Bab Sepuluh: Parit Kalajengking (Bagian Lima)

Teng Fei dan yang lainnya juga melompat turun dari helikopter, lalu bersama Cao Sen mengamati pemandangan luar biasa di hadapan mereka. Mereka tidak mengerti daya tarik aneh apa yang ada di Jurang Kalajengking, hingga membuat gerombolan kalajengking dan harimau buas enggan pergi.

Pakar serangga yang baru saja menyelamatkan Cao Sen turut turun dari helikopter Kestrel, menatap gerombolan kalajengking yang berada di kejauhan lebih dari dua puluh meter, lalu bergumam, "Mutasi, mutasi, mereka mengalami mutasi!"

Cao Sen melambaikan tangan memberi isyarat agar helikopter Kestrel terbang naik guna menghindari suara bising mesinnya. "Apa yang kau katakan? Mutasi apa?"

"Komandan, Anda lihat kalajengking-kalajengking di jurang itu, mereka jelas adalah varian dari kalajengking Tiongkok. Kalajengking Tiongkok memiliki satu ciri yang sangat mencolok," kata sang pakar dengan antusias, sama sekali melupakan ketegangan saat mempertaruhkan nyawa demi menyelamatkan orang barusan. "Karena bentuk alur longitudinal pada segmen ekor metasomanya mirip dengan batang tumbuhan *Equisetum arvense*, mereka juga disebut kalajengking ekor kuda. Spesies ini sangat terkenal di dunia dan tersebar luas di negara kita, serta merupakan bibit unggul yang paling cocok untuk dibudidayakan di rumah. Kalajengking di hadapan kita ini sangat sesuai dengan karakteristik tersebut. Mereka pasti varian dari kalajengking Tiongkok, dan bahkan merupakan evolusi menuju jenis yang lebih unggul."

Mendengar penjelasan itu, kepala Cao Sen terasa pusing. "Kenapa jumlah kalajengking Tiongkok ini bisa begitu banyak? Aku rasa ada setidaknya sepuluh ribu ekor. Apakah di daerah lain juga seperti ini?"

"Tidak, tidak, Komandan. Apa yang kita lihat sekarang adalah varian. Apa penyebab yang membuat mereka bermutasi masih perlu diteliti secara perlahan. Komandan, kita telah menemukan sebuah harta karun biologi!" Wajah sang pakar memerah karena gembira, matanya berbinar-binar.

Teng Fei tidak peduli dengan hal lain, tetapi kata "harta karun" berhasil menarik perhatiannya. "Maksudmu kalajengking-kalajengking ini sangat berharga?"

"Harta karun yang tak ternilai harganya!" jawab sang pakar dengan pasti.

Teng Fei dan Cao Sen saling berpandangan. Jurang Kalajengking ini sangat aneh, mungkin mereka bisa memanfaatkannya. Yang Xin dari bagian keuangan pernah mengatakan kepada mereka bahwa kondisi keuangan agak ketat akhir-akhir ini. Jika mereka menangkap semua kalajengking ini dan menjualnya, itu pasti akan menjadi pemasukan yang lumayan.

Guo Jing dan Li Du lebih tertarik pada harimau tua yang sedang berbaring itu. Mereka menyipitkan mata, merenungkan cara untuk menangkapnya. Harimau yang ada di hadapan mereka ini berukuran satu tingkat lebih besar daripada harimau yang sebelumnya berhasil ditangkap. Panjangnya tampak mencapai lima meter. Jika mereka bisa menangkap buas seperti itu dengan tangan kosong, itu pasti akan menjadi hal paling membanggakan dalam hidup mereka.

"Tangkap harimaunya dulu, baru kalajengkingnya," kata Teng Fei.

"Aku yang maju duluan, kalian berikan perlindungan," ucap Cao Sen sambil menyerahkan senjatanya kepada Teng Fei. Ia berjalan dengan tubuh membungkuk, perlahan mendekati harimau raksasa tersebut.

