Bab Enam: Xiangxiang dan Kulit Pohon Tua

Xiangxiang benar-benar dibuat kesal oleh Caosen, ia belum pernah bertemu pria yang begitu cuek padanya. Ia bahkan lebih rela diperkosa Caosen daripada diabaikan seperti ini, sehingga gadis itu kembali mengumpat lelaki yang tak tahu cara menyayangi perempuan itu. Kosakata makian yang dikuasai Xiangxiang begitu luas dan beragam, ia memaki tanpa henti selama lebih dari sepuluh menit. Namun, setelah lelah mengumpat, rasa takut karena seorang diri di pegunungan kembali menguasai hatinya. Ia menengadah, dengan hati-hati melirik sekeliling.

Ketika Xiangxiang menoleh ke belakang, tiba-tiba muncul di hadapannya wajah keriput dan kotor seperti kulit pohon tua, begitu dekat hingga ujung hidung mereka nyaris bersentuhan.

Xiangxiang terkejut sampai wajahnya pucat, buru-buru menoleh dan mengayunkan sikunya ke belakang sekuat tenaga.

“Aduh!” terdengar suara rintihan orang tua, “Nak, kenapa kau pukul aku? Sakit sekali!”

Xiangxiang dengan canggung merangkak maju beberapa langkah, lalu menoleh ke belakang. Ia melihat seorang lelaki tua kurus berpakaian aneh duduk di atas rerumputan kering, menutupi wajahnya dan terus merintih kesakitan. Setelah memukul orang tua itu, Xiangxiang memang merasa sedikit bersalah, tapi ia tak mau meminta maaf, “Dasar kakek mesum, diam-diam mendekati gadis dari belakang, pantas saja aku pukul!”

“Nak, aku datang karena baik hati, aku dengar kau menangis, jadi aku lihat-lihat. Aku belum sempat bicara, sudah kau pukul. Aku bukan kakek mesum.”

“Kalau begitu, kau kakek kulit pohon!” Ada seseorang yang menemaninya di tempat terpencil ini membuat Xiangxiang merasa jauh lebih aman, apalagi lelaki tua itu sudah tua renta, jelas tak punya ancaman apa pun, sehingga ia merasa lebih dekat dan spontan memberinya julukan.

“Ah, memang, makin tua makin keriput, tak seperti kulit gadis muda yang halus, julukan ‘kakek kulit pohon’ cocok juga. Nak, kau sendirian di sini?” Kakek Kulit Pohon bertanya dengan nada sangat prihatin.

“Memangnya kenapa kalau sendirian? Aku memang suka main di hutan ini sendiri.” Xiangxiang tiba-tiba terdiam, karena ia memperhatikan mata lelaki tua itu bersinar sangat aneh. Saat diperhatikan seksama, matanya tak punya bola mata putih, seukuran lingkar matanya, bola matanya sebesar itu, hitam pekat dan mengilat, kilauannya membuatnya takut.

“Matamu... kenapa matamu begitu?”

“Hehe, tidak apa-apa, Nak, jangan takut, begitulah tampang Kakek, kemarilah, dekati Kakek.” Saat Kakek Kulit Pohon tersenyum, keriput di wajahnya menumpuk seperti selembar daun kering yang diremas, namun di tengahnya sepasang mata besar berkilau menatap Xiangxiang dari atas ke bawah.

Xiangxiang ketakutan, ia tidak terpikir berdiri dan lari, hanya duduk di tanah sambil merangkak mundur.

Kakek Kulit Pohon tersenyum, matanya tak lepas dari tubuh mungil gadis itu, perlahan mengikuti gerak mundurnya Xiangxiang.

Xiangxiang terus mundur, bahkan lupa ia punya kekuatan khusus, hanya tahu mundur saja, sampai akhirnya punggungnya menabrak sesuatu. Ketika ia menoleh, nyaris menangis, karena yang dilihatnya adalah Caosen.

