Bab Tiga Puluh Tiga: Pengeluaran

Sinar matahari membasuh kereta kencana kerajaan, membuat kendaraan megah itu tampak seolah dilapisi cahaya keemasan. Kereta tersebut berhenti di tepi Jalan Emas, mencari ketenangan di sisi danau untuk tempat beristirahat sementara.

Angin sepoi-sepoi berembus di tepi danau, menciptakan riak-riak kecil di permukaan air. Cahaya matahari menari-nari di atas air, memancarkan kilau keemasan layaknya jutaan berlian kecil yang sedang berdansa, menghias permukaan danau hingga terlihat bagai mimpi, berkilauan dengan keindahan yang menyesakkan napas.

Putri Myrcella yang berusia empat tahun duduk tenang di samping ibunya, Cersei. Matanya yang cerah dipenuhi rasa ingin tahu dan kepolosan, sementara lengannya mendekap seekor kucing kecil yang putih bersih. Jari-jarinya dengan lembut menyisir bulu halus kucing itu; ketulusan dan kasih sayang yang terpancar darinya seolah mampu menghangatkan dunia.

Di sisi lain, para pelayan dan pengawal mulai sibuk. Mereka membawa bahan makanan, bersiap meracik makan siang yang lezat bagi sang raja dan anggota keluarga kerajaan. Asap dapur mengepul perlahan, aroma masakan mulai menyebar di udara, menggugah selera siapa pun yang menciumnya. Para pelayan raja pun tak kalah sibuk; mereka dengan cekatan menata peralatan makan, memberikan sentuhan upacara pada piknik di tepi danau ini.

Raja Robert, sosok yang memadukan wibawa dan watak yang terbuka, tengah duduk di meja makan bundar bersama Tangan Raja, Jon Arryn yang tenang, serta Sir Barristan yang senantiasa berjaga. Para pejabat tinggi kerajaan lainnya duduk di sekitar mereka, perbincangan dan tawa mereka berbaur, menciptakan suasana yang santai dan menyenangkan.

Seorang pelayan membawakan anggur merah dari Kepulauan Arbor yang menjadi kegemaran Robert. Dengan takzim, ia menuangkan anggur ke gelas sang raja. Robert menerima gelas itu, meneguknya hingga tandas, dan wajahnya dipenuhi raut kepuasan. Ia kemudian menoleh, menuangkan segelas untuk Jon Arryn, lalu memandang ke arah Sir Barristan dan mengajak, "Barristan, di cuaca seindah ini, kau pun harus menikmatinya. Kemarilah, minumlah segelas."

Sir Barristan, dengan tatapan yang teguh, menjawab sambil tersenyum, "Yang Mulia, tugas memanggil, saya tidak bisa minum."

Namun, Raja Robert tidak menyerah. Ia menyodorkan gelas anggur itu dengan paksa ke hadapan Sir Barristan seraya berkata setengah bercanda, "Kubilang, Raja mengizinkanmu minum segelas, ini adalah pengecualian." Tatapannya penuh dengan keakraban dan pengertian terhadap kawan lamanya itu.

Menghadapi desakan sang raja, Sir Barristan tersenyum pasrah; ia tahu ini adalah bentuk perhatian dan kedekatan sang raja kepadanya. Ia sedikit mengatupkan bibir, lalu mencicipi anggur merah itu perlahan. Rasa yang halus menari di ujung lidahnya, dan dalam hati, ia mensyukuri kebaikan sang raja.

Di padang belantara yang luas ini, angin berbisik bagai gumaman yang membelai dedaunan. Robert menoleh, pandangannya tertuju pada Jon Arryn yang tampak cemas di sampingnya. Dengan nada bingung sekaligus peduli, ia bertanya, "Jon, mengapa kau selalu tampak begitu gundah? Bukankah perang yang dimenangkan ini adalah hal yang kau nantikan? Kau seharusnya merasa gembira."

Jon, Tangan Raja yang sarat akan pengalaman hidup, menatap Robert yang tanpa beban, sementara hatinya sendiri dipenuhi kekhawatiran. "Yang Mulia, sekarang Lord Manley, komandan pengawal kota kita, sudah tiada. Menurut Anda, siapa yang mampu menggantikan posisinya?"

Raja Robert merenung sejenak, matanya memancarkan ketegasan. "Kurasa, Janos Slynt adalah kandidat yang tepat."

"Janos Slynt?" Tanya Jon dengan keraguan di matanya. "Yang Mulia, siapakah orang ini?"

"Dia adalah kapten Gerbang Besi," jelas Robert, dengan nada yang menunjukkan pengakuan atas bawahannya itu. "Dia gemar minum dan pandai bicara. Meski tidak memiliki darah bangsawan, ia sering kali menyatakan kesetiaannya kepadaku saat mabuk. Aku percaya ia mampu memangku jabatan komandan pengawal kota."

Jon mengernyitkan dahi, nada suaranya menyiratkan kecemasan. "Yang Mulia, apakah dia hanya sekadar teman minum Anda?"

Wajah Raja Robert sempat menunjukkan kecanggungan sesaat, namun ia segera tertawa lepas. "Jon, kau terlalu khawatir. Aku masih bisa menilai orang dengan baik. Janos adalah orang yang setia. Aku sudah mengujinya berkali-kali di meja minum; kesetiaannya tidak diragukan lagi."

