Bab Lima Puluh Dua: Manajemen yang Memanusiakan Manusia

Segala sesuatu selalu terjadi secara bersamaan. Tak lama setelah masalah adik Shi Long selesai, musibah menimpa keluarga saudara Cao Sen yang lain. Putra kakaknya yang baru berusia tiga tahun diculik oleh sindikat perdagangan manusia. Saat itu, sang bocah sedang berjalan-jalan di taman bersama kakek dan neneknya. Sang kakek pergi membeli permen, sementara sang nenek menunduk mencari minuman di dalam tasnya. Hanya dalam waktu sesingkat itu, si kecil melangkah pergi dengan kaki mungilnya.

Begitu sang nenek mendongak, cucunya sudah raib di tengah kerumunan orang. Orang tua itu pun panik dan mencari ke mana-mana. Sang kakek kembali dan mendapati istrinya menangis sementara cucunya hilang, hanya menyisakan barang bawaan berserakan di tanah. Beruntung, sang kakek cukup tenang untuk segera menelepon putra bungsunya yang bekerja di Meiyuan untuk meminta bantuan.

Begitu mengetahui hal tersebut, Cao Sen segera menggunakan wewenang komando luar biasa. Ia memerintahkan pusat kendali Meiyuan untuk terhubung dengan pusat komando kepolisian, menyebarkan foto si kecil di jaringan, dan memerintahkan seluruh akses lalu lintas kota untuk memeriksa kendaraan dengan ketat, serta melakukan penggeledahan menyeluruh di stasiun dan bandara. Ia juga mengerahkan pengaruh dunia bawah tanah Kota Nanquan untuk mencari sindikat penculik tersebut.

Kurang dari tiga jam setelah kejadian, anak itu berhasil diselamatkan dan dua penculik ditangkap. Di tangan mereka, tiga balita lain yang juga diculik berhasil dibebaskan, salah satunya bahkan sudah dalam kondisi sekarat.

Mei Fang adalah pihak yang bereaksi paling keras terhadap kejadian ini. Dengan gigi terkatup, ia memberi perintah: "Jangan biarkan satu pun penculik lolos!"

Mei Fang adalah pemimpin kehormatan Meiyuan, namun perannya lebih dari sekadar nama. Jika ia berbicara, tak banyak orang di Meiyuan yang berani membangkang. Karena sang pemimpin sudah bersuara, Cao Sen menjalankan perintah itu dengan tegas. Saat dalam perjalanan membawa para penculik, para penjahat "secara tiba-tiba" menyerang polisi dan mencoba merebut senjata. Dalam kondisi perlawanan yang terus berlanjut meski tembakan peringatan telah dilepaskan, beberapa polisi kriminal "terpaksa" menembak mati mereka.

Tak cukup sampai di situ, Mei Fang menuntut agar para penculik dimasukkan ke dalam daftar hitam Meiyuan. Siapa pun yang terlibat dalam perdagangan anak akan masuk ke dalam daftar tersebut. Teng Fei melaksanakan perintah itu dan menyebarkannya ke seluruh negeri.

Dampak dari kejadian ini sangat terasa di Kota Nanquan; semua balita di sana seolah berada di dalam brankas yang aman, dan tidak ada lagi penculik yang berani menginjakkan kaki di Kota Nanquan.

Dua kejadian ini menyadarkan Cao Sen bahwa sekuat apa pun kekuasaan atau kemampuan dirinya, selalu ada sisi yang tidak terjangkau untuk melindungi keluarga dan teman-temannya. Oleh karena itu, ia meminta Teng Fei merancang "Operasi Deteren". Ia mengerahkan pasukan khusus Meiyuan untuk melakukan latihan di beberapa pusat keramaian Kota Nanquan. Setelah latihan selesai, mereka tidak langsung kembali ke Meiyuan, melainkan mengunjungi keluarga dari sembilan belas saudaranya.

