Bab 35: Kemenangan Kecil

“Han Shizhong itu, bagaimanapun juga masih peduli pada harga diri!” Panglima Kavaleri Jing Sai yang sudah turun tangan sendiri pun ditolak olehnya, dan itu sungguh butuh keberanian yang luar biasa. Pilihan Han Shizhong benar-benar mengejutkan.

“Kau bilang Han Shizhong masih peduli harga diri, lalu kau sendiri tak peduli?” tanya Zhao Huan sambil tersenyum kepada Zhu Gongzhi di sisinya. Si kasim tua itu buru-buru tersenyum menyanjung, “Paduka, hamba ini milik Paduka sepenuhnya, buat apa lagi peduli pada harga diri?”

Zhao Huan tak bisa berkata apa-apa; memang seharusnya ia tak pernah menggantungkan harapan pada moral seorang kasim.

Adapun Han Shizhong, pada akhirnya tetap saja memiliki integritas seorang jenderal besar. Meski sedikit urakan, namun jiwa kepahlawanannya masih ada. Kalau saja ia tak punya itu, ia tak pantas disebut jenderal ternama.

Sebenarnya, menurut Zhao Huan, saat ini memang belum waktunya membentuk Kavaleri Jing Sai. Namun seperti yang dikatakan Han Shizhong, membentuk pasukan cadangan yang kuat dan mempersiapkan diri untuk bertempur di luar kota adalah hal yang sangat perlu.

Kebetulan baru saja mereka mendapat lebih dari dua puluh ribu ekor kuda dari Mutuo Gang. Kemampuan Zhao Ji selama ini memang tak bisa diandalkan. Setelah dikurangi kuda tua dan lemah, kuda pengangkut, serta keledai, yang tersisa tak lebih dari sepuluh ribu ekor—hampir separuhnya hilang.

Namun jumlah itu pun sudah cukup banyak. Setengahnya diberikan kepada Han Shizhong untuk membentuk pasukan kavaleri.

Selain itu, Zhao Huan juga memerintahkan untuk membuka gudang kerajaan, memberikan persenjataan dan baju zirah yang cukup bagi pasukan kavaleri, agar mereka bisa dipersenjatai lebih dulu.

Seperti yang sudah sering dikatakan, selama bertahun-tahun ini, Dinasti Song masih punya simpanan kekayaan yang cukup.

Termasuk gaji tentara, semuanya tersedia. Belum lagi masih ada tiga juta koin emas yang ditinggalkan oleh Kementerian Keuangan, juga harta kekayaan Tong Guan, serta hasil dari pembongkaran Gunung Genyue, semuanya belum habis digunakan.

Zhao Huan sama sekali tak melakukan penggelapan, malah sebaliknya, gaji yang ia berikan untuk tentara sangatlah besar. Bahkan untuk pekerja sipil yang baru direkrut, ia membayar seribu koin per bulan.

Sebagai raja yang baru naik takhta, Zhao Huan bahkan memberikan bonus satu bulan gaji dan selembar kain pada setiap orang.

Perlu dicatat, itu hanya sebagai dasar. Jika ada jabatan atau terlibat dalam peperangan, jumlahnya akan bertambah, apalagi jika berjasa, maka emas dan perak yang akan menjadi hadiah.

Kepercayaan Zhao Huan sangat terjaga.

Namun meski demikian, pengeluaran saat ini baru sekitar tiga ratus ribu liang saja.

Zhao Huan benar-benar tak habis pikir, bagaimana mungkin dalam sejarah, “dirinya sendiri” bisa membuat negeri ini hancur lebur?

Sungguh perkara yang mengherankan!

Belum sempat Zhao Huan menemukan jawabannya, bunyi terompet perang kembali terdengar, menandakan serangan musuh berikutnya telah dimulai...

Kali ini, sasaran utama bukanlah Gerbang Xuanzemen, melainkan Gerbang Tongjinmen dan Gerbang Jingyangmen.

Semua prajurit Jin yang menyerang membawa karung goni di punggung mereka. Mereka berlari kencang ke pinggir parit kota, lalu satu per satu menuangkan tanah dari karung ke dalam parit, setelah itu segera berbalik dan mundur.

Syukurlah, Li Gang akhirnya menebak dengan benar.

Begini pikirnya: pertahanan di utara sangat ketat, mustahil pasukan Jin akan memaksa menyerang dari sana; Gerbang Xuanzemen di barat daya telah diserang sebelumnya, mustahil mereka akan menyerang Gerbang Nanxunmen. Kalau begitu, tinggal sisi timur yang tersisa.

Sulitkah menebaknya? Bagi Li Gang terasa agak sulit juga, butuh usaha keras baru bisa menebak dengan benar.

Masalahnya, ia hanya bisa menebak taktik musuh, bukan pasukan sendiri.

Jelas-jelas musuh sedang menguruk parit, tapi mengapa tak segera menyerang balik?

