Bab Sembilan Belas: Pertarungan (Bagian Kedua)

Semua pria berpakaian hitam melayang diam di udara secara bersamaan, tatapan mereka tertuju tajam ke satu arah. Bagaikan lensa cembung yang memfokuskan cahaya matahari, lebih dari tiga puluh pasang mata memusat ke tempat persembunyian Cao Sen, membuat suhu di area sekitar mendadak turun hingga titik beku.

Puncak pohon pagoda yang telah tertebas berguling jatuh ke dasar jurang, mempersepsikan sepetak rumput di bawahnya yang tidak berbeda dari bagian tebing lainnya, kecuali bahwa tempat itu telah membeku oleh tatapan dingin dari para pria berpakaian hitam tersebut.

Setelah mengamati sejenak dan tidak menemukan kejanggalan, para pria berpakaian hitam itu satu per satu mendarat di depan mulut gua.

Cao Sen memejamkan mata rapat-rapat sambil meringkuk, tidak berani bergerak sedikit pun. Baru setelah para pria berpakaian hitam itu terbang pergi, ia membuka celah kecil di antara kelopak matanya. Ia mendapati selapisan es tipis telah menyegel seluruh rongga tempat persembunyiannya, dengan rimbunnya rumput di permukaan es yang turut membeku seperti es loli. Melalui lapisan tembus pandang itu, Cao Sen melihat puncak pohon pagoda yang telah tertebas, dan ia pun tak kuasa menahan rasa khawatirnya terhadap Sang Kulit Kayu Tua!

Selama ini, hubungan antara Cao Sen dan Sang Kulit Kayu Tua terbilang sangat pelik. Cao Sen tahu bahwa dirinya tidak memiliki cara yang efektif untuk mengendalikan sang siluman pohon, dan Sang Kulit Kayu Tua pun sangat menyadari hal itu. Setelah melalui berbagai peristiwa, Sang Kulit Kayu Tua telah menunjukkan iktikad baiknya kepada Cao Sen dan Taman Mei, bahkan memainkan peran krusial di saat-saat penentu pada banyak kejadian. Meskipun ia tampak genit, takut mati, serta pemalas, tanpa keberadaannya, Cao Sen mungkin tidak akan mampu melewati beberapa situasi sulit. Cao Sen sangat menyadari semua ini. Alasan mengapa ia masih sedikit waspada terhadap Sang Kulit Kayu Tua adalah karena sosok tua itu kerap menggunakan berbagai cara untuk mengecilkan peran pentingnya sendiri, berusaha meninggalkan kesan sebagai sosok yang mesum dan tak berguna di mata orang-orang Taman Mei. Cao Sen tidak tahu apa tujuan di balik tindakan tersebut, sehingga ia terpaksa harus tetap waspada.

Detik ini, melihat puncak pohon pagoda—yang merupakan wujud dari Sang Kulit Kayu Tua—tertebas putus, hati Cao Sen mendadak terasa begitu nyeri, seolah-olah seorang kakak kandung telah meninggalkannya untuk selamanya. Kesedihan merendam tubuh Cao Sen bagaikan air bah, membuat tangan dan kakinya terasa dingin. Ia menyesali sikapnya yang selama ini kurang menghargai Sang Kulit Kayu Tua, serta tidak pernah peduli pada kehidupan maupun isi pikirannya. Mungkinkah kesempatan baginya untuk menebus kesalahan telah tertutup? Berdasarkan pemahaman Cao Sen tentang Sang Kulit Kayu Tua, sepertinya kecil kemungkinan demikian; bukankah dalam setiap pertempuran sengit Sang Kulit Kayu Tua selalu merawat dirinya dengan baik?

"Kulit Kayu Tua, tunjukkan dirimu padaku, jangan pura-pura mati!" ucap Cao Sen dengan suara pelan. Meskipun nada bicaranya terdengar tegas, hatinya diliputi kecemasan karena takut tidak dapat lagi mendengar suara sosok tersebut.

"Bos, menegangkan sekali!"

Suara yang sangat akrab itu merasuk ke telinga Cao Sen, membuat pria itu menarik napas panjang seraya merasa lega. "Sialan, kau mau membuatku jantungan?"

