Bab 76: Meminjam Pedang

Fan Qiong memerintahkan Li Ruoshui untuk menelanjangi para prajurit dan melemparkannya di hadapan semua orang. Para jenderal pasukan barat marah besar, wajah mereka seperti ditampar berkali-kali. Seorang perwira muda maju dengan geram, ingin membantah Li Ruoshui.

Tak disangka, Zhong Shidao yang memperhatikan sejak tadi langsung menghardik dengan suara menggelegar.

“Tak tahu malu! Masih kurang memalukan, ya? Semuanya minggir!”

Amukan sang tua ternyata masih cukup berwibawa. Para perwira itu hanya bisa menahan amarah tanpa berani berkata-kata.

Li Ruoshui memberi hormat dengan ekspresi tak berdaya kepada sang tua.

“Tuan, hamba juga tidak punya pilihan. Prajurit istana telah berperan besar dalam pertempuran, Fan Qiong menelanjangi mereka, jadi aku hanya bisa memakaikan kembali baju mereka. Kalau tidak, aku tak bisa mempertanggungjawabkan pada istana. Bukankah begitu, Tuan?”

Wajah Zhong Shidao tampak gelap dan sangat tidak enak dilihat. Pasukan barat ini, setengahnya adalah pasukan keluarga Zhong! Yang dicabut bukan hanya martabat Fan Qiong, tapi juga kehormatan keluarga Zhong.

Dan ironisnya, mereka bahkan harus mengakui bahwa tindakan lawan memang tepat!

Selama hidupnya, Zhong Shidao belum pernah merasa seterhina ini! Namun, selebihnya hanya bisa ditelan dalam hati, sementara di mulut masih harus berterima kasih.

“Terima kasih atas kerja kerasmu, Li. Nanti aku akan menghadap Kaisar untuk meminta maaf!”

Li Ruoshui membantu para prajurit istana yang tertangkap itu mengenakan kembali zirah mereka, lalu dengan gagah keluar dari perkemahan, auranya bahkan lebih kuat daripada saat baru saja menang perang.

Adapun Fan Qiong, wajahnya terpelintir karena malu dan marah. Tiba-tiba, ia berlutut, menampar dirinya sendiri hingga berdarah.

Kemudian Fan Qiong tetap berlutut, seperti binatang terluka, berteriak dengan suara parau, “Tuan, kehormatan pasukan barat telah hilang. Aku hanya mohon satu kata dari Tuan, biar aku mati di sini! Tuan, katakanlah, apakah pasukan barat sudah berakhir?”

Mata Zhong Shidao menyempit, tubuhnya berguncang, lalu ia roboh nyaris pingsan... Untung saja Yang Weizhong yang berada di sampingnya sigap menyangga dan segera membawanya masuk ke tenda.

Setelah menenangkan sang tua, Yang Weizhong memaki dengan marah, “Kalian ini benar-benar tak punya hati nurani! Mau memaksa sang tua mati, ya? Istana ingin menjaga wibawa, kalian minta keadilan, ujung-ujungnya hanya ingin mengambil nyawa sang tua!”

Sebagai jenderal tertua setelah Zhong Shidao, kemarahan Yang Weizhong cukup menakutkan, setidaknya untuk sementara bisa menekan situasi. Namun, melihat kondisi sang tua, suasana di pasukan pun makin tidak stabil. Bagaimana menyelesaikannya, Yang Weizhong benar-benar bingung.

Pada saat itulah, dua orang datang beriringan.

Saudara sang tua, Zhong Shizhong, dan Yao Gu, memimpin pasukan masing-masing untuk bergabung.

Dengan begitu, pasukan penolong di luar kota kini mencapai lebih dari dua ratus ribu orang.

Selama beberapa tahun mengasingkan diri, Zhong Shizhong mengemban jabatan penting di wilayah barat, menjaga status istimewa keluarga Zhong di pasukan barat.

Begitu bertemu, Zhong Shizhong langsung menangis, “Kakak, aku datang terlambat.”

Zhong Shidao yang sebelumnya diam, akhirnya bersemangat setelah melihat saudaranya. Ia meminta semua orang keluar, hanya menyisakan mereka berdua di dalam tenda. Setelah diam sejenak, ia bertanya, “Bawa berapa banyak pasukan?”

“Sekitar tujuh atau delapan puluh ribu! Pasukan Yao Gu dari Xihe juga hampir sebanyak itu, pasukan keluarga Zhe juga segera tiba.”

Zhong Shidao mengangguk pelan, jumlah pasukan memang tidak sedikit.

“Duduklah,” kata Zhong Shidao, menarik saudaranya untuk duduk di samping, lalu bertanya pelan, “Aku datang atas titah istana, menurutmu, semua yang kulakukan ini benar atau salah?”

Zhong Shizhong buru-buru menjawab, “Tentu saja semuanya benar, Kakak.”

Zhong Shidao tersenyum pahit, balik bertanya, “Kalau memang benar, mengapa semua orang memaki aku? Istana tak percaya, orang luar menyalahkanku, bagaimana aku bisa sampai di titik ini?”

