Bab 80: Peluang Kemenangan Meningkat Tajam

Keberatan Zhao Huan terhadap pembagian pasukan bisa dibilang memutus tradisi luhur yang telah dijalankan Dinasti Song sejak berdirinya. Bahkan ketika Dinasti Song Utara telah runtuh dan berganti menjadi Song Selatan, dalam peperangan melawan pasukan Jin, strategi membagi pasukan menjadi lima jalur masih sering dimainkan...

Melancarkan serangan dari banyak arah, terlihat gagah dan menakutkan, namun dalam kenyataannya hanya membuat kekalahan semakin telak. Tanpa keunggulan jumlah pasukan yang mutlak, jangan berharap bisa bermain strategi pengepungan dari sepuluh sisi. Berjalan lurus, bertempur dengan jujur, sudah bisa mengusir musuh saja patut disyukuri. Semakin besar keinginan, semakin besar pula kekalahan. Dari segi ini, Raja Zhao ternyata bukan orang bodoh dalam urusan militer.

"Paduka, jika demikian, hamba akan segera mengatur ulang penempatan pasukan," ujar Jenderal Zhong Shidao, langkahnya tampak ringan. Namun baru saja ia sampai di pintu, suara Zhao Huan memanggilnya kembali.

"Tunggu dulu, Zhong," kata Zhao Huan dengan senyum di wajah. "Tahun ini usiamu sudah tujuh puluh lima, bukan?"

Zhong Shidao menyeringai dan mengangguk, "Tujuh puluh enam! Tapi tubuh hamba masih kuat. Barangkali ini adalah kesempatan terakhir hamba membaktikan diri untuk Song. Hamba pasti akan berjuang sekuat tenaga..."

"Tidak!" Zhao Huan melambaikan tangan. "Zhong, orang tua di rumah adalah harta karun. Semua laporan pembenahan pasukan yang kau kirim sudah kubaca. Setelah pertempuran ini, bagaimanapun juga, pasukan barat harus direformasi, dan aku tidak bisa tanpamu!"

Sambil berkata demikian, Zhao Huan menggenggam lengan Zhong Shidao erat-erat, lalu berkata pada Yao Pingzhong, "Pergilah, panggil ayahmu kemari."

Tak lama, Yao Gu masuk dengan baju zirah lengkap, melangkah lebar. Melihat Zhao Huan, ia segera memberi hormat.

"Yao, tak perlu banyak basa-basi. Tadi aku sudah berdiskusi dengan Zhong, dan kami sepakat: kita tidak akan membagi pasukan, melainkan mengerahkan semua kekuatan menyerang pasukan Jin."

Yao Gu sudah mendengar hal itu dari anaknya, jadi ia tidak terkejut. Sebenarnya ia merasa sangat dilema. Membagi pasukan jelas lebih menguntungkan bagi dirinya, menunggu keluarga Zhong hancur, lalu keluarga Yao mengambil alih.

Karena membagi pasukan hampir pasti berarti kekalahan!

Namun pada akhirnya ia adalah seorang prajurit Song, komandan pasukan barat. Menang tetap lebih baik daripada kalah. Ketika Yao Gu masih ragu, Zhao Huan tersenyum dan berkata, "Yao, aku serahkan seluruh urusan strategi pada Zhong. Sedangkan komando di medan tempur, aku serahkan padamu. Bersediakah kau memikul tanggung jawab besar ini?"

Pandangan Zhao Huan tajam dan penuh harap, menatap Yao Gu.

Yao Pingzhong sangat terkejut. Mengapa bukan aku yang dipilih? Kenapa ayahku?

Tapi sepertinya tidak apa-apa. Raja sangat murah hati, langsung menyerahkan posisi keluarga Zhong pada keluarga Yao. Padahal kami tidak melakukan apa-apa. Mungkin ini benar-benar berkah leluhur?

Saat Yao Pingzhong merasa bangga, telapak tangan Yao Gu justru berkeringat dingin.

Betapa cerdiknya Raja Zhao!

Dengan kondisi pasukan barat saat ini, meskipun ada hadiah dan semangat pasukan ditingkatkan, strategi sudah tepat, peluang menang paling tinggi hanya tiga puluh persen. Tidak mungkin lebih.

Lawan yang dihadapi adalah Wanyan Zongwang, jenderal terkuat dari Dinasti Jin.

Di pihak Song tak ada yang mampu melawannya. Pilihan terbaik hanyalah memilih yang paling mendekati. Jelas Zhong Shidao yang sudah tua dan ragu-ragu bukan orangnya.

Sedangkan adiknya, Zhong Shizhong, tak hanya lemah dalam strategi, otaknya juga kurang cerdas.

