Bab Sembilan: Aki

“Aku pernah bertemu dengan keadaan kekuatan aneh pada diri Kakak Cao sebelumnya,” kenang Pak Kulit Tua sambil memicingkan mata. “Itu kira-kira tiga atau empat ratus tahun lalu, saat dunia tengah dilanda kekacauan, peperangan di mana-mana, banyak rakyat melarikan diri ke pegunungan untuk menghindari tentara berkepang. Tentara itu mengejar hingga ke pegunungan, membunuh siapa saja yang ditemui, sampai-sampai darah mengalir deras di Gunung Taifeng, air pegunungan pun berwarna merah muda.” Sampai di sini, Pak Kulit Tua menggelengkan kepala dengan ngeri.

“Kemudian sekelompok tentara mengepung satu desa di sebuah lembah, menumpuk kayu bakar hendak membakar hidup-hidup para penduduk. Tiba-tiba datang belasan biksu dan pertapa, dengan cepat mereka membantai habis para tentara itu. Kukira mereka datang untuk menyelamatkan orang, siapa sangka setelah tentara habis, mereka malah saling bertempur.”

Xiangxiang yang paling suka cerita tentang perang dan pembunuhan, mendengarkan penuh perhatian dan segera bertanya, “Apa biksu dan pertapa itu yang bertarung?”

“Bukan, para biksu dan pertapa itu terbagi dua kelompok, lalu saling bantai hingga langit tampak gelap. Mereka semua punya kemampuan luar biasa, kalau memakai istilah sekarang, mereka itu para pemilik kekuatan khusus. Akibat pertarungan itu, hampir seluruh puncak gunung rata dengan tanah.”

Cao Sen dan Huo Yun saling melirik. Jika Pak Kulit Tua tidak melebih-lebihkan, kekuatan orang zaman dulu sungguh jauh lebih hebat daripada sekarang.

Pak Kulit Tua melanjutkan, “Akhirnya, hanya satu pertapa yang selamat, itupun sudah sekarat. Tangan dan kakinya tinggal satu yang bisa digerakkan. Ia merangkak perlahan ke tengah para penduduk, mencari seorang pria paruh baya, memberikan sebuah giok berbentuk bulan sabit, dan memintanya pergi ke Gunung Lima Dataran mencari seorang guru besar, lalu meninggal.”

“Kau bercerita panjang lebar, apa hubungannya dengan Kakak Cao?” Mei Fang mulai bosan.

“Ada, sebentar lagi akan jelas.” Pak Kulit Tua melanjutkan, “Aku khawatir giok yang dipegang pria paruh baya itu akan jatuh ke tangan orang jahat.”

Ludi tertawa kecil, menatap Pak Kulit Tua dengan pandangan seolah berkata, ‘Kau sendiri yang mengincar giok itu, kan?’

Pak Kulit Tua tak menghiraukan ejekan si kecil. “Karena khawatir pria itu dirampok, aku berpura-pura menjadi pengungsi dan mendekatinya. Setelah lama bergaul, kutemukan ia juga punya kekuatan aneh, walau sangat lemah, mirip dengan Kakak Cao. Secara fisik tak terlihat, artinya di sekeliling tubuhnya tak ada aura putih seperti para pemilik kekuatan lainnya, tapi ia tetap bisa mengendalikan benda. Kutanya bagaimana caranya, ia bilang bisa melihat banyak benang, ada yang bergerak, ada yang diam. Kutanya lagi benang apa, ia tak mampu menjelaskan.”

Cao Sen jadi tertarik, ternyata di dunia ini ada orang lain sepertinya, sayang sudah ratusan tahun berlalu, kalau tidak, ia ingin berbincang dengannya.

“Peristiwa berikutnya lebih mengejutkanku,” lanjut Pak Kulit Tua. “Muncul lagi sekelompok orang, menawari pria paruh baya itu segala macam keuntungan, hanya minta satu hal: ikut bersama mereka. Saat ia ragu, kelompok kedua muncul dan bertarung lagi dengan kelompok pertama. Pria itu pun melarikan diri di tengah kekacauan.”

“Eh, siapa sebenarnya pria itu? Sampai banyak orang berebut seperti itu? Apa dia membawa harta karun?” tanya Xiangxiang heran.

“Xiangxiang memang pintar!” puji Pak Kulit Tua, “Dia memang berharga, bukan karena membawa harta, tapi dirinya sendiri adalah harta.”