Zhong Shidao menggenggam tangan saudaranya erat, menatap tajam, “Kau juga tak mungkin membohongiku, kan?”

Zhong Shizhong gemetar, akhirnya menghela napas pelan.

“Dalam keadaan genting, Kakak tetap terlalu lembut.”

“Lembut?” tanya Zhong Shidao.

Zhong Shizhong mengangguk, “Jika istana butuh bala bantuan, maka seharusnya langsung menyerbu ibu kota, bertempur mati-matian. Kalau bisa menembus kepungan, bagus. Kalau gagal, setidaknya berakhir seperti He Guan, istana pun tak bisa berkata apa-apa.”

Alis putih Zhong Shidao bergetar, ia berkata pasrah, “Kalau pasukan masih seperti lima tahun lalu, aku tak akan ragu. Kalau ada sedikit saja peluang menang, aku pun berani bertaruh! Di usia tua begini, apa aku masih takut mati? Tapi peluang menang pun tak ada, mana mungkin aku mengorbankan anak-anak kita ke jurang kematian?”

Zhong Shizhong tersenyum pahit, “Kalau begitu, Kakak seharusnya tak usah terburu-buru bergerak, walau hanya menguasai pasukan, asalkan bisa mengisi perut mereka, mereka tentu tak akan memberontak.”

Zhong Shidao tertawa getir, saudaranya memang kian tak masuk akal.

“Keluarga kita, tiga generasi menjadi panglima, setia sampai mati, semua orang tahu. Jika di saat istana genting kita malah memanfaatkan keadaan, bagaimana menjawab pada leluhur? Mereka pasti keluar dari kubur untuk membunuhku!”

Sang tua menghela napas, bersandar lemah dan batuk.

Zhong Shidao tahu, jalan ini pilihannya sendiri. Atau, secara gamblang, walaupun ia enggan mengakuinya, pasukan barat memang sudah mengarah jadi panglima daerah.

Bertahun-tahun menjaga barat laut, melawan musuh, sudah punya kepentingan sendiri.

Kaisar sudah mengibarkan panji perang melawan Jin, menuntut kesatuan, tapi ia ingin tetap setia sekaligus melindungi kepentingan pasukan barat, sungguh bertentangan.

“Sebenarnya aku sudah mengajukan surat ke istana, bersedia merombak pasukan barat, bahkan jika harus digabung ke pasukan istana, aku tak keberatan. Mengapa Kaisar tak mau memberiku waktu?”

Daging kuda asin dan baju zirah yang dikirim Li Ruoshui, ibarat tamparan bertubi-tubi di wajah pasukan barat.

Bahkan menelanjangi Fan Qiong pun tak sebanding.

Hanya mereka yang berani bertaruh nyawa melawan Jin dan membela negara yang pantas dihormati.

Hormat harus diraih sendiri, jika kalian sudah tak punya harga diri, bagaimana berharap istana akan memaafkan?

Zhong Shizhong sudah tahu semua ini, ia sangat memahami sang kakak, tapi juga tak berdaya.

“Kakak tak diberi waktu oleh Kaisar, tapi orang-orang di bawah pun belum tentu mau.”

Ucapan ini menyadarkan sang tua, jangan lupa, Fan Qiong yang memulai. Seorang menteri menampar kaisar, tapi sang kaisar diam saja, bagaimana mungkin tetap dihormati?

Zhong Shidao benar-benar terpojok, berusaha menyenangkan dua pihak, akhirnya tak dapat apa-apa.

“Saudaraku, jadi, merombak pasukan memang tak bisa dihindari?”

Zhong Shizhong mengangguk, “Aku juga setuju, tapi sebelum itu, aku ingin melakukan satu hal.”

“Apa itu?”

“Bertempur melawan Jin!” jawab Zhong Shizhong tegas.

“Apa?” sang tua terkejut, mengira saudaranya sudah gila!

Pasukan barat sudah lama bermasalah, tak layak bertempur. Setelah insiden Fan Qiong, semangat juang pun hancur. Bertempur melawan Jin sekarang sama saja bunuh diri!

“Kalau memang bisa bertempur, dari dulu sudah kulakukan. Mana mungkin menunda sampai sekarang?”

Zhong Shizhong membantah, “Kakak, ini berbeda. Sekarang kita punya dua ratus ribu pasukan, peluang menang setidaknya tujuh puluh persen!”

“Omong kosong!” Zhong Shidao langsung menggeleng. Jangan kira karena ia sudah tua, ia bisa dibohongi.

Dalam perang, bukan berarti semakin banyak pasukan, semakin besar peluang menang. Kadang malah sebaliknya.

Ambil contoh Song saat ini, untuk pertempuran seratus orang, banyak prajurit tangguh seperti Wu Yuanfeng, bahkan melawan pasukan Jin terbaik pun masih bisa imbang.

Jika jumlah naik jadi seribu, Song mengumpulkan semua prajurit terbaik, bertarung di medan terbuka, peluang menang tak lebih dari tiga puluh persen.

