Bab 21: Merebut Kepala Panglima Musuh di Tengah Ribuan Pasukan

Beberapa hari berikutnya, pasukan besar yang dipimpin oleh Gao Quan terus bergerak tanpa henti, siang dan malam. Mereka berlari cepat menuju kediaman raja Xiongnu. Dalam kondisi perjalanan yang sangat cepat ini, Gao Quan tidak meremehkan lawan dan mengirim banyak pasukan pengintai untuk mencari keberadaan pasukan utama Xiongnu.

Langkah ini diambil untuk menghindari pertemuan mendadak antara kedua belah pihak. Setelah perjalanan yang panjang, pasukan sepuluh ribu dari Qi ini sudah sangat kelelahan. Mata mereka kosong, tak bersemangat. Bahkan beberapa dari mereka tidur di atas punggung kuda saat perjalanan. Xu Cheng hanya bisa menghela nafas dengan pasrah dan berharap agar tidak bertemu tiba-tiba dengan pasukan Xiongnu, karena konsekuensinya akan sangat mengerikan.

Di saat yang sama, Xiongnu Chanyu Hulanqiu sudah menerima kabar tentang pasukan Qi yang bergerak ke utara. Ia segera memindahkan wanita, anak-anak, serta banyak ternak sapi dan domba ke belakang. Ia meninggalkan dua ratus ribu pasukan yang siap menunggu kedatangan pasukan Qi dengan strategi bertahan dan menunggu waktu yang tepat. Ia juga mengirim banyak pasukan pengintai untuk mencari dan menggali informasi tentang pasukan Qi.

Setiap tim pengintai beranggotakan ratusan orang dan bertugas di wilayah selatan dari pusat kerajaan. Pada hari itu, sebuah regu yang terdiri dari delapan ratus prajurit Xiongnu sedang berpatroli di wilayah tenggara kerajaan. Pemimpin regu itu bernama Yuwen Liaoyuan, berasal dari suku Yuwen di Xiongnu. Sejak kecil ia tumbuh di atas punggung kuda seperti kebanyakan orang Xiongnu dan kini mengikuti panggilan Chanyu, menjadi pemimpin regu dalam pasukan.

“Aku benar-benar muak dengan panas terik ini, rasanya tubuh ini seperti dipanggang,” keluhnya.

“Padang rumput luas ini sama sekali tidak ada tanda-tanda siapa pun. Apa yang bisa kita intai di sini?”

“Kau bilang orang Qi ini gila, dulu mereka menyerang saat musim semi ketika kita lemah, sekarang malah memilih musim panas. Apa mereka tidak merasa panas?”

“Siapa yang tahu. Aku lebih khawatir apakah bisa pulang hidup-hidup. Istriku sudah hamil tujuh bulan, aku belum tahu apakah punya kesempatan melihat anakku lahir.”

“Kau pikir… kali ini melawan Qi, kita akan menang?”

“Kita pasti menang!”

“Kok kau yakin sekali?”

“Tidakkah kau tahu mereka sudah ganti jenderal? Bukan yang tiga tahun lalu itu.”

“Ganti jenderal? Kalau begitu kita pasti menang.”

“Tunggu, lihat ke sana, apa itu bayangan orang?”

“Mana? Aku lihat.”

“Kau buta? Aku tunjukkan dengan jariku.”

“Astaga, pemimpin regu, ada musuh!!!”

Saat beberapa orang dalam regu sedang ngobrol berkelompok, tiba-tiba seseorang yang tajam penglihatannya melihat titik-titik kecil yang rapat di kejauhan. Orang yang sudah lama hidup di padang rumput ini segera mengenali itu sebagai bayangan manusia.

Masalahnya, setiap regu pengintai Xiongnu bertugas di wilayah yang berbeda, jadi mereka tidak mungkin bertemu dengan regu Xiongnu lainnya. Jadi, yang ada di depan pasti pasukan Qi.