“Li Gong, parit kota Kaifeng ini lebarnya hampir enam belas meter. Musim panas atau gugur, menguruk parit dan menyeberang bukan perkara mudah. Walau sekarang bulan pertama, airnya sedikit, tapi jalan yang bisa dibuat pun sempit,” ujar Han Shizhong sambil tertawa, “Tunggu saja sampai mereka hampir selesai menimbun, biarkan mereka datang lewat jalan sempit itu, baru kita hujani dengan panah dan panah silang. Hasilnya akan jauh lebih efektif!”

Li Gang tahu betapa berbahayanya panah silang Song. Ia sudah mengeluarkan seluruh persediaan panah besar dan panah dewa dari gudang, bahkan senjata kuno yang dulu dipakai membunuh Xiao Dalin pun dibawa keluar, hanya diganti senar baru, lalu digunakan lagi di medan perang.

Panah-panah silang ini jaraknya bisa ratusan langkah, benar-benar senjata pembunuh yang mengerikan. Namun Li Gang tak mengerti mengapa Han Shizhong tidak segera menyerang, malah menunggu musuh dengan santai menimbun parit, lalu baru melancarkan serangan.

Jangan-jangan para jenderal ini sengaja menunggu sesuatu? Li Gang selalu waspada terhadap kaum militer, namun Han Shizhong adalah yang paling dipercaya oleh Kaisar, jadi tanpa bukti kuat, Li Gang tak berani bertindak.

Ketika Li Gang tengah berpikir, Han Shizhong tiba-tiba mengangkat bendera merah!

“Tembak!”

Di kedua sisi, masing-masing empat panah besar ditembakkan serentak. Batang panah sepanjang satu meter dengan kepala bulat atau berbentuk sekop, bukan lagi membunuh dengan ketajaman, tapi dengan kekuatan besar layaknya batu bata dilempar!

Panah silang dengan suara mengerikan menembus barisan pasukan Jin.

Tembakan silang yang bersilangan jelas meningkatkan daya rusak, panah besar yang berat menembus tubuh seorang prajurit Jin, lalu terus melaju menembus tubuh berikutnya!

Bisa menembus tiga atau empat orang sekaligus sebelum berhenti.

Di mana panah melesat, di situ pula kehancuran terjadi.

Tubuh yang pecah, darah yang memercik ke mana-mana, anggota badan terpotong—semua membentuk pemandangan yang membuat orang ternganga.

Li Gang memang pernah memimpin pertempuran di Gerbang Xuanzemen, tapi itu terjadi malam hari. Lagi pula, ia tak pernah membekali pasukan di Xuanzemen dengan panah besar. Lagi pula, walau diberi, ia pun belum tentu bisa menggunakannya dengan baik...

Han Shizhong hanya melirik sekilas wajah pucat Li Gang, lalu dengan puas memerintahkan agar panah dewa segera ditembakkan!

Teror panah besar membuat pasukan Jin kacau balau. Banyak yang tak sempat bereaksi sudah tumbang terkena panah dewa, tergeletak di genangan darah, merintih kesakitan.

Hanya dengan satu serangan, lebih dari lima puluh prajurit Jin tewas!

Han Shizhong pun belum puas, ia memaki-maki sambil mendesak para pemanah untuk mempercepat tembakan. Mumpung musuh belum berhasil menyeberang, beri mereka satu gelombang lagi!

Namun pasukan Jin bukan prajurit sembarangan. Mereka mengabaikan kematian rekan-rekannya, malah semakin cepat berlari menuju tembok kota.

Saat itu, para pemanah di atas tembok pun serempak menjulurkan badan dan memanah ke bawah.

Hujan panah menghantam pasukan Jin yang masih berlari, banyak yang terkena panah, bahkan ada yang tertembak di wajah, terjatuh dan berguling sambil menjerit pilu.

Tapi lebih banyak lagi yang sampai ke bawah tembok. Mereka menggunakan perisai untuk berlindung, sambil membalas panah ke atas.

Panah berat melesat tepat sasaran dengan suara mengoyak udara, menancap ke tubuh prajurit Song.

Seorang pemuda yang baru saja mengangkat batu hendak dilemparkan ke bawah, tiba-tiba lehernya tertembus panah. Tubuhnya terjatuh ke depan, terhempas dari atas tembok.

Prajurit Song pun mulai mengalami korban.

Meskipun pasukan Jin adalah pihak penyerang, tanpa keuntungan medan, panah mereka tetap sangat mematikan—kuat, berat, dan sudut tembaknya pun sulit diantisipasi. Lebih parah lagi, kepala panah mereka direndam air kotor.

Sekali terkena, meski hanya luka kecil, itu bisa berakibat fatal.

Lebih parah lagi, walau tembok memberikan perlindungan, namun juga membatasi pandangan. Setiap kepala prajurit Song yang muncul untuk menyerang, berisiko menjadi sasaran panah Jin.

Setiap aksi adalah pertaruhan—mempertaruhkan nyawa sendiri dan nyawa musuh!

