Bab Sebelas Jurang Kalajengking (Enam)

Cao Sen berjalan di barisan paling depan, diikuti oleh beberapa orang anak buah yang sekujur tubuhnya dipenuhi lumpur. Setiap langkah yang mereka lewati menarik perhatian setiap pasang mata. Berita mengenai pasukan khusus Meiyuan yang berhasil melumpuhkan harimau dengan tangan kosong telah menyebar luas berkat para saksi mata. Terlebih lagi, ukuran kedua harimau yang berada di hadapan mereka secara langsung sudah cukup membuat siapa pun merasa gentar. Rasa kagum para polisi terhadap kelompok Cao Sen mencapai tingkat yang belum pernah terjadi sebelumnya. Kedua kepala kepolisian juga maju menyambut mereka dan terus-menerus memuji para pahlawan pemburu harimau tersebut.

Cao Sen merespons seadanya, lalu memberikan sedikit keuntungan kepada sang kepala kepolisian dengan mengatakan bahwa harimau buas tersebut berhasil ditangkap berkat kerja sama dengan pihak kepolisian Linqi.

Ini adalah prestasi yang sangat besar. Harimau berhasil ditangkap sebelum sempat melukai siapa pun, dan tidak ada satu pun korban jiwa atau luka-luka. Terlebih lagi, harimau merupakan hewan yang dilindungi oleh negara, sehingga laporan mengenai kejadian ini pasti akan mendatangkan penghargaan. Kepala kepolisian merasa sangat gembira dan terus-menerus mengucapkan terima kasih.

Melihat wajah sang kepala kepolisian yang tampak memerah karena gembira, Cao Sen merenung sejenak. Ia tiba-tiba membalikkan badan dan menatap rekan-rekannya. Ia menyadari bahwa semua orang yang pernah pergi ke Jurang Kalajengking tanpa terkecuali menunjukkan rona kemerahan di wajah mereka. Tengfei dan yang lainnya juga menunjukkan gejala serupa saat kembali dari kunjungan pertama mereka. Apakah mungkin ada gas tertentu di dalam Jurang Kalajengking yang memicu fenomena ini?

"Kepala, saya perlu meminta bantuan para ahli untuk menguji udara di Jurang Kalajengking dan menganalisis kandungan di dalamnya. Apakah memungkinkan?" Cao Sen tidak berani menganggap remeh masalah ini.

Kepala kepolisian langsung menyetujuinya dengan antusias. "Ngomong-ngomong, hasil laboratorium untuk cairan beracun yang menempel di celana Petugas Teng sudah keluar. Itu adalah campuran racun yang sangat langka, mencakup neurotoksin dan toksin yang menyerang sirkulasi darah. Racun tersebut memiliki efek yang sangat berbahaya bagi manusia maupun hewan. Enzim yang dikandungnya juga sangat unik. Saya tidak bisa menjelaskannya secara rinci, tetapi inilah laporan hasil laboratoriumnya."

Sekretaris kepala kepolisian menyerahkan sebuah berkas laporan kepada Cao Sen. Cao Sen membacanya secara sepintas. Ia tidak begitu paham dengan berbagai istilah teknis di dalamnya, tetapi intinya laporan tersebut menjelaskan betapa ganasnya racun kalajengking itu.

"Kepala, saya rasa masalah di Jurang Kalajengking tidak akan bisa diselesaikan dalam waktu singkat. Repotnya, kalian harus membantu kami mencari tempat sementara untuk berkantor dan beristirahat. Selain itu, bahan bakar helikopter perlu diisi ulang, dan kita juga memerlukan tempat yang aman untuk menyimpannya jika diangkut dari Meiyuan," ujar Cao Sen.

"Haha, Anak Muda, aku sudah memikirkan semuanya. Lihat, kantor sementara sudah disiapkan," kata kepala kepolisian sambil menunjuk beberapa baris bangunan prefabrikasi modular yang baru saja didirikan tidak jauh dari sana. "Area kantor dan area istirahat sudah dipisahkan. Mari kita lihat bersama, silakan katakan jika ada hal yang kurang memuaskan!"

Cao Sen tidak menyangka pihak kepolisian Kota Linqi akan bergerak secepat ini. Ia memang sangat membutuhkan tempat seperti itu, sehingga ia tidak lagi bersikap sungkan kepada sang kepala kepolisian dan pergi bersama-sama untuk meninjaunya. Meskipun dibangun secara darurat, struktur dan fungsi rumah modular tersebut sangat lengkap. Kamar tidur, kamar mandi, hingga toilet semuanya tersedia dengan baik, bahkan ada petugas yang bertanggung jawab menjaga kebersihan. Terlihat jelas bahwa kepala kepolisian telah mengerahkan banyak tenaga dan pikiran untuk hal ini.

