Bab 9: Masih Memberikan Upeti?

Li Bangyan, Bai Shizhong, Zhang Bangchang, dan Wu Min.

Empat Jenderal Agung itu menundukkan kepala, berjalan menuju Istana Longde untuk menghadap Zhao Ji.

Istana Longde awalnya adalah kediaman naga tersembunyi, kediaman Pangeran Duan, tempat tinggal Zhao Ji sebelum naik tahta. Setelah dia menjadi kaisar, ia terus-menerus mengucurkan dana untuk memperluasnya. Kediaman Pangeran Duan menjadi sangat megah, setiap bangunannya dirancang dengan penuh keahlian, biaya yang dikeluarkan pun tak terhitung. Bisa dibilang, setiap jengkal istana itu dibangun dari tumpukan uang, dan dalam hal ini, tak perlu meragukan sedikit pun selera artistik Zhao Ji.

Para pejabat kesayangan ini kerap datang ke Istana Longde dan selalu terpesona oleh kemegahannya.

Namun, hari ini istana itu tetap indah, hanya saja nuansanya sudah berbeda.

Zhang Bangchang sengaja memperlambat langkah, ketiga orang lainnya pun seakan sepaham, mereka berhenti bersamaan. Zhang Bangchang tersenyum pahit dan berkata, “Langkah sang penguasa kali ini benar-benar luar biasa!”

Ketiganya memutar bola mata, dalam hati berkata, “Tanpa kau bilang pun kami sudah tahu!”

Kematian Tong Guan benar-benar terlalu ‘sempurna’.

Terus terang saja, Raja Tong telah hidup dan berjaya selama separuh hidupnya, namun nilainya selama hidup tak sebanding dengan makna kematiannya kali ini!

“Tuan Li, Tuan Bai, Tuan Wu, setidaknya aku bisa membaca tiga makna dari kejadian ini, coba kalian pikirkan. Pertama, Raja Tong melanggar titah penguasa, berniat melindungi mantan kaisar ke selatan, menentang perintah, maka penguasa harus membunuhnya untuk menegakkan wibawa! Kedua, Tong Guan meninggalkan Taiyuan dan justru membesar-besarkan kekuatan bangsa Jin. Dengan kepalanya sendiri, ia dapat menjadi peringatan bagi pejabat dan rakyat, sekaligus membangkitkan semangat mereka. Sementara makna ketiga, ini adalah peringatan bagi kita semua.”

Zhang Bangchang menatap tiga orang itu dengan senyum getir, “Mantan kaisar begitu dingin dan tak berperasaan, sungguh membuat kita kehilangan harapan!”

Ketiganya merasakan duka yang mendalam, seperti kelinci yang melihat rubah mati. Membayangkan kepala Tong Guan yang masih tergantung di Gerbang Tongjin, mereka pun tak tahu kapan kepala mereka sendiri akan bernasib serupa.

Bai Shizhong menghela napas pelan, “Andai mungkin, aku sungguh ingin melepaskan jabatan dan pulang ke kampung halaman untuk bercocok tanam. Menjadi perdana menteri seperti ini, lebih baik tidak!”

Zhang Bangchang hanya diam, namun sudut bibirnya yang terangkat jelas menunjukkan pikirannya.

Bermimpi saja!

Di saat seperti ini ingin pulang dan menghindar, jangan harap penguasa tidak menuduhmu pengecut dan takut mati!

Tak bisa lari lagi. Tiba-tiba Wu Min berkata, “Sepanjang jalan tadi aku terus berpikir, jika kita tak bisa memaksa mantan kaisar mengeluarkan dekrit pengakuan dosa dan benar-benar tunduk pada penguasa, melihat gelagat penguasa, ia pasti akan membuka semua aib, mengumumkan ke seluruh negeri soal pelarian mantan kaisar ke selatan!”

“Jangan!” Bai Shizhong menggeleng panik, “Itu mustahil! Pelarian mantan kaisar ke selatan adalah perkara besar. Siapa yang mendorong di belakangnya, tak mungkin hanya Tong Guan seorang. Li Gang dan kelompoknya sudah bersiap menebas kepala, kali ini penguasa yang menghentikan, tapi jika semua aib dibuka, urusannya bukan cuma kepala Tong Guan yang melayang, kita pun takkan bisa selamat!”