Ia mulai mendekati penghalang tak kasat mata itu dari sisi yang menjauhi harimau raksasa, mencoba menguji apakah kalajengking-kalajengking itu akan melewati penghalang dan melakukan serangan. Setelah beberapa kali mencoba dengan hati-hati, gerombolan kalajengking memang tampak sangat gelisah karena kedatangannya, bahkan banyak kalajengking yang menyemprotkan racun, tetapi tidak ada satupun yang bersedia melewati garis batas tak kasat mata itu. Cukup banyak kalajengking yang terdorong keluar dari batas oleh sesama mereka di belakang, namun mereka langsung merayap kembali dengan sangat panik. Kejadian itu memicu kerusuhan di antara gerombolan kalajengking, bagaikan riak air yang berantakan di atas permukaan berwarna cokelat, membuat kepala Cao Sen merasa pusing melihatnya.

Karena gerombolan kalajengking untuk sementara tidak menimbulkan ancaman, maka tugas selanjutnya adalah menghadapi sang harimau buas. Cao Sen dengan hati-hati mengitari tubuh besar harimau itu satu putaran, lalu memutuskan untuk melancarkan serangan dari sisi samping belakang.

Guo Jing dan Ding Haitao juga ikut mendekat. Li Du mencari sebatang batang pohon sebesar mangkuk, lalu ikut mendekat pula. Keempat saudara itu merasa ragu di dalam hati, tidak tahu apakah mereka bisa melumpuhkan buas di hadapan mereka ini seperti sebelumnya. Harimau ini tampak lebih sulit dihadapi daripada harimau yang pertama.

Namun, reaksi harimau raksasa itu justru di luar dugaan semua orang. Alih-alih menunjukkan sikap melawan, ia malah menempelkan kepalanya yang besar ke tanah, melingkarkan kedua cakar depannya menutupi kepala, dan tubuhnya meringkuk rapat sambil bergetar hebat, tampak sangat ketakutan.

Cao Sen berpikir, mungkinkah ini sebuah taktik? Pura-pura lemah untuk mengecoh musuh, lalu menunggu kesempatan melakukan serangan balik yang mematikan. Namun, aktingnya terlalu berlebihan. Masih pantaskah disebut harimau jika memiliki kemampuan akting seperti itu?

Li Du mengangkat batang pohon, mengarahkannya ke bagian belakang kepala harimau, lalu mendekat dengan hati-hati. Setelah mengerahkan seluruh tenaganya dan mengayunkan batang pohon itu secara melingkar, *wush!* Batang pohon itu melesat membelah angin dan menghantam ke bawah.

*Bang!*

*Aum!*

Cao Sen dan yang lainnya langsung menerjang maju. Peduli amat apakah itu ketakutan sungguhan atau bukan, lumpuhkan dulu baru bicara. Setelah mereka memegangnya, barulah mereka menyadari bahwa harimau itu sama sekali tidak berniat melawan, ia hanya terus-menerus gemetar dan merintih. Mengenai hantaman tongkat Li Du di bagian belakang kepalanya, itu sepertinya tidak menimbulkan cedera yang berarti. Sebaliknya, batang pohon itu justru patah akibat pantulan, membuat kedua lengan Li Du mati rasa, sementara suara rintihan harimau raksasa itu terdengar sedikit lebih keras.

Cao Sen merasa agak kesal. Sial, begitu saja sudah menyerah dan melunak? Ia menendang tubuh harimau raksasa itu dengan keras.

Harimau itu kembali merintih. Suara cipratan terdengar dari bawah tubuhnya. Cao Sen mengendus aroma amis yang tajam, lalu melihat ke bawah tubuh harimau tersebut. Genangan air perlahan merembes keluar; harimau itu ternyata begitu ketakutan hingga mengompol!

