Bab 52: Keluarga Jenderal

"Zhu Da Guan, duduklah di sini." Zhao Huan menarik Zhu Gongzhi untuk duduk di sampingnya, lalu mengambil semangkuk lagi yang berisi beberapa butir yuanxiao. Zhu Gongzhi memegang mangkuk itu, antara ingin menangis dan tertawa, sekaligus merasa sangat tertekan. Zhao Huan telah mengundang para pejabat makan bersama, tetapi yuanxiao yang dibuat terlalu banyak, sehingga sudah beberapa kali makan hanya yuanxiao saja, sampai-sampai ia merasa asam di perut.

"Yang Mulia, menurut hamba, Anda sungguh tak perlu menyusahkan diri seperti ini. Tak usah bicara soal lain, setelah rumah-rumah beberapa orang itu digeledah, dan pasukan penolong Tuan Besar Zhong tiba, kesulitan di Kaifeng pun akan terselesaikan. Memang benar kita masih jauh dari mengusir musuh Jin dan memulihkan negeri, tapi izinkan hamba berkata terus terang, kapan pun juga, jangan sampai Yang Mulia yang harus menanggung semua beban!"

Zhao Huan mengangguk serius. "Itu perkataan bagus, membuatku merasa tenang, tapi kau belum tahu segalanya."

"Apa yang ingin Yang Mulia sampaikan?" tanya Zhu Gongzhi.

Zhao Huan menggeleng. "Ini hanya pikiranku sendiri. Aku merasa sedikit takut."

"Takut?" Wajah Zhu Gongzhi pucat, cemas ia berkata, "Kalau Yang Mulia berkata begitu, hamba jadi makin khawatir, sampai-sampai yuanxiao pun tak bisa hamba telan."

Zhao Huan tertawa kecil. "Zhu Da Guan, menurutmu aku ini kaisar, pemimpin seantero negeri, tapi berapa banyak kekuasaan yang benar-benar kumiliki? Berapa banyak perkara yang bisa benar-benar kutentukan?"

Zhu Gongzhi benar-benar terkejut. Apa maksudnya ini? Jangan-jangan ada pihak yang hendak menyingkirkan kaisar? Bukankah bagian pengamanan istana tidak mengetahuinya?

Atau mungkin ini soal hukuman? Jangan-jangan mangkuk yuanxiao ini adalah makanan terakhir sebelum dihukum mati?

Wajah Zhu Gongzhi berubah kehijauan, namun Zhao Huan menyadari dan segera melambaikan tangan. "Jangan berpikir macam-macam, tak ada maksud buruk. Aku hanya merasa, kekuasaan kaisar, ketika sampai ke tangan kaisar tua, sudah tak tersisa apa-apa. Apalagi dia orang yang penakut, hanya dengan beberapa kata, aku bisa mengambil alih kendali, membuat para pejabat mengikuti perintahku."

"Terus terang saja, kekuasaan kaisar di Song ini ibarat rumah reyot, rapuh dan mudah runtuh... Demikian juga dengan para pejabat, para jenderal yang memimpin pasukan, seberapa besar kekuasaan yang mereka miliki? Ambil contoh Jenderal Zhong yang membawa harapan besar, benarkah ia mampu mengendalikan seluruh bawahannya? Apakah pasukan Barat benar-benar mengikuti perintahnya? Lagi pula, kalau aku tak salah, tahun ini Jenderal Zhong sudah tujuh puluh lima, bertahun-tahun berperang, apakah tubuhnya masih kuat menahan semua itu?"

Zhu Gongzhi ternyata tak bodoh, ia paham maksud Zhao Huan.

Kelemahan Song berasal dari atas hingga ke bawah.

Jika kaisar tak mampu, maka para pejabat pun lalai, para pejabat daerah serakah, dan tentara penuh kebusukan.

Bahkan pasukan Barat yang disebut paling tangguh, itu pun hanya karena sering berperang melawan Xia Barat sehingga masih menyisakan sedikit keberanian. Namun selama beberapa tahun ini, Xia Barat pun sudah sangat merosot, sehingga sulit memastikan seberapa besar kekuatan tempur pasukan Barat. Setidaknya satu hal pasti, bahkan inti pasukan keluarga Zhong, tanpa hadiah dan upah, setelah melepaskan anak panah, bisa saja mereka langsung mundur.

Ketertiban yang hilang tak hanya terjadi di istana.

"Yang Mulia khawatir Tuan Besar Zhong tak mampu mengendalikan bawahannya, bukan?" ujar Zhu Gongzhi akhirnya.

Zhao Huan mengangguk. "Menitipkan negeri kepada seorang tua berusia tujuh puluhan, itu sendiri sudah konyol. Apalagi sumber daya yang ia miliki pun terbatas, makin konyol lagi."

