Bab Tujuh: Arus yang Mengacau

Cao Sen melintasi gua dan tiba di sebuah lembah sempit. Sejak ia menginjakkan kaki di lembah itu, ia langsung merasakan keanehan yang menyelimuti tempat tersebut.

Lembah itu sangat tenang, begitu sunyi hingga tak terdengar angin berdesir atau rumput bergoyang, seolah segala sesuatu membeku dan berhenti bergerak. Ketidakselarasan antara pemandangan yang benar-benar diam di hadapan matanya dan gambaran yang biasa ia simpan dalam ingatan membuat Cao Sen merasa tidak nyaman. Ia menajamkan pandangan, memeriksa sekitar, dan menemukan sesuatu yang lebih aneh.

Di udara, bertebaran puluhan aliran energi tebal yang kacau, berkelindan seperti benang kusut, memenuhi seluruh lembah. Cao Sen berada di tengah-tengah aliran energi yang tak teratur itu; di depan, di atas kepala, di sekeliling tubuhnya, semua dipenuhi aliran energi yang berlari ke sana kemari. Ia mencoba menganalisis salah satu aliran, namun pandangannya menjadi pusing, dadanya sesak, hampir saja muntah. Cao Sen buru-buru melepaskan konsentrasi dari matanya, melangkah cepat beberapa langkah hingga merasa sedikit lega. Ia terheran-heran, apa yang terjadi di lembah ini, mengapa bisa seperti ini?

Ia melangkah lebih jauh, dan melihat seorang gadis tergeletak di pinggir jalan. Sekilas, ia mengenali gadis itu sebagai kakak Xiangxiang, lalu segera menghampiri dan memeriksa keadaannya.

Gadis itu memejamkan mata rapat-rapat, ada sedikit darah menetes di sudut bibirnya, wajahnya pucat dan napasnya lemah, bulu matanya yang panjang bergetar halus, tampak tengah menahan rasa sakit yang mendalam.

Cao Sen bingung harus berbuat apa, ia memutuskan untuk tidak memindahkannya, lalu melanjutkan perjalanan. Setelah berbelok, ia melihat beberapa gubuk sederhana. Cao Sen masuk perlahan ke salah satu gubuk dan melihat empat atau lima pria, ada yang muda dan ada yang lebih tua, terbaring dalam keadaan yang sama seperti kakak Xiangxiang. Ia keluar dan memeriksa semua gubuk, hasilnya pun serupa. Rupanya, apa yang dikatakan Kulit Pohon Tua memang benar, mereka benar-benar sedang mengalami gangguan energi.

Cao Sen tidak tahu bagaimana cara menyelamatkan mereka. Jika mengikuti cerita silat, ia seharusnya mengalirkan kekuatan dalamnya yang besar ke tubuh mereka, menekan energi yang berlari liar di tubuh mereka, lalu para ahli akan berterima kasih dan bersedia menjadi pengikutnya seumur hidup. Namun masalahnya, Cao Sen tidak memiliki sedikit pun kekuatan dalam, bahkan tidak tahu apa itu kekuatan dalam. Menyelamatkan mereka pun jadi hal yang mustahil. Ia gelisah, berputar-putar di tempat, lalu memutuskan kembali ke sisi kakak Xiangxiang, kalau memungkinkan, ia akan membawanya keluar dari lembah dan meminta pendapat Kulit Pohon Tua.

Saat tiba di sisi gadis itu, Cao Sen berpikir bagaimana cara membawanya. Dari pengetahuan pertolongan pertama yang ia pelajari, jika seseorang terluka dan terbaring, sebaiknya jangan sembarangan memindahkan, bisa-bisa justru memperparah luka. Namun gadis itu tak memiliki luka luar, dan luka dalam yang dialami pun di luar pengetahuan Cao Sen, membuatnya sedikit bingung, jangan sampai niat baik justru berakhir buruk.

Akhirnya, Cao Sen memutuskan menggunakan kemampuan melihat energi untuk mendiagnosa gadis itu secara sederhana, mungkin ia bisa menemukan sesuatu. Ia fokuskan konsentrasi pada matanya, menghindari aliran energi yang kacau, perlahan menelusuri tubuh gadis itu. Setelah itu, Cao Sen mengerti.

