Bab 97: Upacara yang Megah

Qin Hui berbicara dengan nada tegas, penuh dengan keberanian seolah-olah tengah menghadap maut. Li Gang adalah orang yang jujur, jelas dalam hal cinta dan benci. Melihat Qin Hui begitu teguh, ia pun merasa iba dan menghargai tekadnya.

“Negara sedang kacau, situasi genting. Saat seperti ini, diperlukan para pejabat setia dan pahlawan sejati untuk tampil ke depan. Banyak jenderal yang rela mengorbankan nyawa, dan kini di kalangan pejabat sipil pun ada pejuang seperti dirimu. Setidaknya, kaum terpelajar tak kehilangan harga dirinya. Tapi aku ingin bertanya, bagaimana kau akan membujuk Xixia? Mereka kini tengah mengerahkan pasukan menyerang wilayah kita dan bersekutu dengan bangsa Jin. Jika Xixia benar-benar keras kepala dan menolak, apa yang akan kau lakukan?”

Qin Hui membungkuk hormat, “Yang Mulia, Xixia dan Song telah berperang bertahun-tahun, tak terhitung pembantaian dan penjarahan. Permusuhan di antara kita sudah sedalam lautan. Karena itu, Xixia kini mengikuti bangsa Jin untuk menyerang Song. Namun Xixia juga pasti sadar, Jin yang bangkit begitu cepat sangat rakus, mereka bisa menjarah Song, tentu juga bisa mengincar Xixia. Bangsa Tangut dan Jurchen, ibarat serigala dan harimau, mana mungkin bisa bekerja sama lama-lama! Terlebih lagi…” Qin Hui terdiam sejenak, lalu memberanikan diri, “Terlebih lagi, mereka pernah punya pengalaman pahit dengan persekutuan di laut. Jika Xixia bersekutu dengan Jin, tak takutkah mereka akan mengulang sejarah kelam itu?”

Alis Li Gang terangkat dan ia menghela napas panjang. Song, Liao, dan Xixia selama ini saling bersaing, terus-menerus berperang, terutama Song yang harus mengirim upeti ke kedua pihak, sehingga permusuhan makin dalam.

Tiba-tiba muncul bangsa Jin yang menawarkan aliansi dengan Song untuk melawan Liao. Tentu saja para pejabat Song sangat senang.

Namun, jika dipikir lebih jauh, urusannya tak sesederhana itu.

Memang betul Song dan Liao saling membenci, tapi keduanya sudah saling mengenal kekuatan masing-masing, tak ada yang bisa menaklukkan satu sama lain. Jin berbeda—mereka jauh lebih ganas dan rakus dibanding Khitan, kekuatan mereka sedang memuncak, dan mereka ingin menguasai segalanya.

Liao memang tetangga yang sulit, tapi jika diganti Jin, itu benar-benar mimpi buruk.

Hal yang sama berlaku pada Xixia. Setelah Song tamat, apakah Jin akan memperlakukan mereka dengan baik? Jangan mimpi!

Agar bisa bertahan, lebih baik sedikit berpihak pada Song. Paling buruk, kembali ke masa lalu saja!

Li Gang berpikir berulang kali, merasa usulan Qin Hui punya peluang besar untuk berhasil.

“Baik, kau persiapkan semuanya dengan cermat, terutama pelajari kondisi Xixia. Nanti, setelah Kaisar pulang ke ibu kota dan memberi titah, kau segera berangkat sebagai utusan ke Xixia.”

Qin Hui menerima perintah dengan rasa gentar, lalu berbalik meninggalkan Balairung Wende.

Di luar, cahaya matahari bersinar cerah, namun hati Qin Hui bergelombang.

Asal-usulnya tidak terlalu baik; meski ayahnya pernah menjadi bupati, keluarga mereka tak punya banyak simpanan. Dulu, Qin Hui hidup dari mengajar di sekolah swasta untuk biaya hidup.