"Hehe, mana mungkin ada hal yang bisa mengejutkan Bos Cao?"

Helai-helai rumput di atas lapisan es menjelma menjadi wajah Sang Kulit Kayu Tua yang penuh kerutan dan tampak mesum, namun pemandangan itu justru terasa sangat akrab dan menenangkan di mata Cao Sen.

"Tidak ada anggota badan yang kurang, kan?"

"Ah, Bos Cao, jangan mengkhawatirkan aku. Setiap kali kau peduli padaku, aku malah jadi gugup," ujar Sang Kulit Kayu Tua dengan cengiran.

Cao Sen pun menyadari bahwa mengucapkan kata-kata penuh perhatian kepada Sang Kulit Kayu Tua terasa aneh bagi dirinya sendiri; tampaknya saling membentak dan memerintah seperti biasa justru jauh lebih akrab.

"Selama kau tidak mati, sudah bagus. Kau menutupiku terlalu rapat, buat celah sekarang!"

Rumput-rumput di atas lapisan es bergerak tanpa suara, menyisakan sebuah celah selebar satu jari. Cao Sen dengan hati-hati mengeluarkan teropong untuk memantau pergerakan para pria berpakaian hitam.

Meski lapangannya sempit, ia masih bisa melihat belasan kendaraan terbang terparkir di depan gua, dengan dua pria berpakaian hitam berjaga di mulut gua, sementara yang lainnya tampak telah memasuki bagian dalam gua.

Cao Sen mengamati dengan seksama dan menyadari bahwa kawanan kalajengking di Jurang Kalajengking sama sekali tidak melancarkan serangan terhadap para pria berpakaian hitam, begitu pula dengan serangga-serangga lain yang tidak mengganggu mereka. Hal ini rupanya disebabkan oleh hawa dingin dari tubuh para pria berpakaian hitam yang membuat hewan-hewan Artropoda tersebut ciut dan memilih menjauh.

Ketika ia mengamati kedua penjaga itu lebih dekat, tampak bahwa meskipun sedang melakukan ekspedisi ke dasar jurang, mereka tetap mengenakan setelan jas rapi serta kacamata hitam, berdiri tegak di depan mulut gua. Bagaimana caranya agar ia bisa menyusup masuk untuk melihat situasi di dalam? Cao Sen merenung.

"Bos, ada sedikit masalah."

"Masalah apa?"

"Lapisan esnya mau cair!"

Lapisan es yang menutupi Cao Sen terbentuk akibat tatapan dingin para pria berpakaian hitam. Bagaimanapun juga, saat ini adalah musim gugur, dan dasar jurang merupakan tempat yang kebal terhadap perubahan musim panas dan dingin, sehingga es tersebut mencair dengan cepat. Begitu es itu meleleh, keberadaan Cao Sen pasti akan ketahuan tanpa bisa disembunyikan.

"Apakah kau tidak bisa memindahkan tanah tebing untuk menutupiku?" Cao Sen terus mengamati para pria berpakaian hitam.

"Bos, aku ini siluman pohon, bukan dewa tanah, bagaimana mungkin aku bisa mengendalikan tanah pegunungan?" jawab Sang Kulit Kayu Tua sambil tersenyum kecut.

"Panggil Elang Perenjak, panggil Elang Perenjak!" Cao Sen menghubungi mikrofon tenggorokannya dan berkata dengan suara berbisik.

"Saya Elang Perenjak Satu, Komandan, mohon instruksinya," jawab Yan Feng.

"Segera terbang kembali ke Jurang Kalajengking, alihkan perhatian para pria berpakaian hitam itu."

"Siap, Komandan!"

Hanya berselang dua menit kemudian, Elang Perenjak Satu melesat bagaikan burung buas yang ganas, meluncur dengan kecepatan tinggi pada ketinggian super rendah di atas Jurang Kalajengking. Aliran udara yang kuat membuat kedua pria berpakaian hitam itu terhuyung-huyung ke kanan dan ke kiri. Memanfaatkan kesempatan itu, Cao Sen menerobos sisa lapisan es dan berguling jatuh ke dasar jurang.

