Bab Enam Belas: Kekacauan

Cao Sen memimpin rombongan memasuki lantai ketiga. Belum sempat mereka melihat sekeliling, teriakan keheranan terdengar berturut-turut; semua orang menyadari keanehan pada diri dan sekitar mereka. Barang-barang yang semula berat, seperti senjata yang dibawa anggota tim dan alat-alat sakti para penjaga tiga gerbang, kini melayang seperti kayu mengambang di air, seolah ingin terbang ke angkasa dari tubuh dan tangan mereka. Sedangkan benda-benda ringan seperti pakaian, sepatu, dan kaus kaki, justru terasa seperti batu yang tenggelam di air, seakan hendak jatuh dari tubuh.

Mereka menengok ke sekitar; semuanya dikelilingi kabut tebal berlapis-lapis, jarak pandang tak sampai satu meter.

Kulit Pohon Tua segera menarik Huo Yun ke sisinya dan berbisik pelan, “Katakan pada semua orang, ini adalah dunia kacau, meniru alam semesta purba saat langit dan bumi belum terpisah, segala sesuatu masih kosong. Di sini, bahaya terbesar bukanlah musuh tertentu, melainkan dunia itu sendiri. Ingatkan agar berhati-hati, jangan sampai dikembalikan ke keadaan kacau!”

Huo Yun menahan tekanan berat pakaian yang menempel di tubuh, juga membalas pelan, “Bagaimana cara menghindarinya?”

Kulit Pohon Tua tersenyum getir, “Cari Cao Sen, cepat tinggalkan tempat ini dan kembali ke lapisan kedua dari formasi besar.”

Huo Yun segera mengulangi ucapan Kulit Pohon Tua dengan suara keras, namun di tengah kabut suara itu terdengar teredam dan kacau, bagi orang terjauh suaranya seperti campuran elektronik yang sulit dipahami.

“Nyonyah Mei, cepat suruh Tuan Mumu mencari jalan keluar!”

Mei Fang panik; menghadapi musuh ganas ia bisa melindungi Cao Sen dengan tubuhnya, tetapi di dunia asing ini ia kehilangan kendali. Dalam kepanikan, ia sepenuhnya menjadi seorang ibu, mulutnya tak henti-henti berkata, “Sayang, kita harus pulang, sayang, kita harus pulang, bantu mama cari jalan pulang.”

Ucapan Huo Yun dan Mei Fang didengar Cao Sen, tapi saat itu perutnya terasa bergolak, seluruh tubuhnya kaku tak bisa bergerak sedikit pun.

Tak ada yang memahami zaman purba, juga tak ada yang mengerti lautan bintang. Dua misteri saling bertabrakan, apa yang akan terjadi, tak satu pun tahu, tetapi Cao Sen merasakan perubahan pada lautan bintang.

Nebula di lautan bintang perlahan memuai, menjadi semakin tipis, seperti setetes tinta pekat yang jatuh ke air jernih, perlahan menyebar ke segala arah, menghitamkan air sekaligus mengambil sifat bening dari air itu sendiri. Nebula yang tadinya bersih kini mulai menjadi keruh.

Titik-titik bintang di lautan mengandung energi besar. Mereka bisa hidup berdampingan karena nebula menghalangi pelepasan energi; ketika nebula menipis, energi perlahan keluar, seperti benda langit yang tadinya seimbang antara gravitasi dan tolakan, tiba-tiba jarak berubah dan ingin saling menyentuh, kekuatan tolakan langsung muncul.

Cahaya pada setiap titik bintang makin terang, cahaya membentuk bola, mengikuti penipisan nebula terus mengembang, jarak antar bintang semakin dekat. Cahaya belum bersentuhan tapi sudah memancarkan aura, ribuan aura saling bertautan, membentuk tiga warna dasar cahaya: merah, hijau, dan biru, yang lalu memantulkan tujuh warna pelangi yang indah. Seluruh lautan bintang berubah menjadi kilauan cahaya yang mempesona.

Kini lautan bintang memancarkan keindahan luar biasa, namun Cao Sen justru menderita; di permukaan lautan bintang tampak seperti simfoni cahaya, namun sesungguhnya energi besar sedang memainkan musik agung yang bergemuruh, nada tinggi dan kuat, membuat satu-satunya pendengar, Cao Sen, benar-benar bersemangat, bukan sekadar kiasan.

