Bab Delapan: Pembubaran

Seketika semua orang menjadi hening. Ada yang menatap perut bawah Cao Sen sambil diam-diam merencanakan sesuatu, ada yang menundukkan kepala seolah tidak peduli, ada pula yang pura-pura tidak mendengar perkataan Cao Sen dan masih berusaha menyerap energi dari tubuhnya.

Cao Sen menarik kembali kekuatan mentalnya, pusaran energi di perutnya lenyap dan tersembunyi ke dalam tubuhnya yang terdalam.

Mereka yang sedang menyerap energi segera kehilangan sumbernya, menatap Cao Sen dengan tidak rela.

Cao Sen mengedarkan pandangan ke kerumunan, mendapati beberapa tatapan penuh niat buruk. Ia tersenyum dingin dalam hati, lalu dengan sengaja maupun tidak, tangannya menyentuh ketiak, perlahan membuka pengait di gagang pistolnya. Tentu ia paham benar pepatah: “Orang biasa tak bersalah, hanya karena menyimpan permata.”

“Aku sudah menyelamatkan kalian, dan menyerap habis energi yang kalian butuhkan. Kita anggap sudah impas, tak ada utang atau piutang, masing-masing berjalan sendiri. Siapa yang punya pendapat, keluarkan sekarang. Jika diam-diam ingin mencelakai aku, jangan salahkan aku akan bertindak kejam!”

Begitu Cao Sen selesai bicara, Kulit Tua dan Mei Fang segera berdiri di belakangnya. Xiang Xiang berpikir sejenak, lalu masuk ke kerumunan dan berdiri di sisi Cao Sen.

Si kecil Lu Di juga datang, menggeleng-gelengkan kepalanya yang besar, menatap orang-orang dengan tatapan geram.

Jin Datui menggosok-gosok tangannya, “Saudara sekalian, kita ini sesama jalan, mari bicara baik-baik, jangan sampai bertindak. Bagaimanapun, Tuan Cao telah menyelamatkan kita, masa kita belum membalas budi malah ingin mengatur orang?”

Cao Sen hanya mengejek dalam hati, membalas kebaikan dengan kebencian bukan hal baru baginya; Zhu Jianjun adalah contoh nyata. Ia sangat kecewa pada para penyandang kemampuan, semula datang dengan tujuan mencari teman dan belajar, namun baru sedikit berinteraksi, ia sudah menemukan bahwa mereka penuh kecurigaan, hanya memikirkan keuntungan diri sendiri, tidak ada satupun yang bisa dipercaya sepenuhnya. Saat itu, Cao Sen sangat merindukan saudara-saudaranya. Rencana tinggal beberapa hari di Jalan Kuno pun ia urungkan.

“Jin Datui, kau tak perlu pura-pura baik di sini,” teriak seorang penyandang kemampuan dengan suara nyaring, “Apa haknya dia menyerap habis energi di Jalan Kuno? Menyelamatkan kita dan menyerap energi adalah dua hal yang berbeda.”

“Benar!” sahut yang lain. “Kalau menyelamatkan orang berarti boleh berbuat sesuka hati, berarti aku bisa menyelamatkan satu nyawa, lalu membunuh seseorang, tanpa perlu bertanggung jawab apa-apa.”

Betul, betul! Setelah ada yang memulai, suara dukungan pun bermunculan di kerumunan.

Xiang Xiang sangat marah, “Kalian ini masih manusia atau bukan? Kalau bukan karena dia menyelamatkan kalian, apa kalian masih punya waktu buat bicara omong kosong di sini?”

Cao Sen berdiri, menarik Xiang Xiang ke belakangnya, “Hari ini aku ambil paksa. Siapa yang tak terima, silakan maju!”

Semua orang terdiam. Mereka tahu Cao Sen mampu menyerap energi sebesar itu dari Jalan Kuno dan membentuk ruang energi baru dalam tubuhnya; penyandang kemampuan mana pun tak berani menantang begitu saja.

Jin Datui hanya bisa menggosok tangan cemas, tak tahu harus membujuk bagaimana.

