Bab Delapan Belas: Pertarungan

Cao Sen, kini telah dewasa, menyapu pandangannya ke sekeliling. Melihat orang-orang dari Tiga Gerbang Besar tampak linglung dan putus asa, ia pun perlahan mendekati Mei Fang lalu berbisik pelan, “Mei Fang, Teng Fei, ikut aku.”

Teng Fei dan Guo Jing nyaris berseru, itu Cao Sen! Itu benar-benar Cao Sen! Kakak Sen mereka telah kembali!

Sepasang mata Mei Fang yang bening memandang Cao Sen di hadapannya dengan tatapan yang amat rumit, memuat keputusasaan, kehilangan, kesedihan, keterkejutan, keluh kesah, dan cinta yang mendalam. Tatapan itu membuat Cao Sen tak berani membalas pandangannya, ia pun menundukkan kepala dan berkata pelan, “Mei Fang…”

“Tidak!” Teriakan Mei Fang memecah hati, “Tidak, hahaha, ini tidak benar, kau palsu, kan? Kau itu Kulit Pohon Tua, kan? Orang yang dalam dekapanku itulah Cao Sen yang sebenarnya! Hahaha, Kulit Pohon Tua, kau tak bisa menipuku, hanya bayiku yang Cao Sen, kau hanya palsu!”

Tawa Mei Fang membuat wajah Cao Sen sama pucatnya. Ia sangat tahu, gadis muda di hadapannya telah menaruh begitu banyak perasaan padanya, itu adalah seluruh hidupnya, seluruh jiwanya. Tubuh dan jiwanya telah sepenuhnya menyatu dengan si kecil Cao Sen. Tanpa Mu Mu, Mei Fang mungkin akan begitu remuk, dan kesedihan itu bukan sekadar kehilangan seorang anak, sebab anaknya kini telah dewasa, bisa ia lihat dan sentuh, tapi tak bisa ia miliki sebagaimana yang diinginkannya. Ini adalah siksaan.

Cao Sen diam membisu. Saat ia kembali ke wujud dewasa, yang pertama kali dirasakannya bukanlah kegembiraan yang lama dinanti, melainkan kekhawatiran dan rasa bersalah pada Mei Fang. Walau mereka bukan ibu dan anak sejati, kedekatan mereka tak kalah dalam dari hubungan darah manapun di dunia ini.

Setelah tersambar petir dan pingsan, ketika siuman, hanya Kulit Pohon Tua yang telah kembali ke wujud aslinya, sementara yang lain masih tak sadarkan diri. Ia memaksa Kulit Pohon Tua berubah menjadi wujud anak kecil Cao Sen, berharap bisa mengurangi kesedihan Mei Fang karena kehilangan Mu Mu, sekaligus terus menipu orang-orang Tiga Gerbang Besar. Meskipun bintang samudra telah menyatu sampai ke lapisan ketiga formasi, tempat ini tetap memiliki energi aneh yang lebih melimpah dari mana pun, dan hanya Cao Sen yang tahu cara keluar masuknya. Ia ingin menggunakan Mu Mu yang diperankan Kulit Pohon Tua untuk mengendalikan orang-orang Tiga Gerbang Besar.

Tak disangka, Mei Fang bukan saja menolak, tapi malah terjadi hal yang paling tak diinginkan Cao Sen: dalam pukulan kehilangan anak, ia meneriakkan kebenaran.

Mei Fang mengangkat Mu Mu palsu di pelukannya, “Nak, katakan pada Mama, kaulah Cao Sen, benar kan? Manis, cepat katakan pada Mama! Hahaha, anak baik jangan bercanda pada Mama… huhuhu, anak, bicaralah pada Mama, huhuhu…”

Mei Fang tertawa dan menangis bersamaan. Guo Jing dan yang lain mulai bisa menebak apa yang terjadi, kegembiraan atas kembalinya tubuh dewasa Cao Sen lenyap, semua tertunduk dalam diam.

Kulit Pohon Tua sungguh tak tahan menanggung tatapan Mei Fang, ia pun berjuang melepaskan diri, kembali ke wujud aslinya lalu bersembunyi di sudut. Sebagai siluman pohon yang telah melewati ribuan tahun, ia belum pernah melihat tatapan seputus asa milik Mei Fang. Tatapan itu membuatnya tak mampu mempertahankan penyamarannya, hatinya bergetar hebat, baru kini ia sadar betapa tulus dan dalam perasaan manusia.