Setelah mengucapkan terima kasih kepada kepala kepolisian, Cao Sen dan rekan-rekannya mandi dan mengenakan pakaian latihan yang telah disiapkan oleh kepolisian Kota Linqi, membuat fisik dan mental mereka kembali segar.

Sambil menggigit sebatang rokok di sudut bibirnya, Cao Sen melangkah keluar ruangan untuk menjenguk Jingzhe karena ia masih merasa khawatir. Begitu keluar, ia melihat beberapa truk berat sedang menurunkan berbagai perlengkapan. Setelah bertanya kepada seorang polisi yang lewat, barulah ia mengetahui bahwa Pemerintah Kota Linqi sangat memandang serius masalah di Jurang Kalajengking ini. Mereka hendak mendirikan kantor sementara dan laboratorium di tempat tersebut guna mengumpulkan para tenaga ahli dari seluruh penjuru kota untuk melakukan penelitian dan bekerja langsung di lapangan.

Setibanya di Kuil Kaiyuan, Cao Sen melihat Jingzhe sedang dikelilingi oleh beberapa orang yang tampak seperti peneliti, tengah membahas sesuatu di dekat kedua ekor harimau.

Jingzhe memperkenalkan Cao Sen kepada orang-orang tersebut, yang ternyata memang para ahli di bidang satwa.

"Komandan Cao," ujar salah seorang dari mereka sambil menunjuk ke arah kedua harimau. "Mereka adalah varian dari harimau Siberia di negara kita. Saat ini kita belum mengetahui apa yang menyebabkan mutasi tersebut, tetapi ukuran tubuh mereka tiga puluh hingga empat puluh persen lebih besar daripada harimau Siberia normal. Kami perlu mengambil sampel darah untuk diuji di laboratorium. Untung sekali ada Nona Jingzhe yang membantu, kedua harimau ganas ini menjadi penurut bagaikan hewan peliharaan. Ini sungguh luar biasa!"

"Apakah mereka tidak akan tiba-tiba mengamuk atau melakukan hal-hal yang tidak dapat diprediksi?" Cao Sen tetap merasa cemas akan keselamatan Jingzhe.

"Sepertinya tidak. Mereka bukan varian yang diakibatkan oleh mutasi genetik, melainkan dipengaruhi oleh faktor eksternal, atau mungkin leluhur mereka pernah terpelihara di lingkungan tertentu yang mengubah mereka secara perlahan," jelas salah satu ahli. "Segala perilaku kedua harimau ini sepenuhnya sesuai dengan karakteristik kucing besar, hanya saja harimau yang bertubuh lebih besar itu memiliki sifat pengecut yang berlebihan. Alasan di situlah yang menjadi fokus utama penelitian kami."

Cao Sen justru menyukai harimau yang bernyali kecil karena itu berarti ancaman bahaya bagi Jingzhe akan semakin kecil. Mengenai alasan di baliknya, ia sama sekali tidak tertarik untuk mencari tahu lebih jauh.

"Komandan Cao, saat kami pergi ke Jurang Kalajengking nanti, bolehkah kami ikut serta untuk melihat-lihat?"

"Tentu saja, nanti saya akan mengundang kalian untuk bergabung."

Cao Sen berjalan mengitari kedua harimau tersebut. Harimau yang lebih besar tampak sangat takut padanya dan selalu bersembunyi di balik punggung Jingzhe. Mengingat ukuran tubuhnya yang begitu masif sementara Jingzhe bertubuh langsing dan ramping, pemandangan itu tampak seperti induk ayam yang bersembunyi di belakang anak ayam.

"Cepat pergi sana, jangan menakutinya," usir Jingzhe kepada Cao Sen.

Cao Sen melirik sekilas ke arah Pohon Tua yang duduk di dekat situ. Pria itu membalas tatapannya dengan mengangguk pelan, seolah ingin mengatakan agar Cao Sen tidak perlu khawatir karena ada dirinya di sini.

Setelah memberikan beberapa pesan kepada Jingzhe, Cao Sen berjalan menuju halaman tengah Kuil Kaiyuan. Para biksu di kuil tersebut semuanya tinggal di area ini. Terdapat dua orang polisi yang berjaga di pintu masuk; meskipun mereka tidak sedang ditahan, mereka tetap tidak bebas keluar masuk sesuka hati.

Polisi yang berjaga memberikan hormat kepada Cao Sen, "Selamat pagi, Komandan!"

Cao Sen membalas hormat mereka, "Saya masuk ke dalam untuk menemui seseorang."

Polisi mana pun tentu tidak berani menghalangi dan membiarkannya masuk begitu saja.

Di halaman, beberapa biksu tampak sedang menyapu lantai, sementara beberapa biksu lainnya sedang melantunkan doa di sebuah aula samping. Suara genta yang berdentang syahdu berpadu dengan alunan paritta suci menciptakan suasana yang benar-benar menenangkan jiwa dan pikiran, memancarkan ketenangan khas tempat suci keagamaan. Pemandangan biasa ini, di tengah situasi di mana kuil disegel ketat oleh pihak kepolisian dan seluruh biksunya berstatus sebagai terduga pelaku kriminal, justru membuktikan bahwa Kuil Kaiyuan memang benar-benar dihuni oleh orang-orang yang tulus menjalankan ajaran spiritual.