Caosen melangkah maju, berdiri di depan Xiangxiang untuk melindunginya, matanya menyipit menatap Kakek Kulit Pohon di seberang, “Kau dari mana?”

“Hehe,” Kakek Kulit Pohon tertawa licik, “Nak, jangan ikut campur urusan orang, lagi pula kau juga tak suka gadis ini, lebih baik serahkan padaku saja.”

“Suka atau tidak itu urusan kami sesama manusia, tidak ada hubungannya denganmu!”

Ucapan Caosen itu membuat Xiangxiang yang baru merasa aman kaget, apa maksudnya ‘urusan kami sesama manusia’? Apakah lelaki tua itu bukan manusia?

“Oh?” Kakek Kulit Pohon menatap Caosen dengan rasa heran, “Kau bisa menembus jati diriku? Kau murid Tao atau biksu Buddha?”

Caosen tidak menjawab pertanyaan Kakek Kulit Pohon, ia tetap menatap tajam, mengamati komposisi energi aneh yang menyelimuti tubuh lelaki itu. Ketika Caosen kembali berkeliling tadi, ia sudah mencurigai keanehan lelaki tua itu. Dengan memusatkan konsentrasinya ke mata, ia melihat benang-benang energi di tubuh lelaki tua itu mirip dengan milik arwah, berwarna hijau, sedangkan manusia mempunyai benang energi beraneka warna. Tapi ini masih siang, seharusnya arwah tidak muncul. Ia bukan manusia, bukan arwah, lalu apa? Meski Caosen tidak suka Xiangxiang, namun sebagai sesama manusia, ia tak mau melihat gadis itu mendapat celaka, jadi ia diam-diam mendekat dan melindungi Xiangxiang dari ancaman Kakek Kulit Pohon.

“Nak, dengarlah kata orang tua, serahkan saja gadis itu padaku, kita tidak usah saling mengganggu...”

“Sudah cukup omong kosongnya,” Caosen mengeluarkan pistol Glock dari ketiaknya, menggesekkan ke pinggang, lalu dengan gerakan cepat mengokang peluru, moncong pistol mengarah tepat ke dahi Kakek Kulit Pohon, “Apa pun kau ini, selama kau punya tubuh, pasti takut peluruku.”

Kakek Kulit Pohon tetap duduk bersimpuh di tanah, sama sekali tak gentar melihat pistol Caosen, “Heh, kau kira pistol mainan bisa menakutiku?”

Dor! Caosen menarik pelatuk, peluru menancap ke tanah tak sampai satu meter di depan Kakek Kulit Pohon, peluru panas itu membuat lubang kecil dan dalam, getarannya membuat lelaki tua itu menggigil. “Kau... kau kok punya pistol sungguhan?”

“Aku tanya satu, kau jawab satu. Kalau tidak, masih ada tujuh belas peluru di pistolku, semuanya akan aku habiskan untukmu!”

Kakek Kulit Pohon ketakutan, mengangguk berkali-kali, menunduk tak berani menatap mata Caosen yang dingin.

Melihat Caosen menundukkan lelaki tua aneh hanya dengan satu tembakan, Xiangxiang sangat girang, ia bangkit hendak menendang lelaki tua itu beberapa kali untuk melampiaskan kekesalannya, tapi Caosen dengan sigap menarik kerahnya dan melemparkannya ke belakang lagi.

Xiangxiang terlempar jungkir balik, untung rerumputan tebal menahan tubuhnya sehingga ia tak sampai terluka. Marah, ia bangkit hendak menendang Caosen, namun tiba-tiba ia melihat pemandangan yang membuatnya tercekat.

Tak terhitung banyaknya akar pohon seperti tali tiba-tiba menjulur dari belakang dan bawah tubuh Kakek Kulit Pohon, menjalar seperti jaring rapat yang menjerat Caosen. Xiangxiang menjerit, “Awas!”