Wu Min tersenyum getir, “Tuan Bai benar, tapi aku ingin bertanya, jika kita memaksa mantan kaisar mengeluarkan dekrit pengakuan dosa, bukankah itu melanggar etika dan membuat kita jadi penghianat? Apakah kita masih bisa bertahan di istana? Menjadi orang kaya pun mungkin tak sanggup!”

Bai Shizhong hanya bisa menghela napas dalam-dalam, terdiam tanpa kata.

Dengan kepala Tong Guan, Zhao Huan telah mengguncang seluruh istana, menunjukkan tangan besinya, sekaligus perhitungan cermat. Bertahun-tahun orang meremehkan penguasa yang satu ini!

Li Bangyan yang sejak tadi diam, menunduk dan berpikir, mendengar semua percakapan mereka. Apa yang mereka katakan tidak salah, tapi juga tak bisa dipercaya sepenuhnya. Li Bangyan sangat paham isi hati mereka.

“Tuan-tuan, tak perlu bicara lagi. Biar aku saja yang memohon mantan kaisar menurunkan dekrit pengakuan dosa. Tak perlu kita semua ikut terseret, biar aku yang menanggung nama buruk itu!” Li Bangyan tersenyum, “Aku hanya minta satu hal, jika suatu hari aku kehilangan kepala, tolong jaga keluarga kecilku. Aku akan sangat berterima kasih!”

Mendengar itu, Bai Shizhong, Wu Min, dan Zhang Bangchang buru-buru menolak, namun nada bicara mereka terdengar setengah hati, bahkan mata mereka mengandung kegirangan tersembunyi. Li Bangyan memahami segalanya—benar-benar murid sejati mantan kaisar, semua egois dan licik!

Keempatnya datang bersama, namun hanya Li Bangyan yang masuk menghadap Zhao Ji, sementara yang lain menunggu di luar.

Usia Li Bangyan dan Zhao Ji hampir sama; Zhao Ji kaisar flamboyan, Li Bangyan perdana menteri tukang keluyuran, selera mereka sama, keduanya cocok satu sama lain. Li Bangyan sering menemani Zhao Ji menyusuri lorong bawah tanah, atau mampir ke rumah hiburan.

Kali ini, ia bahkan sedikit bersemangat, sebab ia melihat secercah ketakutan di mata Zhao Ji!

“Tuan Li, kau... kau menemuiku?”

Suara Zhao Ji bergetar, apalagi setelah Cai You ditahan, kini ia sungguh menjadi seorang diri.

Li Bangyan membungkuk memberi hormat, lalu berkata, “Hamba datang atas perintah penguasa, meminta Mantan Kaisar menurunkan dekrit, menjelaskan perkara pemberontakan Tong Guan!”

Dahi Zhao Ji berkerut, “Apa yang harus kukatakan? Semuanya perbuatan si penjahat Tong, tak ada sangkut paut denganku!”

Sudut bibir Li Bangyan terangkat, ia berkata serius, “Mantan Kaisar, jika memang tak ada sangkut paut, mengapa ada urusan turun tahta?”

“Kau!” Mata Zhao Ji membelalak, menatap Li Bangyan tak percaya—benar-benar tak tahu malu! Jangan bilang kau tak tahu apa-apa? Kau pun salah satu dalangnya!

Li Bangyan menatap balik tanpa gentar, “Mantan Kaisar, sampai di titik ini, lebih baik mengaku dan menuliskan dekrit pengakuan dosa, jelaskan semuanya! Raja Tong sudah mati, dosanya pun sudah ia tanggung. Kini bangsa Jin semakin berani menerobos, semua ini akibat ketidakmampuan Mantan Kaisar...”

“Diam!” Zhao Ji memaki keras, “Li Bangyan, kau berani membuatku menanggung noda ini! Kau berani menipu raja!”

“Benar!” Li Bangyan malah mengaku, membuat Zhao Ji semakin terkejut, menatap Li Bangyan dalam kebingungan—ini benar-benar keterlaluan!

Li Bangyan tersenyum, “Raja Tong telah setia puluhan tahun, namun Mantan Kaisar memperlakukannya seperti sandal rusak. Aku saja tak sedekat Raja Tong. Jika Mantan Kaisar bisa mengabaikan hubungan raja dan bawahan, maka aku pun menjadikan Mantan Kaisar sebagai guru. Lagi pula, kini ayah raja adalah penguasa, bukan Mantan Kaisar.”

