Bab 91: Kekuasaan Militer

“Zhao Zhe, saat menghadapi Wu Shu, kau memimpin pasukan maju ke depan, juga sangat gagah berani.” Zhao Huan duduk menyamping di kursi, memegang daftar nama di tangannya, berbicara seolah-olah tanpa sengaja.

Zhao Zhe yang berlutut di lantai, seluruh tubuhnya gemetar, diam-diam mengangkat kepala melirik Zhao Huan, lalu segera menundukkan kepala, suaranya bergetar, “Ampun, Baginda. Prajurit di bawah hamba menderita kerugian besar dan kehilangan semangat, tiba-tiba diserang oleh kavaleri berat Jin hingga seluruh pasukan tak mampu bertahan. Hamba... hamba juga sudah meminta bantuan Sun Wo, tetapi bala bantuan tak kunjung tiba. Hamba... hamba bersalah!”

Zhao Zhe menunduk hingga perutnya menempel tanah, pantatnya terangkat tinggi.

Zhao Huan perlahan meletakkan daftar nama, tersenyum sinis, “Katamu kerugian besar, musuh terlalu kuat, ditambah lagi sekutu tidak becus... Kalau dilihat dari sini, kau tidak bersalah, kan?”

Tubuh Zhao Zhe bergetar, keringat membasahi tubuhnya.

“Baginda, hamba memang tak mampu, hingga membuat Tuan Zhong terjebak di tangan musuh dan kehilangan nyawanya. Hamba... hamba rela menebusnya dengan nyawa sendiri!”

“Kau ingin menebusnya dengan nyawa? Lalu bagaimana dengan Sun Wo?” Zhao Huan berkata lirih, “Dia bahkan langsung tertinggal di belakang, tak sempat bertempur, bukankah kesalahannya lebih besar?”

Zhao Zhe terdiam sejenak. Ia memang ingin berkata seperti itu, tetapi nada suara Baginda tidak bersahabat, mana berani ia mencari mati. Ia hanya bisa menunduk dan berkata, “Sun Wo setelah mendengar Tuan Zhong gugur, merasa malu dan marah, sudah bunuh diri. Pada akhirnya, semua kesalahan ada pada hamba. Hamba bersedia menanggung semuanya, hanya memohon pada Baginda agar mengampuni keluarga hamba, hamba akan sangat berterima kasih!”

Setelah berkata, Zhao Zhe membenturkan kepala ke lantai hingga terdengar bunyi keras, belum lama, dahinya sudah berlumuran darah, ia benar-benar tak peduli akan rasa sakit.

Zhao Huan tersenyum tipis, berkata pelan, “Sun Wo memang sangat bersalah, tapi dia sudah mati, orang mati tak usah dimusuhi. Kau tidak bersalah sebesar Sun Wo, punya jasa sebelumnya, dan tahu mengakui kesalahan, maka aku benar-benar tak bisa menuntut lebih. Hanya saja, menebas kepalamu dan menggantungnya di gerbang perkemahan sebagai peringatan, itu sudah cukup, bukan?”

Zhao Zhe tertegun, memang itulah yang ia pikirkan, itu sudah wajar, apa masih ada hukuman yang lebih berat?

Membasmi seluruh keluarga sembilan generasi?
Disiksa hingga mati dengan seribu luka?

Zhao Zhe sadar, Baginda kini benar-benar berbeda dengan saat dulu mengunjungi markas pasukan barat, yang kala itu penuh penghiburan dan hadiah besar-besaran, kini berubah total hanya dalam beberapa hari saja.

Zhao Zhe benar-benar tak tahu bagaimana harus menjawab, hanya bisa terdiam kebingungan.

Zhao Huan mendengus, mengejek, “Tampaknya bukan hanya nyawa Zhong Shizhong, bahkan nyawa Sun Wo dan kau pun tak ada harganya! Biasanya kalian adalah panglima utama, punya kekuasaan yang tidak sedikit, tapi saat di ujung maut, pada saat genting, kalian harus rela didorong ke depan untuk jadi tumbal. Aku memang harus membunuhmu, tapi masih ada sedikit rasa iba. Bukan pada dirimu, melainkan pada pasukan barat.”

Zhao Huan berjalan di lantai, mendekati Zhao Zhe dari belakang, lalu berseloroh, “Menurutmu, kalian sekarang mirip tidak dengan pasukan gigi pada masa Lima Dinasti, yang akhirnya membalik melawan tuannya? Bedanya, waktu itu mereka berani menurunkan dan mengangkat kaisar, sedangkan kalian paling hanya menipu aku saja, kan?”

“Ah!”

Celakalah, Zhao Zhe benar-benar tidak tahu harus menjawab apa, samar-samar ia mengerti maksud Zhao Huan, tapi tetap saja sulit untuk dipahami. Yang ia tahu hanya sangat menakutkan... selain mengangkat pantat lebih tinggi dan mengucurkan keringat dingin lebih banyak, ia benar-benar tak tahu harus apa, bahkan bicara pun tidak sanggup.