"Sialan!" Cao Sen merasa kesal bercampur geli. Nyali macam apa ini? Tubuhnya saja yang tumbuh besar.

"Apakah ini ada hubungannya dengan meninggalkan lembah?" kata Teng Fei sambil melangkah mendekat dan menatap harimau raksasa yang tampak hampir pingsan karena ketakutan.

"Entahlah, bawa pulang dulu saja. Suruh Kestrel Nomor Dua kembali," ujar Cao Sen.

Sambil berbicara, Kestrel Nomor Dua telah terbang kembali. Semua orang bekerja sama mengikat harimau raksasa itu dengan erat menggunakan tiga utas tali gunung, menggantungkannya pada tali penerjunan yang menjulur dari Kestrel Nomor Dua, lalu perlahan mengangkatnya meninggalkan tanah hingga terbang menjauh. Sepanjang proses tersebut, harimau raksasa itu sama sekali tidak menunjukkan niat melawan, bahkan bersikap sangat penurut.

Di sisi lain, pakar serangga sedang menangkap spesimen kalajengking. Penangkap serangga miliknya memang sudah terjatuh ke dalam Jurang Kalajengking, tetapi hal itu tidak menyulitkannya. Ia menggunakan sebatang ranting pohon untuk mencongkel seekor kalajengking. Sebelum kalajengking itu sempat merayap kembali, tangan kanannya dengan gerakan secepat kilat mencengkeram ekor beracun kalajengking tersebut, lalu mengangkatnya dan memasukkannya ke dalam botol kaca. Dalam sekejap mata, ia sudah menangkap lima atau enam ekor. Beberapa kalajengking di dalam gerombolan sempat menyemprotkan racun ke arahnya, namun semuanya berhasil ia hindari dengan lincah.

Saudara-saudara Cao Sen tampak tercengang menyaksikannya. Jika diminta melakukan hal serupa, mereka benar-benar tidak berani mengulurkan tangan. Inilah yang disebut keahlian khusus; setiap bidang memiliki trik andalannya masing-masing.

Si Kulit Pohon Tua terus bersembunyi di kejauhan, selalu berdiri di posisi yang paling dekat dengan helikopter. Selama Bos Cao tidak memanggilnya, ia sama sekali tidak mau mendekati tempat berbahaya.

Setelah pakar tersebut memberi isyarat bahwa jumlah spesimen sudah cukup, rombongan itu naik ke helikopter dan meninggalkan Jurang Kalajengking. Melihat ke bawah dari udara, gerombolan kalajengking memenuhi dasar jurang sepanjang lebih dari tiga puluh meter dengan sangat padat. Bahkan dari dalam helikopter, jantung mereka masih berdegup kencang karena ngeri.

Setibanya kembali di Kuil Kaiyuan dan helikopter Kestrel mendarat, Guo Jing langsung menendang turun pakar serangga yang tadi sempat memaki Cao Sen. Meskipun orang itu melarikan diri dengan cepat demi menyelamatkan nyawanya dan sempat melontarkan kata-kata kasar, hal itu masih bisa dimaklumi dan tidak terlalu keterlaluan, sehingga Guo Jing tidak lagi mempersulitnya. Orang itu juga sadar bahwa dirinya tidak bisa lagi bekerja sama dengan Halaman Mei, lalu pergi dengan ekor di antara kedua kaki.

Jiang Po memberi tahu Cao Sen melalui alat komunikasi di telinganya sesaat setelah turun dari helikopter, menyarankan agar Cao Sen pergi menemui Jing Zhe di dalam Kuil Kaiyuan karena wanita itu sedang memandikan harimau.