Xiang Xiang memeluk kakaknya dan menangis keras. Gadis cerdas itu tentu bisa menebak apa yang terjadi. “Kak, kakak baikku, jangan seperti ini, kau masih punya adik, masih ada aku, Xiang Xiang… Kak… huhuhu…”

Jantung Jin Dacui penuh kepahitan. Malangnya nasib Mei Fang, cepat atau lambat hari ini pasti datang, cepat atau lambat…

Wajah orang-orang Tiga Gerbang Besar yang semula sudah muram, kini makin kelam bak musim dingin, tatapan suram mereka menyapu kelompok Cao Sen.

Cao Sen tak punya hati untuk mengurus orang-orang Tiga Gerbang Besar. Dalam benaknya hanya ada satu hal: bagaimana meringankan duka Mei Fang.

“Hahaha…” Mei Fang menengadah ke langit biru, tertawa keras, “Aku yang membawa petaka ini sendiri! Aku sendiri! Tuhan, kumohon, jangan siksa aku lagi!”

Guruh menggelegar, langit yang semula cerah mendadak diselimuti awan hitam, hujan deras pun turun mengguyur bumi. Dunia baru yang lahir itu, karena duka Mei Fang, menyambut hujan pertamanya.

Wajah sang Pendeta lebih gelap dari langit. Gentar di bawah hujan lebat, bulu pembersih di tangannya tetap berkilau. Ia menatap Cao Sen tajam dan perlahan berkata, “Tuan Cao, kau harus memberiku penjelasan!”

Kesedihan Cao Sen terhadap Mei Fang membuncah di dadanya, belum sempat ia luapkan, sang Pendeta malah datang menantang.

“Penjelasan?” Suara Cao Sen lebih dalam dan lambat dari sang Pendeta, lebih berat dari guntur, “Akulah Mu Mu, Mu Mu adalah aku, Cao Sen! Kalian Tiga Gerbang Besar telah bersumpah setia padaku, penjelasan apa yang harus kuberikan? Yang kuberikan hanya perintah!”

Setiap kata Cao Sen, ia melangkah maju satu langkah. Saat selesai bicara, ia telah berdiri di depan sang Pendeta, matanya menyimpan badai yang membuat sang Pendeta bergidik.

Da Ji, sang Pendeta tua, telah mengarungi dunia dengan kekuatan aneh selama bertahun-tahun, namun belum pernah melihat sepasang mata sedahsyat ini, belum pernah pula merasakan aura dan wibawa Cao Sen yang bisa mengguncang gunung!

Kulit Pohon Tua menggigil di bawah hujan deras, menyingkirkan rasa simpatinya pada Mei Fang, hatinya diliputi kecemasan, pemimpin Cao akan mengamuk, lebih baik cepat-cepat cari tempat bersembunyi.

Nenek Yun juga memasang wajah suram, tapi kemarahan Cao Sen tak diarahkan padanya. Berbeda dengan sang Pendeta yang terintimidasi hingga tak bisa bicara, Nenek Yun masih mampu bersuara, “Hei Cao, kembalikan Mutiara Tak Berwujud padaku! Berikan keadilan untuk Gerbang Su Mu!”

Mutiara Tak Berwujud? Cao Sen teringat di dunia ilusi, saat Mei Fang melindungi dirinya dari tinju besi manusia kayu, tubuhnya tembus dihantam, dan setetes air mata bening menetes. Ia perlahan menoleh pada Nenek Yun, “Mutiara Tak Berwujud itu milikmu? Baiklah!”

Begitu tatapan mereka bertemu, Nenek Yun merasa penglihatannya membeku. Dari langit bukan lagi turun hujan, melainkan butiran es yang kemudian menyatu membentuk pilar-pilar es, hawa dinginnya menembus hingga ke organ dalam, membekukannya menjadi balok es, napasnya hampir terhenti.

Nenek Yun berubah wajah dan berseru, “Aku… aku… kau…”

“Kau membuat ilusi, merampas bintang samudra,” Cao Sen tak lagi mempedulikan sang Pendeta yang membeku, ia selangkah demi selangkah mendekati Nenek Yun, “Ilusi itu telah membunuh saudara-saudara di sisiku, membunuh Mei Fang, membunuh Kakak Huo dan Xiang Xiang, membunuh semua saudara dan temanku. Jika bukan karena bintang samudra, hari ini hanya aku yang masih hidup! Nenek Yun, kau minta Mutiara Tak Berwujud dariku? Baik, bayar dulu dengan nyawamu, lalu kucabutkan Mutiara itu untukmu!”

