Bab Keempat Puluh Tiga: Ramalan

Di dalam ruang bawah tanah Benteng Merah yang suram di lantai tiga, Arthur berdiri di dalam penjara yang telah dimodifikasi dengan teliti oleh Qyburn. Udara dipenuhi dengan bau darah yang pekat dan menusuk, membuat siapa saja merasa ngeri.

Ia menatap keajaiban ilmiah terbaru Maester Qyburn—seorang pria paruh baya yang berdiri kaku bagaikan sesosok mayat hidup, tanpa secercah kehidupan pun.

Qyburn menjelaskan kepada Arthur, "Ini dicapai melalui kombinasi modifikasi otak dan bahan-bahan magis, yang memungkinkan seseorang yang berada di ambang kematian untuk dihidupkan kembali, serta tunduk sepenuhnya pada perintah Anda. Mereka mirip dengan Pasukan Tanpa Noda yang ditingkatkan, tetapi jauh lebih kuat, tidak memiliki rasa sakit, dan tidak akan dapat dijatuhkan kecuali menderita luka fatal." Nada bicaranya memancarkan sedikit kegairahan yang fanatik.

Mendengar hal itu, tatapan Arthur memancarkan keterkejutan, "Bahkan orang mati pun bisa dihidupkan kembali?"

"Tidak, Yang Mulia, mereka haruslah orang-orang yang berada di ambang kematian atau masih bernapas; orang yang benar-benar mati tidak dapat dibangkitkan," koreksi Qyburn dengan kilatan licik di matanya.

Arthur memandangi cangkang tanpa jiwa di hadapannya itu, sambil merenung dalam hati, bukankah ini sama saja dengan orang yang mengalami mati suri?

Arthur kemudian bertanya, "Apakah masalah bau tidak sedap pada tubuh mereka dapat diatasi?"

Qyburn mengerutkan kening dan menjawab, "Masalah bau busuk itu masih memerlukan penelitian lebih lanjut, dan dana adalah masalah besar." Ia memandang Arthur, menantikan jawabannya.

Arthur berjanji dengan tegas, "Masalah dana akan aku selesaikan." Ia lalu bertanya lagi, "Berapa perkiraan biaya untuk setiap orang?"

Qyburn tersenyum canggung, " ditambah dengan bahan-bahan magis mahal yang diimpor dari Asshai, biayanya sekitar seribu Naga Emas."

Arthur menghela napas pelan, "Terlalu mahal..." Ia merenung sejenak, lalu melanjutkan, "Aku akan memberimu lima belas ribu Naga Emas, selesaikan masalah bau busuk itu, dan buatkan sepuluh pelayan seperti ini untukku."

Qyburn menyetujuinya dengan senang hati, "Yang Mulia, tidak masalah. Hanya saja, dari mana asal orang-orang ini?"

Arthur menjawab, "Aku akan menyediakan beberapa penjahat yang kuat untukmu." Qyburn mengangguk tanda mengerti.

Arthur menoleh ke arah Qyburn dan mengonfirmasi sekali lagi, "Tidak ada orang lain yang terlibat dalam eksperimen ini, kan?"

Qyburn meyakinkan Arthur, "Tenang saja, Yang Mulia, hanya saya sendiri yang mengetahui hal ini. Sekarang, saya membutuhkan darah Anda, yang nantinya akan disuntikkan ke dalam tubuh orang-orang yang telah dimodifikasi ini agar mereka mematuhi perintah Anda."

Arthur sedikit mengangguk, dan Qyburn mulai mengambil darahnya dengan sangat hati-hati. Arthur merenung dalam hati, jika ia memiliki sepuluh prajurit setia yang mati ini, mereka akan sangat berguna di saat-saat krusial.

Ia tidak sepenuhnya mempercayai para pelayan berdarah campuran di sisinya. Selain Sir Alger, ia tidak bisa sepenuhnya mempercayai orang-orang yang belum diuji oleh hidup dan mati. Sejak insiden jatuh dari kuda di masa kecilnya, Arthur selalu mencurigai sisa-sisa keluarga Targaryen atau pamannya, Renly.

Mengenai paman keduanya, Stannis, Arthur sangat memahami karakternya. Meskipun memiliki ketidakpuasan terhadap ayahnya, Robert, Stannis adalah pria yang teguh, sekeras baja, dan dengan teguh mengejar keyakinannya.

Adapun paman bungsunya, Renly, yang selama bertahun-tahun diam-diam bersekutu dengan Penguasa Highgarden dan Pangeran Dorne, sebenarnya apa yang ia inginkan?

Meskipun berita itu berasal dari Petyr, Arthur telah memastikan bahwa ada hubungan rahasia antara keluarga Tyrell dan Renly.

Jika itu adalah pergaulan terbuka, Arthur mungkin tidak akan peduli, namun persekongkolan semacam ini di belakang layar sering kali mengisyaratkan suatu tujuan tertentu.

Di bagian dalam kediaman Gubernur Illyrio di Pentos, benua timur, di halaman yang luas, seorang pemuda berusia dua puluhan bernama Viserys sedang menatap lekat-lekat api yang menyala berkobar-kobar di halaman.