Ada seutas benang energi putih tipis mengelilingi tubuh gadis itu. Di dalam benang tersebut, di tubuh gadis, Cao Sen melihat banyak aliran energi kecil yang kacau masuk dan keluar, cirinya sama dengan aliran energi besar di lembah, hanya saja ukurannya jauh lebih kecil. Kemungkinan aliran energi kecil yang kacau itu yang membuat gadis menjadi seperti ini; jika aliran itu dihilangkan, maka gadis itu akan pulih.

Mengingat kejadian saat ia menghancurkan batu besar, Cao Sen mengulurkan tangan, mencoba mengendalikan dan menyatu dengan aliran energi itu. Sensasi sejuk dan halus menyapu telapak tangannya, Cao Sen menutup mata, membayangkan aliran energi perlahan masuk ke tubuhnya. Yang membuatnya senang, aliran energi kecil itu mudah sekali dikendalikan, patuh keluar dari tubuh gadis, lancar masuk ke telapak tangannya dan langsung melebur di tubuhnya, memberi rasa nyaman di seluruh tubuh, lebih nikmat daripada saat melepaskan segala beban.

Sungguh, sensasi itu memuaskan. Cao Sen pun duduk di samping gadis, memperbesar penyerapan aliran energi, sejuk mengalir seperti mata air ke tubuhnya, ia menikmati pengalaman baru itu dengan menutup mata.

Aliran energi kacau di tubuh gadis sudah habis diserap oleh Cao Sen. Kini, aliran yang masuk ke tubuhnya berasal dari lembah, seolah akhirnya menemukan tempat bernaung; seperti ribuan sungai mengalir ke laut, mereka berlomba-lomba masuk ke tubuh gadis, lalu melalui telapak tangan Cao Sen masuk ke tubuhnya, bahkan aliran kacau dari para ahli di gubuk pun ikut masuk. Ketika Cao Sen sadar aliran energi yang masuk semakin besar, berubah menjadi banjir yang dahsyat, ia pun tak bisa lagi menghentikan penyerapan.

Adegan terakhir yang melintas di benak Cao Sen adalah saat ia jatuh ke arus deras demi menyelamatkan Zhu Jianjun di Gunung Lima Puncak, ombak besar dan banjir yang menghantam dari segala arah, lalu ia pun kehilangan kesadaran.

Saat ia terbangun, yang pertama ia lihat adalah sepasang mata besar Xiangxiang. Gadis itu meneliti wajah Cao Sen dengan cermat, tangan memegang pena dan buku sketsa, di selembar kertas sudah tergambar garis wajah manusia, tampaknya ia ingin melukis Cao Sen secara detail. Cao Sen tiba-tiba membuka mata, membuat Xiangxiang terkejut dan spontan menampar wajah Cao Sen.

"Maaf, benar-benar maaf, aku sudah terbiasa, bukan sengaja menamparmu, jangan marah ya," Xiangxiang panik dan terus meminta maaf.

"Pergi!" jawab Cao Sen dengan kesal, baru saja bangun sudah kena tampar, ia merasa sudah cukup memberi Xiangxiang muka dengan tidak membalas.

Xiangxiang sangat kecewa, menahan tangis dengan sekuat tenaga, tapi Cao Sen melihat ia masih belum mau pergi dan dengan tegas memberinya satu kata "pergi".

Xiangxiang akhirnya menangis keras dan berlari menjauh.

Cao Sen memeriksa pistol Koloknya di bawah ketiak, masih ada. Ia melihat sekeliling, ia berada di sebuah gubuk, hanya dirinya sendiri. Ia turun dari ranjang, menggerakkan tubuh, mengingat kembali kejadian sebelum pingsan, lalu memeriksa tubuhnya, tak ada yang aneh. Aliran energi dahsyat yang masuk ke tubuhnya terasa seperti mimpi, kini sudah tak berbekas.

Tiba-tiba terdengar suara langkah kaki terburu-buru mendekat. Seorang pria paruh baya masuk ke gubuk, melihat Cao Sen baik-baik saja, ia menghela napas lega. Tadi ia mendengar tangisan Xiangxiang dan mengira Cao Sen mengalami sesuatu, ternyata tidak.

"Saudara, aku Jindatui, mewakili seluruh penghuni Jalan Tua, berterima kasih atas pertolonganmu. Boleh tahu siapa namamu?" pria itu sangat sopan dan tulus.

"Cao Sen," jawab Cao Sen singkat.

"Ah, Tuan Cao, silakan duduk, silakan!" Jindatui dengan hangat mempersilakan.

