Bab Delapan: Kunci Sembilan Langit (Bagian Kedua)

“Itulah intinya,” suara Kulit Tua perlahan menjadi serius. “Bukankah kemudian ada sekelompok biksu dan pendeta yang membantai para prajurit berkepang itu, lalu saling membunuh? Pada akhirnya, pendeta terakhir yang tewas meninggalkan sebuah lencana giok kepada seorang pria paruh baya. Lencana itu disebut ‘Kunci Sembilan Langit’, dan kau, Cao Sen, adalah keturunan pria paruh baya itu!”

Cao Sen memiringkan kepala, menatap Kulit Tua, mencoba menebak apakah ini kenyataan atau hanya cerita karangan. Kisah tentang siapa keturunan siapa, bagaimana leluhur dan nenek moyang, sudah terlalu sering ia saksikan di serial televisi, jadi Cao Sen tak begitu percaya pada perkataan Kulit Tua.

“Coba kau ingat-ingat, di rumahmu adakah sebuah kunci pintu yang terbuat dari giok? Sejenis kunci kuno yang dulu digunakan orang zaman dulu?”

Mendengar ini, sekilas ingatan muncul di benak Cao Sen. Memang ada benda seperti itu di tangan ayahnya, sangat dijaga dan dianggap berharga. Dulu waktu kecil ia pernah diam-diam mengambilnya untuk bermain, tanpa sengaja terjatuh hingga salah satu sudutnya patah. Ayahnya sangat marah waktu itu.

“Itulah Kunci Sembilan Langit.” Nada suara Kulit Tua menjadi lebih khidmat, “Kunci Sembilan Langit, pengunci dunia, membawa kedamaian ke seluruh negeri!”

“Kau ingin mengambil Kunci Sembilan Langit?” tanya Ding Haitao dengan wajah muram. Ia benar-benar tak menyangka Kulit Tua yang biasanya licik ternyata menyimpan banyak rahasia.

“Untuk apa aku membutuhkan Kunci Sembilan Langit?” jawab Kulit Tua dengan nada meremehkan.

“Lalu, kenapa kau mengikutiku?” tanya Cao Sen.

“Setelah kau tahu kegunaan Kunci Sembilan Langit, kau akan tahu kenapa aku mengikutimu.” Kulit Tua tak lagi melirik ketiga pistol itu, sorot matanya memancarkan kesan mendalam karena waktu yang panjang.

“Mei Fang tidak salah saat mengatakan bahwa pernah ada masa di mana iblis dan monster merajalela di negeri tengah. Itu terjadi saat bangsa-bangsa padang rumput menyerbu dan membantai di negeri tengah. Para pertapa mengerahkan seluruh kekuatan selama ratusan tahun, akhirnya berhasil mengusir para iblis ke Neraka Sembilan Lapisan dan menciptakan Formasi Sembilan Bumi Penakluk Iblis. Patung empat makhluk dan lukisan gunung sungai yang kita lihat malam itu hanyalah bagian dari formasi itu, baru lapisan pertama.”

“Formasi itu terdiri dari sembilan lapisan. Di lapisan paling bawah, terdapat Mutiara Siang-Malam yang dikelilingi sembilan naga, mengumpulkan dan menyerap energi matahari selama ribuan tahun. Seperti matahari kedua yang terus-menerus menyinari gerbang Yin-Yang, mencegah iblis memasuki dunia manusia. Itulah inti dari formasi, titik pusatnya, dan itulah tujuanku—Mutiara Siang-Malam itu.”

“Kau ingin mencuri mutiaranya?” tanya Cao Sen heran.

“Benar. Sebelum masuk ke dalam formasi, mutiara itu sudah lama disimpan pemiliknya. Kini sudah delapan ratus tahun berlalu di dalam formasi, hampir seribu tahun tanpa melihat cahaya matahari, tak lagi mampu menyerap energi matahari dan sudah kehilangan fungsinya. Lebih baik dimanfaatkan olehku.”

