Bab Enam: Jurang Kalajengking

Teng Fei dan rekan-rekan duduk di dalam helikopter. Setibanya di atas Ngarai Huaiziling, helikopter terlebih dahulu berputar mengelilingi puncak gunung beberapa kali. Teng Fei dan yang lainnya mengamati sekeliling menggunakan teropong, lalu menurunkan ketinggian, bersiap untuk mencari target yang mencurigakan di Selokan Kalajengking.

Kedua helikopter di Meiyuan ini merupakan unit yang dialokasikan khusus dengan persetujuan Dewan Negara, yaitu helikopter militer serbaguna ringan paling canggih saat ini, yang kinerjanya bahkan melampaui UH-145 milik negara tertentu: berat lepas landas maksimum 4.360 kilogram, kecepatan jelajah maksimum 265 kilometer per jam, dapat mengangkut 1 pilot ditambah 9 personel bersenjata lengkap, cocok untuk misi patroli, penyelamatan, dan dukungan tembakan terbatas. Kedua pilot tersebut adalah penerbang berprestasi yang dipilih secara cermat dari Pasukan Penerbangan Angkatan Darat dan dialihtugaskan ke Meiyuan bersama helikopter tersebut. Karena bentuknya yang lincah dan tangguh, Teng Fei menamai mereka "Gereja", masing-masing disebut Gereja 1 dan Gereja 2.

Sesuai dengan karakter Cao Sen, sejak hari helikopter itu mendarat di Meiyuan, ia telah memikirkan bagaimana cara mempersenjatai mereka secara maksimal. Senapan mesin Gatling enam laras telah dipesan dan sedang dalam perjalanan menuju Meiyuan. Awalnya ia juga ingin memodifikasi roda pendaratan untuk memasang roket sarang lebah, serta memasang pod meriam 20 milimeter di bawah hidung helikopter, namun Markas Besar tidak berani menyetujuinya. Daya gempur Gereja yang dipersenjatai sedemikian rupa akan terlalu kuat dan benar-benar tidak diperlukan untuk sebuah Tim Polisi Khusus.

Oleh karena itu, Cao Sen memutuskan untuk memasang dua pucuk senapan mesin Gatling pada setiap unit Gereja, di mana pilot atau co-pilot mengendalikan satu pucuk, dan satu pucuk lagi dipasang di pintu kabin samping. Meskipun konsekuensinya adalah mengurangi dua personel, hal itu dapat diterima oleh Cao Sen yang selalu menyukai daya gempur yang dahsyat. Saat ini, pod senapan mesin di bawah hidung dan dudukan senapan mesin di pintu samping Gereja telah selesai dipasang. Sistem pengendali tembakan dan bidikan helm yang digunakan oleh pilot juga telah diuji dan disetujui oleh kedua pilot senior tersebut, hanya tinggal menunggu kedatangan senapan mesin Gatling untuk membentuk kekuatan tempur penuh.

Gereja melakukan putaran dengan lincah di atas Selokan Kalajengking, lalu menukik tajam ke bawah. Shi Da yang berada di dalam helikopter tidak terbiasa dengan gaya terbang pilot tempur yang agresif itu, mengira helikopter mengalami kerusakan, dan sempat mengeluarkan keringat dingin. Seseorang yang bisa membuat tiga kepala gerbang mengeluarkan keringat dingin, selain Cao Sen, mungkin hanyalah pilot ini.

Gereja melesat melewati Selokan Kalajengking sambil melakukan "penerbangan mengikuti kontur medan" di sepanjang lembah. Tepat saat hidung helikopter baru saja muncul dari ujung lembah, pilot kembali melakukan aksi tingkat tinggi berupa "belokan torsi" untuk memutar balik, membuat kepala Shi Da pusing tujuh keliling.

Saudara-saudara Teng Fei berteriak memuji melalui interkom. Meskipun mereka tidak bisa menerbangkan helikopter, mereka memahami tingkat kesulitan dari manuver terbang barusan.

Melihat ada penonton yang paham, sang pilot menjadi semakin bersemangat dan ingin memamerkan keterampilannya. Gereja menukikkan hidungnya dengan sudut kemiringan tajam, terbang dengan kecepatan tinggi, dan menyelesaikan "penerbangan mengikuti kontur medan" yang kedua kalinya di sepanjang Selokan Kalajengking.

Bagus! Teng Fei dan yang lainnya kembali berteriak. Sang pilot dengan bangga mengacungkan jempolnya, lalu melakukan manuver belokan torsi lagi, dan untuk ketiga kalinya Gereja melesat melewati Selokan Kalajengking.