“Aku tak hanya ingin energi di Jalan Kuno ini, aku juga ingin menguasai Jalan Kuno ini,” kata Cao Sen dengan keras. “Tak terima, ayo kita bertarung! Tak berani, sekarang juga pergi dari sini!”

Hebat! Xiang Xiang memandang penuh kagum pada bahu lebar Cao Sen; benar-benar seorang pemimpin, mulai sekarang adik akan ikut padamu!

Mei Fang merasa tindakan Cao Sen sangat sesuai dengan kepribadiannya. Sudah terlanjur membuka kedok, sekalian saja dihabiskan sampai tuntas. Kalau ragu-ragu, pasti bakal menimbulkan masalah di kemudian hari.

Semua orang tak menyangka Cao Sen akan sekeras itu, sampai ingin menguasai Jalan Kuno. Mereka bingung harus bagaimana.

“Biarkan aku bicara, banyak hal yang ingin aku sampaikan sejak lama, tapi belum ada kesempatan,” seorang pria berwajah bersih sekitar tiga puluh tahun maju bicara.

Mei Fang melangkah ke depan, berbisik pada Cao Sen, “Dia namanya Huo Yun, kemampuannya berhubungan dengan ilmu Tao, sangat sulit dihadapi.”

“Kita bisa berlatih di Jalan Kuno ini, semua berkat Jin Datui,” sambung Huo Yun. “Dia yang pertama menemukan tempat ini, dan setelah itu, siapa pun yang datang, diterima seperti kawan lama. Di antara kita, selain dia, siapa yang punya hati sebesar itu?”

Huo Yun berdiri dengan wibawa, membuat Cao Sen merasa nyaman melihatnya.

“Tapi, bagaimana kita memperlakukan dia?” Huo Yun menatap sekeliling, “Kita memperlakukannya seperti pekerja kasar!”

“Bagaimana kita saling berinteraksi? Bukan sahabat, bukan teman sejiwa, melainkan musuh, lawan, bahkan dendam!” Huo Yun mulai bersemangat, suaranya semakin lantang.

Beberapa orang mulai tidak sabar, ingin membantah, tapi Cao Sen menatap mereka, dan mereka pun diam.

“Kita saling menjaga seperti musuh, takut orang lain tahu rahasia, takut orang lain mempelajari kemampuan kita, segala sesuatu penuh kewaspadaan. Di Jalan Kuno yang telah ada seribu tahun ini, apakah kita masih hidup sebagai manusia?”

“Dan hari ini, Tuan Cao sendirian menyelamatkan kita semua, tapi kalian sama sekali tidak berterima kasih, malah ingin mencuri kesempatan darinya. Aku bertanya, apakah hati kalian masih manusia? Masih punya pemikiran manusia normal?”

Kata-katanya bagus, meski agak berlebihan, pikir Cao Sen dalam hati.

“Semua ini sudah lama aku pendam, hari ini akhirnya bisa aku sampaikan berkat kejadian Tuan Cao. Aku, Huo Yun, menyatakan, mulai sekarang aku tak mau lagi hidup seperti ini. Aku ingin kembali ke masyarakat manusia normal, aku ingin berteman dengan pria setegar Tuan Cao!”

“Bagus!” Xiang Xiang bersorak dan bertepuk tangan.

“Kakak Huo, hari ini aku mengakui kau sebagai kakak!” Cao Sen mengulurkan kedua tangan.

Huo Yun juga mengulurkan tangan, keempat tangan saling berjabat.

Hati-hati! Mei Fang dan Kulit Tua serempak memperingatkan Cao Sen.

Baru saja tangan Cao Sen menyentuh gagang pistol, Huo Yun langsung bereaksi. Jari tengah dan ibu jarinya saling mengait, lalu dengan cepat menembakkan energi, mulutnya berteriak pelan, “Hancur!”

Cao Sen langsung melihat energi panas melesat dari jari tengah Huo Yun, seperti anak panah menuju awan tebal yang melayang di udara. Awan itu segera terbakar, menyerupai awan merah saat matahari terbit, memantulkan warna merah di sekeliling.

Kulit Tua mengingatkan Cao Sen, “Cao, awan itu sangat korosif, terkena sedikit saja kulit langsung hancur, hati-hati.”