“Untuk apa kau memerlukan benda itu?” Ding Haitao mulai percaya pada Kulit Tua. Pria itu, sekalipun berubah menjadi Cao Sen, kadang-kadang masih memperlihatkan tabiat pencurinya. Tak ada yang meragukan kalau dia memang pencuri.

“Jangan lupa, aku ini makhluk roh pohon akasia. Di antara semua makhluk aneh, jenis kami paling unik. Kami tak bisa memanfaatkan energi bintang, yang kami butuhkan hanyalah sinar matahari. Tak ada pohon yang tak suka sinar matahari. Jika mutiara itu jatuh ke tanganku, siang hari aku akan menjemurnya bersama-sama, dan malam hari pun aku tetap bisa menjemur diri. Dengan begitu, aku bisa berjemur dua puluh empat jam penuh. Maka kekuatanku akan…” Kulit Tua kembali menampakkan wajah liciknya.

“Apa hubungannya dengan Kunci Sembilan Langit?” Cao Sen memotong lamunan Kulit Tua.

“Hehe, memang Cao Sen selalu langsung ke pokok persoalan.” Kulit Tua bergegas menyanjung, “Kunci Sembilan Langit itu meskipun disebut kunci, sesungguhnya adalah sebuah kunci pembuka, satu-satunya kunci untuk membuka Formasi Sembilan Bumi Penakluk Iblis. Formasi itu terdiri dari sembilan lapisan yang terkunci. Delapan lapisan di atas mungkin bisa dibuka dengan cara lain, tapi lapisan kesembilan, kunci itu mutlak diperlukan. Para pendahulu meninggalkan kunci itu agar setelah Mutiara Siang-Malam kehilangan fungsinya, seseorang bisa masuk dan menggantinya demi menjaga formasi tetap berjalan.”

“Kenapa kau tidak langsung mencuri kuncinya, lalu mengambil mutiaranya? Jangan bilang kau khawatir kalau iblis-iblis itu akan keluar dan mengacaukan dunia?” tanya Ding Haitao.

“Hei, justru kau salah besar. Aku benar-benar khawatir soal itu.” Kulit Tua menjawab sambil tertawa, “Apa untungnya bagiku kalau para iblis keluar? Aku juga bagian dari makhluk dunia ini. Mereka pun akan membahayakanku. Apalagi kalau mereka lepas, rakyat akan menderita, dan wanita cantik pun makin sedikit, seperti Xiangxiang dan Mei Fang…”

“Kau diam saja!” Cao Sen memaki marah.

Kulit Tua menciut, dan menampar mulutnya sendiri.

“Bagaimana kau tahu Sen adalah keturunan pria itu?” tanya Ding Haitao.

“Sejak aku menemukan Kunci Sembilan Langit, aku selalu mengikuti pria paruh baya itu. Aku sendiri tak cukup kuat membuka formasi itu, apalagi lapisan kesembilan hanya bisa dimasuki oleh orang yang memiliki energi murni paling tinggi. Aku terus menunggu kesempatan. Tapi sayang, Cao Sen, leluhurmu tak menghasilkan keturunan yang memenuhi syarat, sampai akhirnya kau lahir…” Kulit Tua melirik wajah Cao Sen, tak berani melanjutkan.

“Kau bisa saja mencuri kuncinya lalu mencari orang lain yang energinya besar, kenapa tunggu sampai sekarang?” tanya Ding Haitao.

“Tao, ini soal takdir. Mana bisa sembarang orang? Kalau tidak, apakah aku harus menunggu sampai tiga ratus tahun?”

“Kalau begitu, ceritakan sejarah leluhurku,” pinta Cao Sen, ingin memastikan kebenaran kata-kata Kulit Tua.

Kulit Tua tanpa ragu menceritakan silsilah keluarga Cao selama tiga ratus tahun, persis seperti yang didengarnya dari ayahnya, bahkan lebih rinci.

Semakin lama Cao Sen memandang Kulit Tua, semakin geram ia rasanya. Ternyata makhluk ini sudah mengintai keluarganya selama tiga ratus tahun! Itu pun belum cukup, pertemuan mereka di Gunung Taifeng pasti juga sudah diatur diam-diam oleh makhluk ini. Sejak leluhurnya hingga dirinya, sudah tiga ratus tahun ia dijadikan bagian dari rencana si roh pohon ini. Sungguh licik Kulit Tua!

Tidak, Cao Sen teringat ucapan Kulit Tua dulu. Bukankah banyak orang berebut pria paruh baya itu karena ia bisa dijadikan wadah energi? Sekarang katanya karena lencana giok? Mana yang benar?

“Kulit Tua, kau kira aku masih kecil dan mudah lupa? Dulu di jalan kuno, apa yang kau katakan?” alis Cao Sen menukik, “Kau bilang aku dan pria paruh baya itu adalah wadah energi bagi para pertapa!”

Nada dingin Cao Sen membuat Kulit Tua terperanjat. Ia tahu betul, tuan mudanya ini bisa melakukan apa saja. “Cao Sen, dengar dulu penjelasanku! Jangan marah! Dulu aku berkata begitu hanya ingin menyinggung soal kekuatan bintang dalam dirimu. Sebenarnya, leluhurmu tidak punya kemampuan seperti yang kau miliki sekarang. Aku hanya mengada-ada waktu itu. Lencana giok itu nyata, kali ini aku berkata jujur!”

Sorot mata tajam Cao Sen membuat tubuh Kulit Tua makin gemetar, bahkan hampir bersembunyi di bawah meja. Ding Haitao menariknya keluar, menodongkan pistol ke kepalanya. “Sen, apa yang harus kulakukan?”

“Di belakang ada ruang boiler, bakar saja!”

“Tunggu! Sen, aku tahu itu hanya omongan marah. Lagi pula, selain aku, tak ada yang tahu cara masuk ke lapisan kesembilan formasi itu. Mutiara siang-malam sudah tak berfungsi, harus segera diganti, jika tidak, formasi bisa ditembus iblis lapis demi lapis. Ini urusan seluruh umat manusia!”

“Hmph, apa urusanku dengan umat manusia? Sekalipun iblis-iblis itu keluar, kita tetap bisa memusnahkannya! Dunia ini milik manusia. Siapapun, apapun, berani mengusik kita, hanya ada satu kata: musnah!”

Walau tubuh Cao Sen kecil, semangatnya membara. Ketiga bersaudara Ding Haitao menatap kagum ke arah bocah yang terbaring di ranjang itu. Inilah Sen yang mereka kenal, inilah Sen mereka!

Ding Haitao menirukan nada Cao Sen, “Kulit Tua, untukmu juga satu kata: bakar!”

“Jangan! Jangan! Aku masih berguna, sungguh masih berguna! Tao, kalau kau membakarku, siapa yang akan menyamar jadi Sen?”

“Sudah, Kulit Tua, berhenti berpura-pura. Kau sama sekali tak takut. Tao, lepaskan saja dia.” Cao Sen menatap Kulit Tua dingin, tahu betul ia tak bisa lepas dari makhluk pohon yang penuh misteri ini.

Kulit Tua terkekeh, lalu duduk kembali di kursi.

“Kulit Tua, memang benar Kunci Sembilan Langit ada di rumahku. Tapi aku perjelas, kunci itu dulu pernah kujatuhkan waktu kecil, sudutnya patah. Masih bisa digunakan atau tidak, aku tak tahu.”

Mendengar itu, wajah Kulit Tua langsung pucat pasi. “Sen, jangan bercanda. Benda itu sangat berharga, bagaimana bisa rusak?”

