Bab Tiga Belas: Iblis Paling Kejam di Antara Para Hantu

Apa pun iblis jahat yang melesat dari hutan ke dunia manusia pasti akan memicu kepanikan besar, tetapi ketika puluhan iblis jahat berkumpul, di hadapan dua bersaudara itu mereka justru berubah menjadi bahan tertawaan.

Tidak jauh dari sana, Shi Da yang terus mengamati pertempuran diam-diam memikirkan satu hal: apa sebenarnya daya tarik yang dimiliki Cao Sen sehingga lawan-lawan seakan terikat tangan dan kakinya? Ia sangat paham bahwa para iblis di dalam hutan itu adalah iblis mayat, makhluk yang berada di antara mayat hidup dan roh, bertubuh kuat luar biasa dan geraknya lincah. Bila benar-benar mengamuk, sekalipun ia sendiri turun tangan, ia akan sibuk setengah hari.

Namun sejak Cao Sen turun tangan, mula-mula ia menekan lawan dengan auranya, lalu beberapa peluru ditembakkan, dan iblis-iblis mayat itu pun kacau balau, nyaris tak lagi menjadi ancaman. Hal itu membuat Shi Da, yang memiliki kemampuan khusus, berkali-kali memeras otak tanpa memahami. Tiga gerbang besar mereka juga pernah merasakan sendiri betapa tak berdayanya berada di hadapan Cao Sen; jelas mereka punya banyak jurus andalan, tetapi tak pernah mendapat kesempatan memakainya, dan Cao Sen selalu menekan mereka di atas angin. Kadang-kadang Shi Da merasa sangat tidak terima. Pada malam hari ia sudah membayangkan ini dan itu, tetapi keesokan harinya ketika benar-benar bertemu Cao Sen, ia tak sanggup bersikap keras sedikit pun.

Mungkinkah pada diri Cao Sen ada semacam kemampuan khusus yang bukan kemampuan khusus, yang bisa menaklukkan lawan tanpa perlu bertarung?

“Ketua, sepertinya keadaan tidak benar,” bisik Si Ma De memperingatkan Shi Da.

Qu Jiang, Zhou Lu Ping, Shi Da, dan Si Ma De merunduk di atas lereng kecil, terus memperhatikan keadaan di dalam hutan. Setelah diperingatkan Si Ma De, Shi Da menyingkirkan pikirannya dan menajamkan pandangan ke bawah. Ada kabut tipis kehijauan yang bergerak menuju hutan.

“Cepat tembakkan suar penerang!” kata Shi Da.

Zhou Lu Ping mengangkat tangan dan menembakkan suar penerang ketiga. Sekali lagi hutan diterangi hingga setiap detail tampak jelas.

“Celaka, itu iblis pemakan jiwa!” Shi Da bangkit hendak berlari ke dalam hutan.

Cao Sen memang memiliki keunggulan tertentu saat menghadapi hantu dan siluman yang memiliki wujud nyata, tetapi iblis pemakan jiwa tidak mempunyai bentuk yang tetap. Mereka memakan arwah orang hidup, tubuh mereka tak berwujud, hampir tidak memedulikan segala serangan fisik. Shi Da khawatir Cao Sen tak akan mampu mengatasinya.

Si Ma De menarik Shi Da dengan kuat. “Ketua, tugasmu adalah melindunginya.” Ia menunjuk penembak jitu, Qu Jiang. “Kalau Cao Sen butuh bantuan, dia akan memberi kita isyarat. Percayalah pada mereka.”

Shi Da perlahan berjongkok. Ia tidak terlalu memahami taktik pasukan khusus, dan demi percaya pada Cao Sen, ia terpaksa menahan dorongan hatinya.

Qu Jiang berbaring di atas alas tembak, kedua lengan dan senapan runduk di tangannya seolah menyatu, tak bergerak sedikit pun. “Komandan, bantu aku mencari sasaran!”

Suaranya sedatar dan setenang senapannya, tiap kata dilontarkan satu per satu, seolah masing-masing menghantam tanah dan meninggalkan lubang.