“Panggil Zhong Qing, juga Yao Qing dan yang lainnya ke sini.” Zhao Huan berkata dengan nada kesal.

Tak lama kemudian, Zhong Shidao, Yao Gu, serta para panglima lainnya, termasuk dua pejabat tinggi Li Bangyan dan Wu Min, semuanya hadir.

Zhao Huan melihat sekeliling, mendapati Zhong Shidao kini tampak sangat tua, punggungnya bungkuk, wajah penuh keriput dan bintik, matanya keruh, sama sekali tak ada lagi wibawa masa lalu.

Kematian tragis sang adik telah menguras habis semangat terakhirnya, kini ia benar-benar bagai kayu rapuh, tak ada lagi tanda-tanda kehidupan.

Zhao Huan berkata pelan, “Berikan kursi untuk Tuan Tua.”

Seorang pengawal segera membawa kursi, sang tua renta itu bergetar, mengucapkan terima kasih kepada Zhao Huan, lalu duduk dengan susah payah.

Zhao Huan menatapnya beberapa saat, akhirnya wajahnya yang tegang mulai melunak.

“Aku ingin membicarakan tentang kelemahan sistem militer negeri kita. Bukan untuk mencari kesalahan atau menyerang siapa pun. Pada akhirnya, Dinasti Song kini masih belum lepas dari ancaman kehancuran, pembenahan militer adalah untuk melindungi negara dan keluarga. Tapi sebelum membenahi, harus tahu dulu di mana letak masalahnya. Aku akan mulai lebih dulu.”

Setelah pengantar singkat, Zhao Huan merenung, “Ketika Dinasti Song didirikan, kita mengambil pelajaran dari Lima Dinasti, memilih prajurit tangguh sebagai pasukan inti. Tiga markas utama memimpin pasukan, Dewan Militer mengatur penempatan, semua tunduk pada titah kaisar, sehingga kekacauan seperti masa Lima Dinasti bisa diakhiri. Secara keseluruhan, manfaatnya jauh lebih besar daripada mudaratnya.”

Banyak yang mencela lemahnya Dinasti Song, bahkan Zhao Huan sendiri tak menyangkal, namun jangan lupa, bila dibandingkan masa Lima Dinasti sebelumnya, bahkan sejak Pemberontakan Anshi di akhir Dinasti Tang… masa itu bahkan tak layak dicela, sudah diakui sebagai zaman kacau, penuh kebodohan, tak layak dikenang.

Setelah menemukan perbandingan yang tepat, akan tampak jelas bahwa kebijakan Zhao Da memang merupakan kemajuan besar.

Lalu di mana letak masalahnya?

“Lama hidup damai, terutama sejak Perjanjian Chanyuan, puluhan tahun tanpa perang, pasukan inti melemah, kehilangan daya tempur. Pemberontakan Yuanhao membuat Song kalah berturut-turut, kehilangan banyak prajurit dan kuda, ini buktinya!”

Zhao Huan menatap Zhong Shidao, “Ketika itu, dalam keadaan sulit, mengatasi ancaman Xia Barat menjadi pertanyaan yang dicari jawabannya oleh seluruh negeri. Saat itulah seseorang tampil, dialah kakek Zhong Qing, Zhong Shiheng!”

Mendengar nama leluhurnya, seberkas semangat muncul di wajah Zhong Shidao.

Namun, nada Zhao Huan segera berubah, “Saat itu pasukan inti dan pasukan cadangan sama-sama tak bisa diandalkan. Keluarga Zhong pun merekrut kerabat dan warga desa sebagai prajurit pemberani yang siap bertempur demi negara, menjaga barat laut, menstabilkan perbatasan, benar-benar menjadi Tembok Besar Dinasti Song!”

“Prajurit pemberani itu memang gagah berani, mahir dalam berkuda dan memanah, tak kalah dari musuh Tangut, sehingga berulang kali meraih kemenangan dan nama besar. Tapi, pada akhirnya mereka bukan tentara resmi istana. Kebanyakan dari mereka adalah keluarga dan kerabat para panglima, juga ada banyak prajurit etnis setempat yang menyerah, serta narapidana yang dibuang ke perbatasan.”

“Mereka memang banyak yang setia dan gagah, namun selama bertahun-tahun, mereka lebih kenal panglima daripada istana, dalam hati pun tak ada kaisar. Berperang hanya untuk mencari kekayaan dan kehormatan, menjadikan perang sebagai ladang mencari keuntungan!”

Zhao Huan menatap Yao Gu, Yang Weizhong, dan beberapa lainnya, mereka semua langsung berlutut, ketakutan.

Zhong tua tertegun sejenak, berusaha bangkit untuk berlutut, namun Zhao Huan segera menahan lengannya dan memintanya duduk saja.

“Aku sudah bilang, ini bukan mencari kesalahan. Kalian tak perlu takut, aku hanya ingin mencari jalan keluar, cara agar kita semua bisa selamat,” Zhao Huan berkata lirih, “Para bangsawan daerah berlomba-lomba membela negara, itu baik. Prajurit pemberani menjaga perbatasan dengan darah dan nyawa, itu juga baik. Tapi sejak lama, dari atas sampai bawah, mulai dari panglima utama hingga komandan kecil, semuanya punya kelompok sendiri, punya perhitungan masing-masing!”

