Bab Empat Belas: Binatang Pemangsa Berwajah Menakutkan

Ia mengutamakan tenaga yang tampak ringan tetapi sesungguhnya amat berat; makin dahsyat pukulannya, makin lembut geraknya. Tinju yang tampak melayang itu menghantam makhluk buas di kejauhan. Makhluk itu melolong aneh, dari kepala sampai ujung ekor memercik ribuan bunga api kecil, tubuhnya bergetar seperti tersengat listrik, lalu mengguncang diri hingga bunga-bunga api itu berhamburan ke tanah dan mendesis di antara air hujan.

Wajah Batu menjadi muram. Kedua lengan dan tangannya membesar, lalu ia menghantamkan tinju berturut-turut sambil melangkah maju. Setelah belasan pukulan, jaraknya dengan makhluk itu tinggal kurang dari sepuluh meter. Batu menarik napas panjang ke langit, dadanya mengembang tiba-tiba, dan di kedua lengannya berpilin lebih dari selusin petir halus yang berubah menjadi cahaya listrik terang sebesar pergelangan tangan. Di kedua tinjunya, cahaya itu berkumpul menjadi satu bilah petir setajam pedang. Batu mengaum bagai harimau, mendorong kedua lengannya ke depan, dan petir itu tepat masuk ke kepala makhluk tersebut.

Mata yang terletak di bawah ketiak makhluk itu menatap dingin saat Batu menyerang. Serangan kemampuan semacam itu belum cukup membuatnya menganggap serius; ia mengira itu sekadar pemanasan.

Petir meledak di dalam tubuhnya yang setengah tembus pandang, tetapi makhluk itu tetap tegak tak bergerak.

Namun, dari dalam ledakan itu menyambar satu kilat yang sangat kecil tetapi sangat terang. Ke mana pun ia melintas, tercium bau hangus seperti daging dan kulit terbakar. Makhluk itu kesakitan sampai mencakar tanah dengan kuku kakinya, sementara sepasang mata jahat di bawah ketiaknya berlinang air mata.

Batu terkejut. Ia telah mengerahkan seluruh kekuatan untