Bab Tiga Puluh Sembilan: Pertunangan

Di keheningan malam yang larut, siluet Ibu Kota Raja perlahan muncul, tersapu cahaya bulan yang jatuh berkilauan bagai riak air. Ser Barristan mengawal kereta kuda, menyusuri Jalan Emas menuju gerbang kota.

Dikelilingi oleh selusin kavaleri pengawal setia, mereka mengemban misi mendesak dari sang raja. Meskipun malam begitu sunyi, mereka harus bergegas mencapai luar Ibu Kota Raja.

Tiba-tiba, derap kereta terhenti. Suara roda yang beradu dengan batu jalanan digantikan oleh keheningan yang mencekam. Hanya desau angin yang berbisik di telinga. Arthur turun dari kereta, sesosok bayangan samar tampak berkelabat di bawah cahaya bulan.

Diiringi langkah kaki yang mantap dan tegas, bayangan itu mendekat. Arthur melihat sosok ayahnya, Raja Robert. Robert menatap Arthur dengan senyum hangat di matanya, lalu berkata, "Arthur, ikutlah denganku."

Tak lama kemudian, sebuah kereta melaju perlahan menuju Basilika Agung Baelor yang megah di pusat Ibu Kota Raja. Di dalam kereta, Arthur menatap bingung ke arah Robert dan Perdana Menteri Jon.

Robert kemudian menjelaskan kepada putranya, "Kau akan melangsungkan pertunangan rahasia dengan seorang gadis dari keluarga Targaryen di Basilika Agung Baelor ini."

Hati Pangeran Arthur terguncang oleh berita yang datang begitu tiba-tiba. Suaranya mengandung nada ketidakpercayaan, "Bukankah keluarga Targaryen hanya menyisakan satu orang laki-laki? Lagipula, bukankah kedua keluarga kita memiliki dendam yang mendalam?" Ucapannya bergema di dalam kereta, terdengar begitu tajam.

Perdana Menteri Jon, yang duduk di samping, menatap dengan pandangan teguh dan mulai memaparkan detail dari usulan yang tampak mustahil ini. Kereta berguncang di jalanan yang tidak rata, sementara Arthur menahan napas, mendengarkan penjelasan Jon dengan saksama.

Suara Jon yang rendah namun berwibawa mengungkap dampak jangka panjang dari keputusan ini.

Memperistri keturunan terakhir keluarga Targaryen berarti memperkokoh fondasi dinasti Baratheon. Takhta yang diperoleh melalui kekerasan ini akan mendapatkan legitimasi ganda, baik secara hukum maupun moral, serta menghapus noda sebagai perampas takhta. Ini adalah sebuah pernikahan politik.

Selanjutnya, Raja Robert dengan wajah serius menasihati Arthur agar merahasiakan hal ini, terutama agar tidak sampai diketahui oleh ibunya, Ratu Cersei.

Robert tahu bahwa dengan kekejaman keluarga Lannister, begitu identitas gadis Targaryen itu terungkap, nyawanya akan terancam. Arthur mengangguk mengerti.

Di Basilika Agung Baelor yang sunyi, cahaya bulan jatuh bagai beludru di atas tangga batu kuno. Arthur yang berusia tujuh tahun, putra sah Raja Robert, diam-diam dituntun oleh sang ayah dan Perdana Menteri Jon ke aula suci tersebut.

Di dalam aula, Suster Teresa memegang lembut tangan kecil Daenerys. Kedua anak itu, seorang laki-laki dan seorang perempuan, saling melempar pandang dengan rasa ingin tahu. Takdir mereka pun saling bertemu di sini.

Di bagian terdalam ruang utama, patung Tujuh Dewa berjaga dalam diam. Sang Uskup Agung berdiri tegak di hadapan mereka, tampak khidmat dan penuh misteri.

Suster Teresa mulai membacakan sumpah suci pernikahan kepada kedua anak itu, suaranya terdengar seperti gumaman dalam angin malam.

Perdana Menteri Jon menoleh ke arah Robert, keraguan tersirat di alisnya, "Apakah kita terlalu terburu-buru?"

Mata Raja Robert tampak tegas dan dalam. Ia menjawab dengan suara rendah, "Membiarkan mereka saling mengenal sejak dini mungkin bisa meluluhkan kebencian di masa depan. Bagaimanapun, aku adalah musuh bagi keluarganya."

Ia melanjutkan, "Jika mengikuti alur yang seharusnya, saat mereka dewasa dan mengetahui identitas satu sama lain, gadis Targaryen itu mungkin akan memendam kebencian pada Arthur. Aku tidak ingin Arthur menanggung penderitaan seperti itu. Satu-satunya cara adalah memupuk ikatan emosional mereka sejak kecil."

