Bab Sebelas: Hantu

Makan itu harus suap demi suap, penyelidikan pun mesti dijalankan sedikit demi sedikit. Di bawah pimpinan Nyai Yang dan Teng Fei, mereka mulai menelusuri kematian Shen Lu terlebih dahulu.

Berdasarkan percakapan yang didengar Cao Sen hari itu antara dokter forensik dan Shen Lu, serta kesimpulan autopsi ulang setelah tragedi berdarah di kantor kepolisian, sebab kematian Shen Lu adalah keracunan asam sianida.

Teng Fei pernah meminta nasihat kepada Zhou Lu Ping. Racun yang sangat mematikan itu sangat mudah menguap dan daya bunuhnya amat ganas. Begitu masuk ke tubuh manusia, ia segera menimbulkan gejala fatal dan merenggut nyawa. Dari sini Zhou Lu Ping menyimpulkan bahwa saat sedang memeriksa pembukuan, Shen Lu pasti diracun oleh seseorang. Namun orang-orang lain yang berada dalam ruangan yang sama selamat tanpa luka, yang berarti si pembunuh memiliki cara untuk mengendalikan asam sianida agar hanya menyerang satu orang. Banyak metode yang bisa dipakai, tetapi dengan syarat tak menimbulkan perhatian penghuni ruangan lainnya, meracun Shen Lu secara diam-diam hingga mati tanpa seorang pun menyadarinya, Zhou Lu Ping tak dapat membayangkan cara apa pun yang mampu melakukan itu.

Teng Fei segera teringat pada kekuatan istimewa. Para murid dari tiga perguruan besar memiliki kemampuan yang bermacam-macam dan aneh-aneh; mungkin ada yang mampu mengendalikan gas. Ia menemui Nenek Yun dan sang pendeta tua, dan sang pendeta tua terkejut bukan main, karena di bawah asuhannya memang ada orang seperti itu. Namun ketika sang pendeta tua menyuruh muridnya mencari orang tersebut, ternyata ia telah menghilang.

Halaman Plum pun segera menggelar pencarian dan memberitahukan hal itu kepada Cao Sen.

Cao Sen saat itu bersembunyi di sebuah desa kecil terpencil di pegunungan. Di sisinya, selain Guo Jing, Zhou Lu Ping, dan Qiao Ya, ada pula Shi Da, Si Ma De, serta kemudian menyusul Ding Hai Tao dan penembak jitu Qu Jiang. Orang-orang yang disiapkan Teng Fei untuk Cao Sen tepat membentuk satu regu pasukan khusus yang tangguh. Ditambah kehadiran Ketua Perguruan Shi Da untuk berjaga-jaga menghadapi kemungkinan munculnya roh-roh jahat, serta detektif tua yang sarat pengalaman, Zhou Lu Ping, ketika orang-orang ini berkumpul, mereka sanggup melakukan banyak hal. Satu-satunya kelemahan adalah polisi cantik Qiao Ya. Menurut rencana Teng Fei, Qiao Ya seharusnya dipindahkan diam-diam ke Halaman Plum. Menempatkan gadis manis seperti itu di dekat Cao Sen dan Guo Jing hanya akan menjadi beban, sekaligus membuat dua pria keras itu tak leluasa.

Namun Qiao Ya bersikeras tidak mau pergi. Betapa pun kata-kata dibujuk dengan sedikit lebih tegas, ia pasti menangis. Tangisannya membuat Cao Sen tak berdaya, sehingga ia akhirnya terpaksa menyetujuinya.

Jing Zhe juga datang ke sisi Cao Sen. Setelah berubah menjadi peri, Jing Zhe mewarisi kecepatan yang dulu dimilikinya saat menjadi arwah; kecepatan itu bagai melebihi suara. Kedatangannya memberi Cao Sen dan Halaman Plum sarana komunikasi paling aman. Apa pun yang hendak dikatakan kedua pihak, Jing Zhe yang menjadi kurirnya, terbang bolak-balik menyampaikan pesan. Meski satu pihak berada di timur kota dan pihak lain di barat kota, dipisahkan oleh Kota Nan Quan di tengah, dengan kecepatan Jing Zhe perjalanan pulang pergi sama sekali tidak memakan banyak waktu. Dengan Jing Zhe sebagai kurir super, jika ada orang yang menyadap komunikasi Halaman Plum, semuanya tak akan berguna.

