Bab Enam Puluh Empat: Ruang Singgasana

Di aula singgasana yang megah, Arthur mengenakan jubah beludru hitam bersulam lambang Rusa Jantan, duduk dengan tenang di atas Takhta Besi yang dingin dan kokoh. Ibunya, Ratu Cersei, duduk anggun mendampingi di sisi.

Di tangga bagian bawah, Hand of the King yang ditunjuk oleh Raja Robert, yang sekaligus menjabat sebagai Lord Protector Eddard, telah disediakan sebuah tempat duduk. Memandang sekeliling, para anggota Kingsguard berdiri tegak bagaikan benteng baja.

Ketika para bangsawan dari Crownlands dan Stormlands berdatangan satu demi satu, diiringi oleh para pejabat tinggi istana dan perwakilan para Warden dari berbagai wilayah, aula tersebut menjadi riuh.

Orang-orang berdiri berpasang-pasangan di kedua sisi, berbisik dan berdiskusi, seolah-olah sedang menebak-nebak insiden tak terduga yang menimpa Raja dan Hand Jon.

Eddard terbatuk ringan, bagaikan perintah yang hening, yang seketika membuat para bangsawan di aula besar itu terdiam seribu bahasa, menunggu dalam sunyi instruksi dari Hand yang baru, Eddard.

Eddard mengumumkan dengan suara yang tegas: "Karena Raja Robert terbaring sakit dan tidak dapat bangun, serta Hand Jon yang telah mangkat secara tragis, aku telah dipercaya dengan tanggung jawab sebagai Lord Protector, sekaligus mengambil alih posisi Hand of the King untuk membantu Yang Mulia Arthur dalam memerintah Tujuh Kerajaan."

Begitu Eddard selesai berbicara, ia menoleh ke arah Arthur di atas Takhta Besi, yang dijawab dengan tenang oleh sang pangeran: "Seperti yang kalian ketahui, Ayahanda Robert telah memutuskan agar Lord Eddard bertindak sebagai Lord Protector dan Hand of the King, untuk membantuku mengelola negara."

Mendengar hal itu, para bangsawan di kedua sisi aula singgasana menundukkan kepala, menyampaikan penghormatan kepada Arthur di atas Takhta Besi: "Semoga Ketujuh Dewa memberkati Baginda Raja, kami bersedia mematuhi perintah Yang Mulia."

Arthur melanjutkan: "Para anggota Small Council silakan tetap tinggal, sementara yang lainnya, kami telah menyiapkan perjamuan untuk menyambut kalian yang datang dari jauh, sekarang silakan nikmati hidangannya terlebih dahulu."

Seiring berjalannya waktu, aula besar tersebut perlahan-lahan hanya menyisakan Arthur, Ratu Cersei, dan para anggota Kingsguard yang setia.

Serta Hand yang sedang menjabat Eddard, Grand Maester Pycelle, Master of Laws Renly, Master of Ships Stannis yang berwibawa, Master of Coin Petyr, dan jabatan Master of Whispers yang masih kosong, semuanya hadir di sana. Saat ini, Lord Commander Kingsguard Barristan Selmy tidak dapat hadir karena sedang membentuk pasukan baru di Harrenhal.

Pandangan semua orang tertuju pada Arthur di atas Takhta Besi. Ia membuka bibirnya perlahan, bertanya kepada Hand Eddard: "Mengenai jabatan Master of Whispers, apakah Anda sudah menemukan kandidat yang cocok?"

Hand Eddard sedikit mengerutkan keningnya, lalu menjawab: "Yang Mulia, saat ini hamba belum menemukan kandidat yang tepat..."

Arthur sudah memiliki keputusan bulat di dalam hatinya, yang ia pertimbangkan adalah kerabat dari pihak ibunya, Tyrion Lannister. Namun, rumitnya keluarga Lannister membuatnya ragu-ragu.

Ia menoleh ke arah Eddard dan bertanya: "Lord Eddard, menurutmu apakah Tyrion Lannister mampu memegang jabatan ini?"

Di sisi lain, tatapan Ratu Cersei memperlihatkan ketidakpahaman terhadap Arthur, ia tidak menyembunyikan rasa jijiknya terhadap Tyrion, dan Arthur sangat menyadari hal itu.

Hand Eddard merenung sejenak, lalu menjawab dengan hati-hati: "Yang Mulia, penunjukan Master of Whispers selalu ditentukan oleh keluarga kerajaan. Jika Anda merasa Tyrion cocok, hamba tidak keberatan." Mendengar hal itu, Arthur di atas Takhta Besi mengangguk kecil.

Tak lama kemudian, Arthur beralih kepada kedua pamannya, Master of Laws Renly dan Master of Ships Stannis, lalu menawarkan dengan lembut: "Mengenai paman tercintaku Stannis, aku telah mendiskusikannya dengan Ayahanda Robert. Beliau akan melepaskan tugasnya sebagai Master of Ships dan untuk sementara memerintah Stormlands."

"Pada saat yang sama, Renly akan tetap tinggal di ibu kota dan menjabat sebagai Master of Laws. Paman sekalian, bagaimana pendapat kalian berdua?"

Hand Eddard sangat memahami bahwa ini adalah urusan internal Wangsa Barothaeon, sehingga ia memilih untuk tetap diam dan menghormati keputusan mereka.

Renly memamerkan senyuman setuju di wajahnya, lalu menjawab dengan gembira: "Hamba sepenuhnya mendukung keputusan Baginda dan Yang Mulia, tidak ada keberatan sama sekali."

Sebaliknya, Stannis merasa sedikit tidak senang karena kehilangan kedudukannya sebagai Master of Ships, namun ia mengerti bahwa mengelola wilayah inti keluarga adalah hal yang jauh lebih penting, maka ia menjawab dengan mantap: "Yang Mulia, hamba juga tidak memiliki keberatan apa pun."

Pangeran Arthur mengamati suasana di ruang rapat, memastikan bahwa kedua pamannya yang terhormat telah memberikan persetujuan diam-diam terhadap diskusi sebelumnya, lalu mengalihkan pandangannya kepada Hand Eddard yang duduk di kursi utama, dan mengumumkan: "Urusan Ayahanda Robert telah kita diskusikan selesai, sisa urusan negara serahkan saja kepada Anda untuk ditangani dengan baik."

Hand Eddard mengangguk kecil, lalu beralih kepada Master of Coin Petyr, menanyakan kondisi keuangan negara. Petyr mengenakan senyuman tipis di wajahnya, mengungkapkan kesulitan yang sedang dihadapi saat ini: "Yang Mulia, keuangan negara kita memang menghadapi tantangan berat, saat ini utang telah mencapai enam juta Gold Dragon. Pinjaman dari Wangsa Lannister menyumbang dua setengah juta, Gereja memiliki satu juta, sedangkan pinjaman dari Iron Bank juga berjumlah dua setengah juta. Angka-angka ini sangat mengkhawatirkan." Ia melanjutkan, pinjaman dua setengah juta Gold Dragon dari Lannister berkat kemurahan hati Lord Tywin sehingga tidak perlu membayar bunga, dan dapat dicicil dalam waktu dua puluh tahun. Utang satu juta kepada Gereja harus dilunasi dalam waktu sepuluh tahun. Adapun Iron Bank, bunga sebesar seratus delapan puluh ribu Gold Dragon harus dibayar setiap tahun.

Hand Eddard mengerutkan kening dan mendesak untuk mengetahui pendapatan Tahunan kerajaan. Petyr tetap mempertahankan senyumannya: "Berkat stabilitas kerajaan, pajak yang dikumpulkan oleh keluarga kerajaan dari para lord di seluruh negeri telah meningkat dari empat puluh lima ribu Gold Dragon sepuluh tahun lalu menjadi lima puluh lima ribu Gold Dragon."

