Bab 14: Jenderal Termasyhur Laksana Dewi Jelita

Demi menenangkan hati Han Shizhong, kakek tua itu mengangkat tombak panjangnya. Dengan sedikit getaran, ujung tombak tiba-tiba membentuk bayangan yang begitu cepat hingga tak bisa dibedakan nyata atau tidaknya. Han Shizhong adalah ahli di bidangnya, matanya selalu tertuju pada bahu si kakek, dan benar saja, dalam sekejap, bahu itu bergerak, dan pada sebuah tiang bendera yang berjarak sekitar tiga meter dari kakek, tiba-tiba muncul lima lubang dari ujung tombak!

Kehebatan Han Shizhong memang luar biasa, namun ia pun menyadari bahwa ia tak mampu melakukan hal semacam itu. Tentu, bukan berarti kemampuannya kalah; keahliannya terletak pada pedang panjang yang ia gunakan. Dalam pertarungan terbuka, dengan gerakan besar nan berani, Han Shizhong tak terkalahkan, dan kakek tua itu jelas bukan lawannya.

Namun jangan lupa, orang ini sudah hampir tujuh puluh tahun, masih memiliki keterampilan sehebat ini, sungguh seperti dewa! Tak heran ia pernah berjuang di bawah Wang Shao membuka perbatasan, Han Shizhong benar-benar kagum.

“Kakek, para pemuda ini murid-murid Anda, bukan? Segera ambil baju besi dan kuda perang, ikutlah bertempur bersama saya!”

“Tak perlu!” jawab si kakek, “Jenderal Han, para murid saya ini lincah dan cekatan, ahli bergerak diam-diam serta menyerang mendadak. Untuk menghadapi penjaga musuh, mereka sangat cocok! Jika memakai baju besi berat, justru akan membatasi kemampuan mereka. Cukup diberi beberapa kuda cepat saja.”

Han Shizhong kembali terkejut, ia mengamati para pemuda itu dengan serius; tubuh mereka rata-rata tidak tinggi, namun sangat kekar, terutama kedua kaki yang seperti katak, otot menonjol, pijakan kokoh, jelas bukan orang biasa.

Tak perlu bertanya, mereka pasti punya kegunaan yang tak terduga. Kakek tua itu benar-benar memperhatikan.

Han Shizhong memerintahkan untuk menyiapkan kuda cepat, tapi ia juga merasa sedikit menyesal, “Kakek, keahlian tombak Anda yang luar biasa itu, tidak ada yang mewarisi?”

Kakek tua itu tertawa, “Para murid ini ikut saya menjelajah negeri, mereka lebih menguasai pisau pendek dan perisai, tidak saya ajarkan tombak. Tapi saya memang punya satu murid, keahliannya kini bahkan melebihi saya, kelak Jenderal Han pun mungkin tak sanggup menandinginya!”

Han Shizhong mengerling, tak membantah. Tapi dalam hati, ia merasa tak percaya; ia, Han Wu, telah menaklukkan ratusan prajurit Xi Xia, belum pernah menemukan orang yang lebih hebat darinya!

Kakek tua, kau hanya membual!

Han Shizhong tahu situasi genting, bukan saat membuang waktu. Ia segera mengumpulkan pasukan, bersiap berangkat, berharap kali ini tak ada yang menghalangi.

Han Shizhong memimpin kurang dari empat ratus orang, keluar kota di bawah naungan malam.

Di gerbang kota, ada dua lentera.

Di bawah lentera, Kaisar Zhao Huan berdiri tegak.

Ia tidak berkata apa-apa, hanya membungkuk dalam-dalam kepada para pemberani itu, tubuhnya membungkuk hingga sembilan puluh derajat.

Tolonglah!

Han Shizhong melihatnya dengan jelas. Sebagai orang berpengalaman, ia sudah jarang merasa terharu, tapi setiap gerak-gerik Zhao Huan membuatnya diam-diam mengangguk.

Meski hanya sandiwara, tetap tak tercela!

Penguasa ini benar-benar berperasaan!

Han Shizhong pun tak berkata apa-apa, hanya membalas dengan mengatupkan tangan, lalu mengendarai kuda keluar kota. Kakek Chen Guang mengikuti, bibirnya terangkat, menampakkan rasa haru.

“Peng Ju, muridku! Kau lebih beruntung dari gurumu! Sejak dulu, prajurit seperti wanita cantik, cepat menua dan memutih rambutnya.”

