Bab 11: Membiarkan Sang Penguasa Mencuci Kaki untukku! (Mohon Dukungan)

Gao Qiu merasa cemas, hatinya dipenuhi kebingungan. Sekalipun Kaisar memang berniat memakai Han Shizhong, bukankah cukup dengan satu titah saja? Mengapa harus datang sendiri? Apakah orang itu memiliki keistimewaan yang luar biasa?

Gao Qiu berusaha mengingat-ingat. Han Shizhong memang cukup terkenal dan sudah lama bertugas di ketentaraan. Prestasi terbesarnya adalah berhasil menangkap Fang La hidup-hidup, ia benar-benar seorang jenderal tangguh. Namun, nasib Han Shizhong di pemerintahan tidaklah mulus. Ia masuk ketentaraan sejak usia lima belas atau enam belas tahun, sudah dua puluh tahun bergulat di medan perang, tapi pangkatnya baru mencapai Wu Jie Lang, yang setara dengan pangkat ketiga puluh delapan dalam jajaran pejabat militer.

Jaraknya dengan Gao Qiu masih sangat jauh.

Karena kariernya yang kurang beruntung, Han Shizhong pun kerap bertindak nyeleneh. Ia menikahi seorang perempuan bekas pelacur. Bukan hanya pejabat, bahkan keluarga kaya dan terhormat pun takkan melakukan hal semacam itu.

Seorang prajurit tangguh namun bernasib sial dan berperilaku aneh—itulah seluruh kesan Gao Qiu terhadap Han Shizhong.

“Apakah Yang Mulia ingin memakai Han Shizhong untuk berperang?” tanya Gao Qiu.

Zhao Huan menatap lekat-lekat, “Mengapa kau berkata begitu, Panglima Gao?”

Gao Qiu menjawab, “Keunggulan Han Shizhong memang hanya pada keberaniannya. Paduka sangat menginginkan perlawanan terhadap bangsa Jin, dan kini pasukan Jin sedang menyeberangi sungai. Menurut strategi militer, menyerang musuh kala menyeberang sungai adalah kesempatan terbaik. Paduka menghargai dan merangkul orang-orang berbakat, bahkan rela datang ke penjara sendiri, sudah pasti ingin membuat Han Shizhong berterima kasih dan berjuang demi Paduka!”

Setelah berkata demikian, Gao Qiu merasa semua sudah sangat masuk akal. Tak ada penjelasan lain yang lebih wajar!

Zhao Huan termenung sejenak. Sebenarnya, usul Gao Qiu sangat sesuai dengan keinginannya. Kini kekuasaan sudah di tangannya, suasana di istana pun sudah mulai tertata, panji perlawanan terhadap Jin juga telah dikibarkan.

Memang dibutuhkan satu kemenangan untuk membangkitkan semangat pasukan.

Namun, pertempuran pertama selalu penuh risiko. Jika diserahkan pada Han Shizhong dan ia gugur, kerugian besar tak terelakkan. Tapi di sisi lain, adakah orang lain yang mampu memikul tanggung jawab sebesar itu selain Han Shizhong?

Zhao Huan hanya bisa menghela napas, “Mari kita lihat saja keadaannya nanti.”

Ketika mereka tiba di penjara, tanpa diduga suasana di depan sangat kacau.

Delapan orang penjaga menahan seorang yang hendak masuk, mereka bersikeras melarang, hingga terjadi percekcokan.

“Suamiku juga bertugas di militer. Tak bisakah kalian sedikit berbelas kasihan? Aku hanya membawa sehelai baju hangat dan sebotol tua arak. Kalau orangnya tak bisa ditemui, paling tidak izinkan aku mengirimkan barang-barang ini!”

Orang yang tubuhnya tegap dan mengenakan pakaian prajurit itu, ternyata seorang perempuan!

“Kau ini perempuan, sungguh tak tahu diri. Kami melarangmu masuk demi kebaikanmu! Han Shizhong membela penjahat Tóng dan sudah membuat Kaisar murka. Kepalanya tak akan selamat. Kau masih muda, pergilah sebelum terlambat, siapa tahu kau bisa mendapatkan jodoh yang lebih baik!”

“Kau bicara omong kosong!” Perempuan itu naik pitam, “Kudengar baik-baik, suamiku pria sejati! Pahlawan besar! Aku lebih rela hidup dan mati bersamanya daripada menjadi orang tak tahu balas budi! Walau aku perempuan, aku juga pandai bermain senjata. Jangan bertindak sewenang-wenang, apa kau kira kekuasaan akan selamanya di tanganmu?”

