Bab Tiga Puluh Sembilan: Gagal Terpilih
Tahun Baru Imlek datang lagi. Ini adalah tahun kedua bagi Zhou Ran sejak ia bertransmigrasi ke dalam novel ini. Kini, seluruh keluarga berkumpul dengan lengkap di rumah baru mereka.
Karena para orang tua kini tinggal di rumah sendiri, Pak Zhou dan Ibu Zhou cukup sibuk menjelang akhir tahun. Mengapa? Karena semua kerabat yang hendak memberikan bingkisan hari raya datang ke rumah mereka. Tentu saja, mereka harus menjamu tamu-tamu tersebut.
Melihat orang tua mereka kini tinggal di vila dengan taman yang luas, di mana mereka bisa menanam bunga dan sayuran tanpa harus pergi ke ladang, kakek dan nenek pun merasa sangat bahagia. Sang nenek bisa menonton televisi sambil sesekali berkebun, membuat kondisi fisik dan mental mereka jauh lebih segar. Ditambah lagi, memiliki cucu yang cerdas dan mampu memberikan dukungan emosional membuat hari-hari mereka terasa sangat menyenangkan. Tidak heran jika mereka enggan kembali ke rumah lama, bahkan setelah rumah di desa itu direnovasi.
Namun, bukan berarti tidak ada masalah. Kakak Kedua Zhou baru saja ditipu oleh rekan bisnisnya. Meski berhasil mendapatkan kembali sebagian uangnya, pabriknya tidak bisa lagi dilanjutkan. Karena frustrasi, ia hampir setiap hari membawa putrinya ke rumah paman kecilnya, berdebat dengan sang kakek, dan merengek meminta bagian dari uang pensiun mendiang ayahnya.
Kakek Kedua Zhou meninggal dunia lebih awal, namun saat itu Kakak Kedua Zhou dan adiknya sudah dewasa, sehingga uang pensiun hanya diberikan kepada orang tua mereka di desa. Jumlahnya tidak seberapa, hanya seratusan yuan sebulan, dan setelah belasan tahun pun hanya naik menjadi beberapa ratus yuan. Namun, mengingat para lansia tidak memiliki sumber penghasilan lain, tindakan cucunya itu membuat Kakek Zhou sangat marah. Sang kakek bahkan sering mengejar cucunya dengan tongkat, yang entah bagaimana justru membuat kakinya semakin lincah.
Pak Zhou memahami kepedihan hati keponakannya. Ia tahu bahwa keponakannya adalah orang yang menjunjung tinggi perasaan dan menganggap rekan bisnisnya itu seperti saudara sendiri, tak menyangka akan dikhianati. Dalam kehidupan sebelumnya, di sinilah titik balik Kakak Kedua Zhou dimulai. Karena depresi, ia terjerumus ke dunia mabuk-mabukan dan perjudian. Siapa yang menyuruhnya memegang uang saat itu? Menjadi buruk itu mudah, namun menjadi baik itu sulit, yang akhirnya berujung pada kehancuran keluarganya.
Istri Kakak Kedua Zhou baru mulai mencari pekerjaan saat berusia empat puluh tahun dan belajar akuntansi, barulah setelah itu ia mampu membiayai kuliah Zhou Dayi. Apa yang bisa mereka lakukan sekarang? Istri Kakak Kedua Zhou adalah wanita yang cerdas. Karena sebelumnya pernah bekerja di toko alat tulis, ia langsung meminta bantuan kepada Ibu Zhou. Setelah pembagian aset, Kakak Kedua Zhou memiliki sisa uang sekitar enam ratus ribu yuan setelah melunasi cicilan rumah.
Saran dari Zhou Ran adalah membuka toko buah, dalam bentuk waralaba! Kakak Kedua Zhou adalah orang yang tidak bisa diam, namun ia memiliki kemampuan bersosialisasi yang hebat, selera makan yang tinggi, dan sangat menyukai makanan enak. Membiarkannya pergi ke berbagai tempat untuk mencari pasokan barang adalah hal yang sangat cocok baginya.
