Bab 53: Sejuta Tentara Barat Menyelamatkan Penguasa

Dengan langkah tegas dan penuh wibawa, Syodao bergegas masuk ke dalam barak tentara. Belum jauh berjalan, ia sudah melihat kereta dan persenjataan berserakan di tanah, membuat keningnya berkerut.

Puluhan tahun lalu, Angkatan Barat dikenal karena kedisiplinan dan keberanian mereka. Para lelaki dari barat laut ini, satu tangan memegang pedang, satu tangan memegang cangkul, siap mempertaruhkan nyawa mereka dalam pertempuran. Mereka merebut tanah dari tangan bangsa Xia Barat, membangun benteng, bertani, berperang, dan berkembang biak—hitung-hitung sudah melewati empat atau lima generasi.

Meski masih jauh lebih garang daripada pasukan Song lainnya, kini para prajurit menjadi manja dan disiplin militer pun nyaris tak tersisa. Hal sebesar ini, seperti memobilisasi pasukan untuk sang Raja, mereka berani melakukan kerusuhan demi gaji—benar-benar nekat.

Syodao masuk ke barak, segera memerintahkan semua orang untuk berkumpul. Pada saat itu, Yaopingzhong juga sudah mengikuti dari belakang. Berdasarkan generasi, Syodao adalah seniornya; berdasarkan jabatan, Syodao adalah Wakil Panglima Pengawal Istana, pejabat kepercayaan Raja yang dapat merekrut tentara dan mengumpulkan logistik sendiri, layaknya “Raja kedua.”

Dari sudut manapun, Syodao selalu lebih tinggi darinya. Namun hanya satu hal yang berbeda: para prajurit ini adalah orang kepercayaan Yaopingzhong; ucapan Syodao belum tentu berpengaruh.

Yaopingzhong bukan bodoh, ia tahu memberi hormat pada senior, tapi jangan harap ia mudah diperdaya.

“Paman, saya sudah menangkap lebih dari lima ratus orang yang membuat kerusuhan. Jika Anda memerintahkan, saya akan memenggal mereka semua, agar mereka tahu kerasnya hukum militer!”

Yaopingzhong penuh dengan aura membunuh, namun Syodao tetap tenang dan diam, dalam hati malah geli... Anak muda ini berani main cara seperti itu padaku? Ayahmu pun tak mampu melakukannya!

Dari tujuh ribu lebih prajurit, jika kau ingin membunuh lima ratus orang, kenapa tidak sekalian bubarkan saja pasukan ini!

Syodao tersenyum, “Nak, hukum harus mempertimbangkan perasaan. Aku ingin bicara dari hati dengan para saudara, kau tidak melarang, kan?”

Yaopingzhong menarik napas. Tentu ia tidak ingin Syodao berbicara langsung dengan para prajurit, tapi ia tidak bisa berbuat apa-apa.

“Paman, justru kami butuh Anda untuk menasihati mereka!”

Syodao menggeleng pelan, lalu melangkah naik ke panggung di tengah, memandang lingkaran prajurit di bawah.

“Saudara-saudara, para prajurit, banyak dari kalian mengenal aku. Namaku Syodao, sudah tujuh puluh enam tahun, satu kaki sudah di liang kubur, hanya seorang tua renta. Beberapa tahun lalu, aku memimpin penyerangan ke Yanshan, kalah telak, lari terbirit-birit pulang, bahkan kehilangan jabatan. Aku pikir akan pensiun di desa, menghabiskan sisa hidup, tak akan memimpin tentara lagi.”

“Tak kusangka, hanya dalam beberapa tahun, aku harus mengenakan baju perang lagi, bersama kalian bertempur. Coba katakan, apakah aku masih layak memimpin pasukan?”

Syodao merendahkan diri, bukan menuntut, malah introspeksi. Meski bukan bawahan langsungnya, banyak yang pernah mendengar reputasi Syodao, bahkan pernah bertempur bersamanya. Sebagian besar prajurit di sana bersimpati padanya.

Yaopingzhong berdiri, marah, “Paman, kekalahan di Yanshan semua karena Tongguan! Si tua pengecut itu mana tahu cara perang, nasihat Anda diabaikan, bertempur tergesa-gesa, tak heran jika kalah telak!”