Xiang Xiang lebih blak-blakan, “Bos, itu ulah si janggut kambing tua, cepat bunuh dia!”

Cao Sen ingin menarik pistol, sudah menjadi naluri saat menghadapi bahaya, tapi ia urungkan. Di Jalan Kuno, di tengah para penyandang kemampuan, menyelesaikan masalah dengan pistol terasa tidak pantas. Kemampuan satu-satunya yang dikuasai adalah mengendalikan gaya, maka Cao Sen mengarahkan pandangan pada si janggut kambing, memutus gaya tarik bumi padanya.

Si janggut kambing gagal menyerang, hendak kabur, menjejakkan kaki dan melayang seperti terbang, naik hingga sepuluh meter, di udara tangan dan kaki bergerak kacau sambil berteriak.

Cao Sen mengedipkan mata, si janggut kambing terjun seperti burung ke hutan, kepala mengarah ke batu tajam. Untuk musuh, Cao Sen memang tidak pernah berbelas kasihan.

Dalam teriakan kaget orang-orang, si janggut kambing hampir membentur batu dan pecah kepala, Jin Datui berteriak lantang, “Bangkit!”

Cao Sen melihat aliran energi dari dada Jin Datui seperti pita sutra, melilit tubuh si janggut kambing dan menariknya menjauh dari batu, lalu jatuh ke semak lebat.

“Tuan Cao, biarkan dia, Jalan Kuno ini tak boleh ada korban jiwa. Tempat ini warisan leluhur,” kata Jin Datui hati-hati, takut Cao Sen marah.

“Tak masalah. Kau,” Cao Sen menunjuk si janggut kambing, “segera pergi!”

Si janggut kambing menatap Cao Sen dan Huo Yun dengan dendam, lalu bangkit dan kabur ke dalam gua.

Cao Sen menatap dingin punggungnya, dan tepat saat hendak keluar gua, Cao Sen tiba-tiba menarik pistol dan menembak. Bunyi ledakan, darah menyembur dari punggung si janggut kambing, ia terjatuh di tumpukan batu dan hanya bergerak sebentar lalu diam.

Selain Mei Fang yang tenang, semua orang terkejut, tak menyangka Cao Sen benar-benar berani membunuh.

Sebenarnya Cao Sen awalnya ingin membiarkan si janggut kambing hidup, tapi tatapan penuh dendam itu membuatnya benar-benar memutuskan untuk membunuh. Ia tidak ingin meninggalkan musuh penyandang kemampuan. Cao Sen yang masih muda dan selalu dominan, memang tak pernah tahu apa artinya menahan diri.

Melihat wajah muram Huo Yun, Cao Sen mengejek dalam hati atas kejumawaan Huo Yun, “Kakak Huo, jangan salahkan aku bertindak keras. Orang seperti itu tak layak dibiarkan hidup.”

Huo Yun mengangguk, menghela napas pelan, menunjuk jenazah dari jauh, api membara membungkus tubuh hingga menjadi abu dalam sekejap.

Setelah kejadian itu, semua penyandang kemampuan diam, tak ada lagi yang bertanya atau membantah. Yang terjadi selanjutnya di luar dugaan Cao Sen, hampir semua orang segera meninggalkan Jalan Kuno, hanya menyisakan Jin Datui, Huo Yun, kakak beradik Mei, dan Lu Di.

Enam orang ditambah Kulit Tua duduk di sebuah gubuk, merundingkan langkah berikutnya.

“Kalau kalian tak sibuk, datanglah ke tempatku,” Cao Sen mengundang ke Kota Nanquan.

Xiang Xiang jelas setuju, Mei Fang juga tidak menolak, Jin Datui agak ragu, Huo Yun tidak setuju atau menolak, si kecil Lu Di menoleh ke sana ke mari.

“Pak Jin, ada yang kurang nyaman?” tanya Cao Sen.

“Saudara, sejujurnya aku tak masalah ke mana saja, tapi... tapi...” Jin Datui ragu-ragu.

“Apa masalahnya?”

“Jujur saja, aku tak punya uang.” Wajah Jin Datui memerah.