Hati Shi Da bergetar. Ia mulai sedikit mengerti di mana letak kekuatan Cao Sen. Entah dua bersaudara itu hanya satu orang atau beberapa orang, saat menghadapi musuh mereka, lawan selalu samar-samar merasakan di belakang mereka ada sebuah kesatuan yang kokoh dan kuat. Di dalam kesatuan itu, setiap orang adalah yang terbaik di posisinya, ahli unggul yang menduduki tempat masing-masing. Kekuatan yang mereka himpun bersama tak mungkin diabaikan oleh makhluk apa pun. Dan Cao Sen adalah inti dari kekuatan itu; dengan ketangguhannya sendiri ia menempa sebuah tim yang sama tangguhnya. Karena itu, aura yang menyelimuti Cao Sen, bila benar-benar meledak, memang nyaris tak ada yang mampu menahannya.

Kira-kira begitulah, simpul Shi Da dalam benaknya. Namun ia sangat sadar, persoalannya tidak sesederhana itu. Pasti ada kemampuan tersembunyi dalam diri Cao Sen, hanya saja Cao Sen sendiri belum menyadarinya, dan ia pun belum menyadarinya.

Di dalam hutan, Jing Zhe juga merasakan pendekatannya iblis pemakan jiwa dan segera memperingatkan Cao Sen.

Iblis pemakan jiwa? Cao Sen memandang sekeliling dengan cahaya suar penerang. Bukankah itu cuma kabut hijau? Dia tak takut pada hantu yang berwujud, masakan takut pada benda seperti asap ini?

Kabut hijau itu perlahan membentuk dinding kabut bundar yang luas, jauh di depan dan mengurung Cao Sen serta yang lain. Bagian dalamnya makin lama makin terang, lalu terbentuklah permukaan berkilau seperti cermin, memantulkan segala sesuatu di dalam hutan: manusia, hantu, dan pepohonan tergambar jelas pada dinding kabut itu. Tiba-tiba dinding itu berputar, dan Cao Sen beserta yang lain terasa seperti terlempar ke dalam pusaran yang membuat bumi di bawah kaki dan awan gelap di langit malam seakan berputar berlawanan arah secara bersamaan.

Dinding kabut berhenti sejenak, lalu seketika berputar balik lagi, membuat kepala Cao Sen pening dan matanya berkunang-kunang. Dari belakang, Qiao Ya terdengar mengeluarkan suara mual.

Sial, serangan visual! Tangan kiri Cao Sen bergerak, jari telunjuknya sudah berada di pelatuk pelontar granat senapan. Dengan satu letusan berat, granat senapan meluncur tinggi dalam lengkung, tepat jatuh di dalam dinding kabut dan meledak saat menyentuh tanah. Gelombang kejut dan hantaman ledakan membuat dinding kabut berguncang, lalu bermunculan lebih dari sepuluh ribu benjolan sebesar kepalan tangan, masing-masing memiliki mulut bergerigi, semuanya berseru bersama dengan suara kacau.

Dum! Dum! Ding Hai Tao dan Guo Jing juga menembakkan granat, hingga dinding kabut itu nyaris tercerai-berai.

“Celaka, itu tembok sepuluh ribu orang!” seru Shi Da gugup. “Aku harus membantu mereka!”

Si Ma De mengernyit kuat. “Ketua, jangan bergerak. Mereka tidak akan membiarkan kita beristirahat juga. Lao Zhou, tembakkan suar penerang, sisakan tiga, sisanya habiskan semuanya!”

Dalam rentetan bunyi ledakan, suar penerang melesat ke udara satu per satu, menerangi terang area beberapa ratus meter di sekeliling.

Shi Da melihat ke sana ke mari dan terkejut bukan main. Di tempat-tempat yang tadi diselimuti malam, kini muncul banyak roh kegelapan, padahal ia sama sekali tidak merasakannya. Apakah kemampuan khususnya telah mundur?