Syodao tersenyum, “Terima kasih atas pujiannya, aku malu menerimanya. Tapi kau menyebut Tongguan, aku ingin tanya, di mana dia sekarang?”

Yaopingzhong menyeringai, “Itu... sudah lama terdengar kabar dari ibu kota, dia sudah dipenggal oleh Raja.”

“Baik!” Syodao mengangguk, “Nak, menurutmu bagaimana tindakan Raja itu?”

Yaopingzhong menarik napas dalam-dalam, tersenyum, “Tegas, seperti petir yang menggelegar!”

Syodao bertepuk tangan gembira, “Bagus! Raja naik tahta tahun lalu di bulan dua puluh tiga, tahun baru langsung memenggal Tongguan, membenahi pemerintahan, menjaga ibu kota, benar-benar tanda Raja bijak, luar biasa!”

Syodao turun dari panggung dengan penuh semangat, berjalan ke tengah para prajurit, menatap wajah mereka satu per satu, menghela napas berat.

“Aku lebih tua dari kalian semua, sejak zaman Kaisar Ren, para Raja Song selalu mengutamakan kebijakan dan perdamaian. Meski ada kesempatan untuk meraih prestasi di medan perang, karena intrik di istana, semuanya berulang-ulang, membuat banyak pejuang kecewa. Kalian jadi prajurit, bukan untuk mendapatkan gelar atau kemuliaan, tapi demi sesuap nasi. Raja tidak membiarkan prajurit kelaparan, jika ingin aku bertempur, bayar dulu!”

Syodao, veteran berpengalaman, memahami hati manusia, bicara langsung ke inti. Banyak prajurit menundukkan kepala tanpa sadar.

Namun ada juga yang tidak terima—memang begitu niatku, apa salahnya?

“Saudara-saudara, aku sudah setua ini, tak akan membohongi kalian. Kini negeri Song sedang dalam keadaan genting, wilayah kita terancam, Raja pun bertindak besar. Bagi prajurit, inilah saat terbaik untuk meraih prestasi. Andai aku dua puluh tahun lebih muda, pasti ingin berperang, memburu gelar dan kemuliaan!”

“Kesempatan untuk berprestasi ada di depan mata, bisa masuk ibu kota, mengusir bangsa Jin, langsung mendapat penghargaan Raja, masa depan cerah. Kalian harus paham, perang tak pernah tanpa korban, tak mungkin semuanya siap, tak ada perang yang pasti menang. Di saat seperti ini, berbuat kerusuhan demi gaji benar-benar tak layak!”

Dengan status Syodao yang rendah hati, banyak prajurit mulai menerima di hati mereka.

Yaopingzhong memahami, ia tidak dapat menghalangi, hanya bisa mencari cara lain.

“Paman, Anda benar, mari kita segera berangkat perang, lawan bangsa Jin!”

“Pemuda gagah!” Syodao memuji, “Tak heran keturunan keluarga pejuang, berani! Tapi bangsa Jin punya puluhan ribu orang, kalau kita berangkat tergesa-gesa, takutnya bukan tandingan mereka, malah nyawa prajurit terancam, aku tak tega.”

Syodao mengarahkan pembicaraan kembali, lalu tiba-tiba mengeluarkan sesuatu dari saku, mengangkat tinggi-tinggi.

“Saudara-saudara, ini adalah surat uang dari bank terbesar di Luoyang, jujur saja, aku tidak tahu bisa ditukar berapa perak. Kita tunggu di sini, biarkan bank mengirim uang ke sini.”

Setelah itu, Syodao duduk di tanah, memejamkan mata menunggu.

Semua orang tertegun, terutama Yaopingzhong. Bicara soal janji, gelar, kemuliaan, ia sudah terbiasa—semua orang bisa mengumbar kata manis, setelah tenang, pasti tahu apa sebenarnya.

Tapi kalau uang benar-benar keluar, itu lain cerita.

Masalahnya, beberapa lembar kertas ini, bisa dipercaya?