*Apa?* Cao Sen sangat terkejut. Jika harimau itu tiba-tiba mengamuk dan melukai orang, siapa yang bisa menyelamatkannya? Ia bergegas menuju Kuil Kaiyuan dengan tergesa-gesa. Setibanya di dekat sebuah petak bunga, ia melihat Jing Zhe sedang menyingsingkan lengan baju dan bertelanjang kaki, dengan celana yang digulung hingga ke lutut memperlihatkan betisnya yang putih bersih seperti giok. Di tangannya memegang selang karet, dan ia dengan penuh konsentrasi sedang menyirami bulu seekor harimau. Harimau itu adalah harimau buas pertama yang berhasil dilumpuhkan oleh keempat orang Teng Fei, dan sebagian besar lumpur di tubuhnya sudah bersih. Tidak jauh dari Jing Zhe, seekor harimau raksasa berukuran lebih besar tampak berbaring santai. Tali di tubuhnya sudah sepenuhnya dilepaskan, dan ia berbaring patuh di samping sambil mengawasi setiap gerak-gerik Jing Zhe dengan sepasang mata raksasanya yang tak berkedip.

Jiang Po, Yuan Yuan, dan Qi Xuefu memegang senjata mereka, membentuk formasi segitiga yang mengelilingi Jing Zhe dan kedua harimau di tengah. Melihat Cao Sen datang terburu-buru, mereka semua merasa lega.

"Istrimu ini luar biasa. Dua harimau itu bersikap jinak seperti kucing kecil di hadapannya, dan dia bersikeras memandikan harimau-harimau itu meski kami larang," kata Qi Xuefu kepada Cao Sen.

Melihat ketiga saudaranya melindungi Jing Zhe, kekhawatiran Cao Sen sedikit mereda, dan rasa cemas serta kesal di dalam hatinya juga mulai memudar. "Kawan, kalian telah bekerja keras."

Qi Xuefu melambaikan tangan, memberikan isyarat dengan pandangan mata agar Cao Sen segera membujuk Jing Zhe menjauh dari sisi harimau. Jangan tertipu oleh penampilan mereka yang tampak patuh sekarang; siapa yang tahu kapan mereka akan tiba-tiba mengamuk dan melukai orang?

"Jing Zhe, apakah sudah bersih?" Cao Sen meletakkan jarinya di pelatuk sambil perlahan mendekati Jing Zhe. Ia takut mengejutkan harimau buas itu dan justru mencederai Jing Zhe.

"Kak Sen?" Jing Zhe baru menyadari kekasihnya telah kembali, lalu berkata dengan gembira, "Lihat, mereka sangat penurut!"

*Aum!* Harimau buas itu langsung menunjukkan sikap siaga begitu melihat Cao Sen mendekat, mengeluarkan suara geraman ancaman dari tenggorokannya, sementara mulut harimau yang besar menyeringai ke belakang, memperlihatkan taring sepanjang dua inci.

"Tidak boleh begitu!" Jing Zhe menepuk kepala harimau itu dengan kesal.

Tindakan itu nyaris membuat Cao Sen menarik pelatuknya. "Jing Zhe, cepat menjauh darinya!"

"Kak Sen, tidak apa-apa, mereka mengerti perasaan manusia, mereka tahu siapa orang baik dan siapa orang jahat." Jing Zhe mengelus kepala harimau buas itu dengan penuh kasih sayang.

Harimau buas itu tidak serta-merta melonggarkan kewaspadaannya hanya karena bujukan Jing Zhe. Ia tetap menatap Cao Sen dengan waspada, namun tidak melakukan tindakan apa pun yang dapat membahayakan Jing Zhe.

Suara langkah kaki terdengar, Teng Fei dan si Kulit Pohon Tua juga telah tiba.

*Aum!* Melihat musuh bebuyutannya, harimau buas itu mendongak dan melolong keras. Bulu di seluruh tubuhnya berdiri tegak, lalu ia berputar dengan cepat dan mengambil posisi menyerang.

Jing Zhe tanpa sengaja tersenggol dan mengeluarkan seruan terkejut saat terjatuh. Tepat saat ia hampir jatuh ke dalam genangan lumpur, ia meluncur dengan gesit dan kembali berdiri dengan stabil di tanah. "Kalian jangan pernah memukulnya lagi, dia sangat mengerti!"

