Bab Dua Belas: Memohon kepada Raja agar Mengizinkan Hamba Pergi Menuju Kematian

"Saudara Liangchen, duduklah!"
Zhao Huan menarik Han Shizhong untuk duduk di hadapannya. Saat itu kepala Han Shizhong terasa pening, pikirannya kosong sama sekali, terutama ketika Zhao Huan memanggilnya dengan sebutan kehormatan, membuatnya makin gelisah. Coba tanya, mana ada "menteri baik" yang membuat kaisar membasuh kakinya?

Apalagi, seorang panglima seperti Gao Qiu, kini berdiri di samping dengan membawa ember dan baskom, tampak seperti pelayan. Sungguh pemandangan yang konyol.

Han Shizhong benar-benar tak tahan, tiba-tiba mengangkat tangannya, hendak menampar dirinya sendiri.

"Paduka, ampunilah hamba! Jangan pedulikan omongan mabuk hamba, mohon Paduka berkenan mengampuni nyawa hamba!"

Zhao Huan tersenyum, menggenggam lengan Han Shizhong, lalu mengambil kendi arak dan menghirup aromanya, kemudian berkata pada Gao Qiu, "Arak ini biasa saja, Liangchen gemar minum, nanti pilihkan sepuluh kendi arak terbaik dari istana untuknya."

Gao Qiu mengangguk kuat, "Siap, Paduka, nanti hamba akan mengurusnya!"

Han Shizhong makin tak mengerti. Siapa dirinya? Jangan bilang kaisar, bahkan Gao Qiu biasanya tak akan memandangnya dua kali. Sekarang mereka menyuguhkan baskom cuci kaki dan arak hadiah. Han Shizhong tidak bodoh, jika ia tiba-tiba mendapatkan penghormatan begini dari penguasa tanpa alasan, satu-satunya balasan yang mungkin hanyalah nyawanya!

"Paduka!" Han Shizhong segera berlutut di tanah penuh rumput busuk, membenturkan kepala, "Hamba hanya seorang prajurit, bicara sembarangan. Paduka berhati lapang, hamba tak punya cara lain membalas, hamba rela bertarung mati-matian melawan bangsa Jin, mohon Paduka keluarkan titah saja!"

Han Shizhong menelungkup di tanah, meski ia belum puas hidup, namun dalam situasi ini, apa lagi pilihannya? Ia hanya berharap kaisar berbelas kasih, sedikit memperhatikan keluarganya, istrinya masih di luar sana!

Mengingat sang istri, Han Shizhong merasa haru dan menyesal.

Dengan tekad seolah hendak mati, Han Shizhong pasrah, tak menduga Zhao Huan justru tersenyum dan memecah keheningan.

"Liangchen, Panglima Gao mengusulkan agar kau memimpin pasukan menyerang bangsa Jin, demi membangkitkan semangat para prajurit," kata Zhao Huan.

Han Shizhong makin terpuruk. Ternyata perintah menyerang bangsa Jin hanyalah misi bunuh diri!

Tak disangka, setelah dua puluh tahun berperang, ia harus mati begini. Menahan sedih, Han Shizhong berkata pelan, "Hamba, menerima titah!"

"Tunggu dulu!" Zhao Huan menahan Han Shizhong. "Sebelum datang, aku bertanya pada Liu Qi, katanya kau adalah salah satu pendekar terhebat, pahlawan dari pasukan barat. Kudengar pula kau satu-satunya jenderal yang berani beradu kekuatan dengan bangsa Jin. Liang Fangping lari tanpa bertempur, membuat garis pertahanan Sungai Kuning jatuh, ia patut dihukum mati. Namun kau, Liangchen, dari semua prajurit yang mundur, hanya kau yang berani melawan, dari lebih seribu anak buah, hanya dua puluh delapan yang kembali, semuanya terluka. Keberanian dan kesetiaan itu sangat mengagumkan."

"Kau susah payah kembali ke ibu kota, namun Kementerian Militer memperlakukanmu seperti prajurit lari biasa, bahkan tidak memberimu jatah makanan, hingga kau protes. Setelah ditangkap, mereka mencari-cari ucapanmu tentang kematian Tong Guan untuk menuduhmu sebagai sisa-sisa pendukungnya."