Shi Da yang tampak gagah perkasa di darat, merasa hatinya tidak tenang dan melayang-layang di udara. Gerakan terbang Gereja yang tidak konvensional itu hampir membuat pria berbadan kekar tersebut muntah.

"Cukup kawan, terbanglah dengan stabil," kata Teng Fei, "Nanti kalau senapan mesin Gatling kita sudah terpasang, kamu bisa melampiaskan kegemaranmu di lapangan tembak daerah militer."

"Haha!" Pilot yang bernama Yan Feng ini memiliki kebanggaan dan sifat blak-blakan yang khas dari seorang pilot tempur, "Boleh, bahkan jika kalian ingin mencari seekor kelinci pun, aku jamin kalian bisa menemukannya!"

Gereja berputar dan terbang sedikit lebih tinggi, lalu terbang kembali untuk keempat kalinya ke atas Selokan Kalajengking. Ketinggian terbangnya diatur dengan sangat pas—cukup tinggi agar hembusan baling-baling tidak mengganggu vegetasi di tanah yang dapat menghalangi pengamatan, namun tetap berada di ketinggian minimum untuk memudahkan pengamatan jarak dekat.

Teng Fei menjulurkan tubuhnya untuk melihat ke bawah. Vegetasi di Selokan Kalajengking sangat lebat dan ditumbuhi berbagai macam semak belukar, sehingga situasi di dasar lembah sama sekali tidak dapat terlihat dari udara.

"Bersiap untuk turun dengan tali!" perintahnya.

Dua utas tali terjun payung dilemparkan dari Gereja. Kecuali Shi Da dan Jiang Bo, Teng Fei dan yang lainnya meluncur turun melalui tali tersebut hingga mencapai dasar lembah. Teng Fei melambaikan tangan kepada Yan Feng, memberi isyarat agar ia menaikkan ketinggian Gereja untuk menghindari hembusan angin yang mempengaruhi pengamatan. Gereja dengan cepat naik ke ketinggian lima puluh meter dan berputar perlahan di udara.

Dasar lembah dipenuhi oleh daun-daun berguguran, dan di bawah daun-daun itu terdapat lapisan humus tebal. Ketika seseorang menginjaknya, kaki mereka langsung amblas hingga semata kaki, bagaikan menginjak kubangan lumpur busuk. Bau asam menyengat membuat alis ketiga bersaudara itu mengerut. Ketiganya berpencar membentuk formasi segitiga dan perlahan-lahan melakukan penyisiran di dasar lembah. Enam pasang mata bagaikan lampu sorot tak kasat mata yang tidak melewatkan satu pun target mencurigakan. Sementara itu, Jiang Bo mengenakan sabuk pengaman di dalam kabin, duduk di dekat pintu sambil mengarahkan senapan runduk untuk melindungi mereka. Shi Da duduk dengan mata terpejam di dalam kabin, merasakan apakah ada makhluk gaib di sekitarnya.

Di dasar Selokan Kalajengking, Guo Jing yang memimpin di depan tidak berjalan jauh sebelum menemukan beberapa bekas cakar yang besar. Ia mendekat, membungkuk, dan membandingkannya dengan tangannya. Ya ampun, makhluk apa yang meninggalkan jejak seperti ini?

Ukuran bekas cakar itu hampir sama dengan telapak tangannya. Betapa besar hewan buas yang harus ada untuk meninggalkan jejak seperti itu?

Pandangan Teng Fei menyapu ke depan mengikuti arah jejak tersebut dan menemukan serangkaian bekas cakar yang berlanjut hingga ke dalam hutan lebat.

"Sial, ada harimau di Gunung Taifeng?" Ding Haitao tidak mempercayai matanya sendiri. Mengapa mereka tidak pernah mendengar berita tentang hal itu sebelumnya?

"Hei, mungkin bukan cuma satu!" Teng Fei menunjuk ke tidak jauh dari tempatnya berdiri, "Di sana juga ada."

Ketiganya berjalan mendekat untuk melihat. Memang benar ada satu jalur bekas cakar lagi yang terletak berdampingan namun tidak saling terhubung dengan yang sebelumnya, tampaknya ditinggalkan oleh hewan buas kedua.

"Yan Feng, hubungi Kepolisian Kota Linqi dan tanyakan apakah ada warga desa yang melaporkan melihat hewan buas seperti harimau di Gunung Taifeng," kata Teng Fei melalui mikrofon tenggorokan yang terhubung dengan helikopter.