Jing Zhe dan Qiao Ya langsung akrab begitu bertemu. Keduanya sama-sama berwatak lembut; Jing Zhe menonjol karena penakut, sedangkan Qiao Ya karena manja. Di hadapan pria keras seperti Cao Sen, mereka dengan sendirinya menjadi sahabat karib, tak terpisahkan, begitu lengket seakan satu orang.

Zhou Lu Ping memandang sepasang bunga persahabatan itu yang berlarian di sekitar saudara Cao Sen seperti dua ekor kelinci kecil yang ketakutan, dan merasa mereka seperti masuk ke sarang serigala, sementara si kelinci justru tampaknya senang menggoda serigala hingga naik pitam.

“Aku tetap mau ikut dengan kalian!” Qiao Ya menunduk, suaranya seperti dengung nyamuk, tetapi nada bicaranya tegas.

“Aku juga mau ikut!” Jing Zhe berputar-putar cepat di sisi Cao Sen. Begitu ia bicara, suara itu terdengar oleh Cao Sen seperti suara surround yang mengelilingi dari segala arah.

Tiba-tiba Cao Sen mengulurkan tangan dan dengan tepat mencengkeram tengkuk Jing Zhe. “Kau dan Qiao Ya tetap di sini. Kalau tidak, kembali saja ke Halaman Plum.”

Ia berkata tanpa bisa dibantah, “Kalau kalian berdua diam-diam mengikuti kami, jangan salahkan aku bila aku tak lagi menganggap kalian!”

Usai berkata begitu, ia memimpin semua orang berangkat dengan perlengkapan tempur lengkap. Anjing-anjing kampung di desa pegunungan itu terkejut oleh kedatangan Cao Sen dan yang lain, menggonggong dengan serak hingga lama, lalu perlahan menjadi sunyi kembali.

Air mata berputar beberapa kali di mata Qiao Ya. Ia menunduk memandang pistol kecil di tangannya, lalu akhirnya tetes-tetes air mata jatuh berderai.

Jing Zhe menatap malam gelap di luar jendela, hatinya agak tegang. Ia segera melayang ke sisi Qiao Ya dan menenangkan Qiao Ya sekaligus menenangkan dirinya sendiri. “Ya Ya, mereka melakukan ini demi kebaikan kita, takut kita terluka. Hanya saja dia memang tak pandai bicara, jangan kau salahkan dia. Ya Ya, jangan menangis.”

Jing Zhe berkali-kali memanggil julukan yang ia berikan sendiri kepada Qiao Ya.

“Aku memang tak berguna, tak bisa membantu mereka apa pun,” isak Qiao Ya terus berlanjut.

“Hah, aku sudah biasa. Di depan mereka, perempuan memang tak terlalu berguna. Tapi, Ya Ya, lihat, bukankah aku baik-baik saja dan tetap senang?” Jing Zhe mendekatkan wajahnya ke depan Qiao Ya, lalu membuat mimik lucu.

“Tak tahu malu!” Qiao Ya tertawa karena ulah Jing Zhe, lalu karena merasa dirinya yang selalu menangis sangat tak berguna, ia pun memarahi Jing Zhe.

“Hehe, Ya Ya, kita kan sahabat. Aku kasih tahu satu rahasia bergaul dengan Cao Sen. Rahasia ini juga berguna untuk Guo Jing yang keras seperti batu, lho.” Jing Zhe berkata misterius.

“Rahasia apa?”

“Tak tahu malu!”

“Kau!” Qiao Ya kesal lalu memukul Jing Zhe.

“Itu bukan aku yang bilang, tapi seorang perempuan jenius dari Halaman Plum,” bela Jing Zhe dengan nada protes.

“Perempuan jenius?”

Jing Zhe memutar matanya. “Ya Ya, acar asin yang kau buat malam ini enak sekali. Aku masih mau. Kalau sebentar lagi aku bisa makan acar dan juga bubur sayur liar yang harum itu, aku akan memberitahumu soal perempuan jenius itu, juga banyak hal lain tentang Halaman Plum.”

