Bab Dua Puluh Satu: Kekuatan Tempur

Keesokan paginya, Cao Sen membawa Mei Fang dan Xiang Xiang kembali ke Kota Nanquan. Mereka tidak pulang ke rumah orang tua, melainkan kembali ke Kebun Mei.

Di Kebun Mei, kamar tidur yang dulu ditempati Mu Mu dan Mei Fang telah diatur ulang, tak ada sedikit pun jejak kehidupan Mu Mu yang tersisa. Karena ruangan ini yang paling aman dan mudah dilindungi, Cao Sen tetap menempatkan Mei Fang di sana, sementara dirinya tidur di ruang tamu.

Delapan belas saudara seperjuangan, kecuali beberapa yang pulang kampung, semuanya ada di Kebun Mei. Menurut Ding Haitao, kini mereka semua adalah pegawai negeri, anggota satuan khusus paling elit di Kota Nanquan, dan harus tetap di pos. Pos mereka adalah Kebun Mei, dan tugas mereka melindungi Mei Fang dan Tuan Muda Mu Mu. Kini Mu Mu sudah tiada, maka yang harus dijaga adalah Mei Fang. Karena itu, mereka tak boleh meninggalkan Kebun Mei.

Adapun orang-orang dari Tiga Besar Gerbang juga tetap tinggal. Yang Xin turun tangan menenangkan para pemilik kemampuan khusus yang semula hendak pergi. Kecerdasan dan kepiawaian bicaranya membuat tiga kepala gerbang tak bisa menolak permintaan Yang Xin, apalagi sebenarnya mereka juga enggan pergi. Yang Xin hanya memberikan alasan yang baik, membuat para kepala gerbang bisa mundur dengan wajah terhormat.

Saat Cao Sen dan Mei Fang kembali ke Kebun Mei, ketiga kepala gerbang sangat gembira.

Kegembiraan mereka karena telah memahami situasi yang ada. Selain kebutuhan sehari-hari yang kini bergantung pada Perusahaan Tianlin, untuk memasuki Formasi Sembilan Kun Pengusir Iblis pun, Cao Sen adalah kunci yang siap pakai. Bagaimana kunci ini bisa digunakan? Jawabannya adalah Mei Fang. Cao Sen berutang terlalu banyak pada Mei Fang, selama Tiga Besar Gerbang menjaga Mei Fang dengan baik, berarti mereka menggenggam Cao Sen. Ia akan patuh pada perintah mereka, tak akan melawan.

Selain itu, Mei Fang menjadi penghubung baru antara Tiga Besar Gerbang, juga antara mereka dan saudara-saudara Cao Sen. Setelah Mu Mu tiada, kehilangan inti pemersatu, menjadikan Mei Fang sebagai pusat baru adalah ide yang bagus. Seorang perempuan yang pikirannya tak waras dan seorang anak kecil tak ada bedanya.

Begitu tahu Mei Fang mendapat ancaman misterius, para tetua segera mengirim orang untuk membantu melindunginya. Tim A, B, C satuan khusus dan tiga kelompok pemilik kemampuan khusus kembali dibentuk, hanya saja kini dipimpin oleh Cao Sen.

Untuk mencapai hasil terbaik, persiapan alat harus didahulukan. Cao Sen tidak buru-buru mencari musuh yang bersembunyi, melainkan melatih tiga kelompok itu secara kilat.

Cara latihannya sederhana: berkelahi.

Setiap malam, Cao Sen membawa para anggota keluar dari Kebun Mei, menuju daerah dengan keamanan terburuk di Kota Nanquan. Ia memaksa para pemilik kemampuan untuk bertarung melawan preman, tanpa boleh menggunakan kemampuan mereka. Memulai perkelahian mudah saja. Beberapa saudara Cao Sen memprovokasi, setelah preman marah, mereka mundur, dan medan pertempuran diserahkan pada para pemilik kemampuan khusus. Beberapa hari pertama, anggota tiga kelompok itu babak belur, wajah bengkak-bengkak, dan mereka pun mengadu pada para kepala gerbang.

Namun, ketiga kepala gerbang justru sepakat mendukung Cao Sen dan memerintahkan murid-muridnya mutlak patuh pada kepemimpinan Cao Sen.