Salah seorang pria berpakaian hitam melepas kacamata hitamnya, menampakkan sepasang pupil mata berwarna putih perak yang tampak seolah-olah badai salju sedang bergolak di dalamnya. Tatapan dingin itu bagaikan wujud nyata yang langsung mengekor ke arah ekor pesawat Elang Perenjak Satu.

Suara deru angin kembali terdengar saat pesawat Elang Perenjak kedua tiba di Jurang Kalajengking dengan kecepatan tinggi untuk menghalangi laju pesawat pertama. Seseorang di dalam kabin mengulurkan tangan ke arah tatapan dingin tersebut. Di udara, sesosok naga api tak kasat mata dan sesosok naga es tak kasat mata saling berbenturan, memicu kepulan uap putih seraya mengeluarkan suara mendesis—Huo Yun dan Teng Fei beserta yang lainnya telah tiba.

"Kak Sen, Markas Besar baru saja memberi perintah agar kita tidak berkonflik dengan orang-orang berpakaian hitam dari Baishan!"

Suara Teng Fei terdengar melalui alat komunikasi di telinga Cao Sen.

Cao Sen merasa kesal di dalam hati. Ia tahu bahwa Markas Besar pasti akan campur tangan dalam operasi Taman Mei. Bagaimanapun juga, kelompok berpakaian hitam Baishan berada di bawah yurisdiksi Kementerian Keamanan; jika pertempuran benar-benar pecah, kedua belah pihak akan kesulitan memberikan pertanggungjawaban kepada atasan.

"Namun, Markas Besar juga memberi kita perintah lain," lanjut Teng Fei. "Kita diminta untuk menyelidiki setiap situasi mencurigakan di Gunung Taifeng, serta mengendalikan situasi di tangan kita semaksimal mungkin."

Tampaknya sang kakek gemuk di Markas Besar tidak begitu akur dengan para petinggi di Kementerian Keamanan. Jika demikian, segalanya menjadi lebih mudah. Cao Sen merasa gembira secara diam-diam. Karena mereka harus mengendalikan situasi, maka secara otomatis mereka juga harus mengendalikan pasukan berpakaian hitam Baishan itu. Jika pihak lawan tidak mau patuh, tentu saja mereka harus disikat. Cao Sen menafsirkan perintah atasan tersebut sesuai dengan pemikirannya sendiri. Untuk mengendalikan situasi, hal pertama yang harus dibereskan adalah belasan kendaraan terbang bersayap ganda dan berkursi tunggal yang berada di hadapan mereka. Dengan adanya kendaraan-kendaraan tersebut, para pria berpakaian hitam memiliki tingkat mobilitas yang tidak dapat ditandingi oleh Taman Mei, sesuatu yang sama sekali tidak dapat ditoleransi oleh Cao Sen.

Cao Sen memberikan isyarat tangan secara sangat tersembunyi kepada helikopter di udara, memerintahkan Teng Fei untuk menyerang kendaraan-kendaraan terbang tersebut. Saat ini adalah kesempatan langka untuk bertindak karena penjaga pria berpakaian hitam hanya tinggal dua orang, dan Cao Sen tidak berniat menyia-nyiakan kesempatan emas ini.

Teng Fei memiliki pemikiran yang sama. Tanpa keberadaan kendaraan-kendaraan terbang itu, Cao Sen tadi tidak akan mengambil risiko tertinggal seorang diri di Jurang Kalajengking untuk menghadapi belasan pria berpakaian hitam. Teng Fei tidak ingin situasi serupa terulang kembali, jadi jika tidak bertindak sekarang, kapan lagi?

Tentu saja, melumpuhkan kendaraan terbang tidak bisa dilakukan dengan memberondongkan senapan XM8 secara membabi buta; cara seperti itu hanya pantas digunakan terhadap negara musuh. Situasi saat ini menuntut tindakan yang dilakukan dengan penuh trik dan alasan yang sah, sehingga ada dalih yang bisa digunakan jika pihak atasan melakukan investigasi kelak. Bagaimana caranya? Teng Fei punya cara.