Zhu Gongzhi mengangkat alis. "Yang Mulia, hamba mengerti, Anda hendak mengirim bantuan untuk sang jenderal tua?"

Zhao Huan mengangguk. "Jabatan dan kekuasaan sudah kuberikan, tapi tak ada kaisar yang ingin tentaranya kelaparan. Bagaimana dengan logistik dan upah? Masa kita meminta mereka membela negara, tapi biaya diambil dari harta keluarga Zhong?"

Mata Zhu Gongzhi berputar, tiba-tiba mendapat sebuah ide.

"Yang Mulia, apakah Anda tahu tentang jiaozi?"

Zhao Huan tersenyum sinis. "Zhu Da Guan benar-benar mengira aku tak tahu apa-apa? Bukankah jiaozi sudah lama dihapuskan?"

Zhu Gongzhi tertawa kecil. "Memang jiaozi sudah dihapus, tapi masih ada qianyin."

Zhao Huan benar-benar tertawa marah. "Apa bedanya qianyin dengan jiaozi?"

Zhu Gongzhi berusaha serius. "Jiaozi dihitung dengan kuan, sedangkan qianyin dengan min!"

Zhao Huan langsung memutar bola mata. Mata uang negara diganti dengan uang baru, apa bedanya? Satu min qianyin, nilainya bahkan tak sampai seratus wen. Kalau ini diberikan sebagai upah tentara, kalau pasukan Barat ngamuk, bukannya membantu negara, malah bisa saja masuk ke ibukota, memenggal kaisar, merebut takhta!

Si tua Zhu Gongzhi memang tak pernah punya ide bagus!

"Yang Mulia, jangan terburu-buru, begini maksud hamba, baik qianyin maupun jiaozi, dua-duanya tak bisa dipakai sebagai upah tentara, kalau tidak pasukan Barat pasti kacau. Tapi benda itu tetap ada gunanya, masih banyak orang yang mengincarnya! Kalau Yang Mulia berkenan, biar hamba yang urus, cari beberapa saudagar untuk membeli hak penerbitan qianyin. Tapi sebelum itu, mereka harus menyediakan upah tentara untuk Jenderal Zhong, dan itu dalam bentuk uang sungguhan."

Zhao Huan mendengus, "Pada akhirnya, uang yang didapat dari rakyat juga yang dipakai, kalau pun bisa, kelak mereka akan mencetak qianyin melebihi batas, uang yang sudah dibelanjakan akan mereka lipatgandakan keuntungannya!"

Zhu Gongzhi tersenyum polos. "Yang Mulia benar, tapi menurut hamba ini hanya langkah sementara. Lewati dulu masa sulit ini. Soal para saudagar mencetak qianyin berlebihan sehingga menimbulkan masalah... waktu itu tiba, tinggal potong beberapa kepala, Song ini memang tak membunuh pejabat sipil sembarangan, tak bisa juga membunuh jenderal begitu saja, masa membunuh saudagar pun tak boleh?"

Si tua Zhu Gongzhi berkata dengan ringan, namun hati Zhao Huan terasa sesak, lama ia terdiam, akhirnya hanya menunduk dan memakan yuanxiao dingin itu dengan lahap.

...

Luoyang, ibu kota barat, sejak lama menjadi kota kedua bagi Song.

Ketika pertentangan lama dan baru memuncak, tokoh-tokoh besar seperti Fu Bi, Wen Yanbo, Sima Guang, semua berkumpul di Luoyang, membentuk Perkumpulan Tua, bersama-sama melawan faksi baru, pertarungan mereka sangat sengit.

Tapi tak peduli seberapa hebatnya, tak ada yang mampu melawan waktu. Para tokoh muda dari faksi baru, seperti Cai Jing yang kini sudah delapan puluh, para anggota Perkumpulan Tua pun sudah lama menjadi tumpukan tulang, menunggu digali para pencari makam.

Luoyang pun perlahan kehilangan keramaiannya, namun kali ini kembali bergelora karena seorang tua.

Zhong Shidao!

Bisa dibilang, ia adalah jenderal besar terakhir yang tersisa di Song, tahun ini usianya genap tujuh puluh enam, rambut dan janggut semuanya putih, tapi semangatnya masih luar biasa, tubuh tegak, suara lantang, walau sudah tua, wibawanya masih terasa!

Jenderal tua itu memimpin pasukan penolong, tiba di Luoyang.

Ratusan pejabat dan kaum terpelajar berlutut bersama menyambut Zhong Shidao.

"Tuan Besar, nasib negara Song ada di tangan Anda!"