“Kau!” Zhao Ji begitu marah hingga bibirnya membiru. Jika Zhao Huan yang melawannya, ia tak punya daya, tetapi jika Li Bangyan, si anjing ini, berani melawannya, ia benar-benar tak terima.

“Kau takkan berakhir baik!”

Li Bangyan sudah lepas kendali, tertawa getir, “Mantan Kaisar, sebenarnya penguasa telah memberi jalan hidup kepada Raja Tong. Ia mengutus Kepala Pasukan Zhu untuk menemui Tong Guan, sayangnya Raja Tong lebih memilih Mantan Kaisar, sehingga berakhir begini. Aku pun tak ada pilihan, demi keselamatan diri, aku hanya bisa berharap perlindungan penguasa!”

“Huh!” Zhao Ji meludahi Li Bangyan, “Anjing! Kau benar-benar anjing jahat! Kenapa aku begitu bodoh tak melihat hati iblismu!”

“Cukup!” Li Bangyan tiba-tiba membentak, “Zhao Ji! Kau hanya mengejar kenikmatan, membuat negeri kacau balau, lalu pengecut dan takut mati, bahkan mengabaikan anak kandungmu sendiri! Apa arti negeri leluhur, apa arti nyawa jutaan rakyat, bagimu semuanya tak ada artinya! Kau egois, lemah, tak mampu apa-apa, semuanya kau tinggalkan. Kematian Raja Tong membuat banyak orang sadar dan melihat wajah aslimu!”

“Sampai hari ini, kau masih bisa bertahan hidup, itu sudah anugerah langit! Tulis, sekarang juga! Tulis dekrit pengakuan dosa, akui kebodohanmu, kegagalanmu memimpin negeri, dan bahwa hanya penguasa yang mampu menyelamatkan negeri Song. Akui keinginanmu mengasingkan diri, dan bahwa hanya penguasa yang pantas jadi pemimpin seluruh rakyat. Segala urusan besar dan kecil harus mengikuti keputusan penguasa!”

…

Setengah jam kemudian, Li Bangyan keluar dari Istana Longde, di tangannya tergenggam dekrit pengakuan dosa yang ditulis sendiri oleh Zhao Ji. Dari dalam, terdengar suara isak tangis Mantan Kaisar Zhao Ji, dikhianati oleh semua orang, bahkan Li Bangyan pun berbalik menusuknya, tak tersisa sedikitpun harga dirinya!

Betapa kejamnya!

Zhao Ji menanggung dendam, malu, dan sedih. Orang lain mungkin sudah memilih bunuh diri. Namun jangan pernah meremehkan kemampuan Zhao Ji menahan malu—anak durhaka Zhao Huan, pejabat licik Li Bangyan, langit pasti akan membalas kalian!

Dibandingkan kemarahan tak berdaya Zhao Ji, Zhao Huan juga dipenuhi amarah.

Bukankah dalam catatan sejarah dikatakan bahwa pendapatan kas Kerajaan Song paling tinggi sepanjang masa? Kalau pun tak punya apa-apa, uang pasti tak kurang, kan?

Kenyataannya sungguh keterlaluan, Departemen Keuangan bahkan tak bisa mengeluarkan sedikit pun uang.

Menteri Li Zhu berkata lesu, “Hamba melapor, beberapa tahun lalu, Mantan Kaisar memerintahkan selain Gudang Daguang dan Yuanfeng, didirikan pula Gudang Xuanhe, ketiga gudang itu masuk kas istana, berbeda dengan kas negara, hamba... hamba tak punya wewenang!”

Zhao Ji lagi-lagi!

Zhao Huan hampir saja ingin membunuhnya. Saat itu tiba-tiba Gao Qiu angkat bicara, “Tuan Menteri Li, Anda bilang kas negara kosong, tapi aku dengar prajurit melihat orang-orang departemenmu memindahkan uang perak, bahkan sempat bersitegang?”

Li Zhu terdiam, lalu berkata pasrah, “Jenderal Gao, benar adanya, namun uang perak dan tembaga itu... itu sebenarnya…”

“Itu apa?” Zhao Huan mendesak.

“Itu... upeti tahunan!”

“Upeti tahunan?” Zhao Huan menahan marah, “Untuk Xixia?”

“Juga... juga untuk negeri Liao!” jawab Li Zhu pelan.

Zhao Huan nyaris tak percaya telinganya, ia malah tertawa marah, “Masih ada negeri Liao? Jangan-jangan kalian mau memberikannya pada bangsa Jin juga?”