Jon Arryn melihat tatapan tegas Raja Robert dan sangat memahami bahwa bagi sang raja, syarat utama untuk menjadi komandan pengawal kota adalah kesetiaan mutlak kepada takhta. Karena Robert sudah menetapkan keputusannya, Jon tidak lagi mendebat dan menerima keputusan raja dengan diam. Lagipula, komandan pengawal kota di ibu kota memang hanya bisa menjalankan tugasnya jika ia setia tanpa syarat kepada raja.

Robert kemudian mengajukan pertanyaan berat kepada Jon, "Berapa sebenarnya tagihan perang kita?"

Jon memberi isyarat kepada Bendahara Kerajaan, Petyr Baelish, untuk mendekat. Petyr menjawab dengan nada yang hati-hati namun tetap takzim:

"Yang Mulia, berdasarkan perhitungan, biaya kampanye militer ini sekitar 1,8 juta keping emas naga." Robert dan Jon sama-sama terkejut mendengarnya. Jon bertanya dengan kerutan di dahi, "Mengapa pengeluarannya bisa sebesar itu?"

Petyr menjelaskan, "Awalnya, kita memperkirakan biaya sebesar satu juta keping emas naga dan mengira pemberontakan akan padam dalam beberapa bulan. Namun, kekejaman perang melampaui dugaan kita dan berlangsung selama setahun penuh. Biaya harian untuk tiga puluh ribu tentara dan sepuluh ribu angkatan laut saja mencapai 700 ribu keping emas naga." Jon menghela napas panjang dan menoleh ke arah Robert. Wajah sang raja tampak canggung, karena setengah tahun lalu setelah menghancurkan armada besi, ia sebenarnya tidak perlu mengirim pasukan sebesar itu ke Kepulauan Besi. Namun, ambisi besarnya membuatnya bersikeras mempertahankan tiga puluh ribu pasukan itu untuk terus berperang, yang tentu saja menambah beban keuangan negara.

Jon terus mendesak tentang rincian pengeluaran besar lainnya. Petyr menjelaskan dengan detail, "Dana digunakan untuk mengganti kerugian perlengkapan para lord, penggantian kuda perang, perbaikan kapal, serta santunan bagi keluarga prajurit yang gugur atau terluka, juga untuk anugerah bagi para bangsawan. Semua itu bukanlah biaya yang kecil. Selain itu, biaya turnamen ksatria juga tidak bisa diabaikan. Terakhir, ada 450 ribu keping emas naga sebagai kompensasi bagi keluarga Lannister atas hancurnya seluruh armada mereka akibat serangan mendadak kaum pendatang dari pulau besi di awal perang."

Amarah Raja Robert tak lagi terbendung, ia meraung, "Itu armada Lannister, dihancurkan oleh kaum pendatang di pelabuhan dalam sekali serang, mereka benar-benar tidak berguna! Masih beraninya mereka datang meminta ganti rugi kepadaku!"

Raungan sang raja membuat para pelayan dan pengawal di sekitar gemetar ketakutan, suasana menjadi tegang. Tak jauh dari sana, Ratu Cersei mendengar raungan Robert. Awalnya ia tidak mengerti, namun saat mendengar isi suaranya, ia menyadari bahwa itu adalah kecaman terhadap keluarga Lannister-nya. Wajah sang ratu seketika menjadi gelap, ia menatap tajam ke arah Robert.

Tangan Raja Jon segera maju untuk menenangkan emosi sang raja. Petyr dengan hati-hati menambahkan, "Lord Tywin telah setuju untuk memotong jumlah kompensasi menjadi setengahnya; separuh ditanggung oleh keluarga Lannister, dan separuh lagi dibayar oleh kerajaan."

Setelah mendengar hal itu, Raja Robert mengangguk pasrah dan berbisik, "Ya sudah, bayarkan saja, bayarkan saja."

Petyr kemudian membawa kabar yang cukup menggembirakan, "Yang Mulia, ada kabar baik lainnya. Kompensasi perang dari para bangsawan Kepulauan Besi, serta penyitaan separuh harta keluarga Greyjoy, totalnya mencapai 700 ribu keping emas naga. Dengan demikian, biaya perang yang sebenarnya turun menjadi 1,1 juta keping emas naga."

Robert dan Jon merasa beban di hati mereka sedikit berkurang.

Petyr akhirnya melaporkan bahwa saat ini kas negara, ditambah pajak tahun ini, berjumlah 1,9 juta keping emas naga. Namun, utang kepada keluarga Lannister mencapai dua juta, kepada Gereja lima ratus ribu, dan kepada Bank Besi lima ratus ribu, sehingga total utang Takhta Besi mencapai tiga juta keping emas naga.

Hal ini mengingatkan Robert pada rencana Petyr sebelumnya mengenai pencetakan ulang mata uang. Ia berpikir, jika 1,9 juta keping emas naga itu digunakan untuk dicetak ulang dan dicampur dengan logam lain, maka jumlah kepingan emas naga akan meningkat drastis. Namun, ia memutuskan untuk tidak membahas hal ini secara terbuka untuk saat ini dan berencana mencari Petyr secara pribadi untuk membicarakan rencana tersebut lebih lanjut.