Latihan dilakukan empat kali, mencakup seluruh keluarga dalam empat gelombang. Tujuannya agar orang-orang di sekitar menyadari bahwa keluarga tersebut memiliki hubungan erat dengan Meiyuan, sehingga tidak ada yang berani mengganggu. Jika ada yang mengandalkan kekuatan Meiyuan untuk menindas orang lain? Maaf, Anda harus menanggung akibatnya; siapa yang tidak terima, silakan datang ke Meiyuan untuk berdebat.

Manusia umumnya tahu diri. Jika Meiyuan sudah memberikan dukungan sedemikian rupa, siapa yang tega mencoreng nama baik organisasi? Lagi pula, anak-anak yang dibesarkan di keluarga yang tidak beres tidak mungkin bisa menjadi saudara seperjuangan Cao Sen.

Cao Sen memimpin beberapa saudaranya mengunjungi keluarga Huo Yun untuk menjenguk orang tua mereka dan berniat memboyong keduanya ke Kota Nanquan. Namun, orang tua yang sudah berumur sangat mencintai tanah kelahirannya, sehingga orang tua Huo Yun menolak pindah, dan Cao Sen terpaksa mengurungkan niatnya.

Terhadap Tuan Ma, Cao Sen memberikan perlakuan khusus. Ia membawa semua saudara dan pemimpin dari tiga sekte besar untuk mengunjungi keluarganya. Sang penipu ulung yang berubah menjadi tokoh legendaris dunia bawah tanah ini merasa terharu sekaligus sadar bahwa hidupnya kini telah terikat dengan Meiyuan.

Teng Fei melihat bahwa tindakan ini bermanfaat untuk meningkatkan moral dan menjaga stabilitas internal. Ia menjadikan tindakan serupa sebagai prosedur tetap: setiap anggota resmi Meiyuan, baik murid dari tiga sekte besar maupun anak buah Tuan Ma, akan dikunjungi dan diberi santunan oleh orang yang berhak mengenakan lencana emas, bahkan jika mereka tinggal di ujung dunia sekalipun.

Yang Xin juga mengusulkan manajemen yang manusiawi, seperti perayaan ulang tahun dan perhatian terhadap urusan pernikahan. Cao Sen menyetujui semuanya karena ia tidak perlu pusing memikirkannya lagi.

Dengan demikian, kohesi Meiyuan meningkat pesat. Memiliki pemimpin yang peduli pada kehidupan bawahannya, masa depan yang cerah, gaji ganda yang melimpah, dan potensi bantuan dari Xinghai bagi pengguna kemampuan khusus di masa depan—siapa yang ingin meninggalkan Meiyuan?

Begitu kohesi meningkat, semangat dan efisiensi kerja pun ikut naik. Banyak hal yang dikerjakan dengan berebutan. Cao Sen, yang sejak awal hanya bertanggung jawab dalam pertempuran dan tidak mengurusi urusan teknis, menjadi semakin tidak punya pekerjaan. Ia merasa aneh, mengapa tidak ada satu pun anak karyawan Meiyuan yang datang kepadanya untuk menyelesaikan masalah pribadi? Setidaknya agar ia punya sesuatu untuk dilakukan.

Padahal, itu tidak aneh sama sekali. Mereka yang memiliki masalah keluarga cenderung tidak ingin mengganggu Cao Sen, karena sang pemimpin bertindak layaknya badai dan gempa bumi; sekali ia turun tangan, dampaknya terlalu besar. Orang-orang lebih banyak mencari Teng Fei atau Tuan Ma.

Cao Sen merasa satu-satunya kegunaannya di Meiyuan saat ini hanyalah sebagai mesin penghasil darah. Ia benar-benar ingin mencari kesibukan. Ia mencoba membantu departemen keuangan membuat laporan, namun diusir oleh Yang Xin. Ia mencoba membantu Tuan Ma di departemen humas untuk urusan diplomasi, namun Tuan Ma tersenyum pahit memohon ampun karena kehadiran Cao Sen yang terlalu mencolok justru menambah beban kerja. Ia mencoba ke departemen pengawasan, namun mundur sendiri saat menghadapi para sesepuh dari tiga sekte besar yang selalu berwajah kaku. Ia sempat berkeliling di departemen logistik, namun urusan yang rumit membuatnya pusing. Akhirnya, ia pergi ke departemen keamanan dan memanggil Guo Jing untuk bersama-sama melatih para veteran militer yang baru direkrut. Akhirnya, Cao Sen menemukan jati dirinya; ia menghabiskan hari-harinya berlatih bersama para veteran tersebut.