Cao Sen memasang wajah suram dan menarik Jing Zhe mundur beberapa langkah. "Siapa yang menyuruh kalian melepaskan tali ikatan mereka?"

Jing Zhe belum pernah dibentak dengan nada sekeras itu oleh Cao Sen. Ia merona merah, menundukkan pandangannya, lalu bergumam, "Aku melihat mereka sangat kasihan, dan sekujur tubuhnya penuh lumpur..."

"Keterlaluan!" Cao Sen menarik Jing Zhe ke belakang punggungnya, bersiap untuk bertarung untuk kedua kalinya dengan harimau tersebut.

"Bos Cao, tunggu sebentar," ujar si Kulit Pohon Tua sambil melangkah maju. "Jing Zhe adalah peri, perwujudan roh dari segala makhluk. Betapa buas pun binatang buas itu, selama mereka adalah makhluk dari dunia kita, mereka tidak akan pernah melukisinya dan akan mematuhi kata-katanya. Sekarang tidak perlu bertindak gegabah."

Cao Sen menatap si Kulit Pohon Tua dengan ragu. "Apakah kau tahu apa yang kau katakan? Yakin?"

Si Kulit Pohon Tua melirik Jing Zhe, lalu membusungkan dadanya dan berkata, "Aku pertaruhkan nyawaku sebagai jaminan."

"Kak Sen, sungguh, mereka sangat penurut saat melihatku, sangat, sangat penurut. Aku sudah memandikannya cukup lama, dan mereka sama sekali tidak berniat melukaiku!" ucap Jing Zhe dalam satu napas, karena takut Cao Sen akan menyakiti kedua harimau tersebut. Ia sangat menyadari kemampuan bertarung Cao Sen yang mengerikan—mungkin ia memahaminya lebih baik daripada semua orang, termasuk saudara-saudara Teng Fei. Ia tidak tahu mengapa ia bisa mengetahuinya, tetapi ia merasakannya begitu saja.

Yuan Yuan paling tidak tahan melihat wanita cantik disakiti, apalagi Jing Zhe. Ia pun angkat bicara untuk membelanya. "Betul, Kak Sen, awalnya kami juga tegang, tetapi kemudian kami menyadari bahwa harimau-harimau itu bersikap seperti kucing di hadapan Kakak Ipar, makanya kami..."

Teng Fei mendelik tajam ke arah Yuan Yuan. Bagaimana bisa anak ini begitu kurang peka? Bagaimana jika terjadi sesuatu? Bagaimana jika harimau buas itu menggigit Jing Zhe?

"Tidak bisa, mereka harus dikurung!" Teng Fei tidak mau mengambil risiko.

Guo Jing mendengus, meletakkan senjatanya ke samping, dan bersiap untuk bertindak.

"Jangan, jangan, mereka sangat penurut!" Jing Zhe merasa cemas hingga air mata menggenang di pelupuk matanya. Ia ingin maju untuk melindungi harimau-harimau itu, tetapi ditahan erat oleh Cao Sen.

"Cao Sen, apa yang dikatakan Huai Yazi benar." Shi Da terus mengamati dari dekat, dan kini turut melangkah mendekat. "Bagi makhluk-makhluk di dunia kita ini, peri bagaikan malaikat di mata manusia. Kedua harimau ini seharusnya tidak akan melukisinya."

"Betul sekali, betul sekali, Kak Shi terus mengawasi dari samping sejak tadi, sama sekali tidak ada bahaya," ucap Jing Zhe buru-buru.

Cao Sen merasa tersentuh di dalam hatinya. Menyukai hewan berbulu halus adalah hobi umum banyak gadis. Bagi Shi Da dan saudara-saudaranya, hal itu mungkin merupakan urusan yang paling membosankan. Namun demi kekasihnya, beberapa saudara baik itu terus menemaninya, bahkan sang kepala sekte pun ikut kelelahan.