Qiao Ya menyeka air matanya, lalu tanpa berkata apa-apa membuka pintu dan masuk ke halaman, pergi sibuk ke dapur.

Jing Zhe berputar dengan bangga di tempat, tiba-tiba sadar bahwa di rumah itu tinggal dirinya seorang. Ia terkejut dan buru-buru melayang ke dapur mencari Qiao Ya.

Itu adalah sebuah halaman rumah petani. Areanya tidak besar, tetapi sangat bersih. Di halaman itu, selain tiga bangunan utama yang menghadap selatan, di timur dan barat masing-masing ada satu bangunan samping. Yang di sebelah barat dijadikan dapur, sedangkan yang di sebelah timur menjadi kamar tidur Qiao Ya dan Jing Zhe. Cao Sen dan yang lain masing-masing tidur di tiga bangunan utama.

Sejak tragedi berdarah di kantor polisi, Cao Sen dan beberapa orang lainnya tinggal di sana terus-menerus. Rumah itu dibeli oleh Tuan Ma atas nama salah seorang anak buahnya. Memang sejak awal disiapkan sebagai tempat persembunyian rahasia jika suatu saat terjadi masalah. Lokasinya berada di antara pegunungan yang berlapis-lapis. Selain itu, seorang nenek dari rumah kepala desa diminta bertanggung jawab atas kebersihan halaman, dengan bayaran bulanan yang cukup tinggi. Sebenarnya ini adalah cara terselubung untuk merangkul kepala desa. Tuan Ma juga pernah memperlihatkan sekali dua kali kemampuan yang sulit dijelaskan, sehingga oleh para penduduk desa ia dihormati sebagai orang sakti dari luar dunia. Karena letaknya terpencil dan punya dukungan warga, Cao Sen dan yang lain tidak khawatir akan ditemukan polisi di sana.

Mungkin langit memang tak ingin membiarkan Cao Sen berdiam diri. Desa kecil pegunungan tempat mereka bersembunyi sedang diganggu hantu. Malam hari sering terdengar lolongan dan jeritan aneh dari gunung, membuat seluruh desa diliputi kegelisahan. Begitu kepala desa melihat teman Tuan Ma datang, semuanya orang-orang yang berwibawa dan penuh aura, ia pun memohon dengan amat sangat agar Cao Sen turun tangan menaklukkan siluman dan mengusir hantu.

Zhou Lu Ping tak ingin mencari perkara. Dari Jing Zhe yang berubah menjadi peri itu, ia sudah mengetahui bahwa arwah-arwah dalam legenda memang benar-benar ada. Maka besar kemungkinan hantu di desa pegunungan itu memang ada benarnya. Jika Cao Sen benar-benar turun tangan menyelesaikan urusan hantu, kabar semacam itu akan menyebar sangat cepat di desa. Jejak mereka pun bisa saja terendus oleh orang yang punya niat.

Namun Cao Sen bersikeras turun tangan, begitu pula Shi Da. Alasan mereka sederhana. Kita semua sama-sama manusia. Ketika menghadapi makhluk gelap, jika antar sesama manusia tak saling membantu, lalu di mana letak kemanusiaan itu?

Maka, pada malam ketiga setelah tiba di desa pegunungan itu, Cao Sen dan saudara-saudaranya berangkat dengan perlengkapan lengkap, membawa Shi Da dan Zhou Lu Ping masuk ke gunung untuk menangkap hantu. Jing Zhe dan Qiao Ya memaksa ikut untuk meramaikan suasana, sehingga terjadilah adegan tadi.

Melihat Qiao Ya mengubah sayuran hijau biasa menjadi acar kecil yang lezat seperti sulap, Jing Zhe gembira berputar di udara. “Lalu bubur sayurnya? Kapan bubur sayurnya selesai?”

Namun Qiao Ya justru terpana. Jing Zhe yang melayang di udara mengenakan gaun panjang dari sutra es berwarna putih bersih. Angin mengangkat ujung gaunnya, laksana teratai salju yang mekar. Dapur yang penuh asap dan jelaga itu, karena kehadiran Jing Zhe, mendadak memiliki kesucian bening bagaikan giok.

