Bab 13: Pertempuran Menuju Kematian

Menghadapi permintaan Han Shizhong, Zhao Huan terdiam, lalu tiba-tiba mengangkat kepala, memandang Gao Qiu, dan bertanya dengan suara parau, “Tuan Gao, hari ini tanggal berapa?”

Gao Qiu segera menjawab, “Hari ini tanggal lima.”

Mulut Zhao Huan terbuka sedikit, tak mampu berkata apa-apa, hanya menggelengkan kepala.

Liang Fangping mengalami kekalahan pada tanggal tiga bulan pertama. Malam itu juga, Zhao Huan merebut kekuasaan Zhao Ji. Hari berikutnya, ia menggagalkan upaya Zhao Ji melarikan diri dan membunuh Tong Guan untuk menunjukkan kekuasaannya.

Kini sudah malam tanggal lima, jika dihitung, baru tiga hari berlalu.

Puluhan ribu pasukan Jin, bagaikan serigala dan harimau, telah mulai menyeberangi Sungai Kuning. Jarak mereka ke Kaifeng begitu dekat. Surat panggilan untuk mengerahkan pasukan telah dikirim, namun bala bantuan tercepat pun baru akan tiba setelah tanggal lima belas bulan pertama.

Bala bantuan yang datang terburu-buru, apakah benar-benar mampu mengalahkan pasukan Jin, semuanya masih belum pasti.

Waktu terlalu singkat, tak ada kesempatan merancang dengan tenang, tak bisa mengharapkan segalanya terjadi dengan alami dan mudah... Karena itu ia harus merebut kekuasaan Zhao Ji, harus menghukum mati Tong Guan. Di masa kacau, aturan keras diperlukan, tak ada pilihan lain.

Namun, akibatnya juga mengerikan.

Selain hal lain, alasan Han Shizhong dipenjara erat kaitannya dengan tindakan keras Zhao Huan.

Apa yang disukai oleh atas, bawah pasti melaksanakan lebih dari itu. Kaisar tidak memberi ruang bagi Tong Guan, maka bawahan memburu para pendukung Tong Guan.

Han Shizhong masih beruntung, kalau tidak, nyawanya bisa saja melayang... Dengan alasan yang sama, bila terlalu cepat mengirim Han Shizhong ke medan perang tanpa persiapan matang, sang jenderal besar masa depan bisa saja tewas di medan laga, dan hal itu tak bisa diterima oleh Zhao Huan.

“Yang mulia, negeri Song terlalu lama hidup dalam damai, tentara kehilangan semangat bertempur. Jika bertempur secara gegabah, korban pasti besar. Prajurit tangguh di dalam kota sudah sedikit, aku tak bisa mengambil risiko. Tugasmu sekarang adalah membantu Tuan Gao memperkuat pertahanan kota dan mempertahankan Kaifeng dengan segala cara. Dengan kekuatan benteng, kita hadapi pasukan Jin. Aku tidak percaya mereka punya cukup kemampuan untuk menyerang kota ini!”

Nada Zhao Huan tegas, ia benar-benar telah memutuskan. Meski secara strategi ia yakin, secara taktik ia harus menghadapi kenyataan!

Mata Han Shizhong berputar, pertemuan singkat ini membuatnya melihat sosok kaisar Song yang berbeda.

Jujur, tegas, menghargai orang berbakat... Andai ia berkuasa beberapa tahun lebih awal, negeri Song takkan sampai begini.

“Yang mulia!” Han Shizhong mengangkat kepalanya dan berkata, “Mempertahankan Kaifeng memang baik, tetapi pasukan Jin sangat arogan, rakyat di kota menganggap mereka tak terkalahkan. Jika pasukan Jin datang dengan kekuatan besar dan ada yang takut lalu mengkhianati Kaifeng, akan menyesal terlambat. Saya berani mengusulkan, kita tetap harus bertempur sekali!”

“Tak perlu banyak orang, biarkan saya memimpin langsung, membawa beberapa ratus prajurit gagah, menyerbu mereka, memenggal beberapa kepala, demi membangkitkan semangat di dalam kota. Jika tidak, saya khawatir rakyat akan panik dan lari, sulit dikendalikan!”

