Bab 81: Penguasa Terbaik

“Siapakah Liu Ge itu?” tanya Zhao Huan.

Li Bangyan menggaruk kepalanya, “Dia tidak akur dengan saya, bahkan pernah mengajukan tuduhan terhadap saya.”

Zhao Huan mengedipkan mata, “Kalau begitu, dia seorang pejabat setia dan bijak?”

Li Bangyan hanya memajukan bibirnya, tak menjawab.

Wu Min berkata, “Yang Mulia, dulu ketika Liu Fa gugur dalam pertempuran dan pasukan barat kehilangan semangatnya, Liu Ge lah yang bertahan dengan baik, memukul mundur pasukan Xixia, sehingga wilayah barat laut tetap stabil.”

Zhao Huan langsung terkejut, “Jadi dia berbakat dan berintegritas, benar-benar luar biasa!”

Li Bangyan benar-benar kehabisan kata-kata... Saat itu Liu Qi tiba-tiba berkata dengan suara berat, “Yang Mulia, Liu adalah pejabat yang berbudi, hanya saja ia ahli bertahan, kurang pandai menyerang. Yue Fei yang membantu Yangwu, menangkap Liu Yu, dan menghadang Zhemu, jelas seorang jenderal berbakat. Tetapi pengalamannya masih kurang, saya khawatir pasukan Hebei belum tentu akan menerima kepemimpinannya. Terutama Wang Yan, dia juga berasal dari pasukan barat, pasti punya pandangan sempit. Lalu ada Zhang Suo dan Du Chong, kedua orang itu juga belum tentu sepenuhnya patuh pada Liu.”

Sebenarnya Liu Qi enggan membahas hal ini, tapi ia merasa sang raja terlalu antusias setiap kali nama Yue Fei disebut, matanya langsung bersinar penuh minat. Meski Yue Fei adalah murid Chen Guang, setia dan berani, serta layak dibina, tidak seharusnya berharap terlalu besar padanya.

Pasukan dua puluh ribu di Hebei kini hanyalah kumpulan orang tanpa disiplin, yang benar-benar bisa bertempur hanyalah pasukan di bawah Yue Fei dan Zhang Jun, ditambah sedikit prajurit Wang Yan. Jika mereka dikumpulkan jadi satu unit, mungkin bisa menahan dua ribu prajurit Jin, atau dua satuan utama. Namun bila seluruh dua puluh ribu bergerak, paling hanya mampu melawan satu satuan utama.

Nilai mereka hanya ada di angkatan laut. Jika dimanfaatkan dengan baik, mereka bisa sedikit menyusahkan orang Jin, tapi sebatas itu. Di bulan Februari, volume air Sungai Kuning tidak besar, arus di hilir juga tenang, dan Zong Wang adalah orang yang bisa menyeberangi sungai dengan kuda. Kapal besar yang benar-benar mengancam tidak bisa berlayar di Sungai Kuning, kapal kecil malah bisa dirampas Jin. Singkatnya, Hebei tidak bisa menjadi harapan utama.

Zhao Huan memahami situasi, ia pun mengangguk. Bagaimanapun, Yue Fei masih seperti permata yang belum diasah, masih membutuhkan beberapa pertempuran berat untuk mengasah kemampuannya.

Namun, satu hal pasti: kemunculan pasukan Song yang terorganisasi di Hebei sudah cukup menahan langkah Zong Wang, membuatnya waspada terhadap ancaman di belakang. Ini jelas kabar baik.

“Liu Qi, menurutmu bagaimana kondisi saat ini?”

Liu Qi berpikir sejenak, lalu berkata tenang, “Yang Mulia, saya hanya bisa bilang peluangnya seimbang.”

“Bagaimana maksudmu?”

“Begini, pasukan besar Zong Wang ada di selatan Sungai Kuning. Di sini tanahnya tidak luas, hanya sekitar dua ratus li dari Kaifeng, sehingga keunggulan kavaleri Jin sangat terbatas.”

Liu Qi menunjuk peta, menjelaskan situasi kepada sang raja dan dua perdana menteri.

Kaifeng memiliki pasukan Han Shizhong, yang pernah bertarung habis-habisan melawan Jin di Muduogang. Pasukan Song sendiri berjumlah dua ratus ribu, barisan mereka sangat panjang, membentang lebih dari tiga puluh li, dan prajurit pengintai yang dikirim Yao Gu telah maju dua puluh li ke depan.

Menghadapi perisai raksasa seperti ini, Zong Wang juga bukan dewa. Jika ingin mengelilingi dan menyerang dari belakang, memutus logistik, atau menyerang sisi, semua taktik itu sangat terbatas.

Jika ia membagi pasukan sembarangan, bisa jadi malah dimakan oleh pasukan Han Shizhong dan pasukan barat, mengulangi tragedi Muduogang.

