Bab 26: Kuda Perang Berhasil Diselamatkan

“Yang Mulia, pasukan Jin sudah datang!”

Yang melaporkan adalah Liu Qi, seorang jenderal muda yang selama ini dikenal tenang, baru saja melewati tempaan api pertempuran, namun kini wajahnya penuh kegelisahan, bahkan bisa dibilang diliputi kecemasan yang sulit disembunyikan.

Sebenarnya, sejak lama mereka sudah memperkirakan hari ini akan tiba, seharusnya sudah punya persiapan. Namun kenyataannya, ketika bala tentara Jin benar-benar telah menghampiri perbatasan, rasa takut yang tak terkendali tetap saja menyeruak!

Terasa seperti beban gunung yang menimpa kepala, mencekik dada hingga sulit bernapas!

Siapakah yang datang itu?

Adalah Wan Yan Zongwang, putra kedua dari Kaisar Agung Jin, Wan Yan Aguda. Seolah sudah menjadi takdir, setiap kali muncul seorang penguasa besar dari padang rumput, di antara para kerabat istana akan bermunculan jenderal-jenderal besar, masing-masing mampu berdiri sendiri dan bertangan besi. Orang Jin seperti itu, seratus tahun kemudian, bangsa Mongol bahkan lebih mengerikan!

Celakanya, dua generasi manusia mengerikan itu justru berhadapan langsung dengan Dinasti Song. Sungguh sial yang tiada tara.

Seberapa menakutkannya Wan Yan Zongwang? Sebagai contoh, ia pernah melakukan serangan kilat terhadap Kaisar Liao. Ia berangkat dengan sepuluh ribu pasukan, dan ketika akhirnya berhasil menyusul, yang tersisa hanya seribu prajurit kelelahan.

Namun dengan hanya seribu orang itu, Wan Yan Zongwang tetap takut Kaisar Liao melarikan diri, lalu memerintahkan serangan habis-habisan.

Seribu prajurit suku Jin menghadapi dua puluh lima ribu pasukan elit Liao, pertempuran berlangsung sengit tanpa hasil yang jelas. Kaisar Liao merasa dirinya pasti menang, sampai ia sendiri turun tangan mengawasi jalannya perang. Siapa sangka, saat Wan Yan Zongwang melihat rombongan istana, ia menerobos barisan pertahanan dan langsung memburu sang kaisar.

Kaisar Liao pun ketakutan sampai lari tunggang langgang, dan Zongwang pun menang dalam satu pertempuran. Bayangkan saja, menghadapi kekuatan musuh puluhan kali lipat, bukan hanya berani menyerang, tapi bahkan bisa melakukan eksekusi di tengah medan perang. Begitulah mengerikannya daya tempur suku Jin!

Bagi pasukan Jin, mengalahkan tentara Liao semudah membalik telapak tangan. Sebaliknya, Dinasti Song bahkan menghadapi sisa-sisa tentara Khitan saja sudah kewalahan. Perbedaan kekuatan yang begitu mencolok membuat siapa pun merasa putus asa.

Usai mendengar kabar itu, Zhao Huan tanpa sadar menyembunyikan tangannya ke dalam lengan bajunya. Ia tak ingin orang lain melihat betapa sang kaisar sedang gemetar.

Sejarah memang hanya beberapa baris tulisan di buku. Bukan berarti sejarah itu salah, namun jika mengalaminya sendiri, begitu banyak bahaya yang mengintai, pertarungan hidup dan mati itu adalah proses nyata, bukan sekadar hasil akhir yang sederhana.

Terlebih lagi, Zhao Huan terus-menerus membangkitkan semangat juang, bersumpah melawan Jin sampai titik darah penghabisan.

Kini pasukan Jin telah tiba. Apakah mereka akan langsung menyerang mati-matian? Apakah pertempuran pertama di Kaifeng bahkan tidak akan mampu dipertahankan? Akankah ia langsung tertangkap dan dibawa ke Kota Lima Negara?

Sejujurnya, di saat ini Zhao Huan mulai ragu.

Ia tidaklah setegar dan sekuat yang ia perlihatkan... Apakah ia telah ciut? Ataukah sebaiknya menyerah saja, menjadi ikan asin pun tak mengapa, setidaknya tak terlalu memalukan!

Zhao Huan menggeleng pelan. Kalaupun harus begitu, anggap saja perjalanan menyeberang waktu ini hanyalah mimpi!

Ini cuma permainan saja, mati sekali pun tak masalah!

Setelah termenung sejenak, Zhao Huan berkata, “Segera kabari Menteri Li dan Panglima Tinggi Gao, berlakukan status siaga di seluruh kota, tutup semua gerbang, perintahkan para prajurit naik ke tembok, kumpulkan para pemuda untuk berpatroli di dalam kota, cegah kekacauan sebisa mungkin.”