“Maksudmu bagaimana?” tanya Cao Sen.

“Waktu itu aku juga penasaran, jadi diam-diam menangkap salah satu yang sedang bertarung dan bertanya alasannya.” Pak Kulit Tua melirik perut Cao Sen. “Ternyata pria itu adalah ‘kendi pemurnian’ yang sangat didambakan para pelatih ilmu.”

Mendengar istilah ‘kendi pemurnian’, Huo Yun langsung berkerut jijik.

“Apa itu kendi pemurnian?” tanya Xiangxiang.

“Kendi pemurnian,” Huo Yun memotong penjelasan Pak Kulit Tua, “adalah suatu konsep dalam Taoisme. Ada kendi pemurnian luar dan dalam, bawaan lahir dan hasil latihan. Sederhananya, tempat menampung dan memurnikan energi dan kekuatan, misalnya dantian.”

“Oh, aku mengerti.” Xiangxiang mengangguk, walau ragu-ragu.

Setelah penjelasan Huo Yun, Pak Kulit Tua tersenyum misterius dan melanjutkan, “Benar kata Tuan Huo. Pria itu bisa menyerap energi langit dan bumi, menyimpan dalam tubuhnya, kemudian digunakan para pelatih lain. Karena itu banyak yang ingin memilikinya agar kekuatan mereka bertambah.”

Begitu mendengar itu, semua serentak berpaling ke arah Cao Sen.

Xiangxiang menunjuk Cao Sen sambil berteriak, “Kau kendi pemurnian! Kau baterai isi ulang!”

“Aku juga bisa membunuh tanpa berkedip!” Cao Sen membalas galak. Ia sangat tidak suka dengan identitas barunya. Dalam ingatannya, kendi pemurnian bukanlah hal baik, bahkan ada kaitan dengan anak laki-laki dan perempuan murni. Siapa pun yang ingin menjadikannya kendi pemurnian, harus berhadapan dulu dengan senjatanya!

“Cao Sen, pernahkah kau mencoba menggunakan energi itu?” tanya Jin Dachui.

Cao Sen menggeleng lemah, “Sore tadi sudah kucoba, tidak berhasil.”

Xiangxiang kembali menjerit, “Baterai hemat energi!”

Ludi tertawa lagi, tapi melihat tatapan tajam Cao Sen, ia segera menunduk.

“Mungkin kau belum temukan caranya. Energi besar dalam tubuhmu pasti bisa kau manfaatkan. Pelan-pelan saja, jangan terburu-buru,” hibur Jin Dachui.

Cao Sen sendiri tidak terlalu ambil pusing apakah bisa memakai energi itu. Selama tidak merepotkan, baginya cukup. Ia percaya, senjata api tetaplah alat tempur utama, kekuatan aneh hanya penunjang.

Tapi Mei Fang sesekali melirik perut Cao Sen, dan adiknya bahkan menatap tanpa berkedip, seolah ada magnet di bawah perut Cao Sen yang menarik perhatian mereka.

Cao Sen merasa kesal. Tujuan awalnya ke Gunung Taifeng tidak tercapai, malah kini jadi kendi pemurnian, atau lebih terang-terangan lagi seperti kata Xiangxiang: baterai khusus para pemilik kekuatan. Entah berapa banyak pemilik kekuatan di dunia, jika seperseratus saja mengincarnya, hidupnya pasti takkan tenang.

Tentu saja, jika ia bisa memakai energi itu, ia tak akan menolak punya pusaran energi di perutnya. Dengan tenaga sebesar itu, siapa tahu ia benar-benar bisa menjadi manusia super, memindahkan gunung, membelah lautan. Tapi kenyataannya, ia sama sekali tak bisa, jadi hanya menguntungkan orang lain. Sungguh sial!

Huo Yun melihat kegundahan Cao Sen. “Saudaraku, karena sudah terlanjur terjadi, apalagi kau pernah menyelamatkan nyawaku, sebagai abang aku takkan tinggal diam. Sebelum masalah ini selesai, aku takkan meninggalkanmu.”

Jin Dachui ikut mengangguk mantap mendukung Huo Yun. Xiangxiang berteriak-teriak ingin melindungi Kakak Cao-nya, Mei Fang tidak protes, Ludi kecil yang belum punya pendapat sendiri pun otomatis setuju.

Akhirnya semua sepakat, mereka akan menjadi pengawal pribadi Cao Sen tanpa bayaran, siap mengusir semua pemilik kekuatan yang berniat jahat padanya.

Atas kebaikan mereka, Cao Sen tak enak menolak. Walaupun selama ini ia tak pernah merasa butuh perlindungan orang lain, karena kasus hantu di gedung sekolah juga belum tuntas, ia memang membutuhkan bantuan mereka. Dalam hati, ia justru curiga niat kakak-beradik Mei, siapa tahu mereka tetap ingin menjadikannya kendi pemurnian.

Malam berlalu tanpa kejadian berarti. Keesokan pagi, rombongan bersiap turun gunung kembali ke Kota Nanquan. Xiangxiang cemas kalau Cao Sen akan menyuruhnya mencari kunci mobil yang semalam terbuang, ternyata Cao Sen mengeluarkan kunci cadangan dari mobil.

Dua mobil melaju beriringan menuruni Gunung Taifeng. Di jalan tol, Mei Fang dan Cao Sen kembali berpacu. Kali ini keunggulan mobil sport Mei Fang terasa jelas, mobil jip pun sampai tertinggal jauh.

Saat melewati pintu masuk sebuah kecamatan, Huo Yun ragu-ragu berkata, “Saudaraku, bisakah kita belok sebentar? Sudah lama aku tak pulang.”

“Tentu, aku juga ingin menemui ayah dan ibu kita,” jawab Cao Sen sambil memutar setir keluar tol.

Mobil sport Mei Fang sudah terlanjur lewat pintu masuk. Ia tak peduli larangan memutar balik di jalan tol, mencari celah, lalu memutar dan melaju melawan arus, menyusul mobil jip Cao Sen.

Cao Sen mengacungkan jempol pada keberanian Mei Fang.

Wajah Mei Fang tetap datar, tapi Xiangxiang di sampingnya justru mendongak bangga, mendengus kecil.

Rumah Huo Yun ada di desa, cukup jauh dari jalan tol, dan kondisi jalannya buruk. Jalan desa itu berbatu dan rusak, hanya bisa dilewati mobil sport dengan susah payah. Beberapa lubang besar di jalan tak mungkin dilalui mobil sport, tapi Mei Fang menginjak gas, menerjang tanpa peduli suara gesekan batu dan tanah di bawah mobil. Ia benar-benar tak peduli, selama bisa ngebut, akan digeber.

Cao Sen hanya bisa mengumpat dalam hati, ‘Dasar anak orang kaya!’

Saat jalan aspal berubah menjadi tanah, desa tempat orang tua Huo Yun sudah tampak.

Mei Fang memperlakukan mobil sport-nya seperti tank, memaksa masuk hingga ke desa. Ketika mobil berhenti, bentuk aslinya sudah tak jelas lagi, benar-benar seperti baru keluar dari dalam tanah.

Cao Sen memandang desa di depannya, rokok yang sudah ia gigit bahkan lupa dinyalakan, ia benar-benar terkejut.

Desa itu kecil, berdiri di sepanjang jalan sempit dari bata merah, hanya satu meter lebarnya. Hampir semua rumah terbuat dari tanah liat, atapnya dari jerami, sudah rapuh dan nyaris roboh diterpa angin. Tembok pekarangan pun dari bata tanah, banyak yang sudah runtuh, sebagian bahkan tak ada pagar, beberapa rumah kecil saling menempel, itulah rumah mereka. Pintu reyot disandarkan miring pada kusen yang lapuk, jendela ditutup koran bekas yang robek, halaman penuh lumpur, beberapa babi kurus terbaring lesu di tanah, memandang tamu asing dengan tatapan hampa.

Cao Sen sulit percaya, apa yang ia lihat benar-benar rumah tinggal abad dua puluh satu. Jika ia tidak melihat langsung, pasti mengira ini adalah properti film atau mimpi.

Dengan wajah berat, Huo Yun menunjuk beberapa rumah bata merah, “Rumah bata itu milik kepala desa dan keluarganya. Warga lain tak sanggup membangun rumah bata. Aku ini anak tak berbakti, umur sudah di atas tiga puluh, masih membiarkan ayah-ibuku tinggal di rumah tanah.”

Cao Sen hanya bisa diam, turun dari mobil, menatap desa rusak di depannya tanpa kata.