“Pak Jin sudah habiskan semua uang di Jalan Kuno,” kata Lu Di polos. “Semua orang di sini pakai uang pamanku.”

Huo Yun juga memerah, “Malu, sejak punya kemampuan, semua pikiranku ke sini, tanpa bantuan Pak Jin, pasti sudah mati kelaparan.”

Cao Sen paham, Jin Datui benar-benar orang baik; mengundang banyak penyandang kemampuan ke Jalan Kuno, membiayai semua pengeluaran, akhirnya bangkrut sendiri. Tak disangka di masa sekarang masih ada orang seperti ini.

“Kalian tenang saja, kita sudah seperti saudara, semua pengeluaran nanti aku yang tanggung,” kata Cao Sen.

“Tak bisa begitu,” Jin Datui yang hampir dua kali usia Cao Sen, tak bisa menerima ditanggung Cao Sen.

Huo Yun juga tidak bisa menerima, Xiang Xiang malah mengangguk dengan senang hati.

“Kakak, aku sudah lama tak beli baju baru, nanti harus dibelikan—”

“Begini,” Cao Sen memotong impian Xiang Xiang, “di Kota Nanquan aku ada masalah, butuh bantuan kalian. Di sana aku tuan rumah, tentu harus menjamu.”

Alasan itu bisa diterima semua orang.

“Saudara, apa masalah yang kau hadapi?” tanya Jin Datui.

Cao Sen menceritakan yang bisa diceritakan.

Xiang Xiang langsung melompat, “Yeay! Ada hantu yang bisa ditangkap! Yeay!”

“Dunia ini memang penuh keanehan,” kata Huo Yun. “Ada kami para penyandang kemampuan, dan juga hantu yang kau ceritakan. Kalau dulu, aku takkan percaya.”

Pembicaraan pun berpusat pada hantu. Karena mulai saling mengenal, Jin Datui jadi lebih banyak bicara, bersama Kulit Tua menghabiskan satu sore penuh bercerita tentang legenda rakyat dan kisah di jalanan. Cao Sen tak menemukan informasi berguna, tapi Jing Jing dan Lu Di mendengarkan dengan antusias.

Musim dingin membuat malam tiba lebih cepat, perut lapar, mereka memutuskan bermalam di Jalan Kuno. Setelah makan malam, Huo Yun memanggil Cao Sen ke sebuah ruangan.

“Saudara, ada yang ingin kakak sampaikan.”

Cao Sen menduga Huo Yun ingin menasihati soal pembunuhan siang tadi, dan ia memang ingin membicarakan pandangannya. Maka ia berkata, “Kakak Yun, silakan bicara.”

“Kita memang baru bertemu, tapi aku bisa melihat watakmu. Kau benar-benar pria tegar, tegas dan cepat bertindak. Tapi, saudara, manusia tak boleh terlalu keras, terlalu keras bisa mudah patah. Itulah kenapa ada istilah ‘tegar tapi berperasaan’.”

“Seperti siang tadi, kau seharusnya tidak membunuh. Di Jalan Kuno masih ada beberapa teman yang bisa diajak, semula ingin kukenalkan padamu, tapi gara-gara tembakanmu, mereka semua pergi. Saudara, pikirkan, siapa yang mau bergaul dengan orang yang tidak menghargai nyawa?”

Cao Sen ingin menjelaskan, tapi Huo Yun mengangkat tangan, “Aku tahu keinginanmu, tak ingin meninggalkan musuh. Saudara, perspektifmu agak sempit. Kalau membiarkan dia pergi hari ini, apakah pasti jadi musuh? Mungkin saja kelak jadi teman, toh tak ada dendam besar. Lagipula, kau membunuh satu orang, banyak calon teman malah menjauh, yang benci dapat alasan menyerangmu, rugi sendiri!”

Cao Sen menunduk, diam.

“Jangan salahkan aku bicara banyak, kakak memang lebih tua, dan merasa lebih jauh memandang. Banyak hal dalam pandanganku, kekerasan bukan solusi terbaik, mesti dicoba dengan kecerdasan, bukan hanya kekuatan.”

Perkataan Huo Yun sangat menggugah Cao Sen, mungkin ada benarnya, mungkin siang tadi ia terlalu berlebihan.