Istri Kakak Kedua Zhou akan mengelola keuangan dari beberapa toko tersebut. Selama kualitas buahnya bagus dan harganya masuk akal, bisnis waralaba ini pasti akan sangat menguntungkan. Terlebih lagi, dengan strategi yang diusulkan Zhou Ran—seperti sistem keanggotaan, diskon setelah jam delapan malam, dan promosi berkala—toko buah ini pasti akan sukses.
Akhirnya, Kakak Kedua Zhou mendapatkan kembali semangatnya dan tidak lagi "mengincar" uang pensiun kakeknya. Apakah ada ide yang lebih mudah dan lebih menguntungkan? Tentu ada. Namun, Zhou Ran merasa bahwa membuka waralaba toko buah adalah langkah yang paling tepat. Hidup berkecukupan sudah cukup; baik Pak Zhou maupun keluarga Kakak Kedua Zhou tidak akan mampu mengendalikan kekayaan yang terlalu besar. Sederhananya saja, pria yang punya banyak uang bisa menjadi buruk! Bukankah ia sudah mengatur agar istri Kakak Kedua Zhou yang memegang keuangan toko?
Dengan demikian, toko alat tulis Ibu Zhou jadi kekurangan staf. Hal itu mudah diatasi, tinggal mencari pegawai baru! Tidak lama setelah Ibu Zhou menempelkan pengumuman lowongan kerja, ia mendapatkan dua orang karyawan. Salah satunya adalah menantu bungsu Bibi Kedua Zhou, yang sebelumnya hanya bekerja sebagai pramuniaga di mal dengan gaji pokok. Karena gaji di toko alat tulis 50% lebih tinggi, ia segera memohon kepada ibu mertuanya untuk bekerja di sana. Ibu Zhou pun sudah menegaskan sejak awal: urusan keluarga tetaplah urusan keluarga, dan pekerjaan adalah pekerjaan.
Selama orang tua masih ada, sebuah keluarga akan tetap memiliki ikatan yang kuat. Selama perayaan Tahun Baru Imlek ini, rumah keluarga Zhou tidak pernah sepi dari tamu. Karena itulah, angpao yang diterima Zhou Ran tahun ini juga sangat banyak. Jarang sekali ada anggota keluarga yang menjadi bibit unggul untuk universitas top seperti Tsinghua atau Peking, jadi siapa yang tidak ingin ikut merasakan keberuntungannya?
Di hari raya yang penting ini, satu-satunya pihak yang merasa tidak senang adalah keluarga Paman Tertua Zhou. Dulu, saudara-saudara yang merantau pasti akan berkunjung ke rumah mereka dengan membawa bingkisan, namun tahun ini semuanya justru pergi ke rumah keluarga Zhou.
Hal-hal sepele seperti itu jarang sampai ke telinga Zhou Ran. Kamarnya berada di lantai tiga, dan meskipun ada tamu yang berkeliling rumah, mereka hanya akan berada di lantai satu atau di taman, tidak akan dibawa ke lantai tiga. Jika ada tamu yang tidak tahu diri dan memaksa ingin melihat-lihat seluruh rumah, Ibu Zhou tidak akan sungkan untuk mengatakan bahwa putrinya sedang giat belajar dan tidak boleh diganggu. Setelah ditegur begitu, tidak peduli apa yang dipikirkan tamu tersebut, tidak ada yang berani memaksa naik ke atas.
Nasib Zhou Dayi justru lebih berat. Setelah ibunya berjuang selama dua bulan dan akhirnya mengakui bahwa putrinya tidak memiliki bakat dalam matematika olimpiade, ia mulai mengarahkan putrinya menjadi atlet. Mulai dari berenang, lari, hingga taekwondo, semuanya dicoba. Akhirnya, pelatih sekolah olahraga menemukan bakatnya dalam pancalomba, dan itu sangat bagus. Belajar mungkin tidak menonjol, tetapi jika bisa menunjukkan bakat di bidang olahraga, misalnya menjadi atlet tingkat nasional, ia juga bisa masuk universitas papan atas dengan lebih mudah.