Pangeran yang dulunya mencemooh R.ah R'hollor itu kini tampak begitu terpesona oleh api, dengan binar obsesi di matanya.

Di dalam kobaran api, seolah-olah tersembunyi suatu ramalan. Viserys menatap tajam api tersebut seakan mampu menembus rahasia di dalamnya.

Seekor rusa jantan berjuang hingga mati di atas Singgasana Besi, sementara di bawah tangga, bangkai seekor direwolf tergeletak kaku dan dingin.

Di dalam aula, para singa mulai gelisah, bersiap untuk memangsa kedua bangkai tersebut, dan di tengah kawanan singa itu, seekor anak rusa secara diam-diam berbaur bersama mereka.

Viserys, dengan kilatan antisipasi di matanya, menyaksikan pemandangan di hadapannya ini. Di lubuk hatinya, ia mengetahui rahasia yang terkandung di dalam ramalan tersebut.

Di belakangnya, pendeta jubah merah Qarro berdiri dengan tenang. Tatapannya bagaikan sinar matahari yang hangat, menyinari tubuh Viserys dengan lembut.

Viserys menarik kesadaran dari bayangan api tersebut. Ia menoleh untuk menatap Qarro, dengan secercah rasa kesal melintas di matanya.

Ia berkata dengan suara dalam, "Naga yang selalu kalian bicarakan itu, mengapa sampai sekarang masih belum menunjukkan tanda-tanda? Selama bertahun-tahun, kalian terus menyembunyikan rahasia ini dan menolak memberitahuku kebenaran yang sesungguhnya."

Tatapannya jatuh pada tiga butir telur naga yang dipegang oleh ketiga pendeta berjubah merah di belakang Qarro. Ketiga telur naga ini diminta oleh Viserys dari Gubernur Illyrio. Menurut para pendeta jubah merah, ia akan menetaskan tiga ekor naga magis.

Qarro tersenyum, suaranya mengalir bagaikan mata air jernih, "Yang Mulia Viserys, Pendeta Tinggi Benerro dari R.ah R'hollor sedang dalam perjalanan menuju Pentos. Beliau menguasai metode untuk menetaskan naga magis."

Mendengar hal itu, kemarahan Viserys seketika sirna, digantikan oleh seulas senyuman. Ia berkata, "Hanya kalian yang selalu mendukungku. Di masa depan, Westeros tidak lagi menganut keyakinan Tujuh Dewa, melainkan hanya milik iman R.ah R'hollor."

Ekspresi Qarro menjadi khidmat, lalu ia berkata, "Yang Mulia Viserys, Anda adalah orang yang ditakdirkan oleh R.ah R'hollor. Kami, para pelayan yang rendah hati ini, akan mengerahkan segenap tenaga untuk membantu Anda menetaskan naga magis."

Mendengar kata-kata itu, gelombang kegembiraan yang tak terlukiskan membuncah di dalam hati Viserys. Ia berbalik dan meninggalkan halaman untuk mencari Gubernur Illyrio.

Di dalam kamar Gubernur Illyrio, sang gubernur memandang Viserys dengan penuh kebingungan di matanya. Sejak menerima Viserys dan para pendeta berjubah merah yang dibawanya beberapa tahun lalu, Illyrio selalu merasakan gelisah yang tidak dapat dijelaskan.

Awalnya ia berniat memberi uluran tangan dan perlindungan saat Viserys berada dalam keterpurukan. Namun, Viserys justru datang mencarinya sendiri.

Mengenai tiga butir telur naga yang telah menjadi fosil yang diminta oleh Viserys, meskipun Illyrio merasa curiga di dalam hatinya, ia tetap menyerahkannya tanpa ragu.

Selama bertahun-tahun ini, obsesi Viserys terhadap api dan ajaran R.ah R'hollor telah membuat Illyrio merasa terkejut.

Untuk menyelidiki kebenarannya, ia mengirim orang untuk mengawasi setiap gerak-gerik Viserys secara diam-diam.

Namun, ketika pendeta jubah merah Qarro menemuinya, ia diberitahu bahwa Viserys adalah orang pilihan yang ditakdirkan oleh R.ah R'hollor untuk menetaskan naga magis. Hal ini membuat Illyrio semakin waspada terhadap tindakan Viserys.

Di dalam ruangan, Illyrio berkata dengan penuh hormat, "Yang Mulia, Pangeran Doran dari Dorne akan segera mengirimkan utusan dalam waktu dekat untuk membahas urusan pernikahan dengan Anda."

Viserys tersenyum tenang dan berkata, " Mengenai urusan pernikahan, aku tidak keberatan."

Illyrio kemudian tersenyum dan merayu, "Saya mendengar apa yang dikatakan oleh para pendeta jubah merah itu. Selamat kepada Yang Mulia yang akan segera menetaskan naga raksasa dan membuat Wangsa Targaryen kembali berjaya."

Viserys tertawa dengan penuh percaya diri, "Tidak ada seorang pun yang lebih mengerti tentang naga selain aku. Aku akan meniru leluhurku, Aegon sang Penakluk, dan sekali lagi membawa baptisan darah dan api ke Westeros."