Selanjutnya, Jindatui menanyakan berbagai hal, berusaha mengenal Cao Sen, lalu memperkenalkan keadaan di tempat itu.

Lembah atau Jalan Tua tersebut dihuni lebih dari dua puluh orang dengan kemampuan luar biasa yang berlatih di sana. Tak ada hubungan hierarki atau organisasi, mereka berteman, asal bisa membuka pintu batu besar, ia berhak mendapat ranjang di Jalan Tua. Namun demi kepentingan bersama dan kemudahan sehari-hari, mereka memilih Jindatui sebagai pemimpin tanpa gelar, yang mengurus urusan sehari-hari.

Jindatui juga memperkenalkan dua saudari yang cukup dikenal oleh Cao Sen, kakak bernama Mei Fang, 21 tahun, adik Mei Xiang, 16 tahun, mereka adalah bunga Jalan Tua yang sangat menarik perhatian.

Cao Sen ingin tahu kemampuan apa saja yang dimiliki penghuni Jalan Tua, ia pun bertanya pada Jindatui. Namun Jindatui tampak ragu, hanya terus berterima kasih pada Cao Sen dan balik menanyakan kemampuan Cao Sen, serta bagaimana ia bisa menaklukkan aliran energi kuat di Jalan Tua.

Cao Sen hendak bertanya lebih lanjut, namun Mei Fang masuk dengan tergesa, "Tuan Cao, adikku dan Kulit Pohon Tua punya urusan mendesak dengan Anda, silakan ikut saya."

Jindatui ingin bicara tapi urung, hanya menghela napas.

Cao Sen yang berpengalaman, menangkap sesuatu dari sikap Mei Fang dan ekspresi Jindatui, lalu meminta maaf pada Jindatui dan mengikuti Mei Fang keluar gubuk.

Mereka tiba di tempat sepi, Mei Fang menatap mata Cao Sen dan berkata, "Aku berterima kasih kau telah menyelamatkanku, juga menyelamatkan adikku Xiangxiang. Cao Sen..."

"Panggil saja aku Cao Sen."

"Cao Sen, kau belum tahu keadaan di Jalan Tua, di sini semua orang merahasiakan kemampuannya, bahkan saat berlatih pun dilakukan secara diam-diam. Kecuali Jindatui, setelah ini siapa pun yang menanyakan kemampuanmu, jangan jawab, niat mereka belum tentu baik."

Kata-kata itu membuat Cao Sen terkejut, ia tak menduga para ahli di Jalan Tua saling curiga, mungkin juga ada masalah yang belum terpecahkan. Tapi karakter Mei Fang bersaudara memang agak tajam, mungkin pandangannya agak berlebihan.

"Lagi pula, jangan sembarangan berjabat tangan dengan orang di Jalan Tua," lanjut Mei Fang.

"Kenapa?"

"Beberapa orang punya ilmu jahat, saat berjabat tangan, mereka bisa menyerap energi dari tubuhmu."

Apa? Cao Sen teringat ilmu penyerap energi dari novel silat, "Mengapa tak ada yang melarang ilmu jahat macam itu?"

"Selain Jindatui, semuanya hanya peduli diri sendiri, tak ada yang mau repot, siapa yang mau mengurus urusan orang lain?" Mei Fang berkata dengan nada meremehkan.

"Terima kasih, Mei Fang, atas peringatannya. Aku akan berhati-hati," Cao Sen tak menyangka hubungan di Jalan Tua begitu tegang.

"Engkau tidak akan pergi hari ini, kan?"

Cao Sen menggeleng, "Tentu tidak."

"Bagus, nanti saat Jindatui mengatur kamar untukmu, katakan saja ingin tinggal di kamar kami bersaudari."

Cao Sen terdiam, apa maksudnya? Lalu ia mengerti, Mei Fang khawatir ia akan dirugikan jika tinggal di tempat lain, jadi mengundangnya ke kamar mereka. Hei, kalau aku sampai harus dilindungi oleh gadis kecil, lebih baik tak hidup di dunia ini.

"Terima kasih, tak perlu, aku tidak bisa tidur sekamar dengan gadis."

Wajah Mei Fang berubah, ingin marah tapi akhirnya menahan diri, "Kalau begitu, sekamar dengan Jindatui juga aman."

Cao Sen akhirnya tak menolak, ia tahu Mei Fang bermaksud baik.