Zhou Dayi masih kecil, setelah diberi semangat, ia berlatih dengan sangat gigih. Bahkan saat libur Tahun Baru Imlek, ia tetap berlatih di sekolah olahraga, berlari lima kilometer setiap pagi. Kakak Kedua Zhou pun menemani putrinya berolahraga, yang membuat pola hidup mereka jauh lebih sehat; perut buncitnya pun mengecil, yang menjadi berkah tersendiri.
Pada bulan Maret, Zhou Ran pergi ke ibu kota untuk mengikuti pemusatan latihan. Setelah melalui beberapa kali ujian peringkat, ia akhirnya terpilih masuk ke dalam daftar 15 besar tahap kedua. Di antara 15 anggota tim pemusatan tersebut, Zhou Ran tidak lagi memiliki keunggulan kompetitif. Ia mengolok-olok dirinya sendiri bahwa ia sudah mencapai batas kecerdasan maksimalnya, dan tidak bisa lagi mengandalkan kerja keras semata.
Pada akhirnya, Zhou Ran menempati peringkat kesembilan secara keseluruhan. Ia dengan tulus mendoakan enam siswa teratas agar berhasil menjadi anggota tim nasional untuk mengikuti Olimpiade Matematika Internasional pada bulan Juli. IMO melambangkan tingkat, standar, dan kehormatan tertinggi dalam kompetisi matematika dunia.
Sedikit lagi ia bisa mencapainya, namun Zhou Ran tidak menyesal. Dengan kata lain, ia sudah mengerahkan seluruh kekuatannya dan tidak mengecewakan dirinya sendiri. Selama masa pemusatan latihan, guru-guru dari bagian penerimaan mahasiswa baru Tsinghua dan Peking sempat menemui Zhou Ran untuk mendiskusikan jalur masuk tanpa tes. Namun, karena Zhou Ran masih bimbang dengan jurusan masa depannya, ia tidak menandatangani perjanjian apa pun. Setidaknya, ia sudah mengantongi tambahan 20 poin untuk ujian masuk perguruan tinggi, jadi selama ia bisa mempertahankan prestasinya saat ini, ia bisa lulus dengan usahanya sendiri.
Melihat putrinya tidak terpilih masuk tim nasional, Pak Zhou dan Ibu Zhou bersikap sangat hati-hati, tidak tahu bagaimana cara menghibur putrinya. Namun, Zhou Ran tetap tenang dan melakukan kegiatannya seperti biasa, seolah tidak terpengaruh sama sekali, yang membuat mereka semua merasa lega. Kakek Zhou bahkan berkata, cucunya yang sudah dipastikan masuk universitas top sudah merupakan keberuntungan luar biasa bagi keluarga mereka; bahkan jika ia meninggal nanti, ia bisa menyombongkan diri kepada kenalan lamanya di alam baka.
Kembali ke sekolah, para guru pun lebih berhati-hati. Meskipun jalur masuk tanpa tes bisa meningkatkan reputasi sekolah, apalah artinya dibandingkan dengan memiliki juara ujian nasional? Setelah mengetahui bahwa Zhou Ran tidak menandatangani perjanjian masuk tanpa tes dan tetap ingin menempuh jalur ujian nasional, para guru sangat senang dan mengerahkan seluruh kemampuan mereka untuk memberikan pelajaran tambahan kepada Zhou Ran!
Apa? Katanya bimbingan belajar di luar sekolah dilarang? Mereka tidak melakukan bimbingan di luar, ini sepenuhnya dilakukan di dalam sekolah! Semuanya atas inisiatif sukarela para guru!
Dulu, Zhou Ran pernah mengeluh bahwa guru hanyalah sebuah profesi, tidak seperti zaman dahulu di mana seorang guru dianggap sebagai orang tua kedua yang mewariskan seluruh ilmunya. Mungkin, itu karena ia belum berdiri cukup tinggi di kehidupan sebelumnya; kenyataannya, masih ada banyak guru yang luar biasa.