Jadi, memilih bertempur di Henan tidak menguntungkan bagi Jin.

“Yang Mulia, menurut saya, pilihan terbaik Zong Wang adalah mundur ke utara Sungai Kuning, meninggalkan Kaifeng, dan terlebih dahulu menguasai tanah di antara dua sungai. Jika dia tetap bertahan di Henan, maka pertarungan hanya bisa terjadi secara frontal.”

Liu Qi berhenti sejenak, memberi waktu bagi Zhao Huan dan dua perdana menteri untuk mencerna ucapannya.

Tak sulit bagi Zhao Huan untuk memahami. Dalam pertempuran frontal, meski pasukan Song lemah, mereka tetap akan menyebabkan kerugian besar bagi Jin. Kecuali pasukan Song langsung hancur, tapi sejak Zhao Huan terus menekankan perlawanan terhadap Jin dan setelah beberapa kali bertempur, moral pasukan Song mulai bangkit, setidaknya situasi di mana beberapa orang dikejar ribuan prajurit sudah tak terjadi lagi.

Dengan begitu, sekalipun Jin menang, kemenangan itu pasti berat.

Bagi Song, selama menang, entah besar atau kecil, atau bahkan menang dengan banyak korban, tetap bisa diterima. Asal bukan kekalahan telak saja sudah cukup.

Tapi bagi Jin, berbeda.

Zhao Huan merasa ada yang tidak sesuai dengan naluri para pemburu. Taring dan cakar adalah senjata kesayangan pemburu terbaik, biasanya mereka hanya menggunakannya jika memang perlu, dan bila digunakan harus mematikan, tidak sembarangan.

Jika cakar tajam telah patah, taring telah aus, harimau tua tak akan mampu menghadapi anjing pemburu.

Apakah Zong Wang, karena ingin memukul moral Song dan membalas dendam, akan memaksakan pertempuran frontal dalam kondisi tidak menguntungkan?

Zhao Huan tak bisa memastikan. Ia hanya bisa mengamati berbagai informasi, lalu mengandalkan bakat militernya yang tidak terlalu hebat, bersama tim penasehat yang juga biasa saja, menganalisa dengan hati-hati.

Zhao Huan tahu, sekali kalah, akibatnya sangat parah.

Tapi waktu yang tersisa baginya sungguh sedikit. Pada hari ketiga setelah pasukan berangkat, pengintai akhirnya menemukan pasukan Jin. Kedua pihak bertemu sebentar, beberapa mayat tertinggal, lalu Jin yang memilih mundur.

Sebuah kejadian mengejutkan terjadi: Liu Zhengyan memimpin kavaleri mengejar pasukan Jin hingga dua puluh li jauhnya.

Pasukan Jin yang marah balik menyerang Song, Liu Zhengyan bersama prajuritnya bertahan mati-matian. Tak lama kemudian, pasukan Song lain datang, Miao Fu bergabung, terjadi pertempuran sengit. Song kehilangan tujuh puluh hingga delapan puluh orang, Jin juga meninggalkan lima puluh hingga enam puluh mayat.

Bagaimana bisa dikatakan? Song tidak kalah, tapi juga bukan kemenangan yang indah.

Namun pertempuran antara pengintai ini telah menentukan arah pertarungan bagi kedua pihak. Yao Gu memimpin pasukan utama mengikuti, dan pasukan Jin besar juga mulai bergerak.

Seiring jarak kedua pihak semakin dekat, suasana di medan perang semakin tegang, bahkan terasa menyesakkan... Semua tahu, pertempuran besar tak lama lagi.

“Kau benar-benar akan berjuang mati-matian demi Zhao Huan?” tanya Miao Fu dengan lirih kepada Liu Zhengyan.

Liu Zhengyan terdiam sejenak, membuka mulut lebar, menggigit sepotong besar daging kuda setengah matang, lalu menelannya.

“Aku juga tak tahu. Setelah ayahku meninggal, di militer aku hanya menjalani hari-hari, sebab selain menunggang kuda dan mengayunkan pedang, tak ada yang bisa kulakukan. Aku merasa ayahku tidak pantas menerima nasib itu. Laki-laki sejati seperti dia, malah harus tunduk pada kasim, sungguh menyedihkan!”

Miao Fu mengangguk, “Benar, setiap kali teringat, rasanya ingin menguliti si bajingan Tong. Tapi sang raja sudah membunuhnya, itu sudah membalas dendam untuk ayahmu.”

Liu Zhengyan tersenyum mengejek, “Tong Guan itu apa? Kalau tidak ada orang di belakangnya, mana berani dia memaksa ayahku mati!”

Miao Fu tertegun, lalu matanya membelalak, “Jangan-jangan kau ingin membalas dendam pada Kaisar Emeritus?”