“Cao Sen, aku yakin kau orang cerdas, juga mau menerima nasihat, itulah alasan aku tetap di sini, untuk menyampaikan pesan. Saudara, kau masih muda, jalanmu masih panjang, jangan terlalu impulsif, impulsif bisa mencelakakan!”

Cao Sen merenungkan kata-kata Huo Yun, lama kemudian berkata, “Kakak Huo, aku akan ingat semua yang kau katakan, terima kasih atas ketulusanmu. Siang tadi aku memang gegabah.”

“Aku tak salah menilai!” kata Huo Yun dengan gembira.

“Tapi, Kakak Huo, karena kau sudah terbuka padaku, aku juga ingin jujur. Untuk musuh, aku tak pernah berbelas kasihan.”

Melihat wajah kecewa Huo Yun, Cao Sen buru-buru menambahkan, “Tapi ke depan, aku akan mempersempit definisi ‘musuh’.”

Huo Yun berpikir, lalu berkata dengan senang, “Bagus, kau bisa memilih nasihat yang tepat, saudara, kau seratus kali lebih baik dari aku saat muda.”

“Ah, Kakak Huo, antara saudara tak perlu rendah hati.”

Huo Yun menggeleng, lalu berkata muram, “Bukan rendah hati, waktu muda... ah, sudah lah, saudara, ada satu hal penting yang ingin aku sampaikan.”

“Katakan, Kakak Huo.”

“Sebenarnya, kau tidak membunuh orang itu.”

“Apa?” Cao Sen terkejut berdiri.

Huo Yun mengangguk serius, “Di Jalan Kuno banyak orang hebat, ada yang menciptakan ilusi meniru kejadian setelah kau menembak, termasuk aku membakar jenazah. Sejak ledakan pistol, semua yang kita lihat sebenarnya tidak pernah terjadi.”

Cao Sen perlahan duduk, benar-benar di luar dugaan, siapa yang bisa membuat ilusi seakurat itu? Jika orang seperti itu berniat jahat, akibatnya sangat mengerikan.

“Jangan salahkan kakak tidak segera memberitahu, aku tidak ingin kau mendapat banyak musuh, lagipula pencipta ilusi itu tidak bermaksud buruk. Biarkan saja seperti ini, saudara, kau harus berterima kasih pada orang itu.”

“Kakak tahu siapa dia?”

Huo Yun menggeleng, “Kami saling mengenal sangat sedikit, aku tidak tahu.”

Untuk pertama kalinya Cao Sen merasa tak berdaya, kalau bukan karena Huo Yun membongkar, berapa lama ia akan dibohongi? Sehari, setahun, atau seumur hidup? Dunia luas, pahlawan banyak, Cao Sen, jangan pernah meremehkan orang lain. Mengingat siang tadi ia dengan sombong menyatakan akan menguasai Jalan Kuno, kini ia benar-benar malu. Dari dua puluh lebih penyandang kemampuan di Jalan Kuno, entah berapa yang bisa mengalahkannya dengan mudah. Mereka memilih pergi karena tak ingin berseteru dengannya!

Melihat perubahan ekspresi Cao Sen, Huo Yun khawatir ia jadi minder, ingin memberi nasihat.

“Kakak,” kata Cao Sen setelah berpikir, “terima kasih, kakak. Aku benar-benar berterima kasih. Kakak telah membuatku sadar luasnya dunia, bahwa selalu ada langit di atas langit. Ke depan, aku akan berhati-hati dalam bertindak. Tapi, kakak—”

Mata Cao Sen bersinar tajam, hingga Huo Yun hampir tak berani menatapnya.

“Tapi aku, Cao Sen, bukanlah tanah liat atau rumput. Suatu hari nanti aku akan mengenal semua pahlawan di dunia!”

Huo Yun memandang Cao Sen penuh semangat dan kagum. Dalam diri pemuda itu, ia melihat aura seorang penguasa, yang tak akan tenggelam dalam kehidupan biasa, suatu saat pasti akan melesat tinggi.

Percakapan penuh kejujuran itu mempererat hubungan mereka, menghapus semua jarak dan keraguan.

