Bab Empat Belas: Nebula

Cao Sen mengalami kelembutan dari Yue Er yang penuh perhatian, membuatnya hampir berteriak karena banyaknya pertanyaan dan kepedulian yang ditujukan padanya. Mei Fang dengan anggun mengambil alih obrolan Yue Er, sehingga Cao Sen bisa bernapas lega.

Qu Jiang menceritakan kejadian sebelumnya secara singkat kepada Kulit Pohon Tua, Teng Fei, dan Nenek Yun. Nenek Yun terkejut, “Universitas Timur memiliki orang sehebat itu? Harus cari kesempatan untuk bertemu.” Qu Jiang lalu bertanya, “Nenek Yun, kenapa pacarku diincar oleh arwah dan tidak bisa lepas?” Nenek Yun menjawab, “Hal seperti ini sangat rumit, sulit dijelaskan. Tapi tidak apa-apa, selama pacarmu memakai gelangku, tidak akan terjadi apa-apa.” Teng Fei menambahkan, “Saudaraku, jangan biarkan Yue Er tinggal di asrama lagi. Setiap hari, jemput dia ke Mei Yuan.” Qu Jiang mengangguk tanpa kata, lalu bersiap memakai perlengkapan.

Kulit Pohon Tua menunjuk Yue Er yang sedang bersama Mei Fang, “Kalian berdua pulang ke Mei Yuan saja.” Di sisi lain, Shi Da mengkoordinir para pengguna kekuatan khusus untuk melakukan pencarian ulang di seluruh Universitas Timur, namun hasilnya masih nihil. Shi Da mulai kesal, makhluk macam apa yang berani mempermainkannya? Ia menatap bulan purnama di langit, menghirup udara dalam-dalam, lalu dengan suara berat, ia mengerahkan kekuatan Dewa Tai Shan sepenuhnya. Kaki kanannya menghentak ringan ke tanah, seperti batu dilempar ke tengah danau, seluruh Universitas Timur bergetar. Jeritan tajam yang hanya didengar oleh makhluk tak kasat mata terdengar dari segala penjuru; tidak diketahui berapa banyak arwah tersembunyi yang hancur oleh hentakan kaki Shi Da.

Huo Yun dan Jin Dacui, yang selalu mengikuti Mei Fang, terkejut dalam hati. Kekuatan Shi Da begitu dahsyat, mereka pun merasa harus meningkatkan kemampuan mereka.

Setelah mengumpulkan semua orang, mereka kembali menuju Formasi Sembilan Kuni untuk mengalahkan setan. Bergabungnya Mei Fang dan Cao Sen membuat para pengguna kekuatan khusus bersemangat. Secara psikologis, mereka merasa ekspedisi kali ini lebih besar, lebih berkelas, dan lebih mungkin menghasilkan penemuan daripada sebelumnya. Hal ini bukan hanya karena kehadiran Xinghai, tetapi juga karena secara perlahan, Mei Fang dan Cao Sen menjadi inti dan pemimpin tertinggi perusahaan Tianlin, dan pendapat mereka mulai meresap ke hati semua orang. Para ketua tiga gerbang pun mundur ke barisan kedua, meski masih memimpin langsung para pengguna kekuatan khusus.

Kali ini, Cao Sen tidak membiarkan Mei Fang menggendongnya, melainkan menggenggam tangan Mei Fang, melangkah sendiri di aula bawah tanah. Saat kakinya menginjak lantai aula, entah karena terlalu bersemangat atau ada sebab lain, Xinghai dalam perutnya bergetar.

Dalam penjelajahan terakhir, orang-orang dari tiga gerbang sudah memasang perancah dan papan kayu di aula bawah tanah, dan lubang yang dibuat oleh ular besar telah ditutup rapat. Suasana di aula tampak tertata dan sibuk.

Cao Sen diangkat oleh beberapa anggota tim ke puncak perancah. Ia menengadah menatap Lukisan Pegunungan dan Sungai. Meski sudah pernah melihatnya, ia tetap merasa tergetar; perasaan ini hanya pernah ia rasakan saat mengunjungi makam prajurit Terracotta. Dengan cahaya lampu, ia meneliti setiap detail lukisan itu sampai matanya lelah dan lehernya pegal. Cao Sen menggoyangkan kepala, memberi waktu lehernya untuk beristirahat.