"Selain itu, properti pribadi keluarga kerajaan di King's Landing, ditambah tanah mahkota di Crownlands dan Stormlands, mendatangkan pendapatan sebesar seratus delapan puluh ribu Gold Dragon setiap tahun. Total pendapatan tahunan sekitar tujuh ratus tiga puluh ribu Gold Dragon."

"Namun, pengeluaran militer, termasuk City Watch, ordo kesatria, dan pasukan baru yang dibentuk di Harrenhal, menghabiskan seratus delapan puluh ribu Gold Dragon setiap tahun. Biaya pemeliharaan King's Landing dan jalan-jalan utama sekitar sembilan puluh ribu, dan pengeluaran lain keluarga kerajaan tahun lalu adalah lima puluh ribu Gold Dragon. Ditambah dengan bunga dari Iron Bank, total pengeluaran tahunan mencapai sekitar lima ratus ribu Gold Dragon."

Mendengar hal itu, Eddard menghitung: "Dengan kata lain, kerajaan hanya dapat menyisakan dua ratus tiga puluh ribu Gold Dragon setiap tahun?"

Petyr mengangguk pelan, mengonfirmasi perhitungan sang Hand.

Arthur yang duduk di atas Takhta Besi mendengar angka tersebut, mengusulkan: "Mungkin kita bisa memangkas pengeluaran kerajaan tahun ini hingga sekitar dua puluh ribu Gold Dragon."

Hand Eddard mengangguk setuju, ia sangat memahami kemewahan Raja Robert di masa lalu, tetapi sekarang sang raja terbaring di tempat tidur, turnamen dan perjamuan megah yang dibiayai oleh utang telah menjadi masa lalu.

Meskipun kemurahan hati Robert memenangkan cinta dari para bangsawan dan rakyat jelata, hal itu juga membawa beban berat bagi keuangan kerajaan.

Hand Eddard menoleh kepada Petyr dan berkata: "Apakah ada cara untuk meningkatkan pendapatan negara?"

Petyr tersenyum dan menjawab: "Pada masa pemerintahan Raja Robert, tingkat pajak kerajaan relatif rendah, menaikkannya secara moderat seharusnya bisa dilakukan, sehingga pajak dapat ditingkatkan dari lima puluh lima ribu Gold Dragon menjadi sembilan puluh ribu Gold Dragon. Namun, orang yang mengusulkan kenaikan pajak dikhawatirkan akan memicu ketidakpuasan dari rakyat di seluruh negeri."

Hand Eddard terdiam sejenak, lalu berkata dengan tegas: "Kalau begitu, naikkan tarif pajak untuk sementara waktu, selama tiga tahun, dan prioritaskan untuk melunasi utang Iron Bank. Setelah tiga tahun, kembalikan tarif pajak seperti semula. Bagaimana menurutmu rencana ini, Petyr?"

Master of Coin merenung sejenak, lalu menjawab: "Jika ini hanya tindakan jangka pendek berupa kenaikan tarif pajak, hamba yakin rakyat dan para bangsawan akan memiliki kesabaran yang cukup untuk menerimanya."

Eddard mengangguk kecil, mengalihkan pandangannya kepada Master of Laws Renly, menantikan laporan darinya. Tanggapan Renly sedikit diwarnai kesuraman, mengungkapkan ketenangan para bangsawan kerajaan belakangan ini:

"Hand, perilaku para bangsawan di Tujuh Kerajaan belakangan ini masih terbilang tertib, tidak terlihat adanya tindakan pelanggaran hukum yang berani. Mengenai pertahanan dan keamanan King's Landing, Raja telah mempercayakannya sepenuhnya kepada Yang Mulia Arthur."

Pandangan Eddard beralih kepada Arthur di atas Takhta Besi, menanyakan perihal penunjukan Master of Ships.