Tambah lagi jadi sepuluh ribu, maaf saja, siapapun orangnya, dari yang ada sekarang, hampir tak ada peluang menang.

Jika terus diperbesar, menggelar pertempuran dua ratus ribu orang, bisa dipastikan Song pasti kalah telak.

Pada masa senjata dingin, lebar medan perang terbatas. Tak ada jenderal yang mampu secara bersamaan menggerakkan puluhan ribu orang untuk menyerang terkoordinasi.

Teknologi membatasi ukuran pasukan yang bisa bertempur.

Di garis depan, maksimal hanya satu atau dua puluh ribu orang yang benar-benar bertempur.

Pepatah “sepuluh ribu prajurit Jurchen tak terkalahkan” bukan isapan jempol, tapi pelajaran berdarah dari banyak pertempuran.

Jika barisan depan kalah dan mundur, semakin banyak pasukan justru semakin buruk, puluhan ribu orang di belakang tidak tahu apa yang terjadi di depan. Mendengar kekalahan, semuanya berebut lari, saling injak, bahkan tanpa dikejar musuh pun sudah kehilangan lebih dari setengah pasukan.

Pertempuran Feishui contohnya, Fu Jian membawa sembilan ratus ribu pasukan, tapi yang benar-benar sampai di medan perang hanya dua ratus ribu, itu pun banyak yang pengkhianat.

Belum bertempur, hanya mundur saja sudah tersebar isu kekalahan dan akhirnya benar-benar bubar.

Dengan kondisi pasukan barat saat ini, jelas tidak lebih baik dari pasukan Fu Jian, sementara pasukan Jin jauh lebih tangguh dari musuh zaman Jin Timur.

Kemenangan seperti di Mutuogang mustahil terulang.

Tanpa dukungan kota, pasukan Jin pun tidak akan ceroboh membagi pasukan. Jika bertempur, pasti kalah!

“Saudaraku, apa yang kau pikirkan?” Zhong Shidao menatap tajam, penuh curiga.

Zhong Shizhong menarik napas, “Saat datang, aku sudah bicara dengan Yao Gu. Ia lebih baik kalah dan habis-habisan, daripada digabung ke pasukan istana, jadi bawahan Po Han Wu Dang! Ia tak mau menanggung aib itu!”

“Konyol! Ini benar-benar konyol!” Zhong Shidao menggeleng terus. “Urusan negara tak bisa pakai emosi. Dari sisi pasukan barat saja, dua ratus ribu pasukan tak bisa dikorbankan begitu saja, itu tak masuk akal...”

Zhong Shizhong mendengarkan dengan tenang, sambil tersenyum, sampai sang tua selesai berbicara, barulah ia berkata pelan, “Semua pasukan ini bisa bertahan karena keluarga kita. Lagipula, kalau menang, itu juga baik untuk mereka. Kalau pasukan barat musnah, mereka pun tak punya apa-apa lagi.”

Mata Zhong Shidao menyipit, tatapan tua mendadak tajam. Zhong Shizhong jadi tak nyaman.

“Kakak, Kaisar mungkin sedang unggul, tapi belum tentu paham perang. Sedikit saja mengalami kegagalan, ia pasti tersadar. Kami tak minta banyak, hanya ingin keadilan dari istana...”

“Diam!” sang tua akhirnya paham.

“Bagus! Ternyata kau juga ingin menguasai pasukan? Zhang Jun memang tak salah, adikku sendiri ternyata berpikiran begitu!” Zhong Shidao menggertakkan gigi. Saat itu juga, tiba-tiba tirai terbuka, Yao Gu masuk dengan senyum lebar.

Ia tersenyum pada Zhong Shizhong, “Sudah kuduga sang tua berhati lurus, tak akan mudah setuju.”

Zhong Shizhong mengangkat alis, akhirnya hanya bisa menghela napas, menundukkan kepala.

Yao Gu berkata ceria, “Tuan, jangan marah. Bahkan binatang pun, saat terancam mati, tak akan menyerah begitu saja. Aku sudah mengatur agar semua jenderal mengajukan permohonan perang bersama, suratnya sudah dikirim.”

Zhong Shidao membelalak, tapi Yao Gu tetap percaya diri.

“Bagaimanapun, istana tak akan berani menghalangi dua ratus ribu pasukan yang ingin melawan Jin. Asal disetujui, bahkan tanpa bertempur pun, tujuan kita sudah tercapai.”

...

Di Istana Funing, Zhao Huan memegang surat permohonan perang bersama puluhan jenderal, senyumnya mengembang dengan makna tersirat.

“Orang-orang yang benar-benar ingin menguasai pasukan sudah muncul!”

Wu Min berkata, “Paduka, pasukan barat hanya mencari keuntungan atas nama perang, sama sekali tak sungguh-sungguh ingin memerangi Jin.”

Zhao Huan mengangguk, memuji, “Benar sekali, tapi aku sedang berpikir, bagaimana membuat sandiwara ini jadi kenyataan!”

Wu Min mengedip, apa maksudnya?

Jangan-jangan Paduka ingin menggunakan pasukan Jin untuk menyingkirkan pasukan barat?