Bab Lima Puluh Lima: Kemuliaan

Sinar matahari membasahi lapangan latihan Benteng Merah. Theon Greyjoy, seorang pemuda dengan latar belakang yang rumit, berdiri sendirian di depan target panah karena bayang-bayang statusnya yang tidak memungkinkan dirinya mendampingi Lord Eddard di hadapan sang raja. Tali busurnya tergenggam erat, dan setiap anak panah yang meluncur diiringi oleh rasa amarah serta ketidakrelasannya atas perlakuan orang-orang yang memandangnya sebelah mata.

Keahlian memanahnya bagaikan badai yang dahsyat, luar biasa lihai, demi membuktikan nilai dirinya dalam turnamen besar kerajaan ini.

Tiba-tiba, Theon menyadari bahwa tidak jauh dari tempatnya, Robb memimpin para pengikut dari Utara, sementara Pangeran Arthur bersama para pengawalnya berjalan perlahan menuju lapangan latihan. Myrcella, Joffrey, dan Tommen, tiga pangeran dan putri, turut muncul di bawah pimpinan kakak sulung mereka, Arthur, diikuti pula oleh kedua saudari Robb, Sansa dan Arya.

Pada saat yang sama, Raja Robert dan Lord Eddard juga tiba di lokasi.

Di atas tribun yang tinggi, Raja Robert dengan bangga memuji putranya, Arthur, kepada Lord Eddard—seorang kesatria yang telah menempa diri di tengah kilatan pedang sejak masa kecilnya. Dengan penuh keyakinan, ia meramalkan, "Peluang Robb untuk menang dalam turnamen ini sepertinya tidak akan mampu menandingi Arthur-ku."

Mendengar hal itu, Lord Eddard hanya tersenyum tipis, rendah hati namun tetap memancarkan wibawa.

Joffrey, pangeran muda yang angkuh itu, melirik sekilas ke arah Sansa dan Arya yang berdiri di dekatnya, lalu dengan nada meremehkan menyatakan, "Robb sama sekali bukan tandingan Arthur." Meskipun ia menyimpan rasa tidak suka di dalam hatinya terhadap Arthur, pada saat-saat untuk mempertahankan martabat keluarga kerajaan, ia tetap memilih untuk berdiri di pihak Arthur.

Arya, gadis tangguh asal Utara itu, tidak mau kalah dan membalas, "Pertarungan belum usai! Keberanian yang mengalir di dalam darah kami, orang-orang Utara, jauh melampaui kalian, orang-orang Selatan!"

Namun, melihat Arya berani membantahnya, Joffrey mencibir dingin dan mengejek, "Anak liar dari Utara memang hanya punya kemampuan seadanya."

Arya hendak membalas lagi, tetapi dicegah oleh kakaknya, Sansa, yang dengan lembut menempelkan jemarinya di bibir Arya, memberi isyarat agar ia tetap diam.

Pancaran mata Sansa menyiratkan kelembutan saat ia berbisik kepada Joffrey, "Yang Mulia, adik saya masih terlalu muda, Anda tidak perlu memasukkannya ke dalam hati."

Joffrey menatap Sansa dengan penuh kekaguman dan menjawab dengan puas, "Kau benar. Aku tidak akan mempermasalahkannya dengan seorang gadis kecil, itu akan membuatku terlihat berpikiran sempit."

Arya menatap Sansa di hadapannya dengan perasaan penuh kekecewaan; ia tidak mengerti mengapa kakaknya harus bersikap manis kepada Joffrey yang telah menghina tanah Utara mereka.

Namun, pikiran Sansa telah melayang jauh ke masa depan. Ia membayangkan dirinya akan menjadi permaisuri Arthur, jadi bagaimana mungkin ia bisa dengan mudah menyinggung adik Arthur, Joffrey?

Di tengah lapangan latihan, Arthur menatap Robb dan melengkungkan senyuman di sudut bibirnya, lalu bertanya, "Apakah kau ingin melakukan latihan tanding, atau memilih pertarungan pedang sungguhan?"

Robb merenung sejenak sebelum menjawab, "Yang Mulia, aku memilih pertarungan dengan pedang sungguhan."

Mendengar jawaban itu, kilau antisipasi terpancar di mata Arthur. Di tribun penonton, Robert dan Eddard mengamati putra-putra mereka. Kening Eddard sedikit berkerut, menyiratkan sebersit kekhawatiran yang tersembunyi.

Robert memahami isi hati Eddard dan menghibur, "Jika kau khawatir Robb akan kalah, wakili dia sekarang untuk menyerah kepadaku, semuanya masih belum terlambat." Nada bicaranya mengandung sedikit canda, matanya tertuju pada Eddard dengan senyuman tipis di wajahnya.

Eddard tersenyum tipis dan menjawab, "Aku hanya takut mereka akan kehilangan kendali karena menggunakan pedang sungguhan."

Robert menenangkan, "Dengan perlindungan zirah, Eddard, kau tidak perlu terlalu khawatir. Ini bukanlah pertarungan sampai mati."

Seketika itu pula, dengan bantuan para pengawal, kedua pemuda tersebut mengenakan zirah berat mereka. Arthur mengenakan zirah mewah yang menyimbolkan singa, dengan ketopong berbentuk kepala rusa, tampak sangat gagah berwibawa.