Para penjaga mendengar kata-kata itu, mata mereka membelalak heran, “Perempuan macam apa ini, berani mengancam kami! Kawan, mari kita uji kemampuannya!”

Perempuan itu pun tak gentar, benar-benar bersiap untuk bertarung. Namun, tepat saat itu, seorang pria berusia sekitar empat puluh atau lima puluh tahun keluar. Dari penampilannya, jelas dia seorang kepala penjaga.

Setelah menanyakan duduk persoalan, ia menarik napas dalam-dalam dan melangkah ke depan perempuan itu, menerima baju dan arak, memeriksanya sebentar.

“Sudah, pulanglah. Aku akan mengantarkan barang-barang ini pada Han Wu.”

Perempuan itu tertegun, bertanya kaget, “Tuan, apakah Anda mengenal suamiku? Izinkan aku bertemu dengannya.”

Wajah pria itu langsung berubah dingin, “Diam! Aku hanya menghormati pahlawan yang menangkap Fang La. Pulanglah!”

Ia pun berbalik masuk, tak memberi kesempatan perempuan itu berbicara. Perempuan itu menggigit bibir, lalu beranjak ke sudut, mengambil lagi sebotol arak dari sana.

Setelah membuka tutupnya, ia menuangkan segelas untuk dirinya sendiri, lalu duduk di tangga dan mulai minum sendirian.

“Han Shizhong! Dasar bajingan, kenapa nasibku bertemu denganmu?” Ia memaki-maki sembari menenggak arak, air mata berlinang, lalu tiba-tiba bersenandung lirih, “Kuda putih berpelana emas, melaju ke barat laut. Ditanya anak siapakah dia, pendekar pengembara...”

Suaminya berasal dari daerah utara, sejak muda sudah terkenal gagah, dua puluh tahun berjuang di medan laga, akankah akhirnya begini?

Perempuan itu menyesap arak, menyenandungkan syair, pancaran keberaniannya memancar, bahkan lebih tegar dari lelaki. Para prajurit penjaga yang melihatnya pun tertegun.

“Paduka, istri Han Shizhong rupanya bukan perempuan biasa,” gumam Gao Qiu kagum. Ia berkata sambil berjalan di depan, menuntun jalan, karena Zhao Huan ternyata tidak masuk lewat pintu utama, melainkan lewat pintu belakang.

Gao Qiu sedikit menyesal. Bukankah seharusnya ini menjadi kisah indah, di mana sang permaisuri yang gagah berani mengadukan nasib suaminya pada kaisar, lalu mereka dipertemukan kembali?

Itulah drama yang sesungguhnya!

Namun kini ia sadar, dirinya seolah-olah menjadi menteri pengkhianat yang menangkap orang tanpa alasan. Tidak yakin, apakah kaisar akan memarahinya.

Gao Qiu melirik Zhao Huan, mendapati wajah sang kaisar muram tanpa memperlihatkan emosi apa pun. Ia pun hanya bisa diam mengikuti, hingga mereka tiba di bagian belakang penjara. Dengan cekatan, Gao Qiu mencari nomor kamar di tembok, lalu menunjuk ke seberang.

Zhao Huan mengangguk, duduk di kursi. Baru saja ia duduk, terdengar suara makian,

“Han Wu, kau memang keras kepala! Banyak hal bisa dilakukan, kenapa malah membela Tóng? Kalau kau tak peduli pada nyawamu, bagaimana dengan istrimu?”

Yang memaki adalah kepala penjaga yang menerima baju hangat dan arak tadi.

Terdengar suara pria berat, “Lalu apa lagi yang bisa kulakukan? Ia pandai bela diri, serba bisa, tapi hidup bersamaku hanya menambah derita. Lebih baik hidup bebas seperti dulu...”

PLAK!

Sebuah tamparan keras mendarat di pipinya!

“Han Shizhong, masihkah kau manusia? Apa-apaan ucapanmu itu?”

Pria itu menyeringai getir, “Kakak, waktu perang lawan Fang La, kau sudah melindungiku dari anak panah. Aku berutang padamu, silakan saja pukul, aku takkan melawan. Tapi aku tetap ingin bertanya, kita ini sebenarnya dianggap apa?”