Ia memerintahkan kedua helikopter untuk bersiap melakukan teknik penurunan tali secara bersamaan. Di ujung tali penerjunan udara itu digantungkan dua orang anggota pasukan khusus, yang akan diayunkan bagaikan Bintang Gada untuk menghantam kendaraan-kendaraan terbang di dasar jurang. Kendaraan terbang itu bukanlah produk yang sudah matang, apalagi tank terbang, sehingga benda tersebut sangat rapuh. Selain itu, Teng Fei berpesan kepada Guo Jing dan Sima De—yang bersiap turun menggunakan tali—agar menggunakan popor senapan untuk membentur bilah baling-baling kendaraan tersebut. Sedikit saja bilah baling-baling itu mengalami deformasi, keseimbangan dinamisnya akan rusak dan otomatis benda itu akan langsung rongsok. Jika atasan menyelidiki insiden ini sesudahnya, mereka bisa beralasan bahwa selama proses penurunan tali, Elang Perenjak mengalami turbulensi sehingga tidak sengaja menabrak kendaraan terbang tersebut, murni karena kecelakaan yang tidak disengaja, dan mereka pun turut merasa sangat menyesal atas kerugian yang ditimbulkan pada negara, dan seterusnya.

Maka, kedua helikopter Elang Perenjak itu melayang dengan menggantungkan dua beban berbentuk manusia di bawah perut pesawat, perlahan menurunkan ketinggian sambil mendekati belasan kendaraan terbang tersebut.

Kedua pria berpakaian hitam yang berjaga langsung bersiaga menatap helikopter-helikopter itu, lalu melepas kacamata hitam mereka. Badai salju di dalam dua pasang pupil mata putih perak itu semakin mengganas, menandakan bahwa mereka bersiap melancarkan serangan terhadap Guo Jing dan Sima De.

Cao Sen yang berada di darat, serta Huo Yun dan Jin Dachui di udara, juga telah bersiap siaga untuk melakukan serangan balik. Kedua saudara yang bergantung pada tali penerjunan semakin mendekati kendaraan terbang tersebut. Namun, tepat pada saat itu, sebuah perubahan drastis terjadi!

Dari dalam gua tiba-tiba menyembur gelombang hawa anyir yang sangat pekat dan dingin. Kedua pria berpakaian hitam itu tersapu dan terjatuh oleh embusan angin tanpa sempat membela diri. Tak lama kemudian, belasan pria berpakaian hitam berhamburan keluar dari dalam gua dalam kondisi kacau balau. Bayangan hitam yang sebelumnya sempat memergoki tempat persembunyian Cao Sen muncul paling akhir, mundur sambil susah payah mempertahankan keseimbangan tubuh agar tidak terjatuh, sembari memuntahkan gelombang arus dingin yang tiada henti untuk menyegel mulut gua dengan lapisan es tebal. Namun, es itu langsung diterjang pecah oleh amukan aliran udara liar dari dalam gua. Serpihan-serpihan es yang berserakan melesat bagaikan peluru, menghantam dinding batu dan menimbulkan suara letupan bertalu-talu.

*Ssssss!* Suara yang membuat darah mendesir keturunan diiringi oleh juluran lidah ular yang panjang melesat keluar dari dalam gua. Menyusul setelahnya, muncullah kepala seekor ular sanca raksasa berwarna seputih salju. Ukuran kepala ular itu begitu masif hingga nyaris memenuhi mulut gua yang tingginya melebihi tinggi manusia. Di sekeliling kepala ular tersebut, hawa dingin mengepul pekat, seolah-olah patung es raksasa telah dihidupkan kembali. Setiap kali lidah ular raksasa itu menjulur dan masuk, bentuknya menyerupai karpet merah darah yang dalam sekejap menyambar salah seorang pria berpakaian hitam dan menyeretnya masuk ke dalam mulutnya, bahkan tanpa sempat mengeluarkan jeritan sekecil pun.

Melihat ular sanca raksasa itu hendak menerobos keluar dari gua, Cao Sen tidak sempat berpikir panjang. Ia seketika bangkit berdiri dan menarik pelatuk ke arah ular tersebut...