"Siap!" jawab Yan Feng. Saat ia mengabarkan kembali kepada Teng Fei beberapa saat kemudian, tidak pernah ada seorang pun yang melaporkan penemuan hewan buas di Gunung Taifeng.

Kalau begitu, ini aneh. Bagaimana mungkin hewan buas sebesar itu tidak meninggalkan jejak sama sekali? Aktivitas berburu, kotoran, auman, bekas cakar—hal-hal semacam itu seharusnya sedikit banyak ditemukan oleh penduduk desa. Sejak dahulu kala, masyarakat setempat hidup dari kekayaan alam sekitar. Ada banyak penduduk desa yang masuk ke dalam gunung untuk mencari rempah-rempah demi menambah penghasilan keluarga, dan mereka seharusnya menemukan petunjuk apa pun. Mungkinkah kedua hewan buas ini hanya beraktivitas di dalam Selokan Kalajengking ini saja? Kalau begitu, apa yang mereka makan?

Krasak, krusuk. Suara gesekan yang samar-samar mengejutkan ketiganya secara bersamaan. Mereka menoleh ke arah sumber suara, tetapi suara itu telah menghilang.

"Hati-hati, kabarnya ada banyak kalajengking di parit ini," ucapan Teng Fei bahkan belum selesai ketika suara krasak-krusuk kembali terdengar.

Mengandalkan pakaian dan sepatu taktis anti-tusuk miliknya, Guo Jing perlahan mendekati sumber suara. Dengan hati-hati ia menggunakan laras senjatanya untuk menyibak beberapa lembar daun kering, dan ia pun menarik napas dingin.

Di bawah tumpukan daun kering, tampak seekor kalajengking gemuk berukuran sebesar telapak tangan. Sepasang capitnya sangat ramping seperti tusuk gigi, sementara ekornya tebal dengan sengat beracun bagaikan jarum. Tepat di bawah sengat tersebut terdapat tonjolan berbentuk kantung sebesar biji kapri.

Toksisitas racun pada kalajengking dapat dinilai dari bentuk capitnya. Semakin kecil capitnya, semakin mematikan racun pada sengatnya, karena mangsanya dapat kehilangan kemampuan melawan dalam waktu sangat singkat sehingga tidak memerlukan sepasang capit yang kuat untuk berburu. Capit kalajengking di hadapannya ini sangat kecil hingga tidak bisa lebih kecil lagi, sementara kantung racun di bawah sengatnya sebesar biji kapri. Tanpa perlu dikatakan lagi, racun makhluk ini pastinya sangat mematikan.

"Hati-hati, kamu telah memancing kemarahannya. Mundur, waspadai semburan racun dari sengatnya," Teng Fei memperingatkan.

Kelangsungan hidup di alam liar adalah mata pelajaran wajib bagi pasukan khusus. Mereka sangat memahami berbagai makhluk beracun ini. Ada banyak jenis kalajengking yang dapat menyemburkan racun secara langsung untuk berburu. Jika racun itu mengenai kulit manusia, akan timbul luka borok yang sangat luas dan sangat sulit diobati.

Guo Jing memiliki keberanian yang besar; ia ingin menangkap hidup-hidup seekor untuk dibawa pulang. Sebelum ia sempat bergerak, ekor kalajengking itu bergetar dan selur cairan tipis melesat ke arah Guo Jing, membuatnya terkejut dan buru-buru mundur beberapa langkah.

Kalajengking itu dengan cepat mengekor, mengangkat ekornya tinggi-tinggi sambil bergetar-getar untuk memamerkan ancamannya kepada Guo Jing.

"Sial!" maki Guo Jing. Makhluk kecil macam apa ini yang berani pamer kehebatan? Ia melihat sekeliling dan menemukan sebuah batu seukuran bola basket berjarak dua meter darinya. Ia berniat mengambil batu itu untuk menghantam kalajengking tersebut.

Ding Haitao buru-buru menariknya dan menyingkirkan batu itu dengan laras senjatanya. Di bawah batu tersebut ternyata muncul kalajengking kedua yang juga berukuran sebesar telapak tangan, dengan ekor tegak lurus siap menyerang. Seandainya Guo Jing tadi menggunakan tangannya untuk memungut batu itu, ia pasti akan tersengat. Sekalipun tidak mati, ia pasti akan menderita luka parah.

