Bab 9 Pendapatan Pajak dan Pengeluaran Tahunan Negara Qi

Negara Qi. Kota Linzi.

Setelah peristiwa yang melibatkan Han Zi’an, kota ini kembali ke hiruk-pikuknya yang biasa. Namun, belakangan ini, di sela-sela obrolan santai masyarakat, nama Han Zi’an sering kali menjadi topik perbincangan.

Karena istana telah menetapkan vonis mati atas tuduhan pengkhianatan terhadap Han Zi’an, ditambah dengan adanya surat perintah penangkapan, banyak orang yang kini percaya bahwa ia memang seorang pengkhianat yang haus kekuasaan dan berniat menggulingkan takhta. Tentu saja, ada pula segelintir orang yang meyakini bahwa Han Zi’an bukanlah sosok seperti itu. Pada akhirnya, semua ini dianggap sebagai akibat dari jasanya yang terlalu besar—sebuah prestasi yang dianggap mengancam kedudukan sang penguasa, sehingga ia pun harus disingkirkan. Namun, terlepas dari apa pun opininya, sang Raja Han yang pernah berjaya kini telah menjadi bagian dari masa lalu di negara Qi.

***

Di istana yang megah, Kaisar Wanita Ye Li yang mengenakan jubah naga sedang meneliti tumpukan dokumen negara. Senyum yang tersungging di wajahnya menunjukkan bahwa suasana hatinya sedang cukup baik. Terutama sejak kepergian Han Zi’an, Ye Li merasa bebas dari kungkungan seorang pejabat yang terlalu berkuasa; ia kini sepenuhnya tenggelam dalam kenikmatan memegang kendali. Dengan sapuan ringan kuas merah di tangannya, ia menentukan nasib negara dalam beberapa guratan kata saja. Perasaan mampu mengendalikan segalanya ini memberinya kepuasan yang luar biasa.

Setelah menyelesaikan satu dokumen lagi, Ye Li meletakkan kuasnya dan meregangkan tubuh untuk mengusir rasa kaku. Meski dibalut jubah naga yang longgar, lekuk tubuhnya yang menawan tetap tak bisa disembunyikan. Melirik tumpukan dokumen yang telah selesai diproses, ia teringat bagaimana selama bertahun-tahun Han Zi’an memegang kekuasaan dengan erat dan enggan melepaskannya. Bahkan dalam urusan meneliti dokumen seperti ini, pria itu selalu melakukan intervensi.

Kini, tanpa kehadiran Han Zi’an, Ye Li tidak merasa kesulitan sedikit pun. Sudut bibirnya terangkat, dan ia mendengus bangga, "Han Zi’an, jangan berpikir bahwa tanpa dirimu negara Qi tidak bisa berjalan. Aku sendiri pun mampu menangani semua urusan ini."

"Tanpamu, di bawah pemerintahanku, negara Qi justru akan menjadi lebih baik!"

Sebenarnya, meneliti dokumen adalah bagian dari tugas seorang Perdana Menteri. Namun, seorang Perdana Menteri juga harus menyaring bagian-bagian penting sebelum dilaporkan kepada kaisar. Saat Ye Li baru naik takhta pada usia enam belas tahun, ia tidak memiliki pengalaman, sehingga Han Zi’an mengambil alih seluruh tugas tersebut. Seiring bertambahnya usia, Ye Li belajar dari sisi Han Zi’an, memperoleh pengalaman dalam mengelola urusan pemerintahan, dan mulai terlibat secara perlahan. Han Zi’an, meski bukan Perdana Menteri secara resmi, memegang kendali penuh atas kewenangan jabatan tersebut. Itulah alasan mengapa hal ini memicu ketidakpuasan dari Cai Kun.