Sementara itu, Robb mengenakan zirah berukir lambang Direwolf dan mengenakan ketopong berlapis bulu serigala putih.

Pertarungan resmi dimulai, mereka saling memberi hormat menjunjung tinggi kehormatan seorang kesatria.

Robb terlebih dahulu mengayunkan pedang panjang berbilah dua yang besar, menebas ke arah Arthur bagaikan terjangan badai.

Arthur bergerak dengan sangat lincah, dengan lihai melangkah ke samping untuk menghindari serangan yang mematikan itu.

Bilah pedang Robb menggores udara, namun gagal menyentuh Arthur.

Pada saat itu, tubuh Robb condong ke depan, dengan pedang panjangnya menghadap ke tanah.

Arthur memanfaatkan kesempatan tersebut, mengayunkan pedang panjangnya bagaikan kilat ke arah Robb.

Robb mengerahkan seluruh tenaganya untuk menangkis, dan kedua pedang itu saling berbenturan hingga menghasilkan suara nyaring yang memekakkan telinga.

Kekuatan Arthur jelas jauh lebih unggul. Pipi Robb di balik ketopongnya perlahan memerah, tampak kesulitan menahan beban.

Melihat perlawanan gigih Robb, Arthur tidak terus mendesak, melainkan mengendurkan posturnya dan kembali mengayunkan pedangnya ke arah Robb tanpa memberinya kesempatan sedetik pun untuk bernapas.

Robb kembali mengerahkan seluruh kekuatannya, mencoba menahan serangan Arthur, namun pedang panjang di tangannya langsung terhempas jatuh ke tanah oleh tebasan pedang Arthur.

Melihat pedang Robb terjatuh, Arthur menarik kembali pedangnya dan menghentikan serangannya.

Pandangan Robb dipenuhi rasa terkejut; ia sama sekali tidak menyangka akan dikalahkan dengan begitu mudah.

Arthur mendekatinya dan berbisik dengan suara rendah, "Aku tidak suka cara pandangmu saat menatap adikku. Jika kau benar-benar menyukainya, buktikan agar aku merasa puas terhadapmu."

Di tribun penonton, Robert, Eddard, dan para pengikut lainnya memberikan tepuk tangan riuh. Pertarungan sengit itu pun resmi berakhir.

Larut malam di bagian dalam Benteng Merah, di sebuah kamar tamu berdekorasi megah, pandangan Eddard Stark tertuju pada Catelyn yang sedang menyisir rambut panjangnya di depan cermin.

Cahaya bulan menembus jendela, menyinari rambut merahnya hingga berkilau bagaikan gugusan bintang di langit malam.

Hati Eddard diliputi pergulatan batin. Ia sangat tahu bahwa pertunangan Sansa telah lama mengalami perubahan, namun ia terus menunda untuk mengungkapkannya walau sedikit pun kepada Catelyn.

Catelyn selesai merapikan rambut indahnya, lalu berbalik dan melihat tatapan Eddard yang begitu berat. Dengan penuh keheranan ia bertanya, "Eddard, apa yang sedang kau pikirkan? Kenapa tatapanmu tampak begitu ragu-ragu?" Hati Eddard terasa sesak; ia tahu rahasia ini tidak mungkin disembunyikan lebih lama lagi.

Ia menarik napas dalam-dalam dan perlahan membuka suara, "Catelyn, mengenai pertunangan Sansa, kenyataannya tidak seperti yang kau bayangkan..." Mendengar itu, sebersit keterkejutan langsung melintas di mata Catelyn. "Apa? Apa yang kau katakan?" Eddard dengan susah payah mengucapkan kebenaran yang pahit, "Sansa... ia akan dijodohkan dengan Joffrey."

Wajah Catelyn dipenuhi oleh keterkejutan yang luar biasa, "Bukankah kita sudah membuat kesepakatan dengan Robert? Kenapa bisa jadi begini?"

Tenggorokan Eddard terasa seolah tersumbat sesuatu, dan setelah sekian lama ia baru menjawab, "Aku yang membatalkannya..."

Catelyn terdiam cukup lama setelah mendengarnya, suaranya menyiratkan ketidakpercayaan, "Putri kita, seharusnya menjadi seorang permaisuri yang terhormat... Kenapa kau membatalkan kesepakatan itu?" Sekilas rasa sakit melintas di wajah Eddard, namun ia urung berkata-kata.

Air mata Catelyn merembes turun membasahi pipinya seolah ia telah menebaknya. Ia menuntut, "Kau selalu mengatasnamakan kehormatan, tanpa memperdulikan anak-anak kita? Kau mengorbankan masa depan putri kita demi mengejar kehormatan yang semu itu?"

Eddard mengangguk dengan berat.

Catelyn menatap tajam ke arah Eddard, air matanya berkilau di bawah temaram cahaya lilin, lalu berkata dengan penuh kepedihan hati, "Kau selalu mengibarkan bendera kehormatan setinggi-tinggi, namun lupa memikirkan kebahagiaan anak-anakmu. Masa depan mereka, apakah bahkan tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan kehormatanmu?"

Menghadapi rentetan pertanyaan Catelyn, Eddard hanya bisa menundukkan kepalanya tanpa mampu berkata-kata. Rasa bersalah dan kegundahan bergelayut erat di dalam lubuk hatinya.