Bab Lima Belas: Konspirasi

Gedung administrasi dan gedung pengajaran Universitas Timur berdiri saling berhadapan. Dalam sebuah kantor yang gelap gulita di gedung administrasi, Zhu Jianjun dan Kakek Hu berdiri di depan jendela, memperhatikan ketika Cao Sen dan rombongannya masuk ke gedung pengajaran dengan penuh semangat.

"Kakek Hu, apa benar anak kecil itu adalah Cao Sen?" tanya Zhu Jianjun sambil mengamati bocah kecil di pelukan Mei Fang dengan alat penglihatan malam.

"Tidak mungkin salah, lautan bintang dalam tubuh anak itu adalah identitasnya. Sekalipun dia berubah menjadi perempuan, aku tetap bisa mengenalinya."

"Aku sungguh tidak mengerti, bagaimana dia bisa jadi seperti ini?" Zhu Jianjun benar-benar bingung. Memang banyak orang yang berharap bisa kembali ke masa kecil dengan tetap mempertahankan ingatan dan pola pikir dewasa, itu pasti luar biasa. Kesempatan seperti itu bahkan hanya bisa dimimpikan banyak orang. Namun Zhu Jianjun tahu betul, Cao Sen bukanlah tipe orang seperti itu.

Mengapa? Karena dia tidak tahu diri! Begitu pikir Kakek Hu dalam hati. Berani-beraninya menyentuh tubuhku, bahkan mengancamku dengan pistol. Huh, bisa kembali jadi anak kecil itu sudah untung baginya.

"Jianjun, kau tahu kenapa para pemilik kekuatan khusus itu takut padaku?" Tanya Kakek Hu sambil wajah gemuknya berguncang. "Karena mereka pemakan rumput, sedangkan aku pemakan daging. Aku adalah musuh alami mereka!"

Zhu Jianjun menurunkan alat penglihatan malamnya dan menoleh memandang Kakek Hu. Dalam cahaya remang bulan, tubuh Kakek Hu yang tinggi besar dan gemuk tampak seperti gunung daging. Perut Zhu Jianjun terasa mual, seolah-olah ia menelan dua kilogram minyak kacang. Ia perlahan menjauh, hati-hati agar Kakek Hu tak menyadari ketidaksenangannya.

"Aku tidak mengerti, aku memang awam tentang dunia kekuatan khusus. Kakek Hu, bisakah Anda menjelaskannya padaku?"

"Heh, di dunia ini ada yin pasti ada yang, segala sesuatu saling melengkapi dan menyeimbangkan. Kalau langit memberi manusia kekuatan khusus, tentu juga membuat sesuatu untuk menahan mereka. Kalau tidak, dunia ini sudah hancur oleh mereka."

"Benar juga," Zhu Jianjun menimpali, sadar bahwa Kakek Hu tidak mungkin berbicara secara detail padanya. Kerja sama mereka hanyalah saling memanfaatkan, tidak mungkin ada kejujuran di antara mereka. Hal semacam ini memang sudah menjadi kebiasaannya. Hubungan seperti persaudaraan antara Cao Sen dan rekan-rekannya, saling mempercayakan hidup dan mati, bukan sesuatu yang bisa diterima Zhu Jianjun.

"Cao Sen tidak mudah dihadapi, kepalanya tidak kalah cerdik darimu," lanjut Kakek Hu. "Dan teman-temannya juga bukan orang sembarangan, semuanya berbakat jadi pembunuh." Ia mengelus bagian belakang kepalanya, di sana ada lekukan sebesar kacang, sedalam satu inci, tampak aneh di belakang kepalanya yang tebal. Itu adalah tanda dari peluru penembak jitu Qu Jiang, saat dulu ia disergap di Kebun Mei ketika Cao Sen melarikan diri.

"Tentu saja, aku tidak pernah meremehkannya. Tapi ada perbedaan mendasar antara aku dan dia, itulah yang menentukan pemenang akhirnya adalah aku."

"Oh?"

"Karena aku berdiri di pihakmu, Kakek Hu, sementara Cao Sen berdiri di seberangmu."

Pujian Zhu Jianjun membuat Kakek Hu sangat senang, meski ia tahu itu hanya basa-basi. "Haha, Jianjun, ayahmu beruntung punya anak sepertimu, lebih beruntung dari aku!"