Akhirnya, tiap malam para murid harus turun berkelahi. Perlahan, mereka mulai berpengalaman dan semakin disegani, terutama murid-murid Gerbang Batu sudah membuat para preman di beberapa blok lari terbirit-birit.

Saat itulah, Cao Sen mengeluarkan perintah baru: merampas.

Cao Sen memerintahkan ketiga kelompok itu untuk merampok para pencopet dan anggota organisasi gelap, setiap hari wajib melakukannya sekali, kalau tidak, besok tak dapat makan. Pemilik kemampuan khusus juga manusia, kalau lapar perut mereka juga sakit. Akhirnya, mereka terpaksa merampok.

Menyuruh orang jahat berbuat baik itu sulit, tapi menyuruh orang baik berbuat jahat juga sama susahnya. Para pemilik kemampuan khusus merasa tak tega menindas orang yang tak punya dendam pribadi, meski mereka bukan orang baik. Karena itu, sebagian besar dari tiga puluh pemilik kemampuan itu dikurung oleh Cao Sen dan dibiarkan kelaparan hingga pusing. Setelah dikeluarkan, mereka harus merampok lagi. Jika gagal, akan kembali dikurung tanpa diberi air minum.

Setelah berkali-kali demikian, tiga kelompok itu hampir berubah menjadi pasukan anti-pencopet sukarela. Setiap melihat pencuri langsung dibekuk, yang berani melawan akan diserang, kadang menggunakan kemampuan khusus secara tersembunyi. Segera saja nama mereka melambung di dunia gelap Kota Nanquan. Setiap kali Cao Sen dan kelompoknya muncul di suatu distrik, keamanan di sana langsung membaik. Uang bergepok-gepok jatuh di jalan pun tak ada yang berani memungut, banyak mata serigala yang mengawasi.

Latihan kilat berlangsung tiga minggu. Ketika polisi dan kelompok gelap hendak turun tangan, Cao Sen menarik kembali para anggota ke Kebun Mei. Latihan khusus berlanjut seminggu lagi: pagi latihan makian dan belajar nekat, siang latihan kerja sama dengan satuan khusus, malam harus bertahan dari serangan mendadak para anggota satuan khusus.

Setelah empat minggu, para pemilik kemampuan khusus di tiga kelompok itu berubah total. Mereka mulai memiliki aura berani dan kejam khas Cao Sen, reaksi dan kemampuan beradaptasi meningkat pesat, dan daya tempur mereka sudah jauh lebih baik dari sebelumnya.

Tiga kepala gerbang terus memantau perkembangan, sangat penasaran dengan metode pelatihan Cao Sen. Mereka berharap bisa mempelajari inti kekuatan para saudara Cao Sen untuk diterapkan pada murid-murid sendiri. Bayangkan jika satuan khusus bersenjata kemampuan khusus, betapa dahsyatnya daya serang mereka.

Namun pada akhirnya, ketiga kepala gerbang agak kecewa. Mereka menyadari, kekuatan khas ala Cao Sen hanya bisa dimiliki dan diwariskan oleh Cao Sen sendiri. Orang lain yang meniru, hasilnya tetap tidak serupa.

Kenyataannya, dari pelatihan Cao Sen terhadap para pemilik kemampuan khusus, yang paling diuntungkan adalah Tiga Besar Gerbang. Cao Sen hanya memanfaatkan mereka, tidak mungkin menarik mereka sepenuhnya ke pihaknya, dan ketiga kepala gerbang pun tak khawatir. Karena setiap aliran memiliki sistem kendali rahasia dan keras atas murid-muridnya; semua tahu betapa tragis nasib pengkhianat. Para tetua pun senang jika Cao Sen melatih murid-murid mereka, apalagi dengan latihan nyata. Meski ada korban, yang bertahan pasti adalah yang terbaik, dan itu adalah bakat langka bagi Tiga Besar Gerbang yang telah lama tertutup.