Cita-citanya waktu itu hanya ingin punya sawah seluas tiga ratus hektar, supaya tak perlu jadi guru anak-anak lagi.

Kemudian ia lulus ujian negara dan menjadi pejabat.

Seharusnya, setelah itu, kekayaan dan kemasyhuran datang dengan sendirinya, bukan?

Sayangnya, beberapa tahun berlalu, ia hanya menjadi Kepala Akademi, jabatan kecil tanpa banyak keuntungan. Hidupnya tetap miskin, apalagi biaya hidup di ibu kota sangat besar, tekanannya luar biasa...

Qin Hui pun sadar, ia tak bisa terus hidup biasa-biasa saja, harus berani bertaruh besar. Kekayaan dan kehormatan takkan datang dengan sendirinya.

Sebenarnya, ide bekerja sama dengan Xixia sudah lama terpikir olehnya, hanya saja baru sekarang ada kesempatan untuk mengusulkannya.

Ia ingin bertaruh besar, namun Qin Hui tidak tahu bahwa misinya ke Xixia tak sesederhana yang ia bayangkan. Kekayaan dan kehormatan mungkin didapat, tetapi harga yang harus dibayar melebihi perkiraannya.

Saat ini, ia mengira yang paling menakutkan hanyalah kematian, padahal perjalanan kali ini akan memberinya pelajaran pahit dari realita. Mati... terlalu murah, ada hal yang jauh lebih mengerikan menantinya!

Sementara Qin Hui sibuk mempersiapkan segalanya, Kaisar Song, Zhao Huan, akhirnya kembali.

Dipimpin oleh Li Gang dan Bai Shizhong, seluruh pejabat ibu kota, para anggota keluarga kerajaan yang dipimpin Zhao Gou, serta ribuan rakyat Kaifeng berbondong-bondong keluar kota sejauh tiga puluh li, menyambut kembalinya sang Kaisar dengan meriah.

Tabuhan genderang, bunga-bunga segar, bendera warna-warni, atraksi jalanan... suasananya begitu semarak, bahkan perayaan tahun baru pun kalah dibanding ini.

Semua orang menanti dengan penuh harap, seluruh negeri menatap!

Barisan penyambut yang padat tak terlihat ujungnya; suasana seperti ini sungguh langka, bahkan bisa dibilang belum pernah terjadi sebelumnya.

Yang mengejutkan, Kaisar Zhao tidak berada di depan untuk menerima sorak-sorai rakyatnya.

Yang pertama muncul adalah sebuah kereta kuda khusus, di tengahnya ada nampan kayu merah.

Di atas nampan itu, terletak kepala Wan Yan Shemu!

Sudah beberapa hari sejak Shemu wafat. Meski suhu udara tidak tinggi, untuk mencegah pembusukan kepala itu diawetkan dengan garam dan bagian lehernya dilapisi kapur. Bagaimanapun juga, mustahil membuatnya tampak hidup, dan tak ada yang sungguh-sungguh mengenal jenderal besar negara Jin ini.

Yang benar-benar berharga adalah panji milik Shemu!

Panji selebar lima kaki, dengan pita berkibar, dihiasi bulu unta di pinggirnya, jelas sekali ini bukan panji biasa.

Benar-benar jenderal besar dari Jin!

Orang inilah yang memimpin pasukan besar, membakar, membunuh, menjarah sepanjang jalan, bahkan merebut gunung Mutuo, hampir saja menembus Kaifeng, bukan?

Ternyata tewas di tangan Kaisar!

Pantas saja! Itu balasan yang setimpal!

Di tengah rakyat, terdengar makian ke mana-mana. Kalau saja tidak dijaga tentara istana, mereka pasti sudah menyerbu ke depan, meludahi kepala Shemu.

Tentu saja, ada juga rakyat yang paham. Panglima sebenarnya tentara dari Timur adalah Wan Yan Zongwang, yang di Jurchen dikenal sebagai Woli Bu. Shemu ini hanyalah orang nomor dua.