Aura indah itu mengandung energi asing yang besar; energi ini tak mampu menembus batas nebula, mereka mengamuk di dalam, mencari jalan keluar, dan seiring nebula menipis, ruang gerak mereka semakin luas. Bagi Cao Sen, lautan bintang terasa berubah menjadi tungku panas yang membakar seluruh tubuhnya.

Suhu terus meningkat, lautan bintang semakin aktif, saling merangsang dan membangkitkan, cahaya yang keluar makin kuat, ruang lama tak lagi mampu menampung mereka. Tiba-tiba, lautan bintang meluas tanpa batas, kabut tebal tersingkir, seperti matahari yang menghalau kabut pagi, cahaya menembus kegelapan malam, lautan bintang yang berkilauan membawa terang ke dunia kacau. Wajah semua orang tercermin cahaya pelangi dari lautan bintang, mereka menatap Cao Sen yang hampir berubah menjadi bola cahaya dengan mata terbelalak.

Wajah Cao Sen memerah, lalu tiba-tiba membuka mulut, memancarkan pilar cahaya putih murni ke langit. Itu adalah inti bintang lautan yang menunjukkan kekuatannya.

Kulit Pohon Tua gemetar menyaksikan di sampingnya. Dulu, di alam ilusi, Cao Sen juga pernah memancarkan pilar cahaya, lalu berubah menjadi manusia super, kekuatan luar biasa yang mampu membalik arus sungai. Kini ia memancarkan cahaya itu lagi, apa yang akan terjadi selanjutnya? Dunia kacau jauh lebih berbahaya daripada alam ilusi kecil, sebagai sumber alam semesta, kekuatan kacau mungkin tak kalah dari lautan bintang. Apalagi ini terjadi di dalam formasi pemusnah sembilan lapis, jika dunia kacau rusak, apa akibatnya sungguh sulit dibayangkan.

Namun peristiwa berikutnya justru membuat Kulit Pohon Tua berharap Cao Sen segera menghancurkan dunia kacau itu, semakin tuntas semakin baik!

Ekspansi lautan bintang memicu perlawanan dunia kacau, seolah dua binatang buas berebut wilayah. Energi dari kedua pihak saling bertarung dalam ruang. Kabut semakin pekat, bergolak mencoba menutupi lautan bintang; lautan bintang menunjukkan kekuatan sejatinya, inti bintang dan semua titik cahaya memancar tajam, menembus kabut, membentuk pilar-pilar cahaya terang di ruang. Pilar cahaya kembali dikepung kabut, bertarung tiada henti.

Pertarungan dua energi dasar alam semesta membuat semua yang terjebak di medan perang menderita.

Energi asing lautan bintang adalah suplemen terbaik bagi para pengguna kekuatan khusus, bagi Guo Jing dan saudara-saudaranya, seperti udara tak berpengaruh. Namun kekuatan kacau berbeda, ia adalah asal muasal alam semesta, titik awal segala sesuatu. Saat ia bangkit, tak mengizinkan bentuk kehidupan apapun, ingin mengembalikan semua makhluk ke keadaan semula.

Proses pengembalian manusia secara terbalik, selain Cao Sen, sepertinya tak ada yang pernah mengalami. Para penjaga tiga gerbang dan saudara-saudara lainnya sial, mereka merasakan sendiri.

Kulit mereka semakin halus, tulang lebih lentur, tubuh perlahan mengecil! Semua orang, kecuali Cao Sen yang memiliki lautan bintang, mengalami percepatan kembali ke masa kanak-kanak, dalam sekejap sudah menjadi anak-anak, dan proses itu terus berlanjut, ukuran tubuh mereka hampir sama dengan Cao Sen yang juga berubah menjadi balita.

Kulit Pohon Tua kembali ke wujud aslinya, ribuan tahun tak memberinya waktu lebih lama dalam proses pengembalian. Saat semua orang jadi balita, ia berubah menjadi tunas hijau, rantingnya dihiasi beberapa daun muda, tampaknya ketakutan hingga gemetar.

Kulit Pohon Tua masih memiliki kesadaran, ia mengerahkan seluruh kekuatan untuk memukul Cao Sen dengan sebuah ranting, membangunkan Cao Sen dari kekacauan pikirannya.

Cao Sen menengok sekeliling, terkejut, ke mana saudara-saudaranya? Di mana Mei Fang dan para penjaga tiga gerbang? Di antara pakaian yang berserakan, sesuatu bergerak menyerupai balita yang dibungkus kain, jangan-jangan mereka juga kembali menjadi anak-anak?