"Selamatkan negeri, usir musuh Jin, kembalikan kedamaian!"

"Wibawa jenderal tua, kemenangan pasti di tangan!"

Di tengah pujian itu, beberapa tokoh terpandang yang sudah tua maju ke depan Zhong Shidao, berlutut dan mempersembahkan hadiah besar.

Lima puluh ribu min uang, tiga ribu batu logistik tentara, seribu ekor domba gemuk, juga kain sutra dan bahan pakaian untuk keperluan militer.

Zhong Shidao menerima daftar hadiah itu, sekilas melihat, lalu tertawa terbahak-bahak.

"Warga Luoyang begitu bermurah hati, saya sangat berterima kasih. Tenanglah, kali ini saya datang atas perintah untuk menolong negeri, pasti akan menghajar musuh Jin habis-habisan, takkan kembali tanpa kemenangan!"

Begitu selesai bicara, ia kembali disambut penghormatan bersama.

Demikianlah, di hadapan rakyat, pasukan penolong kerajaan sementara bermarkas di luar Luoyang.

Para prajurit menyembelih domba, merebus daging, makan dan minum dengan lahap, sangat bersuka cita.

Namun di tengah kegembiraan itu, ada juga nada sumbang. Seorang jenderal yang jauh lebih muda dari Zhong, bernama Yao Pingzhong, wajahnya penuh ejekan. "Katanya memberi hadiah untuk pasukan, padahal jelas-jelas takut kita masuk ke kota! Pasukan penolong kerajaan, tapi diperlakukan seperti maling, untuk apa kita repot-repot masuk ke ibukota?"

"Paman, menurut pendapat saya, lebih baik kita berkemah dulu di Luoyang, tunggu bala bantuan datang, lalu masuk ke ibukota bersama-sama, bukankah itu lebih baik?"

Zhong Shidao tetap tersenyum, tetapi lalu menghela nafas. "Keponakanku, kau benar, tapi pasukan musuh Jin sudah mengepung kota, istana dalam bahaya, sebagai abdi negara, kita harus berani mempertaruhkan nyawa, segera memberi bantuan. Lagi pula, dengan kita membawa pasukan ke sini, musuh Jin tak tahu kekuatan kita, bila kita ragu-ragu, mereka justru bisa membaca kelemahan kita, bukankah begitu?"

Yao Pingzhong mengangkat alis, lalu tertawa. "Kalau Paman sudah bicara, saya tak punya pendapat lain, saya akan segera mengatur semuanya."

Setelah Yao Pingzhong pergi, senyum di wajah Zhong Shidao perlahan menghilang, berganti awan kecemasan yang berat.

Jenderal tua itu memang diutus menolong negeri, tetapi setelah kekalahan di Yanshan, Zhong Shidao sendiri sudah hampir pensiun, tak memiliki pasukan sendiri. Dalam keadaan darurat, ia memimpin pasukan Yao Pingzhong yang berjumlah tujuh ribu kavaleri.

Jadi, secara nominal Zhong Shidao adalah komandan, tapi kekuatan militer sesungguhnya ada di tangan Yao Pingzhong.

Setelah Liu Fa dan Liu Zhongwu gugur, di Pasukan Barat, keluarga Zhong adalah yang utama, disusul keluarga Yao. Namun, walaupun pengaruh dan wibawa keluarga Zhong jauh lebih tinggi, masalahnya para saudara keluarga Zhong semuanya sudah tua.

Singa tua, betapapun dulu gagahnya, ketika menua, akan menghadapi tantangan singa-singa muda!

Aksi penolong kerajaan yang seharusnya bersatu, dari awal sudah menjadi ajang persaingan dua keluarga jenderal. Tradisi pertikaian dalam negeri Song benar-benar masih menghantui.

Benar saja, keesokan harinya, terdengar kabar dari markas bahwa rumput pakan ternak habis, lebih dari seratus prajurit mengeroyok pejabat Luoyang, belasan orang terluka.

Kacau!

Masalah terburuk dalam militer muncul. Zhong Shidao tak berani lengah, segera ke markas.

Yao Pingzhong sudah datang lebih dulu, wajahnya penuh amarah, memaki-maki, "Paman, gerombolan ini tak tahu aturan! Semuanya cuma memikirkan uang saja, sudah kutangkap semuanya, tinggal menunggu keputusan Paman!"

Zhong Shidao tersenyum tipis. "Keponakan, jangan marah, hidup prajurit memang sulit, aku juga paham. Lihat, aku datang membawa uang untuk semua!"

Zhong Shidao menepuk kantong uangnya, lalu dengan langkah lebar, di bawah tatapan terkejut Yao Pingzhong, ia melangkah masuk ke markas tanpa ragu…