Tapi penjelasan seperti itu tak mau didengar rakyat!

Kalau bisa membunuh ini, pasti bisa membunuh Zongwang!

Kalau bisa menang sekali, pasti bisa menang seratus kali!

Sejak dulu sudah dikatakan, perampok Jin itu bukan pasukan langit. Asal berani melawan, pasti bisa menang. Semua bisa hilang, kecuali harga diri.

Orang-orang seperti Zhao Mingcheng dan Liu Qi itu, masih saja bilang pasti kalah, ribut ingin berdamai.

Katanya kaum terpelajar!

Omong kosong!

Ilmu mereka sudah masuk perut anjing.

Bahkan rakyat biasa saja paham, tapi para pengkhianat itu tetap saja bebal. Sungguh memalukan!

Masih bilang kalau bisa lulus ujian di Gerbang Donghua, itu baru pahlawan! Kalau begitu, apa semua lulusan Donghua seperti mereka?

Lelucon!

Siapa pahlawan sejati sebenarnya?

“Lihat! Pahlawan datang!”

Di belakang tiga ratus prajurit berkuda, muncullah Han Shizhong dalam balutan zirah emas.

Saat itu, Han yang tua mengenakan zirah megah berkilauan, bak dewa perang dari langit, menunggang kuda hitam gagah, bersenjata pedang panjang dan busur panah.

Di belakangnya, sebuah panji menuliskan identitasnya.

Komandan Angkatan Bersenjata Wucheng, Panglima Utama Pasukan Istana, Han!

Dua puluh tahun berkarir di militer, dua puluh tahun pertama hanya pejabat rendahan. Tapi dalam dua bulan terakhir, ia melesat naik, menjadi komandan. Jabatan komandan memang tidak terlalu penting dalam sistem militer terbaru, hanya saja cukup membuat orang memanggilnya “Marsekal”.

Yang paling berharga adalah jabatan Panglima Utama Pasukan Istana.

Sesuai kebijakan Zhao Huan, tentara terbaik dikumpulkan di bawah Pasukan Istana, dan panglima utamanya adalah pemegang kekuasaan militer tertinggi.

Adapun jabatan inspektur utama dan wakilnya, meski ada namanya, siapa berani memerintah?

Kini, Han Shizhong puas setengah mati, wajahnya memerah karena bahagia.

Tak kuasa menahan diri, ia menatap ke sekeliling, barisan penyambut tanpa akhir, tatapan penuh pujian dan kagum, kemegahan, kehormatan, kekuasaan...

Siapa lagi yang berani meragukan posisinya?

Han Shizhong telah berdiri di puncak.

“Kami menyambut para pahlawan kembali dengan kemenangan!”

Li Gang berseru lantang.

Seruan itu membuyarkan lamunan Han Shizhong. Ia tertegun sejenak, awalnya ingin menjawab dengan gagah. Namun teringat perkataan Zhao Huan.

Jangan tertipu dengan zirah emas yang megah ini, baju perempuan juga bisa menakutkan.

Mengingat itu, Han Shizhong buru-buru melompat turun dari kuda, membungkuk hormat pada Li Gang.

“Terima kasih, Tuan Li.”

Li Gang mengernyit, cukup terkejut, namun di hadapan banyak orang, ia tetap menjaga wibawa.

“Marsekal Han berjasa besar, izinkan saya memimpin kudamu!”

Han Shizhong akhirnya paham, ia tidak berani lagi bersikap sombong, segera menolak dengan tangan terangkat, “Tuan Li, Kaisar memerintahkan para pahlawan masuk kota lebih dulu, saya hanya juru perintah, menang karena keberuntungan, mana berani mengaku berjasa! Silakan Tuan Li berjalan di depan, saya mengikut di belakang.”

Li Gang tetap ingin memimpin kuda Han Shizhong, tapi Han Shizhong terus menolak.

