Bab 98: Kunjungan Malam ke Kuil Perdana Menteri (Mohon Dukungannya)

Dua orang pejabat tinggi kerajaan secara bersamaan mengajukan nasihat bahwa Buddha tidak boleh dimusnahkan, membuat Raja Zhaohuan sangat kebingungan. Ia mengusap pelipisnya, lalu berkata dengan tak berdaya, “Bagaimana kalian tahu aku ingin memusnahkan Buddha? Dan bagaimana kalian begitu yakin aku berani melakukannya?”

Li Bangyan dan Wu Min seketika terdiam, mulut mereka sedikit terbuka, tertegun seperti orang bodoh.

Sejujurnya, melihat semangat Zhaohuan saat ini, jangan katakan memusnahkan Buddha, bahkan hal yang seratus kali lebih gila pun mungkin akan ia lakukan. Selain itu, Biara Agung Xiangguo memang kaya raya!

Wu Min menelan ludah, lalu bersandar ke depan, “Yang Mulia, Biara Agung Xiangguo punya jaringan yang sangat luas. Jika bertindak gegabah, pasti akan menyebabkan kekacauan ekonomi dan ketidakstabilan di ibu kota; hal itu tidak sesuai dengan prinsip Yang Mulia selama ini. Jika Yang Mulia mempertimbangkan kepentingan besar, kami benar-benar terkejut dan sangat bersyukur atas keberuntungan negeri ini!”

Zhaohuan tersenyum sinis, “Wu Min, aku tidak memikirkan sejauh itu, dan aku juga tidak merasa Biara Agung Xiangguo sehebat itu. Bisakah kalian berdua menjelaskan hal ini kepadaku?” Zhaohuan memandang Li Bangyan dengan senyum ramah, “Li Bangyan, kau punya banyak aset, pasti paling paham soal ini, bukan?”

Li Bangyan tersenyum kecut. Memang ia punya sedikit uang, tetapi semuanya sudah diberikan kepada Raja. Li Bangyan terdiam sejenak, mengatur pikirannya, kemudian berkata, “Yang Mulia, untuk menjelaskan perkara ini, kita harus melihatnya dari dua sisi.”

Zhaohuan tertawa lepas, “Dari beberapa sisi pun tak masalah. Aku sudah menyuruh mereka menyiapkan hidangan malam, kita bisa makan sambil berbincang.”

Li Bangyan punya julukan, “Perdana Menteri Petualang”, tentunya ini sindiran karena ia berhasil naik jabatan dengan menjilat Zhaoji, namun di sisi lain, ia dikenal sebagai orang cerdas yang mengetahui banyak hal, dari segala kalangan dan lapisan masyarakat. Kalau tidak, bagaimana mungkin ia bisa begitu akrab dengan Zhaoji!

Banyak orang ketika membaca catatan sejarah, memperhatikan bahwa kerajaan Song menggunakan “min” sebagai satuan harga resmi, sedangkan uang yang beredar adalah koin tembaga.

Namun, Zhaohuan yang melakukan penggeledahan ke berbagai rumah bangsawan, justru memperoleh perak. Untuk membayar tentara pun digunakan perak, dan para prajurit menerima dengan senang hati. Bukankah ini aneh?

Apakah ini hanya karangan belaka?

Ternyata memang bukan begitu. Meskipun wilayah Song kecil, perekonomian barang sangat maju, tingkat urbanisasi tinggi, dan kebutuhan uang sangat besar. Dalam catatan sejarah Dinasti Song Utara, dua kata yang sering muncul adalah “krisis uang”.

Hal ini sudah sering dibahas banyak orang: tambang tembaga di daratan tengah terbatas, penggunaannya banyak, jadi tidak heran kalau sering terjadi krisis uang.

Karena keadaan terdesak, saat Kaisar Renzong menghadapi pemberontakan Yuanhao, situasi perang di barat laut sangat genting, kebutuhan dana sangat besar, akhirnya kerajaan Song terpaksa mengeluarkan uang besi.

Sayangnya, besi mudah berkarat, rakyat tidak menyukai, bahkan akhirnya muncul uang kertas, yang menjadi inovasi keuangan luar biasa.

Tidak seperti yang digambarkan banyak buku, seolah uang kertas muncul sebagai kemajuan besar, mencerminkan kejayaan ekonomi Song yang menakjubkan; kenyataannya, semua itu adalah pilihan penuh kepedihan.

Singkatnya, Song adalah negara yang berkembang secara abnormal.

“Yang Mulia, saat ini di pasar ada empat jenis mata uang yang beredar: tembaga, besi, kertas, dan perak. Tapi hanya satu yang bisa digunakan dengan lancar di seluruh negeri,” kata Li Bangyan dengan senyum.