Menghadapi seorang jenderal luar biasa seperti ini, Zhao Huan jelas telah mempersiapkan diri. Banyak hal yang bahkan Gao Qiu tidak tahu, namun Zhao Huan mengungkapkannya dengan mudah.

"Panglima Gao, coba kau jawab, jika kau diperlakukan begitu, lalu mengeluh sedikit, apakah itu salah?"

"Tidak!" jawab Gao Qiu buru-buru, "Hamba lengah hingga menangkap Komandan Han, mohon Paduka menghukum hamba!"

Zhao Huan tidak menanggapi, melainkan menoleh pada Han Shizhong, "Liangchen, aku datang bukan untuk menyuruhmu bertaruh nyawa melawan bangsa Jin, sungguh aku ingin meminta pendapatmu. Apakah pasukan Song masih bisa bertarung? Benarkah bangsa Jin semengerikan itu? Aku ingin mempertahankan Kaifeng sampai mati, masih adakah harapan?"

Zhao Huan bertanya berulang-ulang, akhirnya menatap Han Shizhong, "Aku ingin mendengar kejujuranmu, Liangchen. Di istana aku jarang mendengar kebenaran, jangan sekali-kali menipuku!"

Han Shizhong menatap Zhao Huan dengan bingung. Terus terang ia tercengang, jelas-jelas dirinya dan kaisar seperti langit dan bumi, mengapa suara Zhao Huan terdengar seperti sedang memohon? Benarkah kaisar juga memiliki banyak dilema?

Han Shizhong memang polos, dididik di medan perang. Setelah ragu sejenak, ia sungguh berkata jujur.

"Paduka, urusan lain hamba tak paham, tapi kondisi tentara hamba mengerti. Sebenarnya tadi Paduka bilang hanya hamba yang berani melawan bangsa Jin, itu tidak tepat. Ada seorang komandan kavaleri bernama Li Hui, juga bawahan Liang Fangping, ia bertarung bersama hamba, lehernya tertancap panah bangsa Jin, hampir kehilangan nyawa. Ia menyuruh hamba menerobos, lalu memeluk seorang perwira Jin, terjatuh dari kuda, dan tewas terinjak! Kami ingin bertarung, tapi Liang Fangping si pengkhianat itu justru lari, kami harus bagaimana?"

Han Shizhong melontarkan pertanyaan dari lubuk hati.

Dinasti Song bukan tidak punya pendekar, juga bukan tidak punya menteri setia dan jenderal unggul, banyak yang seperti Li Hui. Namun kemunduran Dinasti Song sudah sistemik, dari atas ke bawah, bukan sekadar masalah beberapa orang.

Terus terang, makin banyak pendekar mati tragis, makin besar pukulan bagi moral tentara Song, bahkan lelaki baja seperti Han Shizhong pun tak sanggup menanggungnya.

"Hukuman dan hadiah tak adil, meremehkan kaum militer, lebih memilih kasim daripada mempercayai jenderal! Akibatnya hati tercerai-berai, tentara kehilangan semangat. Jika Dinasti Song begini, itu semua salah sendiri, bukan salah siapa-siapa!"

Zhao Huan menghela napas dalam-dalam, lalu tiba-tiba bertanya, "Liangchen, menurutmu Dinasti Song masih bisa diselamatkan?"

"Bisa!"

"Mengapa?"

"Karena Paduka!" Han Shizhong menegaskan dengan suara lantang, "Paduka mau datang ke penjara, mau mendengar suara hamba. Paduka bijaksana dan luar biasa, pasti masih ada harapan!"

"Hahaha!" Zhao Huan tertawa lepas, "Liangchen, kau tak perlu menjilatku, itu bukan keahlianmu. Aku berencana mempercayakan padamu untuk menata pasukan dan mempertahankan Kaifeng, apakah kau mampu?"

Han Shizhong terdiam.

Berkata memang mudah, menganalisis masalah di militer juga tidak sulit.

Yang sulit adalah solusi apa yang harus dilakukan!

Masalah terbesar tentara Song saat ini adalah moral yang hancur. Hampir semua prajurit menderita "penyakit takut bangsa Jin", sebelum bertempur sudah lari terbirit-birit!

Jika penyakit ini tidak diobati, perang mustahil dimenangkan!