Para veteran ini sebagian besar berasal dari kompi pengintai atau pasukan khusus; mereka adalah talenta terbaik dari kesatuan asal. Tuan Ma telah berusaha keras untuk menarik mereka ke Meiyuan. Cao Sen memilih delapan belas talenta terbaik dari mereka untuk membentuk pasukan khusus kedua. Setelah dilaporkan ke biro pusat, pasukan itu secara resmi masuk dalam struktur Meiyuan.

Dengan demikian, Meiyuan kini memiliki dua pasukan khusus. Pasukan pertama adalah saudara seperjuangan Cao Sen yang bertugas menjalankan misi di luar, sementara pasukan kedua bertugas menjaga markas.

Melatih para veteran militer tidak membuat Cao Sen puas. Ia juga menarik banyak murid dari tiga sekte besar untuk mengikuti pelatihan militer. Terutama anggota kelompok A, B, dan C yang memang selalu ia latih keras, kini latihannya semakin intens hingga membuat mereka mengeluh dan diam-diam menjulukinya: "Raja Neraka Cao".

Suatu Sabtu malam, Cao Sen menghadiri reuni teman SMA. Bertemu teman lama tentu terasa akrab, mereka bercerita tentang kehidupan masa lalu. Banyak teman yang iri dengan posisi dan reputasi Cao Sen saat ini, hal itu membuat Cao Sen cukup terbuai. Seorang teman yang sejak dulu suka menyindir berkata karena iri: "Setiap orang punya kesulitannya masing-masing. Semakin tinggi posisinya, semakin banyak hal yang harus dipikirkan."

Banyak teman tidak terlalu memikirkan ucapan itu, karena banyak yang ingin berada di posisi Cao Sen meski tidak punya kesempatan. Namun, bagi Cao Sen, kata-kata itu mengguncang hatinya. Apakah dirinya akhir-akhir ini mulai santai? Hidup itu seperti mendayung melawan arus; jika santai sedikit saja, seseorang akan terdorong mundur oleh arus. Dirinya mempertaruhkan nyawa, bukan hanya nyawanya sendiri, tetapi juga nyawa banyak saudara dan teman baik yang ada di pundaknya. Tali di dalam hatinya tidak boleh kendur.

Setelah reuni berakhir, Cao Sen terus memikirkan hal ini. Kata-kata Sun Derong terngiang kembali: "Jangan bawa saudaramu ke jalan yang salah. Hanya mengandalkan auman singa yang setengah matang saja sudah berani menantang Kaisar Serigala? Carilah Xinghai, itu adalah harta karunmu. Jika ingin hidup sampai seusiaku, kau harus menemukan Xinghai!"

Ucapan sang tetua itu jelas merupakan sebuah isyarat bahwa akan ada ancaman yang lebih besar di masa depan, dan kekuatan Meiyuan saat ini sama sekali tidak cukup untuk melawannya; mereka butuh bantuan Xinghai. Mungkin ancaman itu sudah di depan mata, sementara dirinya justru hidup bersantai-santai!

Semakin dipikirkan, Cao Sen merasa dirinya telah memanjakan diri. Semakin dipikirkan, semakin ia merasakan bahaya yang mendekat hingga keringat dingin bercucuran. Setelah berpartisipasi dalam pengamanan di Kota Shangjin dan diakui oleh pihak atasan, ia menjadi sedikit sombong dan lupa diri. Menjadi orang kepercayaan kepala biro kepolisian, dihormati oleh unit khusus Dewan Negara, dan menjadi penguasa di Kota Nanquan—apa dasar dari semua ini? Itu karena kemampuan luar biasa Meiyuan yang terlihat kuat jika dibandingkan dengan orang biasa.