Gerakan Cao Sen secepat kilat. Satu tangannya mencengkeram leher Nenek Yun, jari-jarinya menekan keras hingga napas Nenek Yun terhenti, wajahnya membiru. Tapi Cao Sen belum puas, tak ingin segera menghabisinya, ia mengangkat Nenek Yun dengan satu tangan lalu melemparkannya ke udara. Murid-muridnya yang lain terdiam ketakutan oleh wibawa Cao Sen, tak satu pun berani menyerang atau menyelamatkan pemimpin mereka.

Shi Da bergegas menangkap Nenek Yun yang terjatuh, “Cao Sen, walaupun Gerbang Batu telah kau tipu, kami pun tak benar-benar dirugikan,” Shi Da mengerahkan kekuatan Dewa Tai Shan, menahan tekanan tatapan Cao Sen yang luar biasa mengerikan, “Mutiara Tak Berwujud Nenek Yun itu, semakin kuat lawannya, semakin kuat pula ia menyerang. Kalian yang terlalu kuat, sehingga mutiara itu melancarkan serangan penuh. Sebenarnya ia tak berniat membunuh teman-temanmu. Menurutku, lebih baik kita lupakan semua yang sudah terjadi, urusan ke depan biar nanti dibicarakan di luar formasi.”

Teng Fei pun tak ingin bermusuhan dengan orang-orang Tiga Gerbang Besar. Setelah lama bersama, ia makin paham kemampuan para pemilik kekuatan aneh itu. Jika bertarung sungguhan, pihak mereka pasti akan kalah. Ia maju beberapa langkah, “Kau bisa mewakili kedua gerbang yang lain?”

Shi Da melirik sekeliling, termasuk sang Pendeta yang tak membantah, Nenek Yun pun telah pingsan, “Aku bisa!”

“Baik, kita sepakati saja, masa lalu dilupakan, urusan ke depan kita bicarakan nanti!” Teng Fei berjalan ke samping Cao Sen dan menariknya kembali ke tengah kelompok mereka.

Cao Sen melihat Mei Fang yang kini tampak kosong, ia menghela napas panjang, aura kuat yang tadi terpancar kini lenyap, bahkan tampak lemas, tak ingin lagi memikirkan urusan dengan Tiga Gerbang Besar. Ia berkata lemah, “Semua kumpul di sekitarku, kita keluar.”

Semua orang berkumpul di sekitar Cao Sen. Ia mendongak ke langit, menembus tirai hujan dengan pandangannya, mencari gumpalan awan kental, lalu mengendalikannya dengan pikirannya agar terangkat. Awan itu berubah menjadi lingkaran, dan dalam sekejap mereka semua kembali ke lapisan kedua, lalu dengan cara yang sama, mereka kembali ke lapisan pertama.

Seorang pemilik kekuatan aneh berbisik kaget, “Lihat, Gambar Pegunungan dan Sungai!”

Semua menoleh, ternyata dunia dalam Gambar Pegunungan dan Sungai juga sedang hujan. Air hujan mengalir di puncak-puncak gunung, membentuk aliran kecil, lalu bermuara ke Sungai Panjang dan sungai-sungai besar, mengalir deras dan bergemuruh, menciptakan suasana yang berbeda.

Kembali ke dunia nyata, penglihatan Cao Sen agak tidak nyaman. Ia sudah terbiasa dengan tinggi anak kecil, kini melihat dunia dari sudut pandang orang dewasa terasa asing, bahkan mengendalikan tubuhnya pun terasa janggal. Secara psikologis, ia pun perlu cepat menyesuaikan diri. Setelah berbulan-bulan menjadi anak kecil, hampir semua urusan tidak perlu ia pikirkan, benar-benar hidup yang serba dimanja. Namun kini, sebagai Cao Sen dewasa, beban di pundaknya jauh lebih berat. Ada terlalu banyak hal yang harus ia pikirkan.

Yang utama adalah Mei Fang, bagaimana membuat Mei Fang kembali bahagia adalah tugas pertamanya. Lalu ia ingin pulang melihat kedua orang tuanya, ia sangat merindukan mereka. Selanjutnya, masih ada banyak rencana yang sudah ia susun sejak menjadi anak kecil. Masih ada segudang masalah yang harus ia selesaikan: suara sepatu hak tinggi misterius di Universitas Timur, peranan bintang samudra dan formasi penakluk iblis Jiukun serta keamanannya, arah masa depan Perusahaan Tianlin, juga gerak-gerik Zhu Jianjun, dan sebagainya. Berbagai urusan datang silih berganti, membuat Cao Sen amat merindukan hari-hari saat ia masih menjadi anak kecil—betapa bahagianya, tak perlu memikirkan apa pun sendiri. Sungguh!