Perdana Menteri Jon mengangguk kecil, namun tak mampu menyembunyikan kecemasannya. Ia menghela napas, "Demi kerajaan, bisakah kau melepaskan kebiasaan berburu dan minuman kerasmu?"

Robert menghela napas dan tersenyum pahit, "Aku tidak pernah mendambakan Takhta Besi. Kini ia hanya memberiku keletihan. Aku hanya ingin menemukan kembali diriku yang dulu."

Jon bertanya dengan pasrah, "Lalu bagaimana dengan anak-anakmu?"

Senyum Robert memudar, namun nadanya tetap tegas, "Aku sudah menyiapkan jalan bagi mereka. Arthur akan menikahi gadis Targaryen ini, Joffrey bertunangan dengan putri Eddard, dan Myrcella dijodohkan dengan pewarismu, Robin Arryn. Adapun putra bungsuku, Tommen, aku akan menjodohkannya dengan putri kedua Eddard."

Ia menoleh ke arah Jon, "Lihat, masa depan mereka sudah kurencanakan dengan matang. Dengan bantuan kalian, aku sebagai raja hanya perlu melakukan apa yang ingin kulakukan."

Menghadapi Robert yang keras kepala dan sulit dibendung, Jon memilih diam. Pandangannya beralih ke upacara pernikahan yang telah ditetapkan itu, hatinya dipenuhi perasaan yang campur aduk.

Di bawah guyuran sinar bulan perak, di dalam basilika kuno, Arthur yang berusia tujuh tahun berdiri berhadapan dengan Daenerys yang seusia dengannya. Pipi halusnya memiliki fitur wajah yang sangat indah bagai pahatan, mata ungunya yang dalam berkilau seperti bintang di langit malam, memancarkan cahaya misterius.

Rambut hitamnya yang selembut air terjun tergerai di punggungnya, menambah kesan memikat yang kelam. Ia mengenakan jubah suci berwarna putih bersih, yang kontras dengan kulitnya yang putih tanpa noda serta pipinya yang merah muda pucat karena sakit. Sepasang matanya menatap Arthur dengan tenang.

Arthur menghela napas dalam hati, belum pernah jatuh cinta, namun ia sudah dipastikan menjadi pendamping masa depannya.

Meskipun pernikahan politik ini sangat bermanfaat bagi stabilitas takhta dan legitimasi kekuasaannya, Daenerys adalah seorang Targaryen. Antara dirinya dan keluarga Baratheon telah terjalin dendam yang mendalam.

Daenerys, begitu ia mengetahui identitas asli mereka kelak, ke mana ia akan melangkah?

Tiba-tiba, Arthur merasa melihat kilatan kebencian di mata Daenerys. Percikan singkat itu seolah menerangi seluruh basilika.

Hatinya bergetar, keraguan muncul di benaknya: Mengapa gadis ini membenciku? Ataukah mataku yang salah melihat?

Di bawah sinar bulan, mereka masing-masing menebak isi hati satu sama lain. Sebuah perang sunyi perlahan mulai terbuka di antara mereka.

Uskup Sean terbatuk dua kali, menandakan dimulainya upacara. Arthur menggenggam erat tangan kiri Daenerys yang ramping. Di bawah kesaksian Tujuh Dewa, keduanya melangkah ke dalam ikatan pernikahan suci.

Uskup Sean memegang kain sutra putih bersih yang melingkar di pergelangan tangan mereka bagai awan, melambangkan ikatan satu sama lain, seperti takdir yang terjalin erat.

Berhadapan dengan tujuh patung dewa yang agung, Arthur dan Daenerys berdiri berdampingan. Mereka bersama-sama melafalkan sumpah kuno, "Bapa, Pandai Besi, Pejuang, Ibu, Gadis, Nenek, Orang Asing, kami menyatakan di sini, aku milikmu dan kau milikku, aku milikmu dan kau milikku. Sumpah ini, hingga akhir sungai kehidupan."

Upacara selesai. Arthur menoleh, pandangannya mengandung seribu kata saat menatap Daenerys. Sementara Daenerys, dengan mata sejernih mata air, kini menatapnya kembali, di balik kepolosannya tersirat secercah kebingungan.

Arthur berpikir dalam hati, mungkin tadi ia hanya terlalu banyak berprasangka. Ia baru berusia tujuh tahun, bagaimana mungkin ia bisa memahami urusan dunia dan mengerti identitas rumit di antara mereka berdua?

Maka, ia berbalik dan mengikuti Perdana Menteri Jon serta ayahnya, Robert, meninggalkan basilika.

Namun, tatapan Daenerys, yang tadinya jernih tanpa noda, kini telah terwarnai oleh warna yang rumit, bahkan ada sedikit rasa benci yang sulit dideteksi, tertanam dalam pada punggung Arthur yang menjauh.