"Ah, semua ini juga berkat bimbingan para senior seperti Anda. Isi kepala saya masih belum seberapa dibanding Anda."

"Sudahlah, kita ini seperti ayah dan anak, tak perlu basa-basi. Bagaimana dengan tentara khusus yang aku minta? Sudah kau temukan?"

Kakek Hu menarik kursi kayu, mencoba duduk perlahan agar tidak rusak karena beratnya, lalu mengeluarkan cerutu Kuba besar dari sakunya.

"Empat orang terakhir tewas ditembak. Pihak militer sadar mereka lama tidak kembali ke markas, lalu dilaporkan hilang. Kakek mereka marah besar, dua perwira langsung dicopot, sekarang markas dijaga ketat sekali," Zhu Jianjun tersenyum pahit. "Sulit mencari tentara khusus yang aktif, hanya bisa dari yang sudah pensiun, tapi itu butuh uang."

"Uang? Heh, lotere dan bank itu seperti dompet keluarga kita saja. Lakukan saja, aku yang dukung dari belakang," ujar Kakek Hu sambil mengisap cerutu besarnya. Asap tebal menyelimuti tubuh gemuknya, membuatnya tampak seperti gunung daging.

"Kalau ada uang, urusan gampang, satu kompi tentara khusus pun bisa aku rekrut. Tapi, Kakek Hu, apa benar formasi di bawah gedung pengajaran itu sehebat yang Anda bilang?"

"Bocah, kau masih terlalu hijau, tunggu saja dan lihat sendiri. Kalau tidak berhasil, berarti kita memang sudah bekerja sia-sia. Sayangnya, anggota Tiga Gerbang itu semuanya hidangan yang langka!"

Kakek Hu menghembuskan asap tebal seperti lokomotif uap. "Jianjun, tahu kenapa aku mau bekerja sama denganmu? Karena kau cocok dengan seleraku, dilahirkan untuk bermain strategi dan licik, hatimu juga cukup kejam. Tapi ingat, harus sabar, konspirasi tak bisa tanpa kesabaran."

Zhu Jianjun tersenyum santai. Ia suka istilah yang dipakai Kakek Hu, lebih suka lagi konspirasi. Apa itu konspirasi? Berada di sudut gelap, melancarkan rencana matang, itulah konspirasi. Melihat orang yang dijebak jatuh ke dalam perangkap tanpa menyadarinya, sungguh kenikmatan tersendiri. Semakin sabar, semakin besar kepuasan saat berhasil. Ia tak akan terburu-buru.

"Kalau kau terus tenang tanpa gerakan, mungkin suatu hari Cao Sen teringat padamu dan jadi curiga. Kau bisa buat sedikit masalah kecil untuknya. Anak buahnya, Tuan Ma, sangat menarik," ujar Kakek Hu sambil kembali menghembuskan asap tebal. "Kau juga bisa menyerang dari sisi keuangan atau opini publik. Kalian anak muda otaknya lebih lincah, tak perlu aku ajari. Intinya, alihkan perhatiannya, jangan sampai pikirannya ke arah yang tidak kita inginkan. Dan sebisa mungkin jangan pakai cara-cara resmi, ayahmu itu terlalu kaku. Kalau dia sampai tahu, kita bisa celaka."

"Mengerti, Kakek Hu. Tuan Ma itu memang sudah aku perhatikan," kata Zhu Jianjun. Ia akhirnya tak tahan lagi dengan asap cerutu Kakek Hu yang seperti cerobong, tapi juga tak berani membuka jendela, khawatir asap keluar dan menarik perhatian Cao Sen. Ia pun berdalih ke kamar mandi untuk menghindar.

Dua orang, satu tua satu muda, satu gemuk satu kurus, satu jam kemudian diam-diam meninggalkan gedung administrasi. Dua orang yang pernah lolos dari maut di tangan Cao Sen dan saudara-saudaranya ini, merancang segala tipu daya tanpa sedikit pun disadari oleh Cao Sen dan rekan-rekannya, karena pikiran mereka kini tertuju pada lautan bintang.

Namun dunia ini luas, tersembunyi banyak sosok luar biasa. Petugas kebersihan tua, Sun Derong, sejak tadi berdiri di atap gedung administrasi, diam-diam memperhatikan Cao Sen dan rombongannya masuk, lalu melihat Kakek Hu dan Zhu Jianjun pergi. Mata tuanya yang keruh tidak menunjukkan emosi apa pun, seolah semua orang di bawah kakinya hanyalah embun malam yang akan menguap saat matahari terbit, tak layak ia lirik barang sekali.