Melihat Cao Sen masuk, beberapa biksu muda merangkapkan kedua tangan di dada memberi hormat dengan ekspresi tenang tanpa rasa cemas ataupun kebencian, seolah-olah Cao Sen hanyalah seorang pelancong biasa alih-alih dalang di balik penyegelan Kuil Kaiyuan.

Cao Sen membalas salam hormat mereka sambil mengagumi dalam hati. Sungguh sekelompok orang suci yang telah melepaskan ikatan duniawi.

Degong menyambut kedatangan Cao Sen dengan membungkuk hormat terlebih dahulu. Wajahnya bahkan menyiratkan secercah rasa malu. "Tuan Cao, kuil kami telah melakukan perbuatan keji seperti ini, kami sungguh tidak tahu harus bertanggung jawab kepada para umat, dan kami pun merasa tidak pantas untuk bertobat di hadapan Sang Buddha. Ah, biarlah kami masuk ke neraka Avici untuk menebus segala dosa ini."

Cao Sen sama sekali tidak paham tentang ajaran Buddha, tetapi ia sangat mengerti urusan duniawi dan memahami isi hati Biksu Degong. "Master Degong, selama di dalam hati ada Buddha, iblis batiniah akan sulit mengusik. Saya hanya tahu sedikit tentang ajaran Buddha, tetapi saya mengerti satu dua hal tentang prinsip menjadi manusia. Yang terpenting adalah menjaga hati nurani agar tetap bersih dan tenang."

Degong merenung sejenak sebelum akhirnya mengangguk pelan. "Kata-kata 'hati nurani yang bersih' memang terdengar bagus. Namun, jika sesuatu yang Anda anggap benar dan tanpa penyesalan ternyata justru menjerumuskan Anda ke dalam jalur iblis, bagaimana seharusnya Anda melakukan introspeksi diri?"

Cao Sen balik bertanya, "Jika hati nurani sudah merasa tenang, untuk apa lagi memedulikan iblis atau jalan kebenaran?"

Degong terdiam beberapa saat lalu menggelengkan kepalanya, tampaknya tidak sependapat dengan pandangan Cao Sen. "Tuan Cao datang menemui saya, pastinya ingin menanyakan tentang perihal Jurang Kalajengking, bukan?"

"Benar."

Degong memandu Cao Sen untuk duduk di bawah pohon delima. Seorang biksu muda mengantarkan teh wangi, dan keduanya menikmati teh hangat tersebut sambil berbincang santai.

"Saya sendiri tidak tahu banyak mengenai detail Jurang Kalajengking. Guru saya sangat ahli dalam hal obat-obatan herbal dan sering mengutus para murid untuk pergi ke gunung belakang mencari ramuan obat. Mereka boleh pergi ke mana saja, kecuali satu tempat: tidak seorang pun diizinkan melangkah masuk ke Jurang Kalajengking walau setengah langkah. Oleh karena itu, pengetahuan kami tentang tempat itu sangat minim."

Alis Cao Sen berkedut. "Sejak kapan perintah itu diberlakukan?"

"Kira-kira sepuluh tahun yang lalu," jawab Degong.

"Apakah sebelumnya tidak ada seorang pun yang pernah pergi ke Jurang Kalajengking?"

"Tidak ada yang mau pergi ke sana. Sepertinya ada semacam uap beracun di dalam Jurang Kalajengking yang tidak melukai fisik manusia, tetapi mampu membuat wajah memerah, jantung berdebar, dan pikiran menjadi kacau. Dulu pernah ada seorang biksu muda yang nekat masuk untuk mencari herba, dan sekembalinya dari sana ia dikuasai oleh hawa nafsu hingga akhirnya diusir oleh Guru dari Kuil Kaiyuan."

"Apakah biksu muda itu masih bisa ditemukan?" tanya Cao Sen buru-buru.

"Bagaimana mungkin mencarinya? Peristiwa itu sudah terjadi bertahun-tahun yang lalu," Degong menggelengkan kepala.

"Biarkan aku masuk, aku ingin bertemu dengan Tuan Cao!" Suara pertengkaran seorang pria terdengar dari luar pintu.

Cao Sen dan Degong menoleh ke arah gerbang halaman. Seorang pria tampak sedang berusaha melepaskan diri dari halangan polisi yang berjaga untuk menerobos masuk ke dalam halaman, sambil berteriak lantang, "Aku adalah seorang ahli serangga! Namaku Niu Weiguo, aku adalah seorang sarjana terkenal di tingkat nasional, tidak—bahkan ilmuwan terkenal di seluruh dunia! Siapa di antara kalian yang berani menghalangiku?"