Bab Tiga Puluh Delapan: Spesies Asli

Zhou Ran telah mengamankan tiket masuk ke pemusatan latihan nasional. Dalam beberapa bulan ke depan, bersama dengan 59 remaja lainnya, ia akan bersaing untuk memperebutkan enam posisi sebagai perwakilan negara dalam ajang Olimpiade Matematika Internasional (IMO) yang akan diselenggarakan pada bulan Juli tahun depan.

Namun, itu adalah urusan bulan Maret mendatang. Untuk saat ini, ia harus pulang dan beristirahat dengan tenang.

Sebagai satu-satunya peserta dari tingkat kabupaten dalam daftar pemusatan latihan, sekaligus salah satu dari sedikit remaja putri, perhatian yang tertuju pada Zhou Ran tidaklah sedikit.

Ada pepatah yang mengatakan bahwa medali emas Olimpiade Matematika Nasional (CMO) adalah "kartu sakti" untuk masuk ke universitas tanpa tes. Maka, bagi 60 anggota pemusatan latihan ini, mereka memegang "piagam emas" untuk masuk ke universitas-universitas papan atas (985).

Tsinghua dan Peking, mungkin pada tahap pertama pemusatan latihan, ia belum bisa memilih jurusan yang paling ideal. Namun, tidak masalah, ia masih bisa mengikuti ujian masuk perguruan tinggi nasional jika perlu.

Zhou Ran menikmati akhir pekan yang menyenangkan di rumah. Kakek dari pihak ayah dan kakek dari pihak ibu telah menemukan komunitas kecil di kompleks perumahan mereka. Setiap hari, mereka bermain catur dan mengobrol santai dengan para kakek lainnya.

Zhou Ran adalah kebanggaan yang sering mereka pamerkan. Medali emas Olimpiade Matematika adalah sesuatu yang tidak bisa dibantah, sehingga para kakek itu bebas menyombongkan diri sepuasnya.

Nenek Zhou, di sisi lain, lebih suka menyalakan televisi sambil melakukan pekerjaan rumah tangga ringan, seperti memilih beras atau menyiangi sayuran. Hari-harinya berlalu dengan tenang.

Setiap orang memiliki kebahagiaan masing-masing. Menurut pengakuan Kakek Zhou kepada orang lain, hidupnya saat ini sudah seperti hidup di surga.

Karena rumah mereka cukup luas, mereka mempekerjakan asisten rumah tangga paruh waktu selama dua jam sehari untuk membersihkan rumah dengan upah 30 yuan. Sang asisten bekerja dengan sangat baik. Lagi pula, di kompleks ini, banyak orang yang mencari asisten serupa. Dengan bekerja di tiga atau empat rumah, penghasilannya jauh lebih tinggi daripada bekerja di pabrik, dan pekerjaannya pun jauh lebih ringan.

Para lansia di keluarga Zhou masih mampu mengurus diri sendiri, sehingga meskipun tinggal bersama, Ayah Zhou dan Ibu Zhou tidak merasa terbebani.

Dulu, Ibu Zhou memang sempat berselisih dengan ibu mertuanya. Penyebabnya adalah karena Ibu Zhou tidak segera memiliki anak setelah menikah selama beberapa tahun. Sampai akhirnya Zhou Ran lahir, kedua pihak masih merasa sungkan untuk berdamai.

Barulah saat adik perempuan Ayah Zhou menggendong Zhou Ran yang saat itu berusia empat bulan—bayi yang sangat menggemaskan—dan langsung menyodorkannya ke pelukan Nenek Zhou, hubungan mereka pun mencair.

Sejak saat itu, Nenek Zhou sering datang untuk menggendong cucunya, dan jika Ibu Zhou sedang sibuk, ia akan menitipkan putrinya ke rumah neneknya.

Ternyata, hati sang nenek tidaklah buruk. Sikapnya yang dulu dipengaruhi oleh orang lain dan rasa khawatir yang tulus terhadap putra bungsunya agar tidak kehilangan keturunan. Sang nenek sebenarnya tidak membedakan gender, mengingat ia sendiri tumbuh dalam keluarga yang lebih menghargai perempuan. Sebaliknya, Kakek Zhou justru sedikit lebih menyukai cucu perempuan, namun karena cucunya terlalu banyak, ia tidak lagi terlalu memikirkannya.

Kini, Ibu Zhou dan Nenek Zhou hidup bersama dengan sangat harmonis. Sang nenek tidak banyak ikut campur urusan rumah tangga, sebuah situasi yang sangat ideal.

Setelah masa cuti melahirkan selesai, Sun Yanhong kembali bekerja, dan bayinya dititipkan kepada adik perempuan Ayah Zhou. Saat akhir pekan tiba, ia akan membawa bayinya ke rumah keluarga Zhou untuk menikmati waktu bersama. Entah mengapa, sang bayi sangat akrab dengan kakek dan nenek buyutnya. Begitu masuk ke rumah keluarga Zhou, ia akan langsung mencari nenek buyutnya dan memeluknya.

Zhou Ran juga sangat menyayangi bayi ini. Baginya, bayi ini adalah perubahan pertama yang ia bawa ke dunia ini. Atau mungkin tidak, karena dalam dunia novel ini, sang bayi memang sudah ada sejak awal dan merupakan entitas asli. Zhou Ran merasa hal itu lucu; sebuah "spesies asli", sungguh menggemaskan.

Kini, Zhou Ran berangkat dan pulang sekolah diantar oleh Ayah Zhou. Lagipula, rumah baru mereka agak jauh dari sekolah, dan Ibu Zhou juga perlu mengurus toko alat tulisnya. Ayah Zhou pun sekalian mengantar putrinya.

Di toko, Ibu Zhou dan Ayah Zhou tidak pernah membiarkan Zhou Ran membantu, sesibuk apa pun mereka. Oleh karena itu, jam operasional toko alat tulis tersebut praktis mengikuti jadwal kegiatan Zhou Ran. Toko dibuka saat ia berangkat sekolah dan ditutup saat ia pulang belajar malam. Seluruh keluarga selalu bersama.

Setelah beristirahat sejenak dan melihat toko alat tulisnya berjalan dengan stabil, Ayah Zhou mulai memikirkan cara lain untuk menambah penghasilan. Namun, berbeda dengan bisnis perantara, jika ia ingin melakukan hal lain, ia harus mengundurkan diri dari pekerjaannya, sesuatu yang tidak ia inginkan.

Di kantornya, meskipun ia sering bersantai dan tidak berambisi naik jabatan, masa kerjanya sudah sangat lama—dihitung sejak ia masih menjadi tentara—sehingga gajinya cukup tinggi. Pekerjaannya pun santai dan memiliki status sosial yang baik. Jika harus keluar dan bekerja sendiri, ia akan menjadi wiraswasta, sesuatu yang membuatnya merasa tidak percaya diri.

Akhirnya, diadakanlah rapat keluarga untuk meminta pendapat Zhou Ran. Zhou Ran merasa ayahnya telah menikmati hidup yang santai sepanjang hidupnya, jadi tidak perlu memaksakan diri di usia paruh baya. Aset keluarga saat ini sudah lebih dari cukup. Apalagi, baru beberapa hari ayahnya mencoba bekerja keras, ia sudah jatuh sakit hingga harus masuk rumah sakit, tentu tidak sebanding.

Lalu, bagaimana dengan uang keluarga? Apakah akan dibiarkan tergerus inflasi di bank?

Saran Zhou Ran adalah membeli saham perusahaan minuman keras ternama. Saat itu, harganya hanya sekitar 30-an yuan per lembar. Jika keluarga membeli 30.000 lembar, mereka bisa hidup dari dividen dan pembagian saham setiap tahunnya. Jika ingin berbisnis, toko alat tulis sudah cukup untuk menyibukkan orang tuanya. Bukankah mengurus pengadaan barang untuk toko saja sudah cukup membuat ayahnya sibuk?

Awalnya Ayah Zhou merasa ragu, sampai Zhou Ran menunjukkan kenaikan harga saham tersebut dalam setahun terakhir: dibeli di harga 25 yuan, kini menjadi 36 yuan, ditambah lagi ada pembagian saham bonus. Ayah Zhou pun setuju bahwa itu adalah investasi yang menjanjikan dan praktis.

Yang paling utama adalah ketika Zhou Ran melontarkan kalimat yang sedikit provokatif tentang siapa anggota keluarga yang paling cerdas. Setelah menerima dua kali sentilan di dahi, Ayah Zhou dengan ceroboh memutuskan untuk menyerahkan urusan investasi sepenuhnya kepada Zhou Ran.

Bagaimanapun, sebagian besar uang tersebut adalah hasil penjualan paten milik Zhou Ran. Karena Zhou Ran tidak ingin menjadi anak orang kaya yang manja, Ayah Zhou merasa lega. Di zaman yang penuh peluang sekaligus risiko ini, lebih baik ia tetap bekerja santai di kantor dan mengelola toko alat tulis bersama istrinya.

Terlebih lagi, orang tua dan mertuanya sudah lanjut usia, sudah di atas delapan puluh tahun. Berapa lama lagi mereka bisa bersama? Memikirkan hal itu, ia merasa tidak cocok untuk mengejar karier yang ambisius di luar sana.

Biarlah ia menjadi sandaran bagi putrinya. Anak itu kelak pasti akan mengabdi pada negara. Dengan kecerdasannya, ia tidak perlu mengkhawatirkan masalah keuangan. Jika suatu saat ia lelah terbang di dunia luar, rumah akan selalu menjadi tempatnya untuk pulang.

Pada semester pertama kelas dua SMA, Zhou Ran memang melewatkan setengah dari jadwal pelajarannya, namun hal itu tidak menghalanginya untuk mendominasi ujian. Pada ujian akhir semester, Zhou Ran meraih peringkat pertama dengan selisih nilai yang sangat jauh.

Peringkat pertama se-kota!

Ya, setelah pembagian kelas di kelas dua, ujian dilakukan secara serentak di enam distrik dan kabupaten di kota tersebut, bukan lagi diatur oleh pihak kabupaten saja.

Kepala sekolah di Shanzhong sangat senang dan berkali-kali mengungkapkan betapa bijaknya keputusan mereka menerima Zhou Ran di tengah jalan.

Sebaliknya, sekolah menengah di kota kecil yang dulu pernah menerima Zhou Ran kini berada dalam situasi sulit. Jika Zhou Ran tetap menjadi murid yang biasa-biasa saja dan tidak menonjol, mungkin masalah masa lalunya tidak akan diungkit.

Namun sekarang, sekolah tersebut harus melakukan investigasi internal mengenai mengapa seorang siswa yang sudah terdaftar bisa pindah hanya dalam waktu satu bulan setelah sekolah dimulai. Berbagai masalah pun terungkap, mulai dari perundungan di sekolah, penyebaran rumor, hingga manajemen asrama yang buruk. Namun, apa pun hasil dari pemrosesan masalah tersebut, semuanya sudah tidak ada hubungannya dengan Zhou Ran.

Apakah mungkin ia akan kembali ke sana? Tentu saja tidak! Jika ia tidak pindah saat itu, ia bahkan tidak akan memiliki kualifikasi untuk mengikuti kompetisi matematika.