“Andaikata mereka bersaing dalam meraih jasa dan mengabdi pada istana, aku masih bisa terima. Tapi kenyataannya, mereka saling menjegal dan berebut kekuasaan. Jika ada pertempuran, bukannya bekerjasama, malah saling menjatuhkan. Saat sekutu dalam bahaya, tak ada yang menolong!”

“Bila ada yang mati, berarti aku bisa naik pangkat, merebut posisi bagus. Demi menyelamatkan kekuatan sendiri, komando tak berjalan, hati tak bersatu, itulah sebabnya kita kerap kalah! Aku tahu semua ini, maka aku sendiri turun ke medan tempur bersama dua menteri, akhirnya mampu memukul mundur Zongwang.”

“Tapi selanjutnya bagaimana? Aku masih di Zuo Cheng, sudah ada yang terang-terangan menjebak rekan sendiri, membuat panglima utama terperangkap dan kehilangan nyawa! Aku benar-benar tak tahu, apakah setiap kali perang aku harus turun langsung, atau bendera naga milikku ini masih bisa bertahan beberapa hari lagi?”

“Dari atas sampai bawah, semua panglima punya pikiran seperti ini, akhirnya seorang menteri agung pun hanya punya beberapa ratus orang kepercayaan di sisinya, yang lain semuanya kabur... Inilah tentara Dinasti Song kita, jika lain waktu pasukan Jin menyerbu lagi ke selatan, apa kita masih bisa menahannya?”

“Aku tidak menuding siapa-siapa. Sun Wo sengaja tertinggal, membuat Zhong Shizhong dipermalukan, namun setelah Zhong Shizhong gugur dan masalah jadi besar, ia memilih mati untuk menebus dosa. Zhao Zhe sekali diserang langsung lari, kini juga mengaku bersalah, berniat menebus dengan nyawanya.”

“Zhao Zhe, sekarang aku tanya padamu, apa yang bisa ditebus dengan nyawamu? Apa ada seseorang yang memerintahmu, sengaja menjebak Zhong Shizhong, begitu dia mati dan tentara Zhong hancur, kau bisa naik pangkat?”

“Baginda, tidak, sungguh tidak!” Suara Zhao Zhe berubah, ia bahkan berharap bisa seperti Sun Wo, mati saja agar lepas dari semua ini. Sementara di sisi lain, wajah Yao Gu pucat pasi, keringat dingin menetes di pelipis.

Adapun Zhong tua, kepala yang semula tertunduk kini sedikit terangkat, di matanya yang renta terpancar kilatan dingin. Macan setua apa pun tetap punya keberanian, dengan sisa napas terakhir pun, ia ingin membalas dendam untuk saudaranya!

“Tak ada yang memerintah, tapi apakah kau menebak niat atasan? Atau, apakah para komandan bawahmu bilang agar menyelamatkan kekuatan, jangan bertarung mati-matian, biarkan tentara Zhong celaka?”

Pertanyaan tajam Zhao Huan membuat Zhao Zhe sangat gelisah. Yang paling penting, Baginda tidak salah!

Entah itu perintah dari atas, perkiraan sendiri, atau saran dari bawah... pada akhirnya ia memang ingin melihat Zhong Shizhong celaka. Tapi masalahnya, Zhong Shizhong mati terlalu tragis, akibatnya pun mengerikan.

Andai saja tidak membunuh Zhemu, pasukan Jin mengepung, kemenangan yang diraih Zhao Huan dengan susah payah pun akan hilang begitu saja... Mana mungkin sang Kaisar tidak murka?

Kesalahan sebesar ini, apa bisa dimaafkan begitu saja?

Andai tahu sebelumnya amarah Baginda, mungkinkah akan memimpin pasukan dengan jujur, tanpa tipu daya?

Zhao Zhe berpikir lama, diam-diam menggeleng.

Tidak bisa, sama sekali tidak bisa.

Setiap kepala militer di bawah punya pikiran sendiri, mana mungkin mau patuh seratus persen.

Selain itu, kebiasaan berebut kekuasaan bertahun-tahun sudah mengakar, walau tahu di depan itu jurang, tetap saja saling menarik ke bawah, sampai hancur lebur bersama.

Pertikaian antar pejabat sipil sudah parah, antar jenderal jauh lebih kejam!

Begitu sudah terjerumus, bukan urusan satu-dua orang saja yang bisa mengubahnya.

Sudah terlalu berat, sulit kembali!

“Baginda, hamba memang pantas mati. Tapi kini hamba sadar, hamba rela menyerahkan semua pasukan, menyerahkan daftar prajurit pemberani di bawah hamba. Semua tentara diserahkan pada Kaisar, jenderal memimpin tapi tidak menguasai, inilah berkah bagi negeri dan juga para jenderal sendiri!”

Zhao Huan terdiam sejenak, lalu berkata pelan, “Berikan seutas kain putih padanya, kuburkan di luar kota Zuo Cheng saja.”