Setelah kata-katanya, banyak orang merasakan tanah bergetar di bawah kaki mereka. Sensasi itu sangat familiar bagi mereka. Banyak pasukan kavaleri sedang melaju kencang. Dan pada waktu seperti ini, dari mana datangnya pasukan berkuda sebanyak itu?

Jawabannya jelas.

Yuwen Liaoyuan mendaki bukit dan menatap ke depan. Titik-titik hitam di pandangannya perlahan berkumpul membentuk garis panjang berwarna hitam yang semakin membesar.

“Astaga, begitu banyak orang. Apakah ini pasukan utama Qi?”

“Dari formasi ini, setidaknya ada seratus ribu orang.”

“Orang-orang pengintai di depan untuk apa? Pasukan sebesar ini tidak ada kabar sama sekali?”

“Kalian bodoh. Kita ini adalah pengintai paling depan.”

“Pemimpin regu, cepat mundur dan laporkan kabar ini ke Chanyu.”

Orang-orang di belakang saling berbisik, jelas ketegangan terasa. Menghadapi pasukan besar seratus ribu orang yang tiga tahun lalu pernah mengalahkan mereka, wajar jika merasa cemas.

Namun, Yuwen Liaoyuan yang berdiri paling depan segera menemukan kejanggalan.

Meski tampak besar dan mengesankan, formasi pasukan Qi berantakan dan jarak antar pasukan sangat renggang. Selama ini, keunggulan utama dinasti Tiongkok menghadapi Xiongnu adalah formasi militer yang rapi dan disiplin di medan perang.

Sebaliknya, orang Xiongnu bertempur dengan cara kacau dan mengandalkan keberanian individu untuk menyerang.

Semakin dekat, Yuwen Liaoyuan melihat bahwa prajurit-prajurit pasukan itu bahkan tidak memakai baju besi. Beberapa bahkan tidak membawa senjata, entah di mana mereka menyimpannya. Wajah mereka tampak lelah, tanpa semangat, sangat berbeda dengan pasukan perbatasan Qi yang mereka temui tiga tahun lalu.

Melihat pemandangan ini, Yuwen Liaoyuan mulai meragukan apakah pasukan di hadapannya benar-benar pasukan Qi. Atau jangan-jangan ini hanya umpan yang dipasang oleh Qi untuk memancing Xiongnu menyerang, sementara pasukan utama mereka bersembunyi di belakang.

Memandang dengan penuh curiga, Yuwen Liaoyuan terdiam di tempat.

Banyak orang di belakangnya mulai panik, “Pemimpin regu, jangan diam saja, ayo kita pergi!”

“Iya, cepat beri tahu Chanyu. Kalau kita terlambat, kita tidak bisa kabur lagi.”

Mendengar suara itu, Yuwen Liaoyuan ragu sejenak lalu berkata, “Kalian berdua pergi dulu dan sampaikan kabar ini.”

“Sisanya ikut aku menyerang mereka!”

Kata-kata itu membuat banyak orang terkejut dan saling menatap tak percaya.

“Pemimpin… jangan bercanda.”

“Kita cuma delapan ratus orang, kita ini tak sebanding dengan mereka.”

“Pemimpin, istriku segera melahirkan, aku ingin hidup untuk melihat anakku.”

Melihat sikap tak bersemangat mereka, Yuwen Liaoyuan marah dan menunjuk ke arah pasukan Qi sambil berteriak, “Lihat baik-baik keadaan pasukan Qi ini! Mereka memang sepuluh ribu orang, tapi lelah dan lesu. Jelas mereka baru saja melakukan perjalanan jauh tanpa henti.”

“Apakah kalian pikir pasukan yang berlari tanpa henti ribuan mil tidak punya kemampuan bertempur?”

“Keberanian orang Xiongnu mana hilang? Apakah mati tiga tahun lalu? Atau kalian sudah lupa kehinaan tiga tahun lalu?!”

“Kita cuma delapan ratus, tapi lihat aku akan memenggal kepala jenderal musuh di tengah lautan pasukan. Kalau kalian takut mati, pergilah. Yang tidak takut, ikut aku menyerang dan raih kejayaan hari ini!”