Mei Fang memandang sosok kecil di atas papan kayu, beberapa kali ingin menggendongnya tapi selalu menahan diri. Ia ingin memberikan ruang kemerdekaan lebih bagi Cao Sen.

Tidak mengherankan, anggota tim B mengelilingi Cao Sen. Tatapan mereka kebanyakan memperhatikan sekitar, meski lukisan itu juga sangat menarik bagi mereka.

Beberapa pengguna kekuatan khusus mencoba melempar benda-benda kecil ke tempat di mana Ding Haitao pernah melempar kotak rokok, namun semuanya jatuh kembali. Mereka bingung, Cao Sen juga datang ke tempat yang sama, mengapa tidak bisa menembus lukisan?

Pandangan Cao Sen tanpa sengaja melintasi awan putih yang melayang di bawah lukisan. Ia merasa sangat akrab, mirip dengan nebula di Xinghai, keduanya berwarna terang di pinggir dan gelap di tengah, tampak seperti substansi bening, tapi sebenarnya bisa ditembus seperti udara dan cahaya; bedanya hanya warna, nebula biru, awan putih.

Karena ia bisa mengendalikan nebula, apakah awan putih juga bisa? Cao Sen mencoba memindahkan awan putih secara horizontal, tapi awan itu tidak bergerak. Mungkin bisa vertikal? Putar? Berguling?

Baru saja pikiran berguling muncul di benaknya, tiba-tiba muncul garis emas bercahaya di tengah lukisan, membelah menjadi dua dan meluncur cepat ke dua sisi. Sebelum semua orang bereaksi, awan putih yang disiksa oleh Cao Sen meluncur ke atas kepala Cao Sen tanpa suara, berubah bentuk menjadi lingkaran besar, menutupi kepala Cao Sen dan anggota tim B.

Nenek Yun dan Shi Da serentak berteriak, “Cepat menghindar!”

Teriakan mereka terlambat, Cao Sen dan anggota tim B langsung menghilang, hanya menyisakan papan kayu kosong, Mei Fang langsung pingsan.

Hanya dalam sekejap mata, Cao Sen dan timnya sudah berada di tengah-tengah pegunungan yang tak berujung. Di mata mereka, gunung benar-benar membentang tanpa akhir, di bawah kaki gunung, di kejauhan juga gunung, sejauh mata memandang, semuanya gunung, dunia ini adalah dunia gunung.

Kali ini, tim B dipimpin oleh Guo Jing, awalnya ia sangat waspada di tempat asing dan misterius ini, tidak berani lengah sedikit pun, memilih posisi bertahan yang menguntungkan, menyebar penjaga untuk mencari target, tapi tidak menemukan apa pun, bahkan semut pun tak ada.

Guo Jing perlahan menjadi santai, melihat sekitar, lalu tertawa keras, “Cao Sen, di sini hanya kita, mau bicara apa?”

Cao Sen risau memikirkan Mei Fang, belum tahu bagaimana paniknya Mei Fang, melihat Guo Jing yang senang membuatnya tidak nyaman, maka ia menjawab, “Aku kangen ibu!”

Guo Jing memasang ekspresi sedih yang berlebihan, mengambil teropong untuk mengamati sekitar, “Sial, tempat apa ini, cuma gunung, tidak ada rumput sama sekali!”

Cao Sen mengesampingkan kekhawatirannya, ikut mengamati sekitar, “Mungkin ini dunia lapisan kedua, benar-benar kosong. Hei, siapa yang punya rokok? Sudah berbulan-bulan aku menahan diri.”

Guo Jing tertawa sambil mengulurkan rokok, seorang anggota tim membantu menyalakan, “Sen, sudah lama tidak merokok, hati-hati mabuk.”

Cao Sen tidak peduli, menghisap dalam-dalam, bukannya menikmati aroma rokok, malah kepalanya pusing dan batuk-batuk.

Semua anggota tim tertawa.

Cao Sen mengusap air mata yang keluar karena batuk, “Guo Jing, sudah lama aku tidak memimpin pertarungan, kali ini biarkan aku memimpin.”

“Pertarungan? Lawan siapa?” Guo Jing bingung, “Lihat sekeliling, kosong, mau melawan siapa?”

