Bab 4: Jenderal Gao, Ahli Memilih Pihak

Turun dari Balai Chao Gong, Zhao Huan hampir saja roboh, kedua kakinya lemas tak bertenaga, ia hanya bisa memaksakan diri untuk duduk, rasanya lebih lelah daripada lembur sebulan penuh tanpa henti.

Terlebih lagi sejak semalam, setelah bertemu langsung dengan Zhao Ji, memaksa Maharaja Tua menundukkan kepala, lalu pergi ke Balai Chao Gong, memanggil para pejabat, mengangkat Li Gang ke jabatan penting, kemudian menetapkan aturan baru bagi para pejabat: segala urusan harus langsung bertanggung jawab kepadanya, memutus seluruh hubungan dengan Zhao Ji.

Ia terus sibuk hingga sore, setetes air pun belum diminum, sebutir nasi pun belum menyentuh bibir. Bukan hanya harus bertarung kecerdasan dan keberanian dalam tekanan tinggi, ia juga harus menahan amarah dan penuh semangat menyampaikan pidato, meski benar-benar memahami perasaan itu, tetap saja ada unsur sandiwara di dalamnya—ternyata menjadi aktor ulung pun bukanlah perkara mudah!

“Zhu Da Guan, bawakan aku makanan, aku lapar.”

Zhu Gongzhi menatap wajah penguasanya yang tampak letih, matanya memerah, “Hamba sudah lama memerintahkan supaya mereka menyiapkan sup kambing, hamba akan segera mengambilnya.”

Zhu Gongzhi segera berlalu, tak lama kembali membawa semangkuk besar sup, lengkap dengan beberapa lauk kecil yang tampak lezat.

Zhao Huan melirik, ternyata sup kambing itu ditambah beras pulen, ada juga beberapa potong daging kambing yang menggoda, mengilat dengan minyak bening, jelas pelayanan ini jauh lebih baik daripada yang didapat kaisar-kaisar sebelumnya.

Zhao Huan memang benar-benar lapar, ia makan dengan lahap, tak lama kemudian, keringat hangat membasahi dahinya—hanya satu kata: nikmat!

Setelah menghabiskan lebih dari separuh mangkuk, perutnya mulai terasa nyaman, barulah Zhao Huan menengadah memandang Zhu Gongzhi, menyadari bahwa matanya masih merah, ia pun tertawa, “Ada apa? Lihat aku makan jadi tergoda? Kau juga ambil semangkuk, berlari ke sana kemari di musim dingin begini pasti melelahkan.”

Selesai berkata, Zhao Huan menunduk mengambil lauk, tak menyangka Zhu Gongzhi justru berlutut, menengadah dengan wajah sedih, “Tuanku... orang lain mungkin tak tahu, tapi hamba sangat paham, negeri sedang kacau, sejak naik takhta tuanku belum pernah tidur nyenyak, segala yang dilakukan hanya demi negeri dan rakyat. Tapi, tetap saja ada orang-orang yang tak mengerti jerih payah tuanku, mereka sungguh keterlaluan...”

Zhao Huan meletakkan sumpit, berkata datar, “Zhu Da Guan, kau tak perlu membelaku. Katakan saja, ada kabar apa?”

Zhu Gongzhi buru-buru mengangguk, “Hamba tak berani menyembunyikan. Baru saja hamba dengar dari orang dalam, di Istana Longde, Maharaja Tua memaki-maki tuanku, sangat marah. Cai You si pengkhianat itu keluar lebih awal dari Balai Chao Gong, langsung ke Istana Longde. Hamba menduga, dia belum juga menyerah, bahkan mungkin ingin membawa Maharaja Tua turun ke selatan, tuanku...”

Zhao Ji ingin turun ke selatan!

Hal ini bukan hanya terjadi dalam sejarah, tapi juga keluar dari mulut Zhao Ji sendiri; dia ingin pergi ke Ying Tian untuk berdoa. Tapi urusan sebesar itu, tampaknya tak ada rahasia sama sekali?

Zhao Huan penasaran, “Zhu Da Guan, kau bilang Maharaja Tua mau ke selatan, urusan sebesar ini, bagaimana orang-orang bawah tahu? Aku cuma penasaran, tak ada maksud lain.”

Melihat kejujuran Zhao Huan, Zhu Gongzhi pun tak bisa menyembunyikan, ia tersenyum getir, “Tuanku, urusan dalam istana selalu begitu, suka menutupi atasan tapi membiarkan bawahan tahu. Maharaja Tua senang sekali dengan banyak hal, kalau mau ke selatan, tentu tak mungkin semua barang ditinggal di Kaifeng. Sebenarnya sejak bulan dua belas tahun lalu, persiapan pengangkutan sudah dilakukan.”

Zhao Huan menarik napas, lalu mengangguk pelan.

Zhu Gongzhi mengamati reaksi tuannya, lalu berkata lagi, “Sebenarnya bukan hanya Maharaja Tua, seperti Cendekiawan Agung Cai, Raja Muda Tong, mereka juga sudah bergerak. Keluarga mereka besar, kereta saja puluhan, mana mungkin bisa merahasiakan?”

Zhao Huan terkejut dan menggeleng tak berdaya, melanjutkan makan bubur yang tersisa. Dalam hatinya ia merasa, para petinggi sering merasa paling cerdik, mengira rakyat bodoh, padahal kadang justru orang bawah yang lebih jeli. Mereka mungkin tak paham hubungan rumit kekuasaan, namun rencana kelompok Maharaja Tua tetap bisa mereka baca.

Dengan teladan seperti ini, tak heran para pejabat hanya ingin berdamai, tentara tak punya semangat juang, rakyat pun kehilangan nyali!

Bahkan, coba bayangkan, seandainya tak ada penghinaan besar di masa Jingkang, mungkin saja tak akan muncul banyak pahlawan yang bangkit melawan bangsa Jin. Kalau saja keluarga Wanyan lebih lihai, memanfaatkan kaum cendekiawan, mengagungkan ajaran Kongfusius dan Mencius, bisa jadi Dinasti Qing sudah lebih dulu muncul!

Zhao Ji sungguh-sungguh seperti kaki tangan Dinasti Jin!

Perut Zhao Huan kini penuh oleh bubur daging kambing dan kemarahan—bagaimanapun tak bisa membiarkan Zhao Ji berbuat semaunya. Yang paling penting sekarang adalah menggunakan tentara yang ada, di saat genting harus berani bertindak tegas.

“Zhu Da Guan, aku sudah menunjuk Li Gang dan Geng Nanzhong memimpin tentara, tapi mereka toh kaum cendekiawan. Menurutmu, siapa lagi di Kaifeng yang bisa memimpin pasukan?”

Zhu Gongzhi menenangkan diri, barusan ia sudah ambil risiko menceritakan gerak-gerik Zhao Ji, niatnya jelas: selain memperingatkan Zhao Huan, ia juga ingin mendapatkan kepercayaan sang raja, berharap bisa menjadi orang kepercayaan.

Sejauh ini hasilnya lumayan. Zhu Gongzhi lalu berkata, “Tuanku, saat ini tak banyak jenderal di ibu kota. Kalau bicara yang bisa memimpin pasukan, cuma tiga orang. Yang pertama adalah Raja Muda Tong, puluhan tahun berperang, pernah memadamkan pemberontakan Fang La, sangat tersohor. Tapi sejak bulan dua belas tahun lalu, ia melarikan diri dari Taiyuan, reputasi puluhan tahun langsung sirna. Kedua, Liang Fangping, ia juga pernah memadamkan pemberontakan perampok di Shandong. Sayangnya, waktu berhadapan dengan bangsa Jin, belum bertempur sudah lari ketakutan.”