Berbagai roh kegelapan yang bentuknya aneh dan menyeramkan menatap dengan mata dingin, lalu perlahan mendekat dan mengepung Shi Da beserta tiga orang lainnya. Sekali pandang, Si Ma De sudah dapat memperkirakan jumlah mereka: ada seratusan lebih roh kegelapan, atau boleh juga disebut roh jahat, yang diam-diam telah membentuk lingkaran pengepungan dan mengurung mereka berempat. Rupanya malam ini ada orang yang tidak ingin mereka keluar hidup-hidup dari tempat ini.

“Kita harus bergabung dengan Cao Sen,” kata Si Ma De sambil menimbang situasi. “Ketua, apa masih ada kesempatan bagi kita untuk menerobos ke hutan?”

Shi Da memeriksa keadaan sekeliling. Di tiga sisi lereng yang mereka tempati terdapat roh-roh jahat, hanya sisi yang menghadap hutan yang kosong melompong. Untuk memecah kepungan iblis pemakan jiwa dan bergabung dengan Cao Sen, ia merasa dirinya masih sanggup.

Sebelum ia sempat menjawab Si Ma De, terdengar tangisan bayi bergema di lapangan terbuka. Biasanya tangisan bayi paling mudah menyentuh hati manusia, karena itu adalah naluri manusia untuk menyayangi keturunan sejenisnya. Namun tangisan ini membawa kedahsyatan haus darah dan kekejaman yang membuat bulu kuduk meremang. Zhou Lu Ping mendengar tangisan itu dan wajahnya seketika pucat pasi. Guncangan pada tangannya membuat senjatanya jatuh ke tanah.

Tangisan kedua menyusul, dan di tanah datar itu bangkitlah bau anyir darah. Aroma menyengat itu seperti lem kental yang menempel tebal di lubang hidung setiap orang.

Pada tangisan ketiga, awan-awan gelap di langit berubah warna. Awan yang semula hitam pekat seolah direndam ke dalam kolam darah, lalu diangkat keluar dan digantung di langit, meneteskan air darah yang basah kuyup.

Akhirnya hujan pun turun, tetapi yang jatuh adalah hujan darah yang mengerikan.

Seekor binatang kegelapan yang aneh muncul di antara dua kelompok, Shi Da dan Cao Sen, memutus jalan terakhir untuk menyatukan mereka.

Binatang kegelapan itu berwajah manusia tanpa mata, bermulut harimau bergigi tajam, bertubuh kambing dengan cakar runcing, dan melolong seperti tangisan bayi. Sekali pandang, Shi Da langsung mengenali makhluk itu sebagai makhluk buas yang tersohor buruk, yang juga dikenal dengan nama lain sebagai rakus pemangsa.

Konon makhluk itu memakan manusia tanpa pernah kenyang. Bahkan ketika perutnya sudah benar-benar tak muat lagi, ia tetap akan menggigit dan mengunyah tubuh manusia. Di antara segala binatang buas pemakan manusia, ia menduduki peringkat tertinggi dalam dahsyatnya nafsu terhadap daging manusia.

Roh kegelapan dari rakus pemangsa, meski telah mati, tetap tidak mengubah kebiasaannya. Begitu muncul, ia langsung mengarahkan tatapan berdarah ke arah Shi Da dan yang lain. Ketika rahang besarnya yang menyerupai harimau menutup, terdengarlah tangisan bayi keempat. Aroma darah yang membawa niat membunuh membuat Shi Da dan tiga orang lainnya nyaris kehabisan napas.

Di bawah kepungan iblis pemakan jiwa, Cao Sen tetap merasakan perubahan suasana di lereng itu. Bau darah yang pekat telah menyebar ke dalam hutan, dan empat tangisan bayi itu, bahkan bagi pria keras dan sekuat baja seperti Cao Sen, juga membuat hatinya tergetar. Jing Zhe dan Qiao Ya sudah terkulai di tanah, tak mampu bergerak.

Suara yang dikeluarkan rakus pemangsa bagi manusia ibarat lolongan serigala bagi anak domba, atau lengking elang bagi anak ayam. Itu adalah ketakutan naluriah terhadap musuh alami, jadi reaksi Cao Sen dan yang lain bukanlah sesuatu yang berlebihan. Adapun Jing Zhe, meski ia seorang elf, tekadnya untuk hidup sebagai manusia sangat kuat, sehingga ketika mendengar suara rakus pemangsa, reaksinya sama seperti manusia biasa.