Namun, Han Zi’an segera menyadari satu masalah: Ye Li, sebagai seorang kaisar wanita, sama seperti wanita pada umumnya—sangat tidak rasional dalam banyak hal. Dengan kata lain, wanita cenderung lebih emosional, sementara pria lebih rasional. Meski ini bukan aturan mutlak, itulah yang terjadi pada sebagian besar orang. Jika menyangkut hal sepele, ketidakrasionalan mungkin bisa dimaklumi, namun ini adalah urusan pemerintahan sebuah negara; satu perintah saja bisa menentukan hidup dan mati puluhan hingga ratusan ribu orang. Oleh karena itu, pada akhirnya, Han Zi’an tetap menarik sebagian besar urusan pemerintahan ke tangannya sendiri. Namun, di mata Ye Li, hal ini dianggap sebagai tindakan Han Zi’an yang ingin memonopoli kekuasaan dan mendominasi istana.

***

Setelah beristirahat sejenak, Ye Li bersiap untuk melanjutkan sisa dokumen. Saat mengambil dokumen berikutnya dan membaca isinya, keningnya berkerut.

"Bencana banjir di wilayah Gaotang?"

"Apa yang terjadi? Bukankah beberapa hari yang lalu aku sudah mengirim orang untuk menyalurkan bantuan bencana? Mengapa masih ada dokumen seperti ini?"

Ye Li yang kebingungan segera memanggil orang yang bertanggung jawab, yaitu Menteri Keuangan, Yang Zhongguo. Begitu orang itu tiba, Ye Li langsung mencecar, "Yang Zhongguo, beberapa hari lalu aku memerintahkanmu untuk mencairkan tiga juta tael perak dari Departemen Keuangan untuk bantuan bencana di wilayah Gaotang. Mengapa masih ada laporan seperti ini di mejaku?"

"Jangan-jangan, dana bantuan ini telah kau korupsi?"

Yang Zhongguo, yang berdiri di bawah, mengerutkan kening sejenak sebelum segera menampakkan wajah penuh penyesalan, lalu bersujud sambil menangis, "Yang Mulia, hamba difitnah!"

"Sebenarnya hamba sudah berniat berangkat ke Gaotang, tetapi dua hari lalu, wilayah tersebut kembali dilanda hujan lebat. Banyak tanggul sungai jebol, seluruh wilayah Gaotang terendam banjir, dan lebih dari dua ratus ribu rakyat terdampak."

"Hamba telah berusaha semampu mungkin menolong korban, tetapi... tiga juta tael perak itu benar-benar tidak cukup."

Wajah Ye Li berubah drastis, "Bagaimana bisa bencananya separah itu?"

"Jika bencana bertambah parah, mengapa kau tidak segera melapor kepadaku? Dengan menunda selama ini, berapa banyak rakyat yang harus menderita?"

Menteri Keuangan Yang Zhongguo segera menundukkan kepala, "Hamba pun ingin melapor kepada Yang Mulia, tetapi hamba takut Yang Mulia akan menyalahkan hamba karena dianggap tidak becus mengurus bencana, jadi hamba..."

"Jadi karena itulah kau menunda sampai sekarang?" Ye Li merasa kesal, "Benar-benar tidak masuk akal."

"Rakyatku sedang menderita, dan kau justru takut aku menghukummu? Sudahlah, setiap menit yang terbuang berarti penderitaan rakyat bertambah. Cepat cairkan lagi lima juta tael perak dari kas negara untuk bantuan ke Gaotang."

Ekspresi Yang Zhongguo tampak serba salah, "Yang Mulia... bukan hamba tidak ingin menyalurkan bantuan, tetapi kas negara sudah tidak memiliki dana sebanyak itu."

"Apa katamu?" Ye Li terkejut dan berdiri dari kursi singgasananya, "Katakan sekali lagi?"

"Negara Qi dalam keadaan damai dan makmur. Dua tahun lalu dan tahun lalu kita berturut-turut panen raya, pajak tahunan mencapai tiga ratus juta tael. Sekarang kau bilang kas negara kosong?"

Menghadapi cecaran Ye Li, Yang Zhongguo yang berlutut di lantai gemetar ketakutan.

"Katakan!"