“Pinjamkan aku senjata, sial, jari-jari sudah gatal.”

Guo Jing mengambil pistol kecil dari sepatu tempur, “Ambil, jangan sampai jatuh ke kaki.”

Cao Sen menerima pistol yang berat, merasakan aliran panas dari kepala hingga kaki, senjata, akhirnya bertemu lagi. Ia mencoba beberapa gerakan taktis, tapi tetap merasa pistol itu terlalu berat untuk tubuhnya.

Dengan gigih, Cao Sen menembak ke arah puncak gunung yang jauh.

Bang! Recoil dari tembakan membuat tubuh kecil Cao Sen bergetar, pistol jatuh ke tanah.

Guo Jing dan anggota tim terdiam.

Cao Sen mengambil pistol, tertawa, lalu mengeluarkan lolongan panjang seperti serigala dengan suara anak-anak, ah-ha! Suaranya bergema di pegunungan.

“Sudah menembak sekali, pasti ada tembakan kedua, Tuhan, paman kedua! Aku, Cao Sen, kembali!” Suaranya semakin nyaring, suara anak-anak yang tajam kembali bergema.

“Sen, apa yang kita lakukan selanjutnya?” Guo Jing, yang biasanya tidak pernah memanggil Cao Sen “Sen”, sekarang memanggilnya begitu.

“Cari jalan keluar, jika kita bisa masuk, pasti bisa keluar. Atau masuk ke lapisan ketiga, keempat, hingga kesembilan, melihat seperti apa jalur penghubung dunia manusia dan dunia arwah!”

Di dunia pegunungan misterius yang benar-benar asing, hal yang paling dibutuhkan tim adalah keberanian dan kepercayaan diri Cao Sen, yang menjadi motivasi besar untuk semua. Tidak peduli apa yang akan dihadapi, selama Cao Sen ada, mereka tidak akan panik.

Segala sesuatu harus dimulai dari hal terdekat, Cao Sen mencoba mencari petunjuk di sekitar, tidak menemukan jalur kembali ke lapisan pertama. Ia mengeluarkan Xinghai untuk mencoba, tapi tetap tidak ada reaksi.

Kalau begitu...

“Apa artinya menaklukkan sebuah pegunungan?” Cao Sen bertanya pada diri sendiri, “Mencapai puncak tertinggi, itulah menaklukkan pegunungan.”

Ia menunjuk sekeliling, “Di dunia ini pun sama, mari kita cari gunung tertinggi dan mendaki.”

Cao Sen membawa pistol, penuh semangat, “Guo Jing!”

“Siap!”

“Duduk!”

Guo Jing heran menatapnya.

“Pinjam lehermu buat aku naik.”

Anggota tim tertawa. Meski mental Cao Sen sangat kuat, tubuhnya tetap tubuh anak kecil, tapi siapa berani meremehkannya? Setidaknya tidak ada satu pun dari mereka yang berani.

Guo Jing menggendong Cao Sen di tengah tim, dua penjaga di depan dan belakang menyisir jalan, dua anggota di sisi melindungi sayap, satu anggota di belakang, seluruh tim melangkah dengan ritme tetap menuju puncak tertinggi di dunia ini.

Pepatah “melihat gunung, kuda mati kelelahan” tidak berlaku bagi mereka, gunung sejauh mata memandang, selama terlihat, pasti bisa dicapai. Ini berkat latihan keras mereka sebelumnya, langkah mereka tetap, frekuensi napas tetap, tahu cara berjalan paling hemat tenaga, ditambah tubuh yang kuat, mendaki puncak bukan perkara sulit. Setelah naik, apa yang akan terjadi, Cao Sen tidak tahu, yang lain juga tidak tahu, tapi setidaknya dari atas bisa melihat lebih jauh.

Cao Sen dari posisi tinggi bisa melihat luas, dan bahu Guo Jing adalah pos komando yang bagus. Ia teringat sebuah ungkapan, berdiri di atas bahu raksasa, hei, Guo Jing ternyata raksasa juga.

Sesekali ia mengamati sekitar, waspada terhadap bahaya yang mungkin muncul, meski ia tidak tahu seperti apa bahaya itu, hanya bisa mengantisipasi dan bertindak cepat.