“Ya ampun!” Xiangxiang keluar dari mobil dengan heran, “Huo Yun, desamu benar-benar kuno.”

Huo Yun menunduk tanpa bicara, berjalan di depan.

“Kalau tidak bisa ngomong baik, lebih baik diam!” bentak Cao Sen.

Xiangxiang ingin membalas, tapi kakaknya, Mei Fang, menariknya dan menggeleng, melarang bicara.

Jin Dachui dan Pak Kulit Tua juga melewati Xiangxiang dalam diam. Merasa suasana berat, Xiangxiang pun akhirnya memilih diam.

Saat mereka hampir sampai di ujung desa, terdengar suara seorang tua dari halaman rumah, memohon, “Paman Ketiga, bukan aku tidak mau bayar hutang, tapi babi sakit dan mati, tak jadi terjual. Tahun depan aku akan rawat anak babi baik-baik, begitu laku, uangnya langsung kukasih.”

Mendengar suara itu, tubuh Huo Yun langsung kaku, wajahnya pucat, tangannya mengepal sampai buku-buku jarinya putih. Saat mengangkat kepala, air mata sudah mengalir deras.

Cao Sen melihat gelagat, menebak itu pasti ayah Huo Yun, ia segera melangkah masuk ke halaman reyot itu.

Di dalam halaman berdiri seorang tua dan seorang lelaki paruh baya. Si tua tampak penuh derita, bajunya lusuh tapi bersih, lelaki paruh baya mengenakan jaket dan celana kulit kotor penuh noda minyak, rokok terselip di bibir, menatap si tua dengan sinis.

“Kakak, bukan aku tak mau bantu, ini sudah menjelang tahun baru, semua orang butuh uang. Hutang harus dibayar, itu sudah wajar, kan?”

“Berapa hutang ayahku padamu?” tanya Cao Sen tiba-tiba.

Keduanya terkejut, memandang Cao Sen.

Lelaki paruh baya itu menilai Cao Sen, kesan pertama: tangguh dan percaya diri. Melihat penampilan Cao Sen yang khas orang kota, ia pun tersenyum, “Hai, Saudara, dari mana? Kenapa panggil kakakku dengan sebutan ayah?”

“Huo Yun itu kakakku, salah kalau aku panggil ayah?”

Si tua memandang Cao Sen penuh keheranan, tak tahu harus berkata apa.

“Sudah, berapa hutang ayahku?” tatap Cao Sen dingin.

“Tidak banyak, cuma sekitar seribu lebih, termasuk beli anak babi dan beberapa hutang lama, lebih dari seribu sedikit,” jawab lelaki itu dengan senyum dibuat-buat.

“Hutang ayahku, aku yang bayar.” Cao Sen mengeluarkan dompet, tapi ketika dibuka, ia terbelalak. Hanya ada lima lembar seratus ribuan! Uang tunai tak cukup!

Biasanya ia membayar dengan kartu, jarang bawa banyak uang. Di desa terpencil begini, mana bisa gesek kartu? Kartu ATM dengan saldo dua puluh juta itu di sini tak lebih berguna dari seratus rupiah.

Lelaki itu makin percaya diri, “Kurang tak masalah, kira-kira saja, aku tak akan permasalahkan.”

Kecuali Huo Yun, yang lain pun masuk halaman. Mei Fang dan Xiangxiang mengobrak-abrik tas, tapi hanya menemukan kartu ATM, tak ada yang bawa uang tunai. Jin Dachui sudah bangkrut, sisa uangnya tak sampai lima puluh ribu, Pak Kulit Tua tak punya sepeser pun, apalagi Ludi kecil. Sekelompok pemilik kekuatan luar biasa, tapi tak mampu mengumpulkan uang tunai seribu rupiah!

“Kau kerja apa?” tanya Cao Sen pada lelaki itu.

“Tak peduli aku kerja apa, yang penting hutang tetap harus dibayar!” Ia makin berani karena tahu rombongan itu tak mampu membayar.

Sekilas tatapan Cao Sen membuat lelaki itu mendadak ciut nyali, buru-buru menjawab, “Aku punya tim bangunan kecil di luar kampung.”

Cao Sen melirik halaman reyot itu, lalu berkata, “Ikut aku!”

Dengan bingung, lelaki itu mengikuti Cao Sen keluar halaman, walau dalam hati ingin menolak, tapi kakinya tak bisa menolak, tetap saja mengikuti. Melihat Huo Yun di luar halaman, ia sempat ragu, tapi tetap mengikuti.

