Bab Dua Puluh Delapan: Delapan Aliran Kuliner

Malam itu, kedai minuman tutup lebih awal, baru pukul sebelas malam, dan di jalanan selain beberapa makam yang masih mengepulkan asap serta segelintir arwah yang berjalan di malam hari, tak ada apa pun lagi.

"Si Kecil Pengusir Duka, sebenarnya tadi kau tak perlu memaksanya keluar, dia cuma sedang kehilangan kendali emosi sebentar saja!" ujar Zhu Qiu dengan suara gemetar, melangkah waspada di sepanjang jalan, sembari dalam hati masih membicarakan kejadian sebelum kedai tutup bersama si Kangguru Kecil.

"Segala sesuatu yang berpotensi membahayakan nyawa majikan tidak boleh dibiarkan berada di dekat majikan. Lagipula... ada aroma aneh dari tubuhnya. Aku sudah mengecek catatan di sini, seharusnya tamu berjodoh yang datang malam ini adalah seorang pria. Jadi... aku curiga ada yang diam-diam berbuat curang. Untuk mencegah insiden seperti sebelumnya, semua benda yang pernah dia sentuh sudah aku bersihkan, lantai yang dia lewati, kursi empuk, dan sudut meja sudah aku disinfeksi secara menyeluruh!"

"Aduh! Coba pikir, aku buka kedai minuman di alam baka, malah buka sampai larut malam, semalam hanya terima satu tamu, tempatnya pun tidak tetap, kenapa ada arwah yang memperhatikan dan ingin mencelakai aku? Arwah itu pasti ada sesuatu yang salah di kepalanya, atau mungkin mereka cuma iseng saja!" Zhu Qiu merasa kesal, semasa hidup maupun setelah mati, dia tidak pernah punya musuh, kenapa setelah sampai di sini tiba-tiba ada yang memusuhinya? Sambil berpikir, matanya tanpa sadar melirik si Kangguru Kecil.

"Eh... mungkin saja mereka iri dengan kecantikan majikan? Oh, majikan, itu di depan yang berasap sepertinya restoran, baunya harum juga?" Si Kangguru Kecil berpura-pura bodoh, berusaha mengalihkan pembicaraan.

Zhu Qiu pun tidak membongkar sandiwara itu, ia menggendong si Kangguru Kecil mendekati batu nisan makam yang mengepulkan asap, meneliti dengan saksama. Setelah memastikan itu restoran, ia mencoba menyentuh permukaan atas batu nisan seperti yang dilakukan orang lain, tapi tidak terjadi apa-apa. Ia mencoba beberapa tempat lain dan tetap tidak mendapat reaksi. Zhu Qiu heran, ini maksudnya apa, meremehkan pendatang? Masuk saja tidak boleh?

Saat amarah Zhu Qiu mulai memuncak, sebuah bayangan menghalangi pandangannya. Jantung Zhu Qiu langsung berdegup kencang, ia sigap berbalik dengan posisi waspada, menatap seorang pria berpakaian merah dengan rambut panjang terurai hingga pinggang, tubuh tegap, dan mengenakan topeng putih bergambar wajah tersenyum.

"Arahkan saja tanda di punggung tanganmu ke salah satu bagian batu nisan, pasti bisa masuk," pria itu akhirnya bicara. Suaranya memang tidak seindah suara penolong Zhu Qiu di Balai Pertama, namun tetap saja merdu, penuh daya tarik, dan lembut di telinga.

Zhu Qiu menurunkan kedua tangannya, mencoba sesuai saran pria itu, dan benar saja, sebuah pintu muncul! Zhu Qiu mengangguk sebagai tanda terima kasih kepada pria itu, lalu berbalik masuk ke restoran. Ia masih ingat jelas, si Kangguru Kecil pernah bilang, di alam baka ini, yang boleh memakai jubah merah biasanya pejabat tinggi. Walau ia ingin sekali mendengarkan suara pria itu lebih lama, sedikit akal sehat yang tersisa membuatnya enggan berurusan dengan pejabat alam baka mana pun.

Pria berwajah topeng itu memandang sikap Zhu Qiu padanya dengan heran. Ini berbeda dengan yang tertera di laporan. Ketika ia hendak membuka batu nisan, baru sadar lupa mengganti pakaian, masih mengenakan jubah merah keluar rumah. Dalam hati ia membatin, rupanya dia tidak mau ada hubungan dengan pejabat, cukup cerdas juga. Hanya saja... dia sudah terlibat tanpa sadar. Sungguh kasihan si Kecil Qin, batinnya.

Masuk ke dalam makam, Zhu Qiu terkejut dengan dekorasi restorannya. Dari batu nisan, ia menuruni beberapa anak tangga, lalu di depannya terbentang jembatan kecil dari lantai yang melengkung, di kedua sisi jembatan terdapat saung-saung kecil gaya kuno yang tersusun tidak beraturan. Di tengah setiap meja saung terdapat lampu minyak dengan penutup kaca, menciptakan suasana seolah-olah sedang menembus waktu.