Caosen mundur dua langkah dengan cepat, menekan pelatuk berulang kali, dua peluru tepat mengenai dahi Kakek Kulit Pohon, menimbulkan dua lubang kecil yang kemudian menembus hingga ke bagian belakang kepala, di mana asap tipis mengepul dari tempat peluru menembus.

Kakek Kulit Pohon terguncang hebat, akar-akar dari punggungnya mengembang karena rasa sakit yang luar biasa, wajahnya nyaris mengerut menjadi satu gumpalan.

Caosen memanfaatkan saat lelaki tua itu lemah, melompat maju, mengangkat kaki kanannya dan menendang dada Kakek Kulit Pohon dengan keras. Suara ‘dug’ terdengar, tubuh Kakek Kulit Pohon seperti batang kayu terlempar ke udara. Caosen mendarat, memutar tubuh, kaki kirinya menyapu seperti angin puyuh dan sekali lagi menendang dada lelaki tua itu dengan kekuatan dahsyat, hingga lelaki tua itu terbang menghantam pohon pinus yang besar.

Xiangxiang belum sempat bersorak, Caosen sudah berlari mendekat, entah sejak kapan di tangannya sudah ada pisau belati tajam, dan tanpa ampun ia menancapkan pisau itu ke bahu Kakek Kulit Pohon hingga menembus batang pohon.

Caosen menatap dingin lelaki tua yang terus menggeliat itu, lalu perlahan mengeluarkan pemantik dan sebatang rokok, “Aku paling benci penyergapan diam-diam. Kau sial, melanggar pantanganku. Saudaraku,” entah dari sudut mana pun, usia Caosen jauh lebih muda dari Kakek Kulit Pohon, tapi ia menyebut lelaki tua itu ‘saudara’ dengan nada begitu alami.

“Saudaraku, tampaknya kau tidak takut peluru. Tapi bagaimana dengan api, kau takut?” Caosen menyalakan pemantik, perlahan mendekatkan nyala api ke wajah Kakek Kulit Pohon.

Kakek Kulit Pohon panik, “Kakak, abang, ampunilah aku, aku masih punya ibu berusia delapan puluh tahun di rumah...”

Xiangxiang tertawa terbahak-bahak di samping, “Aduh, lucu sekali, kau masih punya ibu umur delapan puluh? Lihat usiamu, nenek-nenek usia delapan puluh itu pasti adikmu!”

“Benar, benar, barusan aku salah bicara, itu adikku, adikku delapan puluh delapan tahun, lumpuh bagian bawah, tangan juga lemah, aku yang mengurusnya, tolonglah, pendekar!”

Xiangxiang melompat-lompat mendekat, mengelilingi Kakek Kulit Pohon dengan penasaran, “Eh, kenapa kau tidak berdarah? Sudah kena tembak dua kali di kepala masih ngoceh saja, kakek kulit pohon, kau hebat juga ya.”

Kakek Kulit Pohon melihat Xiangxiang yang manis dan lucu, wajahnya yang semula mengerut sedikit melonggar, matanya yang hitam kembali bersinar.

“Sialan, sudah seperti ini masih saja mesum, biar kutendang kau, dasar kakek mesum super!” Xiangxiang berkata sambil mengangkat kaki dan menendang selangkangan Kakek Kulit Pohon, gerakannya lincah dan tepat, tanda sering menggunakan jurus itu.

Namun, setelah menendang lelaki tua itu, Kakek Kulit Pohon tak bereaksi, justru Xiangxiang yang meringis menahan sakit sambil melompat-lompat, “Kau terbuat dari apa sih? Menendangmu rasanya seperti menendang batang pohon!”

“Aku ini orang yang tidak sabaran.” Caosen mengabaikan Xiangxiang yang ribut sendiri, menghardik dengan suara keras, “Ceritakan asal-usulmu!”

“Aku... aku memang bukan manusia, aku roh pohon.” Kakek Kulit Pohon tak berani berbohong di hadapan api, ia pun mengaku asal-usulnya.