“Menjulurkan kepala mati, sembunyi kepala pun mati! Menjulurkan kepala dan mati dalam pertempuran, namamu diukir di batu, keluargamu mendapat hadiah! Sembunyi dan mati, kau hanya pengecut, tak berguna, bajingan...”

Kata-kata penuh semangat keluar dari mulut Han Shizhong. Ia menghunus pedang memimpin pertempuran. Tak seorang pun berani bermalas-malasan. Adu panah terus berlangsung, hampir tiap detik ada yang luka atau tewas.

Pertempuran berlangsung lebih dari satu jam. Pasukan Jin kehilangan lebih dari seratus orang, akhirnya berhasil membersihkan satu area kosong.

Mereka segera mendirikan tangga darurat. Lima prajurit Jin berbaju zirah berat, membawa pedang melengkung dan perisai, memanjat dengan cepat.

Di belakang mereka, pemanah Jin memberikan perlindungan. Meski persiapan serangan kurang matang, pasukan Jin sangat teratur, saling bekerja sama tanpa kekacauan.

Hanya dengan kekuatan seperti ini, dalam beberapa tahun saja mereka bisa menaklukkan negeri Liao yang luasnya ribuan mil!

“Bagus! Siram mereka!”

Han Shizhong segera memberi perintah. Beberapa orang membawa tiga kuali besi ke bibir tembok.

Dari kuali itu, uap panas mengepul, air kuning mendidih bergolak. Angin berhembus membawa bau busuk yang hampir membuat Li Gang pingsan.

Apa ini sebenarnya?

Belum sempat Li Gang memastikan, cairan emas mendidih disiramkan ke atas kepala pasukan Jin, mandi beraroma busuk.

Beberapa penyerang Jin terkena cairan panas itu di wajah, leher, atau bagian tubuh yang terbuka. Kulit mereka langsung melepuh, mereka jatuh menjerit kesakitan.

Kalau mati di tempat, itu masih untung, kalau tidak, luka bakar itu akan membusuk, bakteri berkembang, racun masuk ke darah, dan sebelum mati mereka akan merasakan siksaan terburuk!

Kalian suka merendam kepala panah dengan air kotor?

Kaifeng punya sejuta pria, kita lihat siapa yang lebih kejam!

Setelah siraman cairan emas, bau busuk memenuhi bawah tembok. Banyak prajurit Jin ketakutan dan mundur, bahkan para pemanah pun mengernyit.

Saat itu, panah dewa kembali menebar maut, panah melesat cepat membawa amarah prajurit Song, menembus tubuh prajurit Jin.

Belum cukup, beberapa orang melemparkan kendi ke bawah. Begitu pecah, isinya adalah kapur hidup. Campur dengan cairan emas, prajurit Jin yang sudah menjerit kesakitan kembali terkena kapur hidup.

Reaksi kimia hebat itu langsung mengakhiri nyawa mereka.

Mati dengan cara seperti itu pun, bolehlah dianggap tak sia-sia hidup mereka. Para prajurit lain ketakutan setengah mati, terpaksa mundur dan beristirahat. Setengah jam kemudian, serangan baru dimulai, kali ini jumlah pasukan Jin dua kali lipat.

Pertempuran jauh lebih sengit dari yang pertama, tapi pasukan Song juga jauh lebih siap.

Terutama strategi bertahap Han Shizhong yang sangat efektif. Pasukan segar yang istirahat di belakang naik ke atas tembok, dari jauh menyerang dengan panah, dari dekat menggulingkan balok dan batu, saat musuh memanjat, siram dengan cairan emas dan kendi kapur hidup. Barang-barang itu memang tak pernah kekurangan di kota.

Sejak pagi hingga senja, pasukan Jin berkali-kali berhasil naik ke puncak tembok, namun selalu dihajar habis-habisan oleh pasukan Song, tanpa ampun.

Di bawah Gerbang Tongjinmen saja, pasukan Jin meninggalkan lebih dari tiga ratus mayat, belum lagi yang terluka, jumlahnya jauh lebih banyak.

Wajah Li Gang pun tak bisa menyembunyikan rasa bangga. Terlepas dari segalanya, kemampuan bertempur Han Shizhong memang luar biasa!

Li Gang tidak tahu, Han yang urakan itu pun belum puas bertempur!

“Li Gong, selanjutnya mohon Anda terus pimpin pertempuran. Setelah pasukan Jin mundur, kabari saya!” kata Han Shizhong, lalu turun dari tembok dan mengumpulkan lima ratus kavaleri.

Saat sedang menunggu, tiba-tiba dari atas tembok terdengar suara genderang bertalu-talu!

Ternyata Li Gang yang memukulnya!

Si pejabat kutu buku itu rupanya masih punya nyali juga.

Han Shizhong yang penuh semangat langsung memimpin pasukan kavaleri menerjang keluar, mengejar pasukan Jin sampai ke belakang. Ia mengayunkan pedang panjang, tiap sabetan penuh gairah, para prajurit berteriak semangat, dalam satu gebrakan, pasukan Jin dipukul mundur sejauh lima puluh li, meninggalkan mayat di mana-mana...