Orang-orang mengagumi kejayaan Wei dan Huo yang menaklukkan Xiongnu, tapi jangan lupa, tanpa kehebatan Kaisar Han Wu, mana mungkin mereka mendapat prestasi gemilang yang abadi!

Seorang jenderal bisa dikenang, selain kemampuan, juga perlu keberuntungan, bertemu pemimpin bijak.

Dulu Wang Anshi melakukan reformasi, mengangkat Wang Shao sebagai jenderal, memperluas wilayah dua ribu li, memutus satu tangan Xi Xia, kemenangan terbesar sejak menaklukkan Han Utara.

Pernah diharapkan bisa membuka koridor Hexi, menghancurkan Xi Xia, mengembalikan kejayaan wilayah barat!

Dinasti-dinasti di Tiongkok selalu bertarung dengan bangsa nomaden di sepanjang Tembok Besar selama ribuan tahun.

Sejak Zhang Qian membuka jalur ke wilayah barat, daerah itu menjadi rebutan utama. Jika dinasti Tiongkok menguasai wilayah barat, bisa menyerang padang rumput dari samping, meraih keunggulan strategis. Dinasti Han dan Tang selalu begitu.

Dinasti Song yang dikenal lemah, bukan hanya bermimpi, mereka benar-benar melakukannya, dan bahkan berhasil di langkah pertama... Chen Guang teringat masa mudanya.

Dengan pakaian indah dan kuda gagah, tombak di tangan, menaklukkan Tibet dan Xi Xia, betapa gagahnya!

Saat semua mengira kejayaan Han dan Tang akan kembali, semangat begitu tinggi, Wang Anshi dipecat, kebijakan baru dibatalkan. Sima Guang yang konservatif berkuasa, bahkan menyerahkan wilayah yang diperoleh dengan darah banyak prajurit.

Sejak itu, Chen Guang meninggalkan militer, lebih memilih hidup miskin daripada mengabdi pada istana.

Siapa yang rela?

Harus diakui, dari Zhao Huan, Chen Guang melihat sesuatu yang berbeda.

Jika penguasa ini benar-benar berbakat dan berwawasan, mungkin murid kesayangannya, Yue Peng Ju, akan mendapat kesempatan, dan ia bisa mati tanpa penyesalan.

...

Han Shizhong memimpin pasukan pergi, Zhao Huan memandangi mereka lama tanpa berkata. Nasib raja dan rakyat begitu mirip! Han Shizhong harus menghadapi musuh yang jumlahnya seratus kali lipat, meski tahu tak mungkin menang, tetap bertarung sampai darah terakhir!

Dirinya bahkan lebih sendirian, harus melawan arus sejarah.

Tekanan dahsyat datang menghantam, rasanya benar-benar tak nyaman.

Seolah sebentar lagi, ia akan tenggelam sepenuhnya.

Sudah begini, takut pun tak berguna!

Zhao Huan akhirnya membebaskan diri, mengambil risiko, anggap saja ini permainan, siapa tahu setelah bangun nanti, ia kembali ke kantornya!

“Panggil Li Bang Yan ke sini!”

Sesampainya di istana, Zhao Huan segera memerintahkan Zhu Gongzhi untuk memanggil Li Bang Yan.

Tak lama, Perdana Menteri Li Bang Yan berlari datang, terengah-engah.

“Hamba menghadap Yang Mulia!”

Zhao Huan tak basa-basi, langsung bertanya, “Bagaimana urusan yang aku tugaskan padamu?”

Li Bang Yan segera menjawab, “Yang Mulia, hamba telah menyita seluruh harta milik Tong Guan, didapatkan delapan ratus ribu tael perak, dua ratus ribu tael emas, serta uang tembaga, permata, tanah, dan rumah tak terhitung!”

Zhao Huan menggertakkan gigi, siapa bilang Dinasti Song tak punya uang!

Ini buktinya!

“Li Bang Yan, uang ini jangan lewat Departemen Keuangan, langsung masukkan ke kas dalam istana.”

Li Bang Yan segera mengangguk, “Memang seharusnya begitu. Sebenarnya, sebagian besar uang ini berasal dari kas istana, Tong Guan mencuri dana militer, sumbernya dari kas dalam, yaitu uang milik Yang Mulia. Sudah sepatutnya kembali ke pemiliknya!”

Zhao Huan mengangguk, tersenyum sinis, “Kembali ke pemilik! Bagus! Tapi di istana, yang mengambil uangku bukan hanya Tong Guan, kan? Li Bang Yan, hartamu pasti tidak kalah banyak!”