"Dasar, Kak, dia sudah baik hati tapi dianggap tidak berguna, biar saja dia mati!" Mei Xiang keluar dari balik pohon, diikuti Kulit Pohon Tua.

Kulit Pohon Tua sangat menyayangkan, kesempatan sekamar dengan dua gadis cantik malah disia-siakan, ia heran apakah Cao Sen punya kecenderungan khusus? Ia meneliti Cao Sen dengan cemas, jangan-jangan ia punya kegemaran aneh?

Eh? Kulit Pohon Tua menunjuk perut Cao Sen, "Tuan Cao, di perutmu... Aduh, aku tidak tahu jelas, coba lihat sendiri."

Kulit Pohon Tua meminta Xiangxiang membawa mereka ke kamarnya, "Ayo, cepat, bawa kami ke kamarmu, di sana ada cermin, kan?"

Cao Sen dan dua saudari Mei bingung, melihat Kulit Pohon Tua tampak terkejut dan cemas, pasti ada sesuatu di tubuh Cao Sen.

Mei Fang segera memimpin jalan, Xiangxiang menatap Cao Sen dengan geli, dalam hati berharap perutnya benar-benar berisi bayi, ingin tahu bagaimana ia melahirkan nanti.

Mereka tiba di kamar saudari Mei, Kulit Pohon Tua mengambil cermin bulat dari meja rias sederhana, menarik baju Cao Sen, "Tuan Cao, lihat sendiri."

Cao Sen menatap cermin, dan terkejut.

Di cermin, tampak perut bawahnya terbuka, dan ia melihat pusaran energi putih yang terbentuk dari empat atau lima pita putih berputar mengelilingi pusat, di tengah berkumpul menjadi bola cahaya berkilauan, pita dan bola itu terdiri dari ribuan titik cahaya kecil, tiap titik memancarkan sinar jernih, bintang-bintang itu membentuk pemandangan indah nan megah, dalamnya seperti ruang semesta tanpa akhir, seolah punya daya tarik pada segala benda, kekuatan mental Cao Sen hampir tersedot ke pusat pusaran, ia buru-buru menarik diri.

Pemandangan ini terasa familiar, Cao Sen mengingat bentuk galaksi, benar, bentuk galaksi persis seperti itu. Jadi galaksi itu kini ada di perutnya, di mana bumi? Di mana dirinya?

Kulit Pohon Tua membungkuk, mengamati perut Cao Sen, matanya tertarik pada pusaran energi, wajahnya semakin dekat hingga hampir menempel pada perut Cao Sen, jarak mereka terus menyempit.

Cao Sen segera menurunkan bajunya, menghindari kontak dekat yang tak diinginkan.

Saudari Mei saling pandang, jangan-jangan yang tua dan yang muda ini punya kegemaran aneh?

"Apa itu?" Cao Sen bertanya pada Kulit Pohon Tua.

"Itu energi Jalan Tua," jawab Kulit Pohon Tua, "Sepertinya membentuk pola yang sangat stabil di perutmu, dan aku melihat adanya aturan di dalamnya."

"Aturan?"

"Ya, aturan, mereka membentuk dunia lain, ruang baru. Di dalam ruang itu sudah ada aturannya sendiri."

"Aturan macam apa?" tanya Cao Sen.

"Tidak tahu," Kulit Pohon Tua berpikir, "Menurut teori astrofisika modern, ia mirip galaksi independen, atau semesta baru yang hanya punya satu galaksi."

"Tunggu, tunggu," Xiangxiang bingung, bukankah cuma perut, kenapa sampai bicara semesta, galaksi, dan astrofisika modern? Ini semua aneh sekali.

"Kalian bicara apa sih? Kulit Pohon Tua, kau pikir kau ilmuwan? Kau cuma sepotong kayu, batang pohon yang bisa bergerak," Xiangxiang berkata dengan tidak sabar.

"Hehehe, hanya iseng membaca buku yang ditinggalkan wisatawan, asal bicara saja," Kulit Pohon Tua tetap tenang, kulitnya memang lebih tebal dari kulit pohon. Melihat saudari Mei menatapnya berharap jawaban, ia senang menjelaskan pemandangan yang ia lihat.

Cao Sen tahu ucapan Kulit Pohon Tua ada benarnya, meski tidak seluruhnya benar. Yang ia ingin tahu sekarang, apakah pusaran energi di perutnya berdampak pada tubuhnya? Jangan sampai suatu saat meledak, membuat ia binasa.