Setelah mempertimbangkan semuanya, usulan Zhao Huan justru menjadi satu-satunya pilihan.

Han Shizhong sendiri yang telah membakar tiga jembatan terapung, membuat bangsa Jin tak bisa langsung menyeberang, mereka harus mencari kapal, padahal kapal di sekitar sangat sedikit, sebagian besar sudah direbut tentara Song. Sisanya hanya perahu kecil yang hanya muat kurang dari sepuluh orang, jika bangsa Jin ingin menyeberang dengan itu, butuh setidaknya lima sampai tujuh hari.

Artinya, masih ada peluang!

Harus ada satu pertempuran!

Asal bisa menyerang sekali saja!

Bisa memperlambat gerak bangsa Jin dan membangkitkan semangat pasukan.

Jika bisa menahan sepuluh hari saja, bisa direkrut ribuan sukarelawan dari kota, memperkuat pertahanan Kaifeng, mengatur logistik militer, bahkan mendesak pasukan bantuan dari daerah lain, peluang kemenangan akan meningkat drastis.

Sebenarnya logikanya sangat sederhana, tanpa banyak pengetahuan militer pun bisa memikirkannya.

Namun, yang jadi kunci adalah siapa yang mau melakukannya!

Dengan segala tindakan konyol Zhao Ji sebelumnya, hanya orang bodoh yang mau mati-matian demi dirinya.

Selain itu, di istana terjadi perdebatan tiada henti antara kubu perang dan kubu damai. Jika sudah bertaruh nyawa, menang pun bisa-bisa jadi pesakitan, itu penyesalan seumur hidup.

"Paduka, bagaimanapun juga, harus ada satu pertempuran. Jika Paduka percaya pada hamba, biarkan hamba yang maju!" Han Shizhong terhenti sejenak, "Hamba hanya ingin bertanya satu hal pada Paduka."

Pria paruh baya itu mengangkat kepala, menatap Zhao Huan dengan sungguh-sungguh, "Paduka, apakah akan meninggalkan Kaifeng?"

Apakah mungkin?

Tampaknya tak layak dipertanyakan.

Namun bukan hanya Han Shizhong, banyak sekali yang meragukan Zhao Huan!

"Aku lahir di Kaifeng, besar di Kaifeng. Aku juga manusia berdarah daging, mana mungkin membiarkan bangsa Jin menginjak-injak Kaifeng! Jika kini aku punya pasukan, aku ingin merebut kembali Yan Yun, ingin menggetarkan perbatasan! Aku ingin namaku tercatat dalam sejarah!" Suara Zhao Huan penuh semangat, kata-kata ini sudah ia ucapkan lebih dari sekali.

Pernah ia katakan pada Zhao Ji, pada para menteri, bahkan lebih berapi-api dari sekarang.

Namun Zhao Huan tahu, kali ini ia benar-benar berkata dari hati, tidak menipu Han Shizhong. Atau mungkin, ia sedang berbicara pada dirinya sendiri.

Seberat apapun, ia tidak akan mundur.

Kaifeng, atau kematian!

Jangan bicarakan hidup sekadarnya, jangan bicara soal bertahan di sudut negeri.

Kaifeng memang sulit dipertahankan, logistik sulit, kota terlalu besar, di atas kepala ada Sungai Kuning yang mengancam...

Tapi inilah ibu kota Dinasti Song selama seratus enam puluh tahun!

Lebih dari sejuta rakyat dan tentara hidup di sini!

Ia adalah sang kaisar, ayah bagi rakyat.

Jika ia meninggalkan Kaifeng, pindah ke tempat lain, lalu hanya menulis diari tentang merebut kembali Zhongyuan, hidup dalam khayalan menipu diri sendiri, lebih baik langsung melompat ke Sungai Bian.

"Aku dan Kaifeng, hidup dan mati bersama!"

Keputusan telah diambil, Han Shizhong mengepalkan tangan, darahnya bergejolak.

"Jika Paduka sudah bertekad demikian, hamba pun tenang! Han Shizhong tidak takut mati! Yang kutakutkan hanya mati sia-sia! Paduka, izinkan hamba berkorban!"

Han Shizhong menelungkup kuat-kuat, membenturkan kepala ke tanah. Ia—siap mati tanpa penyesalan!