Ucapan Han Shizhong tulus, tanpa sedikit pun motif pribadi.

Wajah Zhao Huan semakin serius. Ia tahu pengepungan pertama Kaifeng memang berhasil dilewati dengan selamat, tapi ketika benar-benar menghadapinya, ia tidak berani terlalu yakin. Kekhawatiran Han Shizhong tak salah, bahkan sangat benar. Bahkan Zhao Ji saja mencoba melarikan diri, bagaimana bisa berharap orang lain bertahan?

Setelah lama, Zhao Huan menghela napas, “Yang mulia, aku ingin kau kembali dengan selamat, menjaga Kaifeng. Suatu saat nanti, aku ingin kau menjadi Panglima Agung untuk membebaskan Yan Yun! Aku tak ingin kau mati di tangan pasukan Jin!”

Sosok baja yang telah dua puluh tahun berjuang di medan perang itu kini berlinang air mata.

“Yang mulia percaya pada saya, maka saya takkan mati! Para jenderal selalu lahir di medan perang, bukan tumbuh dalam damai! Han Si Lima ini tak mudah mati, yang mulia tunggu saja kabar baik!”

Zhao Huan masih ragu, namun Han Shizhong tak sabar, “Yang mulia, malam ini harus segera menyerang. Semakin lama ditunda, semakin banyak pasukan Jin yang menyeberang sungai. Jika puluhan ribu orang sudah menyeberang, baru saya menyerang, itu sama saja bunuh diri!”

Zhao Huan menggertakkan gigi, “Baik!”

Melihat sang kaisar setuju, Han Shizhong langsung berdiri dan hendak pergi.

“Tunggu!” Zhao Huan berkata pada Gao Qiu, “Siapkan baju zirah terbaik untuk yang mulia.” Usai berkata, ia menoleh pada Han Shizhong, “Istrimu masih di luar, tunjukkan penampilan terbaik!”

Han Shizhong terkejut, wajahnya memerah, “Yang mulia, istri saya berasal dari kalangan rendah, galak dan kasar, jika menyinggung yang mulia, mohon maafkan.”

Zhao Huan tertawa, “Jangan bicara begitu. Kalau istrimu tahu, dia pasti akan memaksamu berlutut di atas papan cuci! Yang mulia, orang bilang cinta sejati terlihat di masa sulit. Jangan sampai mengecewakan istrimu, kalau tidak, aku takkan memaafkan!”

Wajah Han Shizhong semakin merah, segera mengangguk.

Saat itu, Gao Qiu sudah kembali, membawa baju zirah, milik Han Shizhong yang lama, disiapkan oleh kepala penjara.

Han Shizhong langsung mengambilnya tanpa basa-basi, menanggalkan pakaian tahanan, memperlihatkan otot-otot kuat seperti harimau dan macan, serta luka-luka yang penuh di tubuhnya.

Saat hendak mengenakan zirah, ia melihat ada sebuah baskom dan seember air di lantai. Ia spontan merinding, lalu mengambil air, menuangkan ke baskom, membasuh wajah, membersihkan debu, kemudian menyiramkan sisa air ke kepalanya.

“Terima kasih atas airnya, yang mulia. Kini saya sudah bersih, siap bertempur!”

Zhao Huan tertawa ringan, “Jangan berpikir macam-macam, nanti aku rayakan kemenanganmu!”

Han Shizhong mengangguk kuat, setelah mengenakan zirah, tubuhnya tampak gagah seperti binatang buas, bagaikan pedang terhunus!

Song bukan tidak punya prajurit gagah, hanya saja kaisar keluarga Zhao belum layak!

...

Karena hendak menyerang pasukan Jin, Han Shizhong tak bisa sendirian.

Gao Qiu sudah memerintahkan untuk memilih prajurit gagah, pasukan pengawal, pasukan penjaga, bahkan orang-orang yang dibawa Han Shizhong, segera terkumpul lebih dari seratus orang.

Kedatangan seorang pemuda membuat Han Shizhong terkejut, “Bagaimana kau punya nyali datang ke sini?”

Pertanyaan itu penuh amarah.

Pemuda itu bernama He Ji, ayahnya He Guan, adalah jenderal tua yang kabur bersama Liang Fangping!

Sungguh aib di militer!