Zhu Gongzhi terdiam sejenak. Tong Guan dan Liang Fangping sama-sama berasal dari kalangan kasim, Zhao Ji memang punya kebiasaan mengangkat kasim penting, tapi ketika keadaan genting, mereka jarang bisa diandalkan.

“Tuanku, satu-satunya yang tersisa adalah Kepala Komandan Gao Qiu. Orang ini memang punya jasa perang, tapi belum pernah memimpin pasukan secara mandiri, dan... dia juga orang kepercayaan Maharaja Tua, belum tentu mau mendengarkan perintah paduka.”

Kening Zhao Huan berkerut, ia pun sudah tahu, kalau tidak, ia takkan menunggu Liang Fangping kalah baru kemudian menekan Zhao Ji.

Tong Guan dan Gao Qiu, dua pengkhianat besar!

Sungguh membuat pusing! Kalau mau singkirkan mereka, sementara belum ada orang yang cocok. Pilihannya hanya bisa membujuk, tapi berapa harga yang harus dibayar? Lagi pula, bisakah mereka dipercaya? Jika urusan besar dipercayakan, lalu mereka malah berkhianat, bukankah itu menghancurkan diri sendiri?

Zhao Huan merenung, tiba-tiba melihat seseorang mengintip di pintu balai, melongok ke dalam. Sekilas saja ia tahu, itu Liu Qi, pejabat kecil penjaga pintu istana. Jabatan ini tak terlalu tinggi, bertugas mengatur protokol saat pertemuan kerajaan, mirip dengan penjaga kehormatan di depan kaisar pada zaman Ming, jabatan militer yang cukup terpandang. Karena bisa berada di sekitar kaisar, asal mendapat perhatian, nasib baik bisa langsung diraih.

Selain itu, Liu Qi terlahir dengan penampilan gagah, tubuh tinggi besar, wajah tampan, suara lantang. Hanya berdiri saja sudah cukup memperindah istana. Ia juga berasal dari keluarga jenderal, benar-benar anak emas takdir.

“Masuklah,” ujar Zhao Huan. Walau suara pelan, Liu Qi mendengarnya dengan jelas, ia pun segera berlari masuk, membungkuk memberi salam.

“Hormat hamba, Tuanku.”

Zhao Huan tersenyum tipis, “Ada keperluan?”

Liu Qi melirik Zhao Huan, lalu menggigit bibir, seolah mengambil keputusan besar.

“Hamba memang ada urusan, bertindak tanpa izin, mohon paduka menghukum.”

Zhao Huan menggeleng, “Menghukum apa? Ada berapa orang di sekitarku? Selama demi kebaikan negeri, aku takkan menyalahkanmu. Cepat katakan, seorang prajurit gagah kok bersikap ragu!”

Liu Qi tersentak, merasa terdorong, “Tuanku, hamba tahu ada seseorang yang setelah mendengar paduka hendak bertahan hidup-mati bersama Kaifeng, hatinya sangat tergugah dan malu, dia juga ingin memperjuangkan tanah kelahirannya sampai titik darah penghabisan!”

Kening Zhao Huan berkerut, “Gao Qiu?”

Liu Qi segera mengangguk, “Benar, Tuanku bijaksana!”

Zhao Huan tertawa, “Dia memang berasal dari rakyat Kaifeng, itu aku tahu.” Zhao Huan berdiri, berjalan mondar-mandir, Gao Qiu ternyata datang menawarkan diri!

Awalnya ia masih bimbang bagaimana menarik Gao Qiu dan Tong Guan, tak disangka salah satunya justru datang sendiri.

Jangan-jangan Gao Qiu tergerak karena pidato penuh semangatku di balai kerajaan? Dasar jago memilih kubu!

Tidak boleh terlalu percaya diri, tetap harus memastikan.

“Liu Qi, kau membela Gao Qiu, apakah kalian punya hubungan?”

