Bab Dua Puluh Dua: Garis Keturunan

Cahaya fajar menyapu lembut, membawa kesegaran dan ketenangan pagi di lapangan latihan Benteng Merah, Ibu Kota Kerajaan.

Pangeran Arthur baru saja menyelesaikan latihan paginya di bawah bimbingan ketat Ser Barristan, keringat dan tekad bercampur di pelipisnya. Atas perintah Raja Robert, Ser Barristan menuntun sang pangeran menuju sebuah taman sunyi di kedalaman Benteng Merah. Di sana, beberapa anak kecil melihat Arthur dan segera menunduk memberi hormat, rasa kagum bercampur dengan sedikit rasa ingin tahu.

Sang ksatria memperkenalkan mereka kepada Arthur. Salah satunya adalah seorang gadis berusia sepuluh tahun dengan rambut hitam seperti malam dan mata biru yang dalam; meski penampilannya biasa, matanya memancarkan cahaya yang luar biasa. Dia adalah Mya Stone, putri sulung Raja Robert, yang ibunya pernah menjadi pelayan di Lembah Arryn. Selanjutnya, ada sepasang anak kembar laki-laki berusia sekitar delapan tahun dengan paras tampan, rambut hitam, dan mata kelabu. Ibu mereka hanyalah seorang penyanyi di penginapan, bernama Rogar Rivers dan Brook Rivers.

Perintah raja menjadikan ketiga anak ini sebagai pelayan pribadi Pangeran Arthur untuk menemaninya tumbuh dewasa. Setelah Ser Barristan undur diri, Arthur berdialog dengan anak-anak itu di taman. Dengan tatapan penuh kebaikan, sang pangeran berbisik, "Meskipun kalian adalah anak haram ayahku, aku akan menganggap kalian seperti saudara sendiri."

Para anak haram itu terkejut mendengar ucapannya. Arthur menatap mereka dan melanjutkan, "Darah yang sama mengalir dalam nadi kita. Kalian akan menerima pelatihan ketat untuk mengabdi kepadaku dan keluarga kita." Ia berjanji, "Sebagai imbalannya, di masa depan aku akan memberikan kalian status yang sah dan menjadikan kalian cabang baru dari Wangsa Baratheon."

Melihat tujuan tercapai, Arthur meninggalkan pekarangan dalam dengan senyuman. Ser Barristan yang berjaga di pintu bertanya dengan ragu, "Paduka, Anda begitu murah hati, tidakkah Anda takut mengulangi Pemberontakan Blackfyre dari era Targaryen?"

Arthur tersenyum tipis dan menjawab, "Aku memilih mereka justru karena latar belakang ibu mereka yang rendah. Pemberontakan Blackfyre berasal dari anak haram berstatus tinggi yang didukung oleh bangsawan terkemuka. Sedangkan mereka yang kupilih tidaklah berarti; meski mereka anak haram raja, para bangsawan tidak akan memedulikan mereka. Mereka hanya bisa bergantung padaku, itulah kuncinya."

Setelah merenung sejenak, Ser Barristan memuji, "Bakat dan kecerdasan Paduka begitu mirip dengan mendiang Pangeran Rhaegar."

Arthur tersenyum tipis dan membalas, "Jika Ayah tahu kau membandingkanku dengannya, dia mungkin akan menantangmu berduel. Dia adalah orang yang paling membenci Rhaegar."

Ser Barristan tertawa jenaka, "Aku akui kemampuan bertarung Baginda mungkin tak tertandingi di medan perang, namun dalam turnamen tombak, dia bukan lawanku."

Tawa keduanya menggema saat mereka berjalan menuju Menara Perawan, tempat tinggal mandiri yang diminta Arthur kepada orang tuanya agar terhindar dari intrik istana, terutama rahasia ibunya dan pamannya. Mengenai adik-adik yang dilahirkan Ratu Cersei, Arthur memilih untuk bungkam. Ia tahu jika kebenaran terungkap, fondasi Wangsa Baratheon akan terguncang dan garis keturunannya sendiri akan dipertanyakan.

Ser Barristan diam-diam mengantar Pangeran Arthur memasuki Menara Perawan hingga sosoknya menghilang di balik pintu. Di pintu, masih berdiri Aljer, sang Pengawal Raja yang tangguh. Kesetiaannya tidak diragukan oleh Arthur karena ia telah membuktikan diri di saat-saat kritis.

Pangeran Arthur melangkah ke ruang pribadinya di lantai tiga. Di atas meja, sesosok mayat yang dibedah menimbulkan keraguan mendalam di benaknya. Maester Qyburn sedang tenggelam dalam buku tebal hingga ketukan di pintu menghentikan fokusnya.

Arthur menatap mayat di meja dan bertanya dengan kening berkerut, "Emas ini kuberikan padamu, namun kau gunakan untuk membeli mayat dan membedahnya hari demi hari?"

Qyburn menjelaskan, "Bukan begitu, Paduka. Saya sedang mempelajari buku tentang darah. Mayat ini setinggi dua meter, saya curiga leluhurnya memiliki darah raksasa. Dengan membedahnya, saya bisa memahami struktur tubuh dan rahasia darah. Konon, orang Valyria menggunakan sihir darah untuk mengubah diri mereka agar bisa menunggangi naga. Tidakkah Paduka tertarik? Bagaimanapun, Anda juga memiliki darah Targaryen."

Arthur tertawa sinis, "Semua orang bilang Wangsa Targaryen mendekati dewa, namun mereka kehilangan naga dan dinasti mereka pun runtuh. Tidak ada dinasti yang abadi di dunia ini; mengendalikan hati manusia jauh lebih sulit daripada mengendalikan naga."

Qyburn berkata dengan serius, "Paduka, saat meneliti buku silsilah, saya menemukan sesuatu yang menarik..."

Qyburn melanjutkan, "Wangsa Baratheon memiliki garis keturunan yang tangguh, anak-anaknya selalu berambut hitam. Ini berasal dari Wangsa Durrandon kuno..." Ia mengedipkan mata pada Arthur, memberikan isyarat yang jelas.

Arthur terkejut, matanya menjadi dingin dan tajam, "Kau tahu apa yang kau katakan? Kau tahu, orang yang tahu terlalu banyak rahasia biasanya tidak akan hidup lama..."

Qyburn yang tidak menyangka Arthur mungkin sudah tahu segalanya, tampak canggung, "Paduka, saya hanya ingin berbagi kebenaran. Sepertinya Anda sudah mengetahuinya..."

Tatapan Arthur kembali tenang, "Mulai sekarang, anggap hal ini tidak pernah ada."

Qyburn mengangguk mengerti, lalu melanjutkan, "Kisah darah Baratheon juga sangat menarik. Garis keturunan tangguh keluarga Anda berasal dari Durrandon kuno. Konon di Zaman Pahlawan, Durran, leluhur Wangsa Durrandon, menikahi putri Dewa Laut dan Dewi Angin. Sejak itu, setiap Raja Badai berambut hitam. Hingga leluhur Anda, Orys, menikahi keturunan terakhir Durrandon, ciri khas ini terus berlanjut."

Arthur bertanya dengan bingung, "Lalu apa maksudmu? Wangsa Baratheon kita mengalirkan darah Targaryen sekaligus menikah dengan dewi? Apa kau ingin memberitahuku tentang hak ketuhanan raja?"

Qyburn tampak bingung, "Hak ketuhanan raja? Saya belum pernah mendengarnya, Paduka, bisakah Anda jelaskan?"

Arthur menyadari kesalahannya dan memilih diam. Melihat sang pangeran enggan menjelaskan, Qyburn beralih ke tujuannya. "Saya berharap Paduka bisa memberikan sedikit darah untuk penelitian saya..."

Arthur sedikit marah, namun sudut bibirnya menyunggingkan senyuman sinis. "Dasar orang tua gila, tahu begitu seharusnya kubiarkan ayah memenggal kepalamu."

Qyburn tersenyum canggung. Kemudian, Arthur berkata dengan dingin, "Aku bisa memberimu darah, tapi jangan jadikan aku bahan percobaan. Aku tidak suka perasaan itu."

Qyburn menjawab dengan gembira, "Tenang saja, Paduka. Saya hanya berharap bisa mengungkap rahasia darah ini selama saya hidup. Sayangnya, Wangsa Targaryen mengikuti tradisi kremasi, mungkin mereka juga tidak ingin darah mereka diteliti."

Qyburn mulai mengambil darah Arthur dengan hati-hati. Arthur bertanya, "Seberapa dalam pemahamanmu tentang darah Targaryen?"

Qyburn menjawab serius, "Keluarga penunggang naga di Valyria kuno, saya curiga mereka menggunakan sihir darah untuk memadukan darah mereka dengan darah naga. Sebagian dari mereka berperilaku ekstrem, sebagian lagi sangat bijak. Saya menduga darah naga memengaruhi mereka."

"Dan darah Targaryen, saya lebih suka menyebutnya darah gila. Setelah kehancuran Valyria, mereka menikah antar anggota keluarga untuk menjaga kemurnian darah penunggang naga, yang menyebabkan semakin banyak orang gila lahir. Raja-raja Targaryen sering kali bijaksana sebelum bertahta, tetapi begitu mengalami trauma berat, kecenderungan gila akan muncul."

Setelah mendengar kesimpulan Qyburn, Arthur berkata, "Biaya penelitianmu akan kutanggung. Tapi jangan lakukan di tempat tinggalku, aku akan menyiapkan tempat penelitian di penjara bawah tanah Benteng Merah untukmu."

"Jika hal ini diketahui Gereja atau Benteng, reputasiku akan terancam."

Qyburn menunduk hormat, "Sesuai keinginan Anda, Paduka."