Dengan melangkahi keluarga Zhong dan menyerahkan komando perang pada Yao Gu, Raja telah memilih orang yang memang cukup mampu, jika tidak, mana mungkin ia bisa bersaing dengan keluarga Zhong.

Namun, jelas Yao Gu adalah orang yang cerdas namun egois, hanya mementingkan diri sendiri, tanpa pandangan luas.

Selama keluarga Zhong masih berkuasa, ia pasti mencari cara untuk menjegal.

Sifatnya memang seperti itu, tak bisa diubah.

Tetapi ia juga menguasai kekuatan militer yang cukup besar, dan dalam waktu singkat tak mungkin dicopot.

Di sinilah kecerdikan Zhao Huan terlihat. Keluarga Yao ingin menggantikan keluarga Zhong? Silakan. Anaknya sudah menjadi orang kepercayaan istana, ayahnya memegang komando besar.

Asalkan bisa memenangkan satu pertempuran saja, posisi keluarga Yao langsung meroket, masa depan generasi berikutnya pun terjamin. Demi kemuliaan dua generasi, masihkah Yao Gu mau main-main?

Mungkin ada yang khawatir, jika Yao Gu sudah masuk perangkap, bagaimana dengan keluarga Zhong? Bukankah mereka akan menghalangi?

Jangan lupa, inti pasukan barat tetap pasukan keluarga Zhong. Selain itu, Zhao Huan sudah menjanjikan penghargaan dan kekuasaan setelah reformasi pasukan. Demi nama baik keluarga, Zhong Shidao takkan membiarkan pasukannya menghalangi.

Sebaliknya, ia pasti akan memaksa bawahannya untuk mematuhi komando Yao Gu, apa pun yang terjadi, kali ini harga diri pasukan barat harus dipertahankan.

Nama baik keluarga Zhong selama hampir seabad, tak boleh hancur di tangannya.

Di balik senyum tulus Zhao Huan, tersembunyi perhitungan yang sangat matang. Mungkin naluri kekaisaran belum sepenuhnya bangkit, tapi kecerdasan kantoran sudah pulih sepenuhnya, bahkan digunakan dengan sangat terampil.

Dalam sekejap, pikiran Yao Gu berputar puluhan kali, akhirnya ia berlutut dan membenturkan kepala, "Paduka, hamba bersedia memimpin pasukan, tetapi ada satu permohonan."

"Apa itu?"

"Hamba mohon paduka tetap berada di markas utama, untuk memberi semangat pada pasukan!"

"Ha ha ha ha!" Zhao Huan tertawa lepas. "Yao, aku keluar dari kota justru untuk berjuang bersama para prajurit. Bukan hanya aku, ada juga Perdana Menteri Li, Tuan Wu, dan dua orang Zhong. Kami semua akan berada di markas utama." Zhao Huan melirik Zhong Shidao, "Benar begitu?"

Wajah Zhong Shidao muram, mendengus, "Yao Gu, pikirkan baik-baik. Jika paduka ada di markas, pasukan Jin pasti bertarung mati-matian! Tempat panji kekaisaran berada, pasti jadi sasaran utama mereka. Jika sampai istana diserang, kau takkan bisa menanggung akibatnya!"

Kehilangan hak komando membuat Zhong Shidao marah.

Yao Gu menggertakkan gigi. Ia tahu risiko besar yang harus dihadapi, tapi tak banyak pilihan lain.

"Tuan Zhong, tak ada cara lain. Aku hanya bisa memerintahkan anakku memimpin pengawal untuk melindungi paduka. Jika pasukan Jin ingin menyentuh rambut paduka, mereka harus melewati mayat Yao Pingzhong terlebih dahulu!"

Mendengar itu, Yao Pingzhong langsung berlutut dan bersumpah.

"Paduka telah memberi anugerah setinggi langit, hamba hanya bisa membalas dengan nyawa!"

Zhao Huan menatap ayah dan anak itu, tersenyum cerah.

"Aku percaya pada kalian. Tapi jangan anggap aku sebagai beban. Aku hanya punya satu perintah: dilarang mundur!"

"Tong Guan meninggalkan ibu kota, kepalanya kutebas. Cao Meng takut perang, dia kubunuh juga. Liang Fangping kalah di Liyang, tetap kuhukum mati. Intinya, siapa pun dilarang lari, siapa pun dilarang mundur! Dari atas sampai bawah, harus bertarung sampai titik darah penghabisan! Aku akan mengatur pasukan pengawas, siapa pun yang kabur akan dibunuh di tempat! Terluka dalam pertempuran itu wajar, aku ingin luka para prajurit menghadap ke musuh. Jangan sampai semua bekas luka ada di punggung, paham?!"