Zhaohuan mendengus, “Aku bukan orang bodoh. Perak nilainya tinggi, ukurannya kecil, mudah dibawa, nilainya stabil, tentu menjadi mata uang terbaik.”

Li Bangyan tersenyum gembira, “Yang Mulia benar sekali. Pada masa Kaisar Taizong, pajak tahunan dalam bentuk perak lebih dari 140 ribu tael, dan pada masa Kaisar Zhenzong, jumlahnya naik menjadi lebih dari 880 ribu tael.”

Li Bangyan kembali terdiam, karena di balik semua itu tersimpan tragedi besar.

Upeti tahunan!

Setelah Perjanjian Chanyuan, Song harus memberikan upeti perak setiap tahun kepada bangsa Khitan, sehingga kerajaan Song terpaksa meningkatkan penambangan perak, dan dalam pemungutan pajak pun porsi perak ditambah.

Sampai sebelum masa Jingkang, berapa banyak perak yang dimiliki Song?

Tidak banyak, pendapatan tahunan hanya sekitar 2,9 juta tael.

Inilah sebabnya ketika bangsa Jin mengajukan perdamaian, mereka langsung meminta lima juta tael emas dan lima puluh juta tael perak. Sayangnya, kerajaan Song benar-benar mengumpulkan enam belas ribu tael emas, dua juta tael perak, dan satu juta gulungan kain sutra, lalu diberikan kepada bangsa Jin.

Sayangnya, sebanyak apapun emas dan perak itu, tidak memuaskan bangsa Jin. Dua orang malang tetap saja ditangkap.

Sebenarnya, dari sini bisa dilihat bahwa pada akhir masa Song Utara, perak sudah menjadi mata uang utama. Namun karena kebiasaan pemungutan pajak, dalam catatan sejarah tetap menggunakan istilah “min” yang melambangkan koin tembaga.

Lalu, jika pemerintah masih menggunakan koin tembaga sebagai satuan harga, mengapa Zhaohuan malah memberikan perak kepada prajurit? Apakah ia kurang waras?

Tentu saja tidak.

Di Song, uang besi dan tembaga memiliki status resmi yang sama, hanya saja rakyat biasa tidak mengakui, selain itu ada juga uang kertas resmi. Jika Zhaohuan memberi kelonggaran, bawahannya bisa saja menipu prajurit.

Tentara Song memang sudah terbiasa malas, semangat mereka rendah, moral dan motivasi sudah di titik terendah. Jika terjadi masalah dalam pembayaran gaji tentara, akibatnya bisa sangat buruk. Pada masa Lima Dinasti dan Sepuluh Negara, ada yang menipu prajurit dengan perak palsu, sampai akhirnya ketika diberikan perak asli pun tidak dipercaya, dan akhirnya kalah perang serta mati dengan tragis.

Zhaohuan tidak berani mempertaruhkan nyawanya.

Membayar gaji tentara dengan perak adalah satu-satunya pilihan.

Setelah menyebut perak dan krisis uang, rahasia penting Biara Agung Xiangguo pun mulai terlihat jelas.

“Yang Mulia, kebanyakan biara di berbagai daerah menerima sumbangan dari banyak pihak dan juga membagikan kembali kepada banyak pihak. Para pedagang dan pelancong dari luar daerah, jika tidak punya tempat tinggal, bisa menginap di biara, berapapun jumlahnya, cukup membayar uang dupa. Karena biara membuka pintu lebar-lebar, banyak biara akhirnya terkenal dan menjadi tempat favorit para pedagang singgah, bahkan lebih nyaman daripada penginapan besar. Dulu, saat saya datang ke ibu kota untuk ujian, saya tinggal di biara cukup lama, sampai sekarang masih ingat lezatnya makanan biara. Setiap pagi buta, pendeta sudah membangunkan kami untuk belajar; menjelang ujian, kami berdoa di depan Bodhisatwa Manjusri. Saat mengingat semua itu, hati saya masih penuh rasa terima kasih,” kata Li Bangyan.

Zhaohuan berkedip, akhirnya hanya bisa menghela napas panjang. Benar-benar zaman telah berubah! Biara dulu bukanlah tempat wisata yang harus membeli tiket masuk, apalagi penuh kotak donasi di mana-mana.

Biara punya fungsi yang sangat kompleks: jika tidak punya makanan, biara memberi makan gratis; jika tidak punya tempat tinggal, biara menyediakan tempat menginap... Tentu saja, semua orang tahu, yang gratis justru paling mahal.

Biara bisa melakukan semua itu karena mereka punya sumber dana yang sangat besar.

Para pedagang dari berbagai penjuru berkumpul, para biksu menjadi perantara. Kau membawa obat-obatan, dia membawa sutra, aku punya bulu hewan, biksu membantu mempertemukan, jika transaksi berhasil, mereka tidak meminta apa-apa, tapi kau tetap harus membayar uang dupa.