Melihat Shi Da turun tangan membujuk, Cao Sen tidak bisa mengabaikannya begitu saja. Ia berpikir sejenak, lalu berkata, "Jing Zhe, jika kau bisa membuat harimau ini menunjukkan keramahan padanya, aku akan menyetujui kau merawat mereka."

"Benarkah?" tanya sang peri dengan gembira. "Kalau begitu itu sangat mudah... tapi kau tidak boleh dengan sengaja menakut-nakutinya!"

Cao Sen tersenyum pahit di dalam hatinya. Ia justru berniat melakukan hal itu agar memiliki alasan untuk memisahkan harimau dari Jing Zhe. Namun, melihat ekspresi bahagia di wajah kekasihnya, Cao Sen mengurungkan niat untuk menggunakan tipu muslihat, lalu berjalan mendekati harimau buas itu bersama Jing Zhe.

"Hai, ini aku, kawan besar, jangan takut, mereka semua sangat menyukaimu," ucap Jing Zhe dengan lembut kepada harimau buas tersebut. "Jangan bersikap begitu, kalau tidak aku akan marah!"

Mungkin harimau itu memahami kata-katanya, atau mungkin suara lembut Jing Zhe membuat harimau tersebut merasakan keamanan dan kasih sayang. Perlahan-lahan, bulu yang tadinya berdiri tegak merata kembali menempel di tubuhnya, kebencian di dalam mata harimau itu berubah menjadi kelelahan, dan otot-otot di seluruh tubuhnya yang tadinya tegang berangsur-angsur rileks.

"Anak pintar, kemarilah, aku kenalkan seorang teman padamu." Jing Zhe berjongkok di samping harimau buas itu dan mengulurkan tangan untuk menyentuh kepalanya.

Melihat kepala harimau buas yang sangat besar dan leher ramping sang kekasih, jantung Cao Sen tiba-tiba menegang, dan genggamannya pada tangan Jing Zhe semakin erat.

Jing Zhe menggoyang-goyangkan tangan Cao Sen untuk memberi isyarat agar ia tidak tegang, lalu perlahan meletakkan tangan kecilnya sendiri di atas kepala harimau dan mengelusnya dengan lembut. "Nah, begitulah, tidak boleh marah-marah lagi ya. Lihat, dia adalah temanku, dan juga temanmu. Bolehkah dia mengelusmu?"

Harimau buas itu tentu tidak memahami perkataan Jing Zhe, tetapi ia memahami arti yang terkandung dalam tatapan mata wanita itu. Terlebih lagi, Cao Sen tidak ikut ambil bagian dalam operasi penangkapan tadi. Harimau itu hanya melirik Cao Sen sekilas dengan acuh tak acuh tanpa menunjukkan ekspresi bermusuhan.

Jing Zhe meletakkan tangan Cao Sen di atas kepala harimau, menuntun tangannya untuk mengelus kepala hewan tersebut. Cao Sen merasakan sensasi aneh di dalam hatinya, seperti sedang bersalaman dan berdamai dengan musuh di medan perang.

"Lihat, aku berhasil!" Jing Zhe tampak sangat gembira.

Pemandangan tersebut sangat unik: dua ekor harimau buas, seorang wanita cantik, serta tujuh hingga delapan anggota kepolisian khusus yang bersenjata lengkap—khususnya keempat orang Teng Fei yang sekujur tubuhnya berlumuran lumpur pekat, tampak semakin garang dan penuh aura pembunuh seolah-olah baru saja turun dari medan perang hidup dan mati. Namun, segala pemandangan itu dapat hidup berdampingan secara harmonis berkat keberadaan Jing Zhe.

"Masih ada satu harimau lagi, kau harus memperlihatkan padaku bahwa ia juga bisa berdampingan dengan damai," Cao Sen kembali memasang syarat.