He Ji, berkat ayahnya, menjabat sebagai pengawas gerbang istana, kedudukannya lebih tinggi dari Han Shizhong. Namun kini ia tak sedikit pun merasa bangga, langsung berlutut.

“Komandan Han, saya berdosa layak mati, mohon kemurahan hati Komandan Han, biarkan saya mati di medan perang demi negara!” Setelah berkata, He Ji menundukkan kepala ke tanah.

Han Shizhong memandangnya diam-diam, menggigit bibir, “Andai tahu begini, mengapa dulu begitu? He Ji, kalau kau ingin ikut, silakan, tapi jangan harap aku melindungimu!”

He Ji segera membenturkan kepala, “Terima kasih, Komandan Han, He Ji pergi kali ini hanya untuk mati!” Ia berdiri di sisi Han Shizhong, diam-diam menghunus pedang dan mengasahnya di pakaiannya.

Kini sudah hampir tiga ratus orang berkumpul, tiba-tiba kepala penjara, Si Tiga, datang tergesa bersama seorang pemuda.

“Yang mulia, saya tak bisa lagi ke medan perang, ini anak saya, tolong bawa dia!”

Han Shizhong terkejut, “Si Tiga, ini bukan main-main. Keponakanmu masih muda, bisa saja masuk militer, tak perlu ikut aku ambil risiko...”

Belum selesai bicara, pemuda itu mengambil busur dari belakang, lalu menembakkan anak panah, dan dalam jarak tiga puluh langkah, sebuah lentera jatuh seketika.

Han Shizhong tercengang, bisa mengenai tali lentera, sungguh keahlian luar biasa!

“Paman Han, pasukan Jin terkenal ahli menembak dari kuda, apakah keahlian saya cukup?”

Han Shizhong mengangguk, “Anak baik, ambil baju zirah, pilih seekor kuda perang, ikut aku keluar kota!”

Pemuda itu mengangguk dan pergi dengan percaya diri.

Si Tiga memandang punggung anaknya, diam-diam menyeka air mata.

“Yang mulia, dulu saya melarang dia masuk militer, tapi setelah melihat yang mulia datang ke penjara, saya tak bisa mencegahnya lagi. Tak perlu perlakuan khusus, di medan perang, hidup mati sudah takdir! Asal istana menghargai kami, korbankan nyawa pun tak apa!”

Usai berkata, Si Tiga berbalik pergi tanpa ragu. Namun saat ia berbalik, air mata mengalir dari matanya. Ia sangat menyesal!

Dulu ia turut memadamkan pemberontakan Fang La, bisa menunggang kuda dan menebas. Hanya dalam beberapa tahun, ia sudah tak berdaya!

Sungguh menyedihkan!

Han Shizhong kini sudah mengumpulkan tiga ratus delapan puluh orang, ia melompat ke atas kuda bersiap berangkat.

Saat itu, datang lagi beberapa orang.

Yang memimpin adalah seorang lelaki tua, berjanggut putih, mata terang, punggung tegak.

Melihat Han Shizhong, ia maju dengan senyum ramah.

“Saya bernama Chen Guang, usia enam puluh tujuh, guru bela diri di ibu kota.”

Han Shizhong mengernyit, “Tuan, niatmu membela negara saya kagumi, tapi usiamu sudah tua, bagaimana bisa ke medan perang? Lagi pula, membunuh musuh bukan sekadar ilmu bela diri!”

“Hahaha!” lelaki tua itu tertawa, “Lima puluh tahun lalu, saat ikut Tuan Wang membantai musuh di barat, tak ada yang bilang saya hanya pamer!”

Lima puluh tahun lalu!

Tuan Wang!

Han Shizhong, meski bingung, tahu apa maksudnya, “Tuan, Anda adalah prajurit yang ikut perang di Xihe dan memperluas wilayah dua ribu li?”

Chen Guang mengangguk kuat, “Saya dengar, kaisar baru berkata, perang Song dan Jin, tanah tak terbagi utara selatan, rakyat tak terbagi tua muda, semua punya kewajiban membela negara! Semoga ia menepati janji, berjuang sampai akhir! Usia saya tak cukup menunggu kemenangan besar atas Jin, biarlah saya jadi orang pertama yang gugur untuk negara!”