“Apa untungnya aku menipumu? Waktu itu aku baru enam tahun, mana tahu benda berharga atau tidak. Untung saja tidak hancur berkeping-keping.”

Kulit Tua langsung lemas, duduk lemah di kursinya sambil bergumam, “Aku sudah menunggu tiga ratus tahun, tiga ratus tahun…”

“Kalau kau ingin pergi, silakan. Asal kau berjanji tak akan membocorkan urusan kami,” kata Cao Sen, menatap Kulit Tua dengan alis yang kembali terangkat.

Melihat gerakan itu, ketiga bersaudara Ding Haitao tanpa sadar mengarahkan pistol mereka ke arah Kulit Tua.

“Ah, beginilah takdir,” kepala Kulit Tua yang sudah tertunduk kembali terangkat perlahan. “Cao Sen, di tubuhmu ada banyak keajaiban: tertimbun longsor, tersapu banjir, disambar petir, tetap selamat. Begitu banyak makhluk berbakat di dunia ini, namun kekuatan bintang memilihmu. Aku yakin, keajaiban lain akan terjadi padamu! Kunci Sembilan Langit aman tersimpan di keluargamu selama tiga ratus tahun, namun justru kau merusaknya. Pasti ada sebab dan akibat, dan kau pun takkan bisa lepas dari Formasi Sembilan Bumi Penakluk Iblis. Jika kau tak membantuku, aku tak percaya ada orang lain yang bisa. Aku akan tetap mengikutimu!”

Moncong pistol Desert Eagle menunduk, Kulit Tua diam-diam menghela napas lega.

“Tunggu, tadi kau bilang siapa namamu?” Ding Haitao bertanya sambil tersenyum lebar. “Huai Yazi? Tunas Busuk atau Bebek Busuk?”

“Heh, itu julukan yang kuberikan sendiri saat bosan. Panggil saja Kulit Tua, terasa lebih akrab.”

“Kalau begitu, ceritakan isi sembilan lapisan Formasi Sembilan Bumi Penakluk Iblis!” tanya Cao Sen.

“Bagaimana aku tahu?” jawab Kulit Tua santai. Melihat raut wajah Cao Sen, ia buru-buru menambahkan, “Soal lapisan kesembilan, aku tahu dari pendeta itu. Begitu ia selesai bicara, ia pun mati. Sisanya aku tidak sempat bertanya.”

“Tidak benar begitu, Kulit Tua,” Ding Haitao bertanya dengan suara aneh, “Kalau kau tak paham betul, kenapa kau percaya pada pendeta itu? Bagaimana kau yakin di dalam formasi itu ada yang kau cari?”

Kulit Tua menghela napas panjang, “Sudah kuceritakan, kalian memang tak bisa dikelabui. Aku punya guru, sama-sama roh kayu seperti aku, sudah berlatih selama empat ribu tahun. Saat sampai pada puncak latihan, ia diserang sekumpulan rayap iblis. Guru berhasil mengalahkan mereka, tapi tubuhnya hancur, dan kebetulan saat itu langit mendung sebulan penuh, tak ada sinar matahari untuk memulihkan tenaganya. Sebelum pergi, ia memberitahu aku tentang Mutiara Matahari-Bulan dan formasi itu. Sejak itu aku mulai mencari-cari keberadaan formasi, dan akhirnya cuma dapat petunjuk ini.”

Melihat wajah sedih Kulit Tua, Cao Sen merasa ia tak benar-benar berpura-pura. Namun ia juga tidak sepenuhnya percaya pada makhluk pohon yang sudah ribuan tahun ini. Sejak mereka kenal, begitu banyak kebohongan yang diucapkannya, sementara kebenaran hanya sedikit sekali. Siapa pun yang percaya padanya pasti anak kecil yang polos.

Catatan: Mohon luangkan beberapa detik untuk memilih jenis cerita horor yang Anda sukai di tempat pemungutan suara. Terima kasih atas dukungannya!