Kakek Kulit Pohon berasal dari pohon akasia tua berusia ribuan tahun di Gunung Taifeng, sudah lama berlatih hingga bisa berubah menjadi manusia, sangat suka pada perempuan, selama ratusan tahun dengan berbagai cara sudah banyak perempuan menjadi korbannya. Hari ini, ia melihat Xiangxiang sendirian, ingin mendekatinya, namun malah dihabisi oleh Caosen dengan mudah.

Caosen memang sudah menduga lelaki tua itu makhluk dari pohon, pengakuan Kakek Kulit Pohon membenarkan dugaannya, dan julukan yang diberikan Xiangxiang pun ternyata sangat tepat.

“Setan!” Xiangxiang berteriak, “Bakar saja dia cepat!”

Namun, setelah menyalakan rokok, Caosen justru menyimpan kembali pemantiknya, “Kau bergantung pada energi apa untuk bergerak?”

“Aku tidak tahu,” jawab Kakek Kulit Pohon jujur, “Cerita manusia tentang berlatih menyerap cahaya matahari dan rembulan, aku tak pernah melakukannya, aku juga tidak tahu kenapa bisa bergerak dan berpikir.”

Caosen mengisap rokok, termenung beberapa saat, lalu bertanya lagi, “Selain akar-akar yang kau keluarkan tadi, apa kau punya kemampuan lain?”

“Tidak ada, selain itu aku tak bisa apa-apa. Dulu aku pura-pura jadi dewa untuk menipu perempuan dengan ramalan, padahal aku sama sekali tidak bisa.”

“Aku yang bertanya sekarang,” Xiangxiang berdiri di depan Kakek Kulit Pohon, meniru nada dan gaya Caosen, “Kau bisa tidak berubah jadi tujuh puluh dua macam wujud, terbang di awan, atau menyusup ke dalam tanah?”

Kakek Kulit Pohon mengerutkan kening, “Semua yang kau sebutkan aku tidak bisa, aku hanya bisa berubah jadi pohon akasia tua.”

Xiangxiang melirik Caosen, bertanya dengan nada mengancam, “Kalau begitu, bisa berubah jadi bunga mawar?”

“Bunga mawar? Nona, menurutmu dengan tampangku ini mungkin?” Kakek Kulit Pohon balik bertanya dengan wajah penuh keriput.

Melihat wajah lelaki tua itu, memang jelas tak pantas jadi bunga mawar yang melambangkan romantika dan cinta.

“Di gunung ini ada makhluk aneh lain?” tanya Caosen.

“Setahuku, tidak ada.”

“Hantu?”

“Tidak ada.”

“Kau bisa berkomunikasi dengan tanaman lain?”

“Tidak bisa, tumbuhan ya tetap tumbuhan, mereka tidak punya pikiran.”

Caosen mengangguk, melangkah beberapa saat lalu tiba-tiba bertanya, “Kenapa hari ini kau berani mengincarnya? Dulu kenapa tidak pernah?”

Pertanyaan Caosen membuat Xiangxiang juga penasaran, ia sering datang ke sini bersama kakaknya, bahkan pernah diam-diam keluar sendiri untuk membeli camilan, kenapa waktu itu Kakek Kulit Pohon tidak berani berbuat apa-apa?

“Karena di jalur kuno itu sedang terjadi masalah, para penghuni di sana sibuk mengurus diri sendiri, sehingga aku baru berani datang ke sini,” jawab Kakek Kulit Pohon.

Xiangxiang langsung panik, menggenggam gagang pisau belati dan mengguncangnya keras-keras, “Cepat katakan, apa yang terjadi di jalur kuno itu?”

“Aku juga kurang jelas, sepertinya mereka gagal dalam berlatih, semuanya seperti kehilangan kendali, termasuk kakakmu.” Suara Kakek Kulit Pohon gemetar menahan sakit, karena pisau belati masih menancap di bahunya.