“Jing Zhe, kau benar-benar cantik,” gumam Qiao Ya.

“Apa cantik-cantik? Kapan kau memasak bubur sayurnya?”

“Hum, dasar babi!” Qiao Ya kesal karena Jing Zhe merusak suasana. “Sayuran liarnya sudah habis. Kalau mau makan, pergi sendiri ke ladang liar dan petiklah.”

Jing Zhe melayang ke halaman dan menoleh ke sana kemari. Di desa kecil pegunungan itu orang-orang tidur lebih awal, apalagi mereka juga tak rela memboroskan listrik. Desa dan pegunungan di sekelilingnya gelap pekat, membuat hati Jing Zhe berdebar. Ia memejamkan mata, lalu seketika terbang kembali ke dapur.

“Sudahlah, minum bubur jagung saja. Asal dibuat oleh Ya Ya, apa pun pasti harum!” katanya memuji-muji.

“Penakut!” Qiao Ya akhirnya menemukan keunggulannya di hadapan gadis supercantik itu. “Aku memang tak secantik kau, tapi nyaliku lebih besar dari milikmu. Kau diam manis saja di dalam rumah menungguku. Aku pergi memetik sayuran liar.”

“Tak usah, tak usah. Minum bubur jagung saja sudah cukup.” Jing Zhe jadi agak malu.

“Puih, aku melakukannya supaya atasan punya makanan larut malam saat kembali. Kau kira ini untuk memberi makan kucing rakus seperti dirimu?”

Qiao Ya kembali ke kamar, mengambil pistol kecilnya, lalu menggenggam senter sorot kuat dan berjalan keluar halaman.

“Ya Ya, jangan pergi. Di luar terlalu gelap, dan sebentar lagi hujan!” Jing Zhe tak ingin ditinggal sendirian, tetapi juga tak berani mengikuti Qiao Ya. Ia berusaha membujuk agar Qiao Ya tetap tinggal.

“Jaga rumah baik-baik. Ya Ya akan segera kembali.” Qiao Ya mengangkat keranjang anyaman rotan dan dengan berani menerobos kegelapan.

Awan tampak hendak menurunkan hujan. Di malam yang gelap itu samar-samar terlihat awan rendah menggantung. Kadang-kadang kilat tipis menyambar di antara awan. Di udara, rasa resah yang makin pekat perlahan mengental, bercampur dengan hawa lembap dan pengap, lalu menggulung Qiao Ya dari segala sisi. Sialan Jing Zhe, kenapa tidak menyusul keluar dan pergi bersamaku, gerutu Qiao Ya. Malam ini, satu gigitan pun dari kudapan larut malam tak akan kuberikan padanya!

Semakin berjalan, hati Qiao Ya semakin ciut. Ia ingin kembali dan memanggil Jing Zhe agar lebih berani. Ia meraba pistol kecil di pinggangnya, menggertakkan gigi, lalu terus melangkah.

Qiao Ya yang selalu bangga pada wajahnya mendapati bahwa dirinya tak mampu dibandingkan dengan kecantikan Jing Zhe. Maka ia ingin unggul di satu bidang lain. Keberanian adalah sesuatu yang tak dimiliki peri cantik itu. Qiao Ya ingin menjadikan dirinya lebih gagah, kalau tidak ia benar-benar akan terus tertekan oleh Jing Zhe sampai tak bisa mengangkat kepala.

Di jalan desa yang lembap dan sunyi itu, seberkas cahaya tunggal menerangi sepasang kaki yang kesepian. Qiao Ya menggigit bibir erat-erat, pipinya merah karena tegang, keringat perlahan membasahi bajunya. Ia sama sekali tak menyadari bahwa anjing-anjing di desa itu tak menggonggong sekali pun.

Akhirnya ia tiba di tepi ladang sayur di ujung barat desa. Di atas tanah yang sedikit tinggi dan di hutan jarang di tepi ladang tumbuh banyak sayuran liar yang hijau segar. Qiao Ya menyorotnya dengan senter. Melihat sayuran liar di depan mata, ia menghela napas pelan. Demi kalian, benda-benda kecil ini, aku sampai ketakutan berkeringat dingin. Akan kucabut habis kalian!