"Tidak beres, cepat pergi!" Teng Fei segera memerintahkan Gereja di udara untuk menurunkan ketinggiannya. Ia mendapati bahwa di sekitar tempat mereka bertiga berdiri, ada banyak gerakan di bawah tumpukan daun kering. Entah sudah berapa banyak kalajengking yang merayap mendekati mereka.

Yan Feng tidak tahu apa yang sedang terjadi, namun mendengar nada suara Teng Fei yang mendesak, ia segera mengendalikan helikopter untuk turun dengan cepat.

Mungkin hembusan angin dari baling-baling Gereja yang turun telah memicu kemarahan kalajengking-kalajengking tersebut. Ratusan ekor kalajengking sebesar telapak tangan merayap keluar dari bawah tumpukan daun kering, menggetarkan sengat beracun mereka yang terangkat tinggi, dan merayap dengan cepat ke arah mereka bertiga sambil mengeluarkan suara krasak-krusuk.

Dadap-dadap-dadap! Senapan XM8 di tangan ketiganya langsung memuntahkan peluru. Tembakan bertubi-tubi membentuk lingkaran di sekeliling mereka, mencipratkan lumpur ke mana-mana. Meskipun beberapa ekor kalajengking berhasil dibunuh, hal itu tidak mampu menghentikan gerombolan tersebut. Makhluk-makhluk itu sudah hampir mencapai posisi mereka, sementara tali terjun payung yang menjuntai dari Gereja masih berada di ketinggian lima hingga enam meter di atas kepala.

"Aum Singa!" bentak Teng Fei dengan suara menggelegar.

Tai! Tai! Dua bentakan keras dari Ding Haitao dan Guo Jing menghancurkan banyak daun kering menjadi serpihan akibat gelombang suara yang kuat. Kelompok kalajengking yang merangsek maju seketika terhenti. Meskipun tidak ada satupun yang mati akibat suara tersebut, mereka sempat tertegun sejenak sebelum kembali merayap maju. Pada saat itu, tali terjun payung telah turun hingga sejajar dengan bahu. Ketiganya melompat untuk meraih tali tersebut, namun mereka lupa bahwa mereka sedang berdiri di atas lapisan humus yang membusuk. Kaki mereka terpeleset, dan alih-alih melompat ke atas, mereka justru semakin amblas ke dalam lumpur.

Tai! Tai! Dua kali Aum Singa kembali dilepaskan untuk menahan laju gerombolan kalajengking tersebut. Tali terjun payung kini telah turun hingga setinggi dada. Teng Fei dan Ding Haitao meraih satu utas tali, sementara Guo Jing meraih tali lainnya. Di bawah kendali Yan Feng, Gereja melesat naik dengan cepat. Tepat saat mereka bertiga meninggalkan permukaan tanah, tanah di bawah kaki mereka telah dipenuhi oleh lautan kalajengking. Belasan semburan benang racun tipis melesat dari ujung sengat dan mengenai celana serta sepatu mereka berdua.

Setibanya di dalam kabin, ketiganya tidak berani meletakkan kaki mereka yang terkena racun ke lantai kabin. Mereka duduk menghadap ke luar di dekat pintu kabin, melepas sarung pistol dari paha terlebih dahulu, lalu mencari beberapa kantong plastik untuk membungkus belati yang ditarik dari sarung sepatu bot, memotong tali sepatu bot taktis, saling menendang kaki satu sama lain untuk melepaskan sepatu tersebut dan membiarkannya jatuh ke Selokan Kalajengking di bawah. Setelah itu, mereka melepas celana panjang mereka. Kecuali celana Teng Fei yang disimpannya dengan hati-hati sebagai sampel untuk diuji di laboratorium sekembalinya nanti, dua celana panjang lainnya juga dilempar ke dalam Selokan Kalajengking.

Ketiga bersaudara itu duduk di dalam kabin dengan kaki telanjang sambil menghembuskan napas panjang. Selokan Kalajengking ini benar-benar layak menyandang namanya; mereka sama sekali tidak tahu bagaimana kalajengking yang begitu ganas bisa hidup dan berkembang biak di tempat ini.

Teng Fei melirik sekilas ke arah Selokan Kalajengking di bawah kaki mereka. Selain perasaan lega karena lolos dari maut, ada secercah rasa ngeri yang tersisa di dalam hatinya. Apa sebenarnya wujud asli dari jurang pegunungan ini? Apa lagi yang tersembunyi di dalamnya?

"Ayo kembali, kali ini kita benar-benar punya pekerjaan besar!" kata Teng Fei.