Liu Zhengyan tersenyum pahit, “Aku bukan orang gila, membunuh Kaisar Emeritus? Lebih baik kubunuh diri dengan air kuda!”

“Jadi... apa yang kau pikirkan?”

Liu Zhengyan gelisah, “Aku juga tak tahu. Seharusnya sang raja sudah memberikan gelar anumerta pada ayahku, menghadiahkan pedang, dan berjanji membangun tugu bagi para pahlawan yang gugur. Semua yang bisa dilakukan sudah diberikan, tapi hatiku tetap saja tak tenang. Bagaimanapun, ayahku telah mati, ini adalah dendam atas kematian ayah!”

Miao Fu menghela napas dalam, “Sang raja naik tahta terlalu terlambat, andai saja beberapa tahun lebih awal... Oh ya, kalau kau masih menyimpan dendam, kenapa tetap berjuang mati-matian?”

Liu Zhengyan menatap daging kuda di depannya, “Tahukah kau makanan pertama yang dimakan Zhao Huan di militer?”

Miao Fu menggeleng, “Mana aku tahu? Pasti hidangan mewah, mana mungkin sang raja makan daging kuda seperti kita?”

Liu Zhengyan menghela napas berat, “Tapi kau benar, hanya semangkuk nasi kukus dengan sepotong daging asin kukus di atasnya.”

“Apa?” Miao Fu terkejut, “Tak mungkin! Setahu saya, Tong Guan dulu makan puluhan hidangan setiap kali, bahkan ada wanita cantik menari di sisinya. Dia seorang kasim, benar-benar keterlaluan! Jadi jadi raja malah lebih buruk dari kasim?”

Liu Zhengyan mengangguk, “Hatiku memang tak tenang, tapi aku tahu, mungkin inilah raja terbaik yang bisa kita temui seumur hidup. Kalau tidak berjuang demi dia, masa harus menyerah pada Jin?”

Setelah berkata demikian, Liu Zhengyan melahap daging kuda, naik ke kuda, lanjut menyelidiki medan perang. Miao Fu tertegun, lalu bangkit dan mengejar...

“Woli Bu, apa yang sebenarnya kau pikirkan?” Zhemu bertanya dengan nada kesal kepada Zong Wang. “Sejak nenek moyang kita memulai perang, tak pernah ada yang gagal, bahkan menghadapi musuh puluhan kali lebih banyak pun tak pernah gentar. Tapi kali ini, sejak kau turun ke selatan, awalnya memang lancar, membantai sampai ke Kaifeng.”

“Tapi setelah itu, pertempuran di Kaifeng berjalan lamban, ketika pasukan Zhang datang, kau malah memerintahkan mundur, Muduogang jatuh, kau hanya menyuruh Guo An Guo menyerang, sampai dia sendiri tewas... Sebenarnya apa yang terjadi? Kau kehilangan nyali? Jika tidak bisa menjelaskan, aku akan meminta Raja untuk mengambil keputusan!”

Zong Wang tersenyum ramah, “Kau bilang aku takut, memang aku takut... Sejak menyerang Song, ada berapa kota dan rakyat? Kebanyakan memang lemah seperti domba, tak berani melawan. Tapi tetap saja ada pahlawan sejati, apalagi sekarang rajanya berbeda dengan yang dulu, gagasan perang panjang yang dia usung, setelah kupikirkan, memang cukup masuk akal.”

Zhemu tidak suka mendengar, “Woli Bu, kalau begitu, kita harus menyerah pada Song?”

“Tidak!”

Zong Wang mengibaskan tangan, “Sebenarnya aku sedang memikirkan cara menghadapi strategi ini, dan sekarang aku sudah punya rencana.” Sambil berkata, Zong Wang menyerahkan salinan surat rahasia kepada Zhemu.

Zhemu menggosok mata, hampir berteriak ketakutan.

Ternyata itu adalah surat Zong Wang kepada pasukan barat, yang menyarankan agar mereka membangun benteng di luar Taiyuan, mengepung dan mengunci kota itu.

Itu baru langkah pertama, selanjutnya meminta pasukan Lou Shi yang berjumlah tiga puluh ribu untuk segera bergabung, bersama-sama mengepung dan menghancurkan pasukan barat, lalu meneruskan serangan ke Kaifeng!

Wan Yan Lou Shi dikenal sebagai jenderal terbaik Jin, pasukannya adalah satuan utama pertama di Jin, hampir semuanya adalah prajurit yang pernah bertempur bersama Aguda.

Jika tiga puluh ribu ini tiba, kekuatan pasukan timur Jin akan berlipat ganda.

Bukan cuma dua puluh ribu pasukan barat, bahkan empat puluh ribu pun tak akan cukup.

Langkah Zong Wang ini sungguh besar!