"Paham!" Yao Gu mengatupkan giginya. "Hamba menerima perintah! Mohon paduka tenang!"

Yao Gu pun pergi. Sebagai jenderal veteran, ia tahu persis langkah-langkah apa yang harus dilakukan, bahkan dengan mata tertutup.

Tapi justru karena tahu, ia semakin cemas dan khawatir.

Memang pasukan Song punya keunggulan jumlah, tapi itu belum sampai lima kali lipat. Pasukan Jin, meski menghadapi lawan sepuluh atau dua puluh kali lipat, tetap berani bertarung habis-habisan. Betapa ganasnya bangsa barbar itu, cukup lihat bagaimana mereka menaklukkan Dinasti Liao dalam waktu kurang dari sepuluh tahun.

Inilah musuh terkuat yang belum pernah dihadapi!

Yao Gu memilih strategi paling konservatif. Ia mengirim Liu Zhengyan, Miao Fu, dan beberapa komandan berkuda untuk mengintai dan memantau pergerakan musuh dari kejauhan.

Dua ratus ribu pasukan dibagi menjadi tiga kelompok besar—bukan karena ketagihan membagi pasukan, tapi karena tiap kelompok berisi lebih dari lima puluh ribu prajurit. Barisan tombak di depan, pemanah di belakang, di tengah ada kereta, kuda, dan logistik.

Antara tiga kelompok itu, pasukan berkuda bergerak bolak-balik menutupi celah.

Siapa pun bisa melihat, ini adalah formasi bertahan standar.

Jika pasukan Jin menyerang, tombak akan menahan, kemudian panah dan busur menghujani lawan. Jika jumlah musuh terlalu besar atau serangan terlalu kuat, pasukan segera berlindung di balik kereta untuk bertempur defensif.

Bahkan tiga kelompok itu bisa disatukan menjadi satu barisan besar untuk menahan bersama.

Soal kecepatan, Yao Gu juga mengatur dengan hati-hati. Setiap hari tak melaju lebih dari tiga puluh li. Setiap kali berkemah, parit digali, pagar dan penghalang dipasang, dan pada titik penting, ranjau besi disebar.

Gaya bertahan Yao Gu mendapat banyak cibiran.

Sebegitu penakutnya, pantas jadi panglima? Yao sudah tua, lebih baik pulang saja mengasuh cucu, daripada mempermalukan diri di medan perang.

Gosip semacam itu langsung dibereskan oleh keluarga Zhong. Siapa pun yang kedapatan menyebar fitnah, langsung dihukum.

Tak ada pilihan lain, raja sendiri ada di tengah pasukan, segala gerak-gerik diawasi.

Kecuali rela membuang nama baik keluarga dan menyerah pada musuh, tidak mungkin bisa main-main.

Dalam suasana serba aneh ini, Yao Gu memegang kekuasaan penuh, perintahnya dijalankan, dan fokus untuk melawan Jin. Sepertinya peluang menang pun jadi lebih besar.

Hal ini membuat Zhao Huan sedikit lega, meski tetap tak berani lengah.

Meski berada di antara pasukan barat, ia tak sepenuhnya percaya pada mereka.

Liu Qi memimpin lima ribu pasukan istana melindungi raja. Selain itu, Zhao Huan diam-diam mengatur Liu Yan dan pasukannya untuk menyamar di antara pekerja logistik, siap membantu kapan saja.

Juga pada Han Shizhong, Zhao Huan tidak memberikan perintah langsung, hanya memintanya bekerja sama dengan pasukan barat.

Lagi pula, selama Zhao Huan ada di pasukan barat, Han Shizhong pasti tak berani berbuat macam-macam.

Akhirnya, hati Zhao Huan sedikit lega. Pada saat itulah, datang berita baik yang lebih besar.

Komandan istana, Yue Fei!

Meski belum pernah bertemu langsung, Yue Fei adalah harapan terbesar Zhao Huan. Ia melaporkan bahwa setelah masuk Hebei, ia bertemu dengan Wakil Gubernur Hebei, Liu Ge.

Andai orang lain mungkin tak akan memandang Yue Fei, namun Liu Ge adalah atasan pertama Yue Fei saat ia baru masuk ketentaraan, dan sejak lama sudah mengagumi kemampuannya.

Selain Liu Ge, ada juga putranya Liu Ziyu, pengawas Zhang Suo, kepala daerah Cangzhou Du Chong, dan salah satu jenderal setia Wang Yan.

Pasukan gabungan mereka berjumlah dua puluh ribu orang, dan Liu Ge bahkan berhasil mengumpulkan sejumlah besar kapal perang di hilir Sungai Kuning, lebih dari seratus buah...