Perintah pun dikeluarkan, seisi Kaifeng pun mulai goyah.

Yang pertama kali kacau balau adalah Istana Longde. Mantan kaisar Zhao Ji, meski kini dikurung, masih cukup mendapat kabar. Begitu mendengar beritanya, ia hanya bisa menatap kosong ke luar, air matanya mengalir deras tanpa bisa dihentikan!

“Sungguh malapetaka!”

Zhao Ji menangis sambil memaki, “Zhao Huan, anak durhaka! Kau rampas kekuasaanku, bunuh orang-orang kepercayaanku, paksa aku menulis pengakuan dosa! Kau melawan ayahmu, mempermalukan sang ayah. Kau hancurkan taman-tamanku, sia-siakan hasil kerjaku... itu semua masih kutahan!”

“Tapi mengurungku di Istana Longde itu maksudnya apa? Pasukan Jin sudah datang, kau ingin aku mati bersama denganmu? Anak durhaka, kau sungguh tak tahu balas budi!”

Zhao Ji membuka mulut lebar-lebar, meraung sejenak, lalu akhirnya bulat tekadnya: ia harus kabur.

Jangan kira kau bisa mengurungku, aku harus ke luar, tak akan ada yang bisa menghalangi!

Zhao Ji benar-benar bangkit dan berlari ke luar. Meskipun usianya sudah cukup lanjut, tubuhnya masih sehat. Ia langsung menerobos sampai ke gerbang istana, dua prajurit penjaga ia dorong jatuh begitu saja.

Tepat saat ia hendak keluar, ia berpapasan dengan Gao Qiu yang sedang berpatroli.

Zhao Ji melihat Gao Qiu, hatinya berbunga-bunga!

“Gao Qing, cepat, ikut aku ke luar kota! Kita pergi ke Ying Tian, cepatlah, di sana pasti aman!”

Gao Qiu berdiri di atas kudanya, memandang Zhao Ji yang gelisah, hanya bisa menggelengkan kepala. Mantan kaisar ini benar-benar tidak punya sedikit pun keberanian.

Ia tidak menanggapi Zhao Ji, malah melirik ke arah para penjaga, lalu membentak, “Cepat bawa Yang Mulia kembali! Kabari Yu Wen Cuizhong, suruh dia menjaga Yang Mulia baik-baik, jangan sampai keluar mempermalukan diri sendiri!”

Yu Wen Cuizhong adalah pejabat yang kini bertugas di Istana Longde setelah Cai You. Seharusnya, ia terus-menerus mengawasi Zhao Ji, jangan sampai ia keluar begitu saja...

Melihat Gao Qiu tak menunjukkan rasa hormat, Zhao Ji pun naik pitam!

“Gao Er! Jangan lupa siapa dirimu! Kau cuma preman, kalau bukan aku yang mengangkatmu, kau sudah mati di jalanan Kaifeng! Sekarang kau lupa budi, berani kurang ajar padaku, orang-orang terhormat di dunia ini tak akan melepaskanmu!”

Setelah dimaki sedemikian rupa, Gao Qiu menarik napas dalam-dalam, menatap Zhao Ji yang setengah gila, lalu mendengus.

“Yang Mulia, kau memang pernah memberiku kesempatan, semua yang kau katakan benar! Tapi ingatlah, aku adalah orang Kaifeng. Aku sudah siap mati demi negara! Ketika Yang Mulia membongkar Gunung Gen, aku pun membongkar rumahku, mengangkut batu bata dan kayu ke atas tembok kota. Aku pun tak tahu apakah bisa bertahan, tapi tenanglah Yang Mulia, nyawaku ini akan kuberikan di atas tembok. Menang atau kalah, aku takkan terlihat lagi!”

Selesai berkata demikian, Gao Qiu membungkuk dari atas kudanya kepada Zhao Ji.

“Yang Mulia, sampai di sini saja hubungan kita sebagai raja dan bawahan. Selamat tinggal!”

Setelah itu, Gao Qiu pergi tanpa ragu. Zhao Ji pun dalam keadaan linglung diseret kembali ke Istana Longde.

Tubuhnya gemetar hebat, bulu kuduknya berdiri. Ia bahkan menelungkup di atas meja, menangis tersedu, “Beri aku jalan untuk hidup, aku tak ingin mati!”

Gao Qiu melanjutkan patroli, terutama mengawasi para pejabat dan kerabat istana. Jika ada yang melarikan diri sekarang, pasti menyebabkan kepanikan besar, tidak boleh terjadi kesalahan!