"Jika kau tidak bisa menjelaskan hal ini dengan jelas, aku akan menyita hartamu dan memusnahkan seluruh keluargamu!"

Melihat reaksi tersebut, kemarahan Ye Li semakin memuncak. Yang Zhongguo pun dengan gemetar menjelaskan, "Yang... Yang Mulia, meski negara kita memiliki pendapatan pajak tiga ratus juta tael, biaya militer sangat besar. Setiap tahun, lebih dari seratus juta tael perak digunakan untuk biaya tentara dan pemeliharaan perlengkapan perang."

Ye Li bertanya dengan dingin, "Lalu dua ratus juta tael sisanya, ke mana perginya?"

Yang Zhongguo terus menjelaskan, "Selain gaji tentara dan pemeliharaan senjata, pengeluaran untuk gaji para pejabat di berbagai daerah setiap tahunnya mencapai lebih dari enam puluh juta tael perak."

"Mengapa sebanyak itu?" Ye Li mengerutkan kening dan bertanya kembali.

Dalam ingatan Ye Li, jumlah seluruh pejabat di negara Qi hanyalah sekitar lima puluh hingga enam puluh ribu orang. Hasilnya, lima puluh hingga enam puluh ribu pejabat ini menghabiskan enam puluh juta tael perak setahun? Rata-rata seribu tael perak per orang? Bercanda apa ini! Bahkan jika negara Qi kaya, tidak seharusnya dihamburkan seperti ini, bukan?

Yang Zhongguo menjelaskan, "Yang Mulia, ini karena kebijakan yang ditetapkan oleh Han Zi’an sebelumnya. Menurutnya, gaji pejabat harus ditingkatkan semaksimal mungkin agar tidak terjadi korupsi akibat kurangnya biaya kebutuhan sehari-hari."

"Huh!" Ye Li mendengus dingin, tidak puas, "Benar-benar konyol!"

"Sebagai pejabat, seharusnya mereka menjadi teladan. Apakah mereka ingin hidup mewah dengan pakaian sutra dan makanan lezat setiap hari?"

"Mulai sekarang, gaji seluruh pejabat negara Qi dipotong setengahnya."

Meskipun Ye Li tidak puas dengan Han Zi’an yang memegang kekuasaan, ada satu hal yang ia kagumi dari pria itu: gaya hidupnya. Tidak ada istri atau selir yang berkerumun, tidak ada kemewahan pakaian atau makanan, dan tidak ada pemborosan; hidupnya sangat sederhana. Saat itu, jika bukan karena Ye Li yang bersikeras memberikan sebuah kediaman untuk Han Zi’an, mungkin pria itu masih tinggal di rumah rakyat biasa. Walaupun di kota Linzi yang harga tanahnya selangit, tinggal di sebuah rumah besar sudah termasuk orang kaya, namun mengingat status Han Zi’an sebagai Raja, kediaman tersebut tergolong sangat sederhana. Itulah sebabnya Ye Li menghadiahinya sebuah kediaman yang layak.

Kini, setelah melihat besarnya gaji para pejabat, Ye Li merasa sangat tidak puas. Seorang pejabat tingkat tujuh saja mendapatkan gaji tiga ratus tael setahun? Bercanda apa ini! Pengeluaran rakyat biasa dalam setahun hanya sepuluh hingga dua puluh tael perak. Tiga ratus tael perak sudah cukup untuk berpesta pora setiap malam. Bukankah ini justru mendidik mereka untuk hidup boros? Hal seperti ini tidak boleh terjadi di bawah pemerintahannya!

Di bawah, Yang Zhongguo yang mendengar perintah Ye Li hampir tertawa terbahak-bahak. Konyol sekali. Memotong gaji setengahnya memang mudah, tetapi apakah itu akan menghemat uang negara? Belum tentu. Bagaimanapun, para pejabat itu pasti akan mencari cara untuk menutupi kekurangan tersebut dengan meningkatkan korupsi berkali lipat.