Zhu Qiu memilih saung terkecil dan duduk, menatap menu di tangannya, menelan ludah tanpa sadar. Menu itu terbagi menjadi delapan bagian: masakan Shandong, Sichuan, Guangdong, Fujian, Jiangsu, Zhejiang, Hunan, dan Anhui—meliputi delapan kuliner utama dari seluruh Tiongkok!

"Satu porsi Ginkgo Adab, Telur Menetas Dua Burung Phoenix, Paru-Paru Pasangan, Semut Naik Pohon, Angin Sejuk Membawa Segar, Udang Yin-Yang Kukus, Kerang Cincin, Bebek Kukus Youxi, Kaki Babi Kristal, Kepala Singa Kukus Kepiting, Daging Kukus Daun Teratai, Sup Tumbuhan Danau Barat, Teripang Kukus Panci, Aneka Daging Asap Kukus, Ikan Mandarin Asin, dan Musang Panggang Karamel. Hidangkan dulu ini, kalau kurang nanti aku tambah," ujar Zhu Qiu dengan senyum lebar sembari menyerahkan menu pada pelayan.

"Eh, maaf, Anda berapa orang? Kalau tamunya banyak, sebaiknya pindah ke saung yang lebih besar," sahut pelayan.

"Sudah cukup, saung ini saja, tolong hidangkan dulu, kami sudah sangat lapar," katanya sambil melirik si Kangguru Kecil di atas meja.

Pelayan menatap Zhu Qiu dengan heran, lalu bergegas membawa pesanan ke dapur.

Sementara itu, pria berjubah merah di saung sebelah tersenyum, dalam hati berpikir: makannya sehebat ini, benar-benar khawatir si Kecil Qin nanti tak mampu menafkahinya!

Di Balai Pertama, Raja Guang Qin yang tengah mengurus pemerintahan tiba-tiba merinding tanpa sebab! Spontan ia berdiri, mengambil jubah merah dengan lambang khusus dan menyampirkannya di bahu.

Zhu Qiu menatap hidangan yang berdatangan ke mejanya dengan melongo—apakah ia benar-benar memesan sebanyak ini?

Si Kangguru Kecil sudah tak sabar langsung menyantap makanan, Zhu Qiu pun tak mau kalah. Satu roh satu hewan peliharaan saling berebut makanan di meja. Piring demi piring tandas, pelayan sampai melongo melihatnya, benarkah masakan di restorannya seenak itu? Namun ia tetap terus mendorong dapur bekerja cepat, beberapa koki pun tak sanggup mengejar nafsu makan satu arwah!

Satu jam berlalu, si Kangguru Kecil tergeletak di atas meja, memamerkan perut bulatnya. Zhu Qiu pun setengah rebah di kursinya, tanpa memedulikan penampilan, sementara pria berjubah merah di sampingnya sampai mengerutkan kening.

"Majikan, ayo kita keluar jalan-jalan sebentar buat mencerna makanan, perut rasanya penuh sekali," ujar si Kangguru Kecil dengan wajah gelisah. Zhu Qiu pun tak kalah mual, ia menggendong si Kangguru Kecil dari atas meja, menurunkannya ke lantai, dan berjalan di belakangnya agar tidak terinjak arwah lain tanpa sengaja.

Baru saja keluar dari restoran, belum lama berjalan, perut kekenyangan ingin cepat-cepat mencerna, tiba-tiba mereka dihadang sekelompok arwah berpakaian hitam ketat dan bertopeng kain segitiga.

"Ternyata nyawamu cukup tahan juga! Aku ingin lihat siapa lagi yang bisa menyelamatkanmu hari ini!"

Terdengar suara perempuan penuh dendam.

Refleks pertama Zhu Qiu: Astaga! Ternyata benar kata si Kecil Pengusir Duka!

"Eh, nona, mari kita bicara baik-baik. Soal wajah dan tubuh, itu kan bukan kehendak diri sendiri, itu ditentukan oleh gen dari orang tua. Di alam baka ini aku belum melihat ada rumah sakit bedah plastik, tapi kau harus percaya diri. Wanita yang percaya diri itu paling cantik, benar kan?"

Pletak!

Semua orang berbaju hitam dan Zhu Qiu serempak menoleh ke asal suara, melihat pria berjubah merah dan bertopeng tersenyum itu duduk di atas sebuah makam.

Perempuan bertopeng kain hitam itu menatap pria itu, "Kau juga mau melindunginya?"

"Asal tidak di sini, terserah kau," jawab pria itu santai.

Perempuan itu menatap pria itu beberapa detik, lalu menatap Zhu Qiu dengan pandangan ingin merobek-robek, tapi akhirnya pergi juga.

Zhu Qiu baru hendak menoleh mengucapkan terima kasih, namun pria itu sudah tidak ada. Si Kangguru Kecil pun tahu pria itu memang mengikuti mereka, jadi ia tidak terlalu khawatir.

"Aduh, sudahlah, tak jadi jalan-jalan, pulang saja dan tidur!"