Akhirnya, Li Gang menuntun kuda Han Shizhong, sementara Han Shizhong berjalan setengah langkah di belakangnya, Bai Shizhong di sisi lain, bersama Zhang Shuye, Zhang Bangchang, Zhang Que, Li Ruoshui, dan lain-lain, mengelilingi Han Shizhong memasuki kota.

Sekelompok pejabat tinggi berjubah ungu mengelilingi dewa zirah emas, sungguh pemandangan yang menakjubkan!

Lihatlah, inilah pria sejati!

Lulus ujian negara hanya untuk kemuliaan diri sendiri, tapi para prajurit inilah yang menyelamatkan jutaan warga Kaifeng, merekalah pahlawan sesungguhnya.

Tabuhan genderang, sorak-sorai, bunga, pita warna-warni, orang-orang berusaha sekuat tenaga menunjukkan rasa terima kasih mereka.

Di tengah kerumunan, ada istri Han Shizhong, Liang Hongyu. Ia bertepuk tangan sekuat tenaga hingga telapak tangannya memerah, air matanya membasahi pakaian, tapi tak bisa menahan diri.

Suaminya berkali-kali menantang maut, sebagai istri, entah berapa malam ia terbangun dari mimpi buruk karena ketakutan.

Mimpi buruk saja sudah tak terhitung jumlahnya.

Saat ini, hati yang penuh luka itu akhirnya terhibur.

Di antara para penyambut, ternyata ada juga prajurit yang terluka.

Niu Ying bertumpu pada tongkat, menelan ludah. Cedera datang di saat yang paling tidak tepat, andai bisa ikut bertempur, pasti ia juga bisa menikmati kehormatan seperti ini. Entah kapan kesempatan berikutnya datang lagi.

Upacara kemenangan ini memakan banyak usaha. Karena waktu sempit, Li Gang harus begadang beberapa malam, tapi semuanya layak dilakukan.

Mulai detik ini, seluruh Song tak ada yang lagi bicara soal damai.

Siapa yang berani menentang perang, dialah penghianat negara!

Begitu cepat, seluruh suasana di istana berubah. Semua tahu, dalang utamanya hanya satu, yakni Kaisar Song.

Inilah orang yang benar-benar berani menghunus pedang, memimpin pasukan di bawah panji naga, bertarung langsung di medan perang.

Dalam waktu singkat, wibawa Zhao Huan kembali melonjak menembus langit.

Namun, semakin tinggi ia naik, semakin besar tekanannya, Zhao Huan sama sekali tak merasa gembira.

“Kaisar, Zhang Que Tuan Zhang mengirim kabar, ia kini telah mengumpulkan tiga juta koin yang bisa digunakan untuk tunjangan pasukan istana. Hanya saja, sebelumnya Kaisar selalu membayar dengan perak, ia khawatir terjadi kesalahan, jadi...” wajah Li Bangyan penuh keraguan.

Belum sempat Zhao Huan bicara, Wu Min sudah membentak, “Uang kertas dan koin campur aduk, kalau Kaisar tak membayar emas dan perak, dari mana pasukan istana mendapat semangat bertempur?”

Li Bangyan mengeluh, “Saya tak bilang Kaisar salah, saya hanya ingin menyampaikan kalau selain menyita harta, pemasukan resmi negara hanyalah uang tembaga dan beras, kekurangan perak terlalu besar. Untuk jangka panjang, sulit untuk menutupi biaya pasukan.”

Zhao Huan berkata dengan suara berat, “Urusan ke depan bisa dibicarakan nanti, saat ini kita harus melewati masa kritis ini. Baru saja selesai mengatur pasukan, kalau tidak ada emas dan perak, jelas tidak bisa. Katakan, di Kaifeng, di mana lagi ada emas dan perak?”

Kedua pejabat itu saling berpandangan, lalu sama-sama berseru dalam hati: Kuil Perdana Menteri!

Setelah itu, wajah mereka berubah suram.

“Kaisar, maaf saya berkata, bagaimanapun juga, kita tidak boleh memusnahkan agama Buddha!”