Tidak sampai lima belas menit, suara kereta terdengar di luar barak, lima kereta kuda tiba. Pemimpin rombongan adalah pedagang yang mengenakan jubah biru, ia langsung berlutut di hadapan Syodao.

“Berlandaskan titah Raja, batch pertama lima puluh ribu tael untuk gaji tentara sudah dikirim, mohon Syodao memeriksa!”

Syodao tertawa, “Raja memang menepati janji, aku berterima kasih atas anugerahnya!”

Syodao bangkit, menepuk-nepuk debu, lalu berkata kepada seluruh prajurit, “Aku sudah tua, mataku rabun, kalian silakan antre ambil uang, sepuluh tael per orang, jangan sampai kurang.”

Mendengar itu, tak ada yang tidak tergoda.

Ini uang, perak murni, siapa yang tak ingin?

Tapi mereka tahu, semua adalah prajurit keluarga Yao, mengambil uang dari orang lain tanpa izin komandan, itu tidak benar. Semua menatap Yaopingzhong.

Yaopingzhong yang menjadi pusat perhatian, meski kesal, tahu ia tak bisa menolak.

Masa ia melarang para bawahan jadi kaya?

Jika menghalangi jalan rezeki mereka, siapa tahu di medan perang nanti, mungkin ada panah nyasar yang membuatnya “gugur dengan terhormat.” Anak-anak Angkatan Barat tidak takut melakukan apa pun.

Dalam hati Yaopingzhong mengumpat, namun tak bisa berbuat apa-apa, hanya bisa mengangguk.

Kerumunan tak bisa menahan diri, langsung berteriak dan berebut.

Semua ramai, seperti suasana tahun baru.

Sepuluh tael per orang, tidak kurang sedikit pun.

Dari pagi hingga senja, akhirnya selesai, semua tersenyum bahagia, penuh semangat. Tak peduli kata manis, uang lebih ampuh!

“Paman, Anda memang luar biasa, saya harus belajar seumur hidup dari Anda. Besok kita berangkat?” Yaopingzhong berusaha tersenyum.

Syodao menggeleng, “Jangan buru-buru, masih ada satu hal.”

Yaopingzhong menangkap kilatan niat membunuh di mata Syodao, merasa waspada, “Paman, ada urusan apa lagi?”

“Tentu saja, para penghasut kerusuhan itu. Nak, kau tidak akan melindungi mereka, kan?” Syodao tersenyum.

Saat itu, Syodao penuh percaya diri, auranya menakutkan. Veteran medan perang puluhan tahun itu kembali hidup, dibandingkan dengannya, Yaopingzhong tak ada apa-apanya.

Sepuluh tael perak, hampir setara gaji setahun.

Mengikuti Syodao, bukankah lebih menguntungkan?

Yaopingzhong sadar, ternyata badut sebenarnya adalah dirinya sendiri!

Apa lagi yang bisa dilakukan?

Selain patuh, tak ada pilihan lain.

Setelah menguasai keadaan, Syodao segera mengadakan pemeriksaan, dari ratusan orang, ia mengidentifikasi lima belas pemimpin kerusuhan, semuanya dipenggal.

“Tak perlu dendam pada yang sudah mati, berikan lima puluh tael perak kepada keluarga masing-masing, uangnya dari aku.” Syodao berkata lagi, “Sebagai komandan, aku lalai mengatur bawahan, aku akan menerima dua puluh cambuk militer. Nak, kau juga terima sepuluh cambuk!”

Apa, harus dicambuk juga?

Syodao tidak memanjakan Yaopingzhong, ia langsung menunjukkan punggungnya di hadapan semua prajurit...

Cambuk militer, itu seperti hukuman yang tidak tetap, bukan soal jumlah, tapi hasil yang diinginkan... Setelah dua puluh cambuk, punggung Syodao bersimbah darah, namun ia tetap tegak, sorot matanya tajam, bahkan lebih bersemangat.

“Sebarkan perintahku, kibarkan banyak bendera, buatlah suasana megah, kabarkan pada rakyat di setiap kota sepanjang perjalanan. Angkatan Barat akan menuju ibu kota untuk membantu Raja!”

“Sejuta prajurit Angkatan Barat, akan bertempur mati-matian melawan bangsa Jin!”