*******************************************************************

Di dalam lapisan kedua Formasi Penakluk Iblis Jiukun, Cao Sen menatap awan yang melayang di atas mulut gua, hingga Guo Jing mengingatkannya untuk kembali sadar.

Cao Sen sebenarnya tak ingin pergi dari sini, setidaknya untuk sementara waktu. Di dunia ini, ia dewasa, bisa bertarung bersama saudara-saudaranya. Perasaan seperti ini sudah lama tak ia alami, sehingga ia ingin berlama-lama. Sayang, ia tak bisa. Mei Fang dan yang lain pasti sangat cemas, Cao Sen hanya bisa memilih untuk pergi.

Sebelum berubah menjadi anak-anak, Cao Sen tak akan peduli pada hal-hal seperti ini, berbuat sesuka hati tanpa memperhitungkan apa pun adalah ciri khasnya. Jika ini Cao Sen yang dulu, pasti akan mencari pintu masuk ke lapisan ketiga, bukannya kembali ke lapisan pertama.

"Saudara-saudara, kita pulang. Sekarang samakan dulu cerita, nanti kita bilang apa ke orang-orang Tiga Gerbang?" tanya Cao Sen.

Selama ada Cao Sen, Guo Jing malas berpikir. "Kau saja yang atur."

Yang lain pun sepakat.

"Baiklah, aku yang urus," ujar Cao Sen setelah berpikir sejenak. "Bilang saja kalian tidak tahu bagaimana aku bisa mengendalikan keluar masuk, pokoknya begitu melihat awan putih, kalian menggendongku berdiri di bawahnya sebentar, lalu tiba-tiba kembali ke lapisan pertama. Tentang bahaya gema di sini, katakan saja apa adanya, lautan bintang menyerap gema, juga katakan saja. Kalau ditanya alasannya, jawab saja tidak tahu."

Mereka semua berpikir, memang kami tidak tahu apa-apa, yang berbohong hanya kau, Cao Sen.

Setelah cerita disamakan, saat Cao Sen mengendalikan awan putih untuk berputar naik, sebuah pikiran melintas di benaknya: Kalau aku memutar awan ke bawah, mungkinkah bisa masuk ke lapisan ketiga formasi?

Awan itu menurut, membentuk lingkaran, dan mereka semua pun kembali ke atas perancah dengan lancar.

Kehadiran mereka membuat orang-orang yang sempat panik dan cemas luar biasa menjadi sangat gembira. Mei Fang berlari memeluk dan menciumi Cao Sen tanpa henti. Meski Cao Sen tidak begitu suka, hatinya tetap hangat, karena itu perhatian tulus.

Setelah itu, Nenek Yun dan Shi Da bertanya bertubi-tubi pada Guo Jing dan yang lain. Sesuai arahan Cao Sen sebelumnya, mereka semua kompak dan berhasil mengelak dari pertanyaan.

Nenek Yun dan yang lain lalu menggiring Cao Sen, sabar bertanya dengan harapan mendapat sedikit petunjuk. Cao Sen pura-pura jadi bocah polos, berhasil mengelabui, tak ada yang bisa berbuat apa-apa padanya.

Shi Da ingin mengajak Cao Sen kecil kembali bertualang, tapi Mei Fang langsung melemparkan tatapan dingin, menggendong Cao Sen keluar dari ruang bawah tanah tanpa menoleh ke belakang. Saudara-saudaranya segera mengikuti, mengelilingi dan melindungi mereka di tengah.

Keingintahuan para pemilik kekuatan khusus terhadap rahasia formasi besar itu seperti musafir kehausan di padang pasir yang tiba-tiba melihat sebuah oasis, keinginan mereka sangat sulit dibendung. Setelah kembali ke Kebun Mei, orang-orang Tiga Gerbang berdiskusi, menahan diri satu hari, hingga akhirnya menemukan kesempatan untuk membujuk Mei Fang agar mengizinkan mereka membawa Cao Sen mencoba masuk ke lapisan kedua lagi.