Namun, jika dibandingkan dengan Sun Derong dan kelompok manusia serigala di Kota Shui Jing, apakah dirinya masih bisa disebut kuat? Belum lagi sosok Pak Tua Hu yang bersembunyi di kegelapan; bukankah setiap konspirasinya selalu membuat dirinya terperosok ke dalam bahaya? Ia hanya beruntung bisa bertahan hidup sampai sekarang. Terlebih lagi, ia tidak tahu mengapa Pak Tua Hu menghitungnya, di mana ia bersembunyi, dan ancaman apa yang akan dihadapi serta bagaimana cara menghadapinya nanti.

Tiga ketidaktahuan itu membuat Cao Sen bermandikan keringat. Dalam kegelapan, ia bangkit, menyalakan rokok, dan merenungkan perilaku masa lalunya dengan tenang.

Keesokan harinya, Cao Sen memanggil Kulit Pohon Tua dan Jing Zhe. Ia ingin pergi ke Gunung Taifeng; Xinghai ditemukan dari sana, dan ia berharap bisa menemukan petunjuk tentang Xinghai di sana.

Ia mengajak Kulit Pohon Tua karena ia peka terhadap energi aneh, dan mengajak Jing Zhe karena Cao Sen teringat aura Xinghai yang terpancar dari tubuh Jing Zhe di klub bawah tanah. Lagipula, karena Xinghai pula Jing Zhe berubah dari hantu menjadi peri; hubungannya dengan Xinghai sama eratnya dengan hubungan Cao Sen. Cao Sen berharap bisa menggunakan semua faktor yang ada untuk segera menemukan Xinghai.

Setelah berpamitan dengan Teng Fei, ketiganya berkendara menuju Gunung Taifeng.

Pemandangan musim gugur di Gunung Taifeng sangat indah, namun Cao Sen tidak punya suasana hati untuk menikmatinya. Ia memacu mobil dengan kencang hingga tiba di jalan kuno. Dari kejauhan, Cao Sen melihat pintu masuk jalan kuno cukup ramai, dengan banyak kendaraan terparkir di dekat sana.

Apakah ada pertemuan pengguna kemampuan khusus lagi? Atau energi aneh di jalan kuno telah pulih? Dengan penuh tanya, Cao Sen perlahan memarkir mobilnya. Begitu mobil berhenti, seorang wanita berusia empat puluhan mengetuk jendela mobil.

"Biaya parkir, sepuluh!" kata wanita itu dengan percaya diri.

Biaya parkir? Cao Sen menatap wanita itu dengan heran.

"Bayar, kalau tidak mampu bayar, bawa saja mobilnya pergi!" kata wanita itu tidak sabar.

"Kakak, apa ada yang bisa dilihat di gua gunung di depan?" Cao Sen berpura-pura tidak tahu.

"Ini saja tidak tahu?" Wanita itu menatap Cao Sen dengan meremehkan. "Setahun yang lalu, langit menurunkan petir besar, meledakkan batu raksasa dan menyingkapkan istana abadi. Di dalamnya ada tempat tinggal dewa. Anak muda, masuklah dan lihatlah, ucapkan permohonan dengan tulus, dijamin keinginanmu terkabul!" Wanita itu bercerita dengan fasih seperti pendongeng. "Beli tiket di sini, diskon dua puluh persen. Kalian bertiga, total dengan biaya parkir seratus!"

Cao Sen terdiam, menyerahkan selembar uang seratus. Setelah turun dari mobil, ia merasa takjub; tidak menyangka orang gunung memiliki kecerdasan ekonomi dan kemampuan akting setinggi ini.

Setelah menerima uang, wajah wanita itu ceria. Saat melihat Jing Zhe, ia berdecak kagum, "Anak muda, istrimu? Benar-benar istri yang cantik!"

Jing Zhe sangat menyukainya dan memeluk lengan Cao Sen dengan gaya seorang istri kecil. Cao Sen tidak mengoreksi ucapan wanita itu, membuat hati sang peri dipenuhi kebahagiaan.