Tim bergerak tanpa bicara, menyusuri lembah gunung menuju puncak tertinggi. Cao Sen memperkirakan jarak ke tujuan sekitar empat kilometer.

Plak, sebuah batu jatuh dari sisi kiri gunung, suara itu sangat jelas di lembah yang sunyi. Seluruh tim langsung berhenti, setengah berjongkok mencari kemungkinan bahaya.

Plak, plak, semakin banyak batu yang jatuh, disertai tanah yang meluncur, menandakan adanya getaran, ada sumber getaran besar yang mengguncang gunung, semakin dekat ke arah yang mereka tuju, getarannya semakin kuat.

“Cepat, Guo Jing, bawa aku ke batu itu!” Cao Sen berteriak di tengah debu yang beterbangan.

Guo Jing dengan cepat memanjat batu besar.

Cao Sen menatap ke depan, menghirup udara dingin, apa itu?

Guo Jing mengamati dengan teropong, di lembah terlihat aliran batu dan tanah yang deras, seperti naga besar yang bergemuruh, dahsyat sekali.

“Naik ke gunung! Cepat!” Cao Sen berteriak.

Anggota tim tidak panik, saat mendaki puncak masih bisa menjaga formasi.

Baru saja sampai di puncak, aliran batu dan tanah lewat di bawah lembah, menghancurkan banyak batu besar.

Bang! Dari aliran itu terdengar tembakan aneh, suara seperti senapan, tapi nadanya panjang, seperti senapan yang setelah ditembak, bernyanyi tinggi.

Anggota tim tiarap, mencari sumber suara, tapi tidak menemukan siapa yang menembak, juga tidak melihat titik jatuh peluru.

Tiba-tiba, aliran udara yang lebih kuat menghantam, membawa semua anggota tim masuk ke dalamnya, di tengah aliran udara terdengar suara yang memekakkan telinga: ah-ha! Seperti anak serigala yang mengeluarkan lolongan paling jantan.

Mereka tiarap, menutup telinga dengan tangan, mulut menganga untuk menyeimbangkan tekanan antara mulut dan telinga. Cao Sen dilindungi Guo Jing di bawahnya, melakukan hal yang sama.

Suara itu seperti tak berujung, saat mereka menahan jeritan keras, harus menahan pula hantaman udara, sangat menyakitkan.

Akhirnya suara dan aliran udara berlalu, mereka hampir kehilangan sebagian besar tenaga.

Sial! Cao Sen mengumpat, tapi tidak mendengar suaranya sendiri, ia tahu pendengaran sementara hilang. Dari mana suara itu berasal, dan kenapa mirip suaranya sendiri, hampir seperti teriakan dirinya sendiri, Cao Sen tidak mengerti kenapa bisa begitu.

Semua orang tiarap di puncak, mengatur napas, berusaha cepat mencari sumber suara.

Yang membuat mereka terkejut, aliran udara yang lebih dahsyat lagi membawa tanah dan batu, mengalir seperti ribuan kereta api menyerbu. Kali ini suara yang terdengar adalah: aku, Cao Sen, kembali, kembali, kembali.

Bukankah itu yang aku ucapkan tadi? Cao Sen terkejut, mulai paham, di dunia pegunungan ini, gema adalah senjata paling berbahaya. Setiap suara, dipantulkan berkali-kali oleh gunung, membesar dan membentuk gema yang kuat, lalu menjadi lebih kuat, berulang kali hingga kekuatan suara cukup untuk menghancurkan permukaan batu gunung.

Sejak masuk ke dunia ini, yang bicara bukan hanya Cao Sen, tapi karena suaranya paling keras, maka gemanya menelan suara lain, sekarang hanya gema Cao Sen yang terdengar. Sebenarnya, meski Cao Sen tidak berteriak, suara terbesar tetap akan membentuk gema yang sangat mematikan.

Setelah hampir kehabisan tenaga, akhirnya gema berlalu, mereka lemas di atas batu, lama kemudian pendengaran mulai pulih.

“Sen, suara kamu luar biasa!” seorang anggota tim berkata sambil terengah.

Yang lain tertawa lemas, mereka sudah paham rahasianya.

Masalahnya, apakah gema ini akan hilang? Jika terus dipantulkan dan diperkuat, lalu kembali melanda, kekuatan suara bisa membunuh semua. Kemungkinan itu besar, kalau bisa hilang, tidak akan terjadi seperti tadi.

“Kita harus segera ke puncak tertinggi, hanya di sana gema akan paling kecil.” perintah Cao Sen.

Mereka bangkit, bergegas menuju tujuan.

Sampai di kaki puncak, mereka hampir kehabisan tenaga, padahal mereka berjalan cepat dengan perlengkapan lengkap.

Seorang anggota tim berkata dengan semangat, “Sen, ada gua di sana, ayo masuk!”

“Tidak bisa, di gua gema lebih keras, kita harus naik ke puncak, hanya itu caranya. Ayo, semua, berjuang, naik ke atas!”

“Sen, kamu saja yang naik, kami sudah tidak kuat.” kata seorang anggota.

Cao Sen memang masih bertenaga, karena terus digendong Guo Jing, tapi tenaganya pun tidak banyak membantu.

Saat itu, gema kembali datang dari belakang, semakin kuat karena dipantulkan.

Meski mereka bisa selamat, bagaimana dengan nanti? Gema bergerak bolak-balik dan semakin kuat, kalau lolos sekarang, nanti pasti tidak bisa.

“Sial, tak menyangka aku mati oleh suara!” Guo Jing tidak rela.

Mereka melihat gema dan aliran udara semakin dekat, tapi tidak bisa bergerak.

Cao Sen berdiri di depan tim, menatap aliran udara yang akan menelannya, tiba-tiba ia menemukan cara mengatasi.

Suara bergerak lewat gelombang, dan gelombang adalah energi getaran, nebula di Xinghai bisa mengumpulkan dan membungkus energi, bukan?

Tanpa berpikir panjang, saat gema hampir menelannya, Cao Sen melepaskan Xinghai.

Xinghai kembali menunjukkan keindahan, membentang vertikal, seperti pelindung raksasa di depan Cao Sen. Gema yang kuat menghantam Xinghai, Cao Sen mengendalikan nebula agar membungkus seluruh gema, lalu Xinghai menyusut kembali ke tubuh.

Tanah dan batu yang kehilangan daya jatuh, membuat Cao Sen jadi manusia tanah, dan segera tertimbun. Pegunungan kembali tenang.

Guo Jing dan anggota tim menyaksikan kejadian itu, melihat tempat Cao Sen berdiri berubah jadi tumpukan tanah, mereka berlari menggali, seorang anggota menemukan tangan kecil, menarik Cao Sen keluar.

Cao Sen meludahkan tanah dari mulut, “Sial, kenapa kalian lama sekali? Cuma gali tanah, hampir mati tercekik!”

Anggota tim itu terkapar kelelahan di samping Cao Sen, “Kalau kamu banyak bicara lagi, aku kubur kamu kembali!”

“Aku percaya, tapi kamu sudah tidak kuat.” Cao Sen menepuk wajahnya, “Kalian istirahat di sini, aku mau ke gua itu.”

“Cao Sen, kalau kamu masuk sendirian, aku putus hubungan!” Guo Jing terengah.

Cao Sen tidak ingin merepotkan mereka, memilih anggota tim yang paling bersih, duduk di atasnya, “Aku tidur sebentar, kalau sudah pulih, panggil aku.”

Baru saja ia memejamkan mata, anggota tim di bawahnya membangunkan, “Bos, ada gelombang suara lagi, ayo tangkap, tangkap dulu baru tidur, tidur berapa lama pun boleh.”

Cao Sen mengulang cara yang sama, menangkap gelombang suara kedua, kini semua anggota tim sudah bisa duduk. Tubuh mereka benar-benar kuat!

Karena tidak tahu apa yang ada di gua, mereka menunggu sampai tenaga benar-benar pulih, dan selama itu, kata-kata yang diucapkan perlahan membentuk gelombang suara besar, semuanya ditangkap oleh Cao Sen ke Xinghai.

Setelah semua pulih, mereka masuk ke gua dengan formasi pencarian. Gua itu berbentuk “L” tegak, pintu masuk horizontal, lalu memanjang ke atas menembus puncak. Di puncaknya, melayang awan putih.

Cao Sen menatap lama, lalu tersenyum pada semua, “Kita bisa pulang!”