Setelah Kulit Pohon Tua menjelaskan, saudari Mei sangat penasaran, tanpa meminta izin langsung mengangkat bajunya, dua kepala mendekat memeriksa, tapi tak menemukan apa-apa.

Cao Sen berharap mendapat penjelasan dari mereka, dan tidak menghentikan tindakan itu.

Kulit Pohon Tua memahami keinginan Cao Sen, berkata, "Tuan Cao, mereka tak bisa melihat pusaran energi, kau bisa coba menampakkannya, gunakan kekuatan mental untuk menyatu, bayangkan pusaran itu muncul di permukaan perut, mungkin mereka akan melihatnya."

Cao Sen mengikuti saran itu, hasilnya langsung terlihat, kedua gadis berdecak kagum, empat mata terpaku pada perut Cao Sen.

Di perut Cao Sen muncul gambar galaksi semesta, ribuan titik cahaya bagaikan berlian, memancarkan sinar terang, membentuk dunia baru yang luas tak bertepi.

Kedua gadis terpana, Xiangxiang bahkan menempelkan wajah, bergumam, "Indah sekali, kalau perutku ada gambar seperti ini, musim dingin pun aku akan memakai baju perut terbuka."

Cao Sen mendorongnya dan menurunkan baju, Xiangxiang terus memaksa, menempelkan kepala ke dada Cao Sen, merayu, "Izinkan aku lihat sekali saja, sekali saja, kakak baik, sekali saja!"

"Minggir!" Cao Sen berkata dingin, lalu pergi menjauh, berpikir bagaimana mendapatkan lebih banyak informasi. Ia pun punya ide.

Sore itu, setelah makan, Cao Sen duduk santai di bawah pohon besar, bajunya diangkat memperlihatkan perut, semua penghuni Jalan Tua berkumpul mengelilinginya, diam-diam meneliti perut Cao Sen. Beberapa orang sesekali menekan, menyentuh, ada yang menempelkan telinga, akhirnya semua menggeleng, terus berpikir.

Hanya Xiangxiang berdiri di pinggir, mengamati dengan sinis, dalam hati berkata, semua jadi aneh, pemandangan ini seperti konsultasi dokter kandungan, entah mereka bisa menebak bayi itu laki-laki atau perempuan.

"Ha, aku tahu!" suara anak kecil memecah keheningan.

Yang bicara adalah bocah sekitar sepuluh tahun, bahunya kurus menopang kepala besar, mata sipit panjang, tampilannya aneh seperti makhluk luar angkasa. Bocah itu bernama Ludi, yatim piatu, seperti Xiangxiang ia bisa mengendalikan energi untuk menyerang, sudah tiga sampai empat tahun tinggal di Jalan Tua.

"Adik, kau tahu apa?" Cao Sen bertanya ramah.

"Kak Cao, pusaran energi di perutmu adalah seluruh aliran energi yang dulu ada di Jalan Tua," Ludi mengumumkan temuannya.

Semua orang dalam hati berkata, itu sudah jelas.

"Lagi pula, pusaran itu sangat kuat, aku merasa energinya berkali lipat lebih besar dari dulu."

Masih jelas, semua orang berpikir.

"Dan, kekuatannya tumbuh sendiri, tak ada hubungan dengan Kak Sen, itu urusan si pusaran sendiri."

Kulit Pohon Tua mengangguk, setuju dengan Ludi.

Ludi lebih bersemangat ketika didukung, "Tadi aku mencoba menyerap energi seperti biasa, kalian pasti tak menyangka, aku berhasil, langsung menyerap dari pusaran itu!"

Orang-orang menjadi heboh dan sangat antusias. Aliran energi Jalan Tua sudah masuk ke perut Cao Sen, mereka semula mengira tak lagi bisa menyerap energi untuk meningkatkan kemampuan, tapi Ludi bilang ia bisa, seorang anak saja bisa, berarti mereka juga bisa. Maka semua orang mencoba menyerap energi dari pusaran, wajah mereka menunjukkan kegembiraan, mereka pun berhasil.

Cao Sen menatap mereka dengan ekspresi datar, berkata dingin, "Kalau kalian ingin menyerap energi, seharusnya tanya dulu, apakah aku mengizinkan atau tidak?"