Melihat lelaki di hadapannya bengong, Han Shizhong makin meninggikan suara, memegang cangkir arak dan memaki, “Aku Han, sejak usia enam belas tahun masuk ketentaraan, perang melawan Barat Xia, Fang La, membantai bangsa Liao, bertempur di Shandong... Mana ada satu pun perang yang kulewatkan? Sudah berapa ratus, bahkan seribu musuh yang tewas di tanganku. Tapi hadiah apa yang diberikan istana? Aku sungguh kecewa!”

“Kau bilang aku tak seharusnya membela Tóng, tapi dia sudah banyak berjasa padaku! Di Shaanxi, ia mengangkatku, saat perang lawan Fang La ia memujiku, memberiku hadiah uang, dan saat aku menikah, ia mengirim dua ratus tael perak. Walau ia jatuh, ia masih menitipkan aku pada Liang Fangping.”

“Kakak, manusia harus tahu berterima kasih! Sekarang Tòng telah mati, aku hanya mengucap dua kata membelanya, apa salahnya?”

Kepala penjaga menghela napas panjang, “Tòng telah meninggalkan Taiyuan, bahkan ingin lari bersama kaisar tua, sehingga membuat Yang Mulia marah. Tak ada yang bisa menolongnya!”

“Ha ha ha!” Han Shizhong tertawa keras, “Kakak, kalau memang meninggalkan Taiyuan harus dihukum mati, kenapa kaisar Zhao itu tak bunuh diri saja setelah kehilangan begitu banyak wilayah? Bukankah ini hanya urusan politik? Aku sudah lama melihatnya. Kali ini, setelah Tòng mati, kami jadi yatim piatu, Liang Fangping kalah, dia memang bersalah, tapi aku tidak langsung lari! Aku memimpin pasukan menerobos kepungan, membunuh banyak pasukan Jin, bahkan membakar jembatan terapung.”

“Tanpa aku, bangsa Jin tak perlu menyeberang sungai dengan perahu, bisa langsung menyeberang lewat jembatan ke Kaifeng! Bukankah itu jasa besar? Tapi akhirnya bagaimana? Hanya karena aku anak buah Tòng, hanya karena aku ikut bertempur bersama Liang Fangping, aku dianggap penjahat. Pulang ke Kaifeng pun harus membawa kepala sendiri, bahkan jatah makan pun tak diberi, dibiarkan kelaparan!”

“Saat aku minta makanan bersama anak buah, orang-orang Panglima Gao menuduh kami membuat keributan, aku ditangkap. Kemudian entah bagaimana, hanya karena aku membela Tòng, mengucap dua kata, aku difitnah sebagai sisa-sisa pemberontak dan hendak dihukum mati...”

Sampai di sini, suara Han Shizhong pecah dalam tangis pilu.

“Kakak, katakan, apakah aku ini dizalimi? Apakah aku masih pantas berjuang untuk kaisar bermarga Zhao itu? Sebenarnya, apa arti kami ini? Masih adakah keadilan di negeri Song ini?”

Kepala penjaga hanya bisa tersenyum pahit, “Kau akhirnya mengucap isi hati. Siapa sih yang tidak menanggung beban di negeri Song ini? Lihat saja Di Qing, pangkatnya tinggi, akhirnya juga mati teraniaya! Bersabarlah, sekarang negeri butuh orang, mungkin saja kau tidak akan dihukum mati. Jika diberi kesempatan menebus dosa dengan jasa, dengan kemampuanmu, dalam beberapa tahun saja bisa naik pangkat dan kaya. Jika bukan demi orang lain, demi istrimu sendiri pun, kau harus tetap bertahan!”

Han Shizhong sebenarnya setuju dengan saran kakaknya, tapi ia tetap membantah, “Masihkah harus berkorban demi kaisar Zhao? Aku Han Shizhong bukan orang serendah itu! Kecuali kaisar Zhao itu sendiri yang menuangkan teh, mencuci kakiku, minta maaf padaku, barulah aku mau berjuang untuknya!”

“Kalau kaisar sendiri mencuci kakimu, kau benar-benar orang hebat!” Kepala penjaga mendelik, merasa Han Shizhong sudah gila. Tiba-tiba ia mendengar langkah kaki mendekat, dan melihat dua orang berjalan masuk, satu membawa ember kayu, satu lagi memegang baskom!

“Han Shizhong, aku dan Panglima Gao datang menjengukmu!”