Lautan bintang sudah ada di tubuh Cao Sen sejak lahir, lewat perubahan lautan bintang ia bisa menebak penyebab perubahan orang-orang. Cao Sen tak berani lengah, jika ia bergerak lambat, mereka bisa berubah menjadi embrio, sel telur, bahkan ke bentuk sperma dan telur, itu benar-benar kacau!

Cao Sen segera mengendalikan sebagian nebula untuk menutupi sekeliling, menghalangi pengaruh kabut terhadap semua makhluk hidup. Tak lama kemudian, para balita di dalam pakaian masih bergerak ceria, Cao Sen merasa lega. Untung ia sudah memahami cara mengendalikan nebula, kalau tidak hari ini ia akan melakukan kesalahan besar. Ia menyesal, pada pintu lapisan kedua ia terlalu bodoh dan ceroboh, mengapa nekat masuk ke lapisan ketiga?

Namun siapa sangka formasi ini begitu kuat. Dan, Cao Sen berpikir jahat, sekarang semua orang adil, sama-sama jadi balita, ia penasaran ingin tahu bagaimana mereka sekarang.

Cao Sen tak peduli bagaimana lautan bintang bertarung dengan kabut, ia berjalan santai di bawah pelindung nebula, mengenali para balita dari ciri-ciri pakaian, membuka satu per satu dan menatap wajah yang familiar namun asing. Cao Sen bingung, bagaimana mengembalikan mereka ke wujud semula? Kalau tidak bisa jadi orang dewasa lagi, apakah ia harus merawat begitu banyak balita? Sedangkan ia sendiri juga balita.

Cao Sen cukup berpengalaman menjadi anak-anak, dari mata polos penuh kepolosan ia bisa menilai, para balita itu kembali ke keadaan bayi baik fisik maupun mental, berbeda dengan perubahan dirinya. Ia bingung, tak tahu harus bagaimana.

Eh? Apa itu? Ia melihat tunas kecil, jangan-jangan itu Kulit Pohon Tua? Cao Sen mendekati tunas, memperhatikan dari atas ke bawah.

Tunas itu bergoyang, daun dan ranting muda membentuk ekspresi senyum yang menyenangkan, sangat familiar bagi Cao Sen.

“Pohon Tua?” Cao Sen mencoba bertanya.

Tunas itu tersenyum makin ceria.

“Coba beri tahu, bagaimana cara mengembalikan semua orang ke wujud dewasa?”

Tunas itu bergoyang, menunjukkan ia tidak tahu.

Cao Sen menghela napas, Kulit Pohon Tua sekalipun tahu, ia tak bisa menjelaskannya, karena tak punya organ suara. Apa yang harus dilakukan? Cao Sen menatap ke luar pelindung, memperhatikan pertarungan lautan bintang dan kabut di langit. Keduanya sama kuat, belum tampak siapa yang menang.

“Kulit Pohon Tua, perubahan mereka ini berhubungan dengan kabut itu?”

Tunas itu mengangguk dengan ranting.

“Kalau kita kembali ke lapisan kedua, apakah perubahan ini bisa dibatalkan?”

Tunas itu bergoyang ke kiri dan ke kanan, menunjukkan ekspresi kecewa.

Sial, formasi ini benar-benar luar biasa! Cao Sen makin menyesal, mengapa tidak meminta pendapat orang lain sebelum masuk ke lapisan ketiga? Dulu ia tidak seceroboh ini, apakah tubuh balita masih mempengaruhi dirinya?

Tapi sekarang bukan waktunya menyesal, harus segera mencari cara mengembalikan wujud dewasa, kalau tidak meski kembali ke lapisan pertama, entah apa jadinya. Cao Sen benar-benar tak berani membayangkan.

Ia menatap kabut di langit, memikirkan cara menyelesaikan krisis ini. Tak peduli apa kabut itu, dari ilmu atau formasi apa, asal bisa menghancurkannya, perubahan yang menimpa semua orang pasti akan hilang.

“Kulit Pohon Tua, jika aku menghancurkan dunia kacau, apakah semua orang bisa kembali normal?”

Tunas itu tersenyum dan mengangguk berulang kali, lalu menunjukkan wajah ragu, bagaimana cara menghancurkan dunia kacau? Kau akan jadi manusia super lagi?

Nah, Cao Sen berpikir, kalau sudah punya tujuan, segalanya jadi lebih mudah.