Cao Sen bertanya, “Kakak Huo, seberapa banyak kau tahu tentang kakak beradik Mei?”

“Dua gadis itu,” Huo Yun menata perasaan, “aku tahu sedikit. Orang tua mereka meninggal sejak kecil, meninggalkan warisan besar, hidup tanpa kekurangan tapi tanpa kasih sayang orang tua. Adik Mei Xiang hampir seluruhnya dibesarkan kakaknya Mei Fang, jadi si adik lebih manja, ceria dan terbuka, kakaknya lebih pendiam dan teliti. Karena kehilangan perlindungan orang tua dan cantik, mereka sering mengalami kesulitan. Setelah dewasa jadi agak keras pada orang lain. Tapi, saudara, mereka sebenarnya baik, jadi nanti kau harus sedikit mengalah.”

Cao Sen mengangguk, menandakan setuju.

Huo Yun melanjutkan, “Aku sudah menganalisis masalah yang kau temui di Universitas Timur, menurutku gedung yang kau sebut memang bermasalah, bukan hanya soal dua hantu lelaki-perempuan.”

“Gedung itu bermasalah?”

“Ya. Hantu tidak bisa berada di sembarang tempat, di mana ada hantu pasti ada sesuatu yang khas. Aku belum bisa menjelaskan, nanti setelah di Kota Nanquan kita lihat bersama, mungkin dapat petunjuk.”

“Kakak tahu orang yang ahli soal hantu?”

Huo Yun tersenyum masam, “Ada, di Jalan Kuno dulu ada satu yang hidup dari mengusir hantu, sayangnya kau sudah membuat dia kabur.”

Cao Sen tersenyum malu, “Kau tahu alamatnya?”

Huo Yun menggeleng, “Kami jarang berkomunikasi.”

“Satu lagi, Kakak Huo, dulu kau kerja di mana?”

“Kerja apa... dulu mengajar di sebuah kota kecil, sejak berlatih di Jalan Kuno, sudah dipecat.”

“Kalian selalu bicara soal berlatih, sebenarnya berlatih itu apa?” tanya Cao Sen, pertanyaan yang selalu ingin ia sampaikan.

“Sebenarnya mudah, menyerap energi kemampuan di Jalan Kuno, mengubahnya jadi kemampuan sendiri. Berlatih adalah mengulang proses itu, menambah dan memperkuat kemampuan, bagaimana, kau tidak pernah menyerap energi?” Huo Yun terkejut.

“Tidak, aku tidak pernah menyerap apapun.”

“Lalu bagaimana kau mengendalikan benda?”

Cao Sen menjelaskan bagaimana ia mengendalikan benda dengan kekuatan, lalu melakukan demonstrasi singkat.

Huo Yun mengerutkan kening, berpikir sejenak lalu berkata, “Kemampuanmu belum pernah aku lihat, benar-benar bentuk baru. Mari kita diskusikan dengan Pak Jin dan si ‘Kulit Tua’ itu, biar semua ikut menganalisis.”

Cao Sen setuju dan bersama Huo Yun keluar ruangan.

Saat mereka tiba, Xiang Xiang sedang memaksa Kulit Tua bercerita yang lebih menarik, Kulit Tua sengaja tidak mau, agar bisa menikmati pukulan dan tendangan Xiang Xiang. Lu Di di samping tertawa-tawa.

Mei Fang sedang bermain catur dengan Jin Datui, Mei Fang tidak kenal istilah “tak menyesal setelah melangkah”, tak hanya sering menyesal, tapi juga memaksa Jin Datui menyesal dan menaruh bidak di tempat yang dia pilih. Jin Datui sabar dan ahli, meski Mei Fang curang, bidak putihnya selalu unggul.

Saat Mei Fang melihat Cao Sen datang, ia menepuk papan catur, bidak hitam putih tercampur, tak bisa lagi menentukan menang atau kalah.

Huo Yun memandang suasana itu dengan haru, selama bertahun-tahun di Jalan Kuno, baru kali ini ia melihat suasana damai dan hangat. Ia pun menjelaskan keunikan kemampuan Cao Sen, dan Kulit Tua menyampaikan sesuatu yang membuat semua orang terkejut.