Gao Qiu tahu, seumur hidupnya ia sudah cukup sering dicaci maki, tinggal satu kesempatan terakhir ini, ia rela mati daripada berbuat salah.

Di luar kota, suasananya seratus kali lebih mencekam daripada di dalam.

Kuda-kuda, logistik, serta para pekerja yang mengurus kuda harus ditarik masuk ke dalam kota.

Zhao Gou, mengikuti perintah Zhao Huan, keluar kota untuk memindahkan kuda perang. Begitu mendengar kabar pasukan Jin mendekat, ia terpaku, tubuhnya membeku tak bisa bergerak.

“Cepat, cepat masuk kota!”

Setelah sadar, Zhao Gou berteriak sekuat tenaga.

Kuda-kuda perang berlari tergesa-gesa, kereta pembawa rumput dengan susah payah berdesakan menuju jembatan gantung. Dalam kepanikan, teriakan manusia dan ringkik kuda bercampur, dua kereta bahkan terjun ke sungai pelindung kota yang membeku!

“Tolong! Tolong!”

Jeritan mereka yang memilukan membuat banyak orang lain semakin panik, berebut melarikan diri, sehingga beberapa lagi ikut tercebur seperti pangsit yang dilemparkan ke air.

Keadaan menjadi kacau balau, Zhao Gou merinding. Ia mencoba berteriak, namun hampir tak ada yang mendengarkan.

Pasukan Jin sudah datang, ayo segera lari!

Itulah satu-satunya pikiran semua orang, bahkan ada yang nekat ingin kabur tak peduli lagi apa pun.

Lalu harus bagaimana?

Apa yang harus dilakukan?

Zhao Gou sangat cemas hingga keringat bercucuran. Saat itu, Jenderal Tua He Guan membawa pedang mendekat. Melihat situasi itu, tanpa banyak bicara ia langsung maju, menebas tiga pekerja yang mencoba melarikan diri. Jenderal tua itu mengangkat pedang berlumuran darah, berteriak marah, “Dengar semua! Orang Jin bukan dewa! Aku sendiri akan memimpin pasukan menghadang mereka! Jangan panik, semua kuda masuk lewat Gerbang Suanzao, kereta dan rumput masuk lewat Gerbang Yongtai! Siapa yang melanggar, dihukum berat!”

Memang benar, hanya beberapa kalimat dari jenderal tua itu langsung menenangkan sebagian besar orang. Kekacauan pun perlahan mereda.

Zhao Gou mengusap keringat di dahi, buru-buru mendekat, “Terima kasih, Jenderal…”

Belum sempat ia lanjutkan, He Guan segera berkata, “Pangeran Kang, yang terpenting adalah kuda perang! Kau sendiri yang harus mengawal kuda-kuda itu, serahkan pada Yang Mulia, itu satu-satunya andalan kita menghadapi Jin dan mempertahankan Kaifeng, jangan sampai terjadi kesalahan! Aku akan memimpin pasukan menghadang, meski nyawa jadi taruhan, aku akan menahan laju pasukan Jin. Mohon, mohon Pangeran Kang sampaikan pada Yang Mulia, suruh beliau jaga diri!”

Selesai berkata, He Guan langsung pergi membawa pedang. Zhao Gou menatap punggung sang jenderal tua, mendadak ia sadar, orang tua itu benar-benar sudah siap mati!

Apa seseram itu?

Seseorang yang masih hidup, langsung bersiap untuk mati?

Inikah perang? Kenapa begitu menakutkan?

Seluruh bulu kuduk Zhao Gou meremang, dalam keterpakuannya ia akhirnya mencabut pedang, mengawasi sendiri, siapa pun yang lalai akan dihukum tegas, tanpa ampun.

Dengan demikian, kuda-kuda perang pun terus dimasukkan ke dalam kota. Zhao Huan pun secara langsung datang bersama Han Shizhong, Liu Qi, dan Liu Yan untuk mengawasi.

Di sepanjang jalan, kabar terus berdatangan. Begitu mendengar dua puluh ribu lebih kuda perang sudah berhasil masuk kota, Zhao Huan pun akhirnya bisa bernapas lega.

“Jumlah pasukan Jin tak cukup untuk mengepung seluruh Kaifeng. Yang paling dikhawatirkan adalah mereka memutus jalan keluar dengan pasukan berkuda, membuat Kaifeng terkepung tanpa jalan keluar. Sekarang kita memiliki kuda-kuda ini, setidaknya kita punya modal untuk melawan balik dan memecah kepungan!” Zhao Huan sungguh-sungguh berkata, “He Guan telah berjasa besar!”