Liu Qi buru-buru mengangguk, “Tak berani membohongi paduka. Dulu, ayah hamba, Liu Zhongwu, bersama Tong Guan memadamkan pemberontakan Qiang. Beliau mengatur strategi, bahkan mengirim kakak hamba sebagai sandera, akhirnya membuat suku Qiang menyerah. Tak disangka, semua jasa diambil Tong Guan. Peristiwa ini sampai ke telinga Gao Qiu, dialah yang mengadu ke Maharaja Tua, hingga akhirnya Maharaja Tua mengutus orang menyelidiki. Sembilan saudara hamba semua mendapat penghargaan. Hamba bisa menjadi penjaga istana pun berkat jasa Gao Qiu.”

Zhao Huan agak terkejut, “Jadi, Gao Qiu sangat disukai bawahan?”

Liu Qi mengangguk, “Tuanku, Raja Muda Tong selama ini selalu cari muka dan buang kesalahan pada orang lain, banyak yang membencinya!”

Zhao Huan merenung, menatap Liu Qi, “Tong Guan pejabat tinggi, kau berani menjelekkan dia di depanku, kalau tak ada bukti, aku bisa menghukummu!”

Nada Zhao Huan tegas, Liu Qi pun nekat, “Hamba tak berani berdusta. Dulu memang Raja Muda Tong punya jasa, tapi belakangan semakin suka menipu atasan dan menindas bawahan. Bukan cuma ayah hamba, pada tahun keempat Xuanhe, dia memimpin pasukan menyerang Yanshan, kalah, lalu menimpakan kesalahan pada Jenderal Zhong, menyebabkan Jenderal Zhong dibuang jabatannya. Kasus seperti ini banyak sekali!”

Keluarga Zhong!

Hati Zhao Huan tergelitik. Tak diragukan, ini adalah keluarga militer terkuat di wilayah barat, kekuatannya besar, dan sekarang pemerintah sudah mengeluarkan dekrit mengumpulkan pasukan setia, satu-satunya harapan terbesar adalah pasukan keluarga Zhong.

Kalau Tong Guan bermusuhan dengan keluarga Zhong, jelas tak bisa dipakai, nanti bisa-bisa keluarga Zhong kecewa dan akibatnya mengerikan.

Zhao Huan mondar-mandir, tiga kali bolak-balik, akhirnya mengambil keputusan, meraih pedang pusaka di atas meja.

“Liu Qi, sekarang juga sampaikan titahku pada Gao Qiu, aku memberinya Pedang Pusaka, mengangkatnya sebagai Penjaga Ibu Kota. Aku tak meminta dia keluar bertempur, tapi harus mengumpulkan sisa pasukan, memperkuat pertahanan ibu kota, lindungi jutaan jiwa di kota ini. Begitu bangsa Jin mundur, dia berjasa menjaga negeri dan rakyat, bukan hanya aku, rakyat Kaifeng pun akan membangun kuil untuknya!”

Liu Qi menerima Pedang Pusaka dengan tangan gemetar, lalu menatap Zhao Huan.

“Tuanku, hamba masih ingin menyampaikan, bagaimanapun Gao Qiu adalah bawahan Maharaja Tua, banyak rakyat yang meragukannya...”

Zhao Huan melambaikan tangan, berkata lantang, “Katakan pada Gao Qiu, aku juga anak Maharaja Tua! Selama dia sungguh-sungguh melawan bangsa Jin dan bekerja dengan tulus, tak ada yang bisa menyentuhnya!”

Mendengar kalimat itu, Liu Qi akhirnya lega. Gao Qiu, jasamu sudah hamba balas berkali lipat!

Liu Qi segera pergi, Zhu Gongzhi menghela napas, “Tuanku sungguh bermurah hati pada Gao Qiu!”

“Benarkah?” Zhao Huan tersenyum samar, matanya tetap memandang Liu Qi yang berlalu. Gao Qiu tak lebih dari seekor itik liar, tapi Liu Qi adalah burung phoenix, setara dengan Han Shizhong dan Yue Fei!