Arthur menggelengkan kepalanya perlahan, tersenyum dan menyarankan kepada sang Hand: "Lord Eddard, jika Anda sudah memiliki kandidat yang cocok di dalam hati, katakan saja secara terus terang."

Namun, Ratu Cersei yang tadinya diam tiba-tiba membuka suara, mengusulkan agar Ser Kevan diangkat sebagai Master of Ships.

Arthur memandang ibunya, merasakan tatapan penuh harap darinya, namun di dalam hatinya ia tidak ingin Wangsa Lannister menduduki lebih banyak posisi di Small Council, Tyrion dan Cersei saja sudah cukup.

Eddard tampak sedikit khawatir mendengarnya, alisnya berkerut membentuk keraguan samar. Pangeran Arthur lalu menjawab dengan tegas:

"Ibu, Hand Eddard adalah pelindung kerajaan sekaligus Hand of the King, beliau memiliki wewenang untuk memutuskan hal ini. Kepercayaan ayah dan anak kami kepadanya juga tidak tergoyahkan."

Cersei melihat tatapan tegas Arthur, mau tidak mau hanya bisa menghela napas, lalu terdiam membisu.

Hand Eddard seketika memunculkan senyuman penuh pertimbangan: "Kalau begitu, bolehkah kita meminta saran dari Pangeran Dragonstone, Stannis? Beliau sangat menguasai urusan Angkatan Laut, mungkin beliau memiliki kandidat yang tepat."

Stannis mengangguk kepada Eddard, berpikir sejenak lalu mengusulkan Davos Seaworth, seorang kesatria yang memiliki kemampuan sekaligus kisah hidup yang luar biasa.

Arthur di atas Takhta Besi merasa penasaran dengan nama baru ini.

Stannis menceritakan dengan sedikit canggung bahwa Davos dulunya adalah seorang penyelundup, namun berjasa besar dalam Pengepungan Storm's End, diangkat menjadi kesatria, dan kini telah menebus dosa-dosa masa lalunya.

Mendengar hal itu, sudut mulut Renly tertarik membentuk senyuman sinis: "Davos adalah vasalmu, berlatar belakang rendah, dan dulunya adalah seorang penjahat. Kau memegang kendali Stormlands, dan sekarang membiarkan vasalmu memegang kendali armada kerajaan, apa sebenarnya niatmu?"

Begitu kata-kata Renly terlontar, semua orang di aula singgasana jatuh ke dalam renungan.

Namun Arthur di atas Takhta Besi menjawab dengan tenang: "Davos bukan hanya vasal Stannis, tetapi juga vasal kita, Wangsa Baratheon."

"Dalam sejarah, ada juga orang biasa yang dianugerahi gelar karena jasa-jasanya dan memegang posisi penting. Lagipula Davos sekarang juga memiliki gelar kesatria. Aku percaya rekomendasi Paman Kedua Stannis tidak ada salahnya."

Setelah berkata demikian, Arthur memandang Eddard, menunggu keputusan akhirnya.

Hand Eddard, yang sangat mengetahui kesetiaan Stannis kepada Baratheon, setelah berpikir mendalam, mengumumkan: "Kesatria Davos Seaworth, hamba rasa tidak ada keberatan."

Dengan persetujuan dari sebagian besar menteri dan Arthur, hanya Renly yang menunjukkan ketidakpuasan, namun kandidat telah ditentukan.

Pertemuan hampir berakhir, Eddard menanyakan apakah ada urusan lain. Setelah memastikan tidak ada urusan lain, ia mengumumkan berakhirnya rapat.

Para menteri membubarkan diri satu persatu, sementara Arthur duduk tenang di atas Takhta Besi menyaksikan Renly pergi, di mana kepala yang tertunduk dan wajah muram dari Renly menunjukkan kesepian serta dilema yang sedang dihadapinya saat ini.