Li Bang Yan ketakutan, langsung berlutut.

“Yang Mulia, hamba tidak memimpin pasukan sendiri, meski di istana, bukan penentu utama. Harta hamba terbatas, tidak lebih dari seratus ribu tael perak...”

“Seratus ribu sangat sedikit?” Zhao Huan mendengus, “Bukan seratus ribu tael emas, kan?”

“Tidak, tidak, hanya seratus ribu tael perak... Hamba bersedia menyerahkan semuanya, mohon pengampunan Yang Mulia.”

Zhao Huan berjalan ke meja, mengambil pena, berpikir sejenak, lalu mulai menulis.

Meski kemampuan menulisnya biasa saja, namun sebagai keturunan Zhao, dengan pendidikan yang baik, tulisannya tetap rapi. Dalam sekejap, Zhao Huan menulis kuitansi dan menyerahkannya kepada Li Bang Yan.

“Pegang ini! Jika aku berhasil merebut kembali Yan Yun, kau bisa menagih sejuta tael perak padaku, aku tak akan ingkar.”

Li Bang Yan menerima diam-diam. Uang yang ia kumpulkan dengan susah payah langsung lenyap begitu saja, sungguh kejam.

Namun Li Bang Yan tidak bodoh, dengan Zhao Huan mengambil uangnya, artinya ia bebas dari tuduhan, tak ada yang bisa menuntutnya, atau jika ada, Yang Mulia bersedia melindungi, karena uangnya sudah diserahkan.

Inilah yang disebut orang: mengorbankan harta untuk menghindari bencana!

Memikirkan hal itu, Li Bang Yan jadi cukup senang.

“Yang Mulia, meski Tong Guan kaya, masih banyak yang lebih kaya di istana. Misalnya Perdana Menteri Cai, hamba bersedia mengambil uangnya untuk Yang Mulia!”

Zhao Huan tersenyum, “Aku tahu kesetiaanmu. Saat ini, kas negara kosong, semua yang seharusnya disita, tak akan aku lewatkan. Tapi ada satu hal, kau harus siapkan lima puluh ribu tael perak. Selain itu, bisakah kau menyiapkan beberapa lencana giok?”

“Lencana giok?”

“Ya, seperti yang biasa dipakai para menteri. Kali ini, setelah Han Shizhong kembali, aku ingin memberikan satu lencana untuk tiap orang, sebagai penghargaan. Bukan hanya mereka, semua prajurit yang berjasa menjaga negeri, harus mendapatkannya! Meski aku miskin, pengeluaran ini tak boleh dihemat. Li Bang Yan, apakah ada kendala?”

Li Bang Yan segera menggeleng, “Yang Mulia, jika urusan lain mungkin sulit, tapi membuat lencana giok sangat mudah, dalam tiga hari bisa selesai.”

Zhao Huan agak terkejut, Li Bang Yan berkata pelan, “Lencana Batu dan Bunga!”

Zhao Huan langsung paham, ini lagi-lagi ulah Zhao Ji! Kaisar pecinta seni ini mengumpulkan batu langka untuk dinikmati sendiri, memenuhi taman istana, mengerahkan banyak pengrajin ke ibu kota, bekerja siang malam, rakyat di selatan pun sengsara, hingga memicu pemberontakan Fang La...

Zhao Huan hanya bisa menggeleng, “Li Bang Yan, persiapkanlah. Nanti aku akan memberi penghargaan kepada prajurit berprestasi di Gerbang Donghua, upacara harus sederhana namun meriah, membangkitkan semangat.”

Li Bang Yan mengangguk berkali-kali, kini ia sudah mantap bekerja untuk Zhao Huan, tanpa ragu sedikit pun.

Setelah mengurus Li Bang Yan, waktu sudah menjelang fajar, Zhao Huan berbaring tanpa melepas pakaian, sekadar memejamkan mata sebentar.

Saat ia bangun kembali, Liu Qi sudah menunggu.

“Yang Mulia, Putra Mahkota kedua dari Jin mengirim utusan, apakah akan diterima? Mohon keputusan Yang Mulia.”

Zhao Huan tersenyum, “Temui saja! Kenapa tidak! Apa syarat yang dia ajukan?”

Liu Qi menyeringai, “Ada. Mereka meminta penjelasan soal Zhang Jue, menyerahkan Tong Guan, Tan Zhen, dan lainnya, serta menjadikan Sungai Kuning sebagai batas, kita harus menyerahkan upeti dan mengakui sebagai bawahan!”