Namun sebab manusia disebut penguasa segala makhluk adalah karena manusia memiliki satu hal yang tak dimiliki spesies lain: jiwa. Kekuatan jiwa kerap begitu besar hingga sanggup membuat langit dan bumi berubah warna, membuat hantu dan dewa gentar. Ketangguhan Cao Sen bukan terletak pada tubuhnya, bukan pula pada hal-hal yang tampak di permukaan, melainkan pada ketangguhan yang menyatu sampai ke tulangnya, ketangguhan jiwa. Kemunculan rakus pemangsa, meski belum berhadap-hadapan, telah membangkitkan aura angkuh dalam diri Cao Sen. Ia sama sekali tak sudi membiarkan rakus pemangsa mengalahkannya dalam soal wibawa.

Sebuah keberanian besar mengalir dari hati, merambat ke keempat anggota badan lalu berkumpul di dada. Cao Sen menengadah dan melolong panjang. Lolongannya bergemuruh seperti petir dan badai laut, menyapu langit dan bumi. Awan gelap yang terendam darah itu terguncang, bergulung-gulung hebat, dan warna darah merah kehitaman seakan diperas keluar dari gumpalan awan. Hujan darah di langit pun perlahan berubah jernih.

Guo Jing, Ding Hai Tao, dan Cao Sen memiliki niat hati yang sama. Kedua bersaudara itu, tersulut oleh lolongan Cao Sen, membangkitkan wibawa yang paling dalam di hati mereka, lalu melolong tanpa henti, menyatu dengan suara Cao Sen hingga gaungnya mencapai sembilan lapis langit.

Rakus pemangsa terkejut dan tersentak, memutar tubuhnya menatap hutan. Siapa yang berani menandingi puncak denganku?

Iblis mayat, iblis pemakan jiwa, serta lebih dari seratus roh kegelapan di sekelilingnya tak mampu menahan lolongan yang sarat maskulinitas dan wibawa itu. Mereka pun berhamburan kabur, larinya lebih cepat daripada kelinci.

Jing Zhe dan Qiao Ya juga tersentak sadar. Mereka menatap tiga bersaudara itu dengan penuh kagum; jantung para gadis itu seolah hendak meloncat keluar dari dada. Inilah lelaki sejati yang menjulang di antara langit dan bumi!

Cao Sen menghentikan lolongannya, matanya tertuju tepat pada rakus pemangsa di lereng. Ia melangkah keluar dari hutan, berjalan mendekat dengan tegak penuh wibawa. Guo Jing dan Ding Hai Tao melindunginya di kiri dan kanan. Tiga bersaudara itu sama sekali tidak takut menghadapi raja iblis pemakan manusia; justru niat membunuh yang menyelimuti tubuh mereka membuat rakus pemangsa terdorong mundur setapak.

Rakus pemangsa merasa heran. Keadaan ternyata berubah begitu cepat. Mangsa malah berbalik mengancam dirinya; masih adakah hukum langit? Ia membuka mulut, hendak kembali mengeluarkan lolongan seperti bayi.

Dor! Suara tembakan yang nyaring menggema di udara. Senapan penembak jitu Qu Jiang telah meledak. Peluru penanda melesat seperti anak panah dan menembus ketiak rakus pemangsa, tepat di tempat matanya berada. Rakus pemangsa adalah binatang buas purba; ia sudah memakan banyak ahli sihir dan biksu sakti, dan telah mencicipi banyak senjata penakluk iblis. Namun ia belum pernah merasakan rasa peluru. Tubuhnya bergetar, dan lolongan kelimanya tertahan keras lalu dipaksa kembali ke perutnya oleh satu tembakan itu.

Rakus pemangsa murka. Siapa berani memukulku? Ia hendak meluapkan amarahnya dengan lolongan, tetapi Shi Da sudah bergerak.

Shi Da mengerahkan segenap tenaga ilahi Gunung Tai, melangkah maju setapak, berdiri mantap dengan kuda-kuda tertutup ke dalam, lalu perlahan mendorong sebuah pukulan ke depan.