Cao Sen mengajaknya ke mobil jip, “Kau suka mobil ini?”

Mata lelaki itu berbinar, ia mengelus bodi mobil, “Mobil bagus, sangat bagus, bisa dipakai di ladang. Pernah lihat orang punya, belum pernah naik.”

“Mobil ini aku berikan padamu.”

Apa?! Rokok di mulut lelaki itu terjatuh.

“Hutang ayahku, lalu setelah musim semi, kau perbaiki rumah ayahku, bangun kembali. Rumahnya harus persis seperti rumah bata merah terbaik di desa ini. Semua biaya diambil dari mobil ini.”

Lelaki itu tergagap, “Saudara, serius? Mobil benar-benar milikmu? Bukan hasil curian?”

Cao Sen mengambil SIM dan STNK dari mobil, menyerahkannya, “Demi ayahku, aku tak akan menipumu.”

Lelaki itu sudah malang melintang, tahu surat-surat itu asli, tapi tetap tak percaya nasib baik seperti ini. Di desa, bahan dan tenaga kerja murah, membangun tiga kamar rumah bata tak sampai tiga puluh juta, sedangkan mobil jip, dijual bekas pun minimal seratus dua puluh juta. Selisihnya puluhan juta, mana ada rezeki nomplok begini?

Cao Sen menambahkan, “Jangan senang dulu, mulai sekarang tiap bulan kau beri ayahku satu juta, selama enam tahun. Kurang seribu pun, ” kata Cao Sen sambil memperlihatkan gagang pistol di pinggang, “kau pikir baik-baik.”

Lelaki itu melirik pistol hitam itu, tubuhnya bergetar, semakin tak berani macam-macam, dalam hati bertanya-tanya, jangan-jangan anak muda ini orang dunia hitam?

Alis Cao Sen terangkat, “Begini saja, setelah Tahun Baru kau ke Kota Nanquan urus balik nama dengan aku.” Ia meninggalkan nomor telepon pada lelaki itu, lalu kembali ke rumah Huo Yun dengan ransel di tangan.

Lelaki itu tertegun di tempat, tak tahu apakah ia untung atau rugi dalam perdagangan ini.

Xiangxiang dan Ludi mengikuti Cao Sen, menyaksikan semuanya. Mereka memandang Cao Sen penuh kekaguman. Dalam hati mereka berseru: keren, benar-benar keren! Demi persaudaraan, rela mengorbankan harta, bahkan mobil pun diberikan. Tokoh seperti ini sulit ditemukan di abad dua puluh satu, bukan hanya kekurangan talenta, tapi juga kekurangan saudara sejati.

Xiangxiang sudah pernah melihat keganasan Cao Sen menghadapi Pak Kulit Tua. Ia tahu Cao Sen bukan orang sembarangan. Ludi kecil juga pernah menyaksikan tembakan mematikan Cao Sen di jalan tua, sudah terkesan sejak itu. Kini, melihat Cao Sen tenang namun berwibawa, dengan mudah menundukkan lelaki paruh baya itu, dalam hati Ludi langsung mengagumi Cao Sen sebagai panutannya. Mulai saat itu, Cao Sen punya dua ekor anak kecil yang setia mengikutinya.

Kembali ke rumah Huo Yun, Xiangxiang langsung bercerita dengan mulut seperti senapan mesin, sementara Ludi ingin menimpali tapi tak kebagian giliran, wajahnya sampai merah menahan kata.

Huo Yun dan ayahnya menitikkan air mata haru, sang ayah terus-menerus berkata tak pantas menerima kebaikan itu.

Jin Dachui dan Pak Kulit Tua memandang Cao Sen dengan kagum, pemuda ini sungguh tegas dan berhati besar, benar-benar luar biasa.

Mei Fang tetap berwajah dingin, menatap Cao Sen dengan penuh pikiran.

Malam itu semua bermalam di rumah Huo Yun. Meski sederhana dan sempit, kehangatan dan ketulusan keluarga petani utara sangat terasa.

Menjelang tidur, Cao Sen menelepon Guo Jing, memberitahukan agar esok hari ia menjemput mereka dengan mobil.

Guo Jing terkejut, “Lalu jip 2500-mu ke mana?”

Cao Sen hanya menjawab singkat, “Sudah kuberikan pada orang.”