Selain itu, membawa banyak uang untuk perjalanan jauh tidak praktis dan sangat berbahaya.

Ada juga masalah pertukaran uang, bagaimana agar tidak tertipu?

Biara adalah platform yang sangat baik.

Biara Agung Xiangguo adalah yang paling menonjol di antara banyak platform tersebut.

Mereka punya tim profesional, bisa memberikan layanan lengkap bagi para pedagang, bahkan juga bertindak sebagai bank dan asuransi.

Singkatnya, Biara Agung Xiangguo adalah “bapak” para pedagang.

Berani menyentuh “bapak” mereka, anak-anak dan cucu-cucunya tentu tidak akan membiarkanmu!

“Yang Mulia, izinkan saya berkata sedikit berlebihan, para pejabat sipil dan militer di istana, terutama pejabat di ibu kota, selama bukan pejabat yang benar-benar miskin, pasti punya hubungan dengan Biara Agung Xiangguo. Kalau pun tidak, para pelayan dan kerabat mereka pasti punya.”

Zhaohuan mengangguk, mendengus dingin, “Aku tahu, cari uang saja! Tidak memalukan!”

Li Bangyan menundukkan kepala, diam memperhatikan ujung bajunya. Semua yang perlu dikatakan sudah ia katakan, keputusan selanjutnya terserah Raja.

Kepercayaan diri Zhaohuan semakin meledak, keberaniannya makin besar, namun belum sampai pada tahap benar-benar nekat. Lagipula ia sadar, kalau urusan Biara Agung Xiangguo diatur dengan baik, itu bisa jadi bisnis jangka panjang, selalu bisa menyediakan dana kapanpun dibutuhkan.

Kalau benar-benar memusnahkan Buddha, itu cuma bisnis sekali pakai!

“Melihat situasi sekarang, aku harus pergi melihat-lihat Biara Agung Xiangguo,” gumam Zhaohuan.

Wu Min buru-buru berkata, “Yang Mulia, menurut saya sebaiknya memanggil kepala biara ke rumah saya atau rumah Li Bangyan, kami akan bicara dulu. Status Yang Mulia, tidak pantas bertemu dengan seorang biksu.”

Zhaohuan menggeleng sambil tersenyum pahit, “Kalau aku tidak pergi, aku takut kalian akan tertipu oleh para biksu.”

“Tertipu?” Dua perdana menteri tidak mengerti.

Zhaohuan melambaikan tangan dengan malas, “Sudahlah, kalian pura-pura tidak tahu dulu, aku akan meminta bantuan, jadi harus datang sendiri. Setelah urusan selesai, paling hanya dimarahi Li Gang, itu tidak masalah.”

Zhaohuan tampak tak berdaya, tapi nada bicaranya penuh kegembiraan yang sulit disembunyikan, bahkan hampir tak terkendali.

Ini urusan keuangan!

Jika dalam sejarah Zhaohuan punya nilai tiga puluh untuk urusan militer, maka untuk keuangan nilainya minimal delapan puluh. Tidak bisa kurang!

Jangan bicara yang lain, urusan “circuit breaker” saja sudah sering ia lihat.

Dari teripang dan kerang, teknologi aroma, sampai manajemen dana... ia sangat akrab dengan semua itu.

Keunggulan seribu tahun, masih bisa mengalahkan para biksu.

“Aku akan masuk kota malam ini, bicara dengan mereka, dan saat fajar besok keluar lagi, tidak akan mengganggu urusan kembali ke ibu kota. Kalau lancar, mungkin tidak ada yang tahu.”

Zhaohuan langsung bertindak, tapi untuk ke Biara Agung Xiangguo, ia harus punya alasan.

Baru saja usai melepas pakaian dan menikmati pelayanan istrinya, Han Shizhong tiba-tiba mendapat perintah. Setelah berpakaian dan berpamitan pada istrinya yang murung, ia bergegas datang, lalu melihat Niu Ying yang bertongkat juga ada di sana.

“Yang Mulia, buat apa membawa orang aneh ini?”

Niu Ying tidak terima, “Jenderal, kau tidak tahu, aku sudah sering menyelinap ke Biara Agung Xiangguo malam-malam. Katakan saja, mau makan anjing hitam atau anjing kuning, meski kaki aku cedera, aku tetap bisa membawakannya untukmu, tanpa cela!”

Han Shizhong tertegun, ia melirik Zhaohuan, tersenyum, “Yang Mulia, sebaiknya kita pulang saja! Kalau Anda ingin makan daging anjing, saya akan membeli, berapapun jumlahnya. Mencuri dari biara sangat memalukan.”

Zhaohuan mendengus, “Apa yang memalukan? Kalau aku berhasil, sepuluh ribu prajurit bisa makan daging anjing! Sudahlah, jangan banyak bicara, ikut aku masuk!”