Yang mengejutkan, Mei Fang setuju dengan mudah. Alasannya jelas, ia sudah tahu segalanya dari Cao Sen. Karena tidak ada bahaya, Mei Fang juga ingin melihat lapisan kedua.

Agar tidak menarik perhatian, mereka tetap memilih malam hari, lalu masuk lagi ke ruang bawah tanah gedung pengajaran. Cao Sen pura-pura bingung, Mei Fang dengan penuh kesabaran membujuknya dengan berbagai cara agar mau mengendalikan awan putih dalam gambar pegunungan dan sungai. Cao Sen berpura-pura baru menyadari, lalu membuka jalur masuk, sehingga mereka semua kembali ke lapisan kedua formasi.

Pegunungan tetap seperti semula. Tidak seperti yang Cao Sen bayangkan, suara-suara yang tersisa dari kunjungan sebelumnya tidak memperkuat gema hingga menghancurkan pegunungan. Rupanya, Formasi Penakluk Iblis Jiukun memiliki fungsi pemulihan otomatis.

Dengan pengalaman sebelumnya, semua orang sangat berhati-hati, berusaha tidak membuat suara. Orang-orang Tiga Gerbang meneliti dengan berbagai cara, namun sayangnya mungkin karena ilmu sudah terputus berabad-abad, mereka tidak menemukan apa-apa, baik prinsip kerja formasi maupun cara mengendalikannya.

Mei Fang menggandeng tangan Cao Sen, memandang jauh ke pegunungan. Tiba-tiba, perasaan tak enak menyelimuti hatinya, membuat wajahnya pucat pasi. Perasaan itu begitu kuat dan tiba-tiba, seolah menghisap seluruh energi dari tubuhnya. Pandangannya menggelap, tubuhnya hampir terjatuh, tapi ia berhasil menguatkan diri hingga wajahnya perlahan kembali berwarna. Perasaan buruk itu datang secepat angin, menghilang secepat ia datang.

Ada apa ini? Mei Fang bingung, memandang sekitar, lalu menunduk melihat Cao Sen kecil. Hatinya terasa nyeri tanpa sebab, ia segera menggendong Cao Sen erat-erat.

Cao Sen meronta tak senang, namun tak bisa melawan kekuatan Mei Fang. Ia hanya bisa menghela napas, merasa wanita memang lebih sensitif. Mungkin pegunungan sunyi ini membuatnya merasa lemah dan tak berdaya. Biarlah, toh ia sudah terbiasa dipeluk.

Setelah itu, semua orang berjalan sangat hati-hati, mengangkat kaki tinggi-tinggi dan melangkah perlahan, seperti sekelompok pencuri yang masuk rumah mewah tanpa izin tuan rumah. Mereka diam-diam menuju gua tempat Cao Sen terakhir kali keluar. Tujuan utama mereka adalah segera sampai di gua berbentuk "L" yang menyimpan jalur pulang.

Meski sudah sangat hati-hati, tetap saja ada suara-suara kecil. Suara itu ditangkap pegunungan, perlahan menjadi gema yang berputar mengelilingi mereka. Untungnya, karena sumber suara kecil, gema yang melewati kepala mereka masih bisa ditahan.

Menatap awan putih di atas, Cao Sen tersenyum geli. Hari ini semua lengkap, persiapan matang, tak ada yang menarik di sini selain pegunungan. Mari kita coba ke lapisan ketiga!

Ia menggerakkan pikirannya, awan putih di atas perlahan membentuk lingkaran. Guo Jing paham maksud Cao Sen, dalam hati ia memaki, Cao Sen ini nekat, kau bahkan tak tahu apa yang ada di lapisan ketiga, berani-beraninya masuk. Tapi, kalau kau berani, kenapa aku harus takut? Bicara soal nyali, aku, Guo Jing, tak pernah kalah.

Orang-orang Tua dan yang lain mengira Cao Sen akan membuka jalur pulang, merasa tidak puas dan ingin membujuk Mei Fang agar mereka bisa tinggal lebih lama. Namun sebelum sempat bicara, dunia di depan mata mereka sudah berubah.

Pepatah lama: segala pelajaran berharga adalah hasil darah dan air mata para pendahulu. Jangan terlalu serakah, segala sesuatu harus tahu batas, lebih baik berhenti sebelum melampaui batas. Keputusan Cao Sen kali ini sudah kelewatan, tentu saja akan menimbulkan masalah.