Selama empat minggu ini, Cao Sen juga melatih dirinya sendiri. Seolah hendak menebus masa-masa menjadi anak kecil beberapa bulan lalu, latihannya nyaris gila-gilaan. Di markas pelatihan polisi, sering terlihat Cao Sen membawa senapan XM8, berlatih berbagai taktik di gedung anti-teror, rumah pembantaian, dan simulasi kota. Setiap selesai, petugas kebersihan dan perbaikan pasti mengeluh, karena Cao Sen tak pernah pakai senjata tiruan, semuanya sungguhan. Bahkan untuk peluncur granat pun ia gunakan yang asli. Paling parah, entah kenapa suatu kali ia tak suka pada rumah pembantaian, lalu menghancurkan tembok penyangga utamanya dengan beberapa granat berdaya ledak tinggi hingga seluruh gedung ambruk.

Ledakan Cao Sen bukan hanya pelampiasan frustasi selama jadi anak kecil, tapi juga karena ia menyadari kekuatan kendali dan kemampuan melihat energi yang dulu ia miliki, tak kembali meski tubuhnya pulih. Kedua kemampuan itu menghilang bersama perginya Samudra Bintang, dan ini membuatnya sangat kecewa. Kehilangan kemampuan istimewa setelah pernah memilikinya, bukanlah perasaan yang bisa dipahami orang biasa.

Ketua markas pelatihan melaporkan situasi ini ke atasan. Kepala kepolisian di bawah kendali Tuan Ma sangat mendukung Cao Sen, memberikan segala bantuan. Saat Cao Sen mengajukan permohonan latihan bersama satuan khusus militer, kepala polisi segera mengatur segala sesuatunya.

Satuan khusus militer Kota Nanquan bagaikan binatang buas dalam kandang besi. Di masa damai, mereka tak punya lawan, dan jadi gelisah. Ketika satuan khusus kepolisian mengajukan diri, mereka senang mendapat lawan untuk melampiaskan diri. Polisi dan militer pun cepat sepakat mengatur “latihan bersama”.

Pertemuan diadakan di kamp pelatihan militer, dengan materi latihan pertempuran jalanan dan CQB (pertempuran jarak dekat dalam ruangan). Senjata yang digunakan adalah perlengkapan masing-masing. Atas permintaan keras Cao Sen, mereka memakai peluru karet jenis baru untuk duel. Dalam CQB, peluru ini cukup berbahaya, meski telah dikurangi daya ledaknya dan desainer pelurunya bersumpah tak berbahaya kecuali mengenai mata, tak ada yang benar-benar percaya itu sepenuhnya aman. Tapi karena Cao Sen bersikeras, militer pun tak menolak. Semua sudah biasa hidup di bawah moncong senjata, keberanian bukan lagi soal.

Selama ini, satuan khusus militer selalu unggul secara taktis atas satuan khusus kepolisian, juga lebih baik dalam kualitas individu. Alasannya sederhana: musuh kedua pasukan berbeda. Satuan khusus militer melawan tentara profesional, butuh latihan dan taktik yang lebih keras. Sementara musuh satuan khusus kepolisian biasanya hanya penjahat kejam, yang meski bengis tetaplah amatir, atau kalaupun profesional jarang yang punya latihan militer sistematis.

Ketika bertugas, satuan khusus polisi harus memperhatikan keselamatan sandera dan masyarakat, sehingga dalam latihan pun ada batasan, yang akhirnya membatasi daya serang mereka. Sementara satuan khusus militer lebih longgar dalam hal ini, karena dalam perang korban sipil tak terhindarkan, sehingga mereka selalu melatih daya tembak maksimal.

Karena perbedaan ini, satuan khusus militer bagaikan pisau baja yang menyapu daun kering, sementara satuan khusus polisi seperti jarum baja runcing yang menusuk titik vital. Saat bertemu, satuan khusus polisi memang kalah dari awal. Itulah sebabnya satuan khusus militer tak terlalu memperhatikan “latihan bersama” ini. Namun, seorang instruktur senior yang tahu siapa saja anggota tim polisi, hanya bisa tersenyum masam. Tak heran, instruktur kawakan ini pernah membimbing langsung para saudara Cao Sen dan tahu betapa uniknya mereka. Sebenarnya ia enggan melatih mereka, tapi Sima De, orang yang bisa membuat satu distrik militer porak-poranda, telah menugaskannya, apalagi mengurus satu instruktur bukan perkara sulit baginya.

Karena itu, sang instruktur tahu, satuan khusus polisi yang dipimpin Cao Sen sebenarnya adalah satuan elit sejati. Meremehkan para pemuda ini hanya akan berbuah kekalahan pahit.