Kulit Pohon Tua menatap wanita itu sambil tersenyum tipis dengan pandangan yang cukup ambigu. Selera roh pohon tua itu sangat unik; selama itu lawan jenis, ia selalu tertarik.

"Ayo, masuk ke gua," Cao Sen mengingatkan Kulit Pohon Tua.

Ketiganya perlahan berjalan masuk ke dalam gua dan sampai di jalan kuno yang telah berusia ribuan tahun.

Di dalam jalan kuno, tempat itu telah direnovasi secara buatan. Pondok jerami tempat Jin Dahui dan yang lainnya tinggal telah diubah menjadi lebih klasik dan dikelilingi pagar kayu. Di depan setiap pondok terdapat kotak amal dan tungku dupa. Banyak turis yang datang untuk membakar dupa dan mempersembahkan amal, beberapa di antaranya berdoa dengan khusyuk.

"Apakah kau merasakan sesuatu?" tanya Cao Sen kepada Kulit Pohon Tua.

Kulit Pohon Tua menggeleng, matanya sibuk melirik turis wanita yang lewat.

Hei, jika ada energi aneh, pasti akan menarik pengguna kemampuan khusus. Bagaimana mungkin turis biasa bisa masuk ke sini? Cao Sen menghela napas.

Eh? Cao Sen melihat punggung yang terasa familiar, mengenakan jubah panjang melewati sebuah pondok. Di mana ia pernah melihatnya?

Kulit Pohon Tua tidak melupakan tugasnya dan berbisik kepada Cao Sen, "Bos, apakah kau melihat orang tadi? Yang memakai jubah panjang."

Cao Sen mengangguk.

"Seorang pengguna kemampuan khusus."

Cao Sen memimpin Jing Zhe berjalan santai ke sana. Ia ingin memastikan siapa orang itu dan apa yang dilakukannya di sini.

"Kak Sen, apakah ini jalan kuno yang sering disebut Xiangxiang? Cantik sekali," sang peri menoleh ke kanan dan kiri, "Andai saja kita bisa tinggal di sini nanti," ucapnya dengan nada penuh kerinduan.

Cao Sen seolah tidak mendengarnya. Matanya terus mencari; ia tidak berani meremehkan pengguna kemampuan khusus yang asing.

Tiba-tiba, ketiganya berhenti melangkah secara bersamaan. Mereka merasa jika melangkah satu langkah lagi, mereka akan masuk ke dalam perangkap tertentu.

Cao Sen menatap ke depan dengan tajam sejenak, lalu mengangkat kakinya dan melangkah masuk.

Pemandangan di sekitar sedikit kabur sebelum kembali menjadi jelas. Cao Sen melihat dirinya duduk di sebuah kursi, memperlihatkan perutnya, dikelilingi oleh banyak orang. Di sampingnya berdiri Jin Dahui, Mei Fang, dan Xiangxiang. Huo Yun sedang mengatakan sesuatu dengan penuh kemarahan, lalu terjadi konflik. Seseorang melarikan diri, Cao Sen mencabut pistol, tembakan terdengar, dan orang itu jatuh tersungkur ke tanah. Itu adalah kejadian saat Cao Sen pertama kali tiba di jalan kuno, seperti sebuah film nyata yang diputar di depan matanya.

Cao Sen bukan lagi Cao Sen yang tahun lalu; ia tidak merasa terlalu misterius dengan ilusi tersebut. Orang yang melepaskan ilusi itu sepertinya tidak berniat menyesatkannya, apalagi berniat jahat, melainkan hanya mengingatkan Cao Sen pada masa lalu.

"Siapa teman lama di jalan kuno ini?" tanya Cao Sen dengan tenang.

"Apakah Tuan Cao masih ingat jalan kuno ini?"

Seiring dengan suara yang kering, ilusi menghilang dan pemandangan nyata kembali. Seseorang yang kurus kering muncul dari balik pondok.

"Bagaimana kabar Jin Dahui dan Huo Yun? Mengapa saudari Mei Fang dan Lu Di tidak datang?"