"Yang itu?" Jing Zhe menunjuk ke arah harimau raksasa dan berkata, "Ah, Kak Sen, meskipun badannya besar, nyali harimau ini sangat kecil hingga memprihatinkan. Bahkan jika aku tidak berada di sisinya, ia jauh lebih tidak berbahaya daripada seekor kucing."

Sambil berbicara, Jing Zhe berjalan ke sisi harimau raksasa dan menepuk-nepuk kepalanya yang berukuran masif.

Harimau raksasa itu langsung menutup matanya dengan ekspresi menikmati, menyundul kaki Jing Zhe dengan hidungnya, bahkan menunjukkan gestur manja yang mirip seperti sedang mencari perhatian.

"Hmm... kalau begitu baiklah," Cao Sen masih merasa agak ragu, tidak yakin apakah ia bisa sepenuhnya mempercayai keselamatan Jing Zhe saat berinteraksi dengan binatang buas.

"Tenang saja, Bos, ada aku," si Kulit Pohon Tua menyela pada saat yang tepat.

Cao Sen meliriknya sekilas, dan kilatan di dalam tatapan matanya membuat si Kulit Pohon Tua merasa ciut.

"Baiklah kalau begitu, kedua harimau ini untuk sementara dirawat olehmu. Nanti setelah orang-orang dari kebun binatang Kota Linqi datang, baru serahkan kepada mereka," Cao Sen akhirnya mengambil keputusan.

Jing Zhe awalnya hendak bersorak gembira, namun begitu mendengar kalimat terakhir, rasa kecewa langsung terpancar jelas di wajahnya. "Kebun binatang? Aku tidak bisa memelihara mereka?"

"Halaman Mei bukanlah kebun binatang!" Cao Sen melontarkan kalimat itu lalu berbalik pergi.

Jing Zhe mendesah kecewa, mengelus kepala harimau di sampingnya, dan bergumam, "Ternyata kita hanya ditakdirkan bersama selama sehari."

Si Kulit Pohon Tua turut menghela napas. *Bos Cao, kapan kau belajar cara membujuk wanita? Untung saja Jing Zhe aslinya adalah hantu perempuan yang kesepian selama puluhan tahun, lalu berubah menjadi peri berkat Xing Hai. Jika digantikan oleh wanita manusia biasa, bagaimana mungkin ia bisa menoleransimu dengan paras secantik itu?*

Yuan Yuan paling tidak sanggup melihat wanita cantik merasa kecewa, terlebih lagi itu adalah Jing Zhe. Namun, karena ini menyangkut Cao Sen, ia tidak bisa berkomentar banyak, sehingga hatinya terasa sesak seolah-olah dirinya sendiri yang baru saja ditolak.

Si Kulit Pohon Tua berjalan gontai mendekatinya, lalu bergumam seolah-olah sedang berbicara pada dirinya sendiri, "Seandainya Nyonya Mei ada di sini..."

Mata Yuan Yuan langsung berbinar terang, lalu ia mencari tempat sepi untuk menggunakan telepon genggamnya.

Begitu Cao Sen pergi, saudara-saudara baiknya turut beranjak pergi. Halaman kuil kembali menjadi tenang, dan harimau buas itu pun benar-benar rileks, berbaring total di atas tanah yang basah tanpa bergerak sedikit pun.

Jing Zhe menepuk-nepuk tubuhnya dengan penuh kasih sayang. "Anak pintar, setelah selesai mandi dan bulumu dikeringkan, tidurlah yang nyenyak. Ayo, bangun."

Harimau itu bangkit mengikuti gestur tangan sang peri. Jing Zhe mengambil selang karet sambil bersenandung lembut dengan merdu, menggunakan air mengalir yang jernih untuk membersihkan sisa-sisa lumpur dari tubuh harimau itu sedikit demi sedikit.