Qiao Ya meletakkan keranjang rotan dengan hati-hati di samping kakinya. Dengan satu tangan ia menyinari, dengan tangan lain ia memetik sayur liar. Ia sangat teliti, hanya memetik daun yang paling muda. Perlahan tangannya penuh oleh helaian daun, dan ia hendak memasukkannya ke keranjang. Eh, keranjangnya ke mana?

Ia menyorotkan senter ke sekitar kakinya. Keranjang yang jelas-jelas tadi diletakkan di samping kaki, kini lenyap tak berbekas. Dari sudut matanya seolah tampak sesuatu yang gelap. Ia menyorotnya dengan senter, dan ternyata itu keranjang rotannya sendiri. Menyebalkan, kapan berpindah ke sana? Qiao Ya berjongkok sambil menggeser tubuh, hendak meraih keranjang itu.

“Ya Ya, jangan bergerak!”

Tiba-tiba sebuah suara kecil terdengar di telinga Qiao Ya. Ia buru-buru menoleh dan melihat wajah Jing Zhe yang pucat pasi, dengan raut cemas dan ketakutan di antara alis dan matanya!

“Cepat ikut aku!” Suara Jing Zhe bergetar. Tangan dinginnya mencengkeram Qiao Ya dan langsung menariknya lari.

Jantung Qiao Ya berdegup kacau. Ia sendiri tidak tahu mengapa merasa takut. Senter dan keranjang rotan terlempar tak terurus dalam kepanikan. Dalam gelap ia mengikuti Jing Zhe berlari cepat. Mungkin itu lari tercepat dalam hidupnya. Namun dari kekuatan tangan Jing Zhe, ia jelas merasa dirinya berlari terlalu lambat, terlalu lambat.

Tiba-tiba Jing Zhe membeku dan berhenti. Qiao Ya menubruknya, lalu keduanya jatuh terguling-guling menjadi satu gulungan.

Qiao Ya merasakan Jing Zhe memeluknya erat-erat, menekan kepalanya ke dada Qiao Ya dengan kuat. “Ya Ya yang baik, pejamkan mata, jangan lihat, jangan lihat! Hiks, Koko Sen! Jing Zhe bertemu hantu! Hiks, Koko Sen, cepat datang selamatkan aku!”

Pada awalnya Jing Zhe berbisik agar Qiao Ya waspada. Lama-lama ia menangis. Kemudian tangisnya berubah menjadi teriakan yang bercampur isak. Meski volumenya keras, nadanya gemetar, tubuhnya menggigil seperti orang menggigil hebat, membuat Qiao Ya ikut gemetar.

Hantu? Hantu apa? Batin Qiao Ya dengan ngeri. Bagaimana Jing Zhe datang? Bagaimana ia tahu mereka bertemu hantu?

“Koko Sen! Kakak Cao! Kalau tak cepat datang menyelamatkan Jing Zhe, Jing Zhe akan mati ketakutan! Aah!” Jing Zhe memejamkan mata dan berteriak sekuat tenaga.

Qiao Ya merasakan Jing Zhe takut setengah mati, namun ia tetap memasang sikap seperti induk ayam melindungi anak-anaknya demi menjaga dirinya. Ia berusaha sekuat tenaga melindungi Qiao Ya dengan tubuhnya. Qiao Ya benar-benar tersentuh. Ia tahu betul betapa penakutnya Jing Zhe. Arus hangat dan keberanian serentak menyapu hatinya. Qiao Ya mengulurkan tangan meraih pistol kecilnya, menariknya dengan keras, dan dalam kepanikan tak lupa mendorong peluru masuk ke ruang tembak. Ia melepaskan pelukan Jing Zhe dengan sekuat tenaga, bangkit dan duduk sambil mengokang pistol dengan kedua tangan, lalu menatap ke depan.

“Aaaah!”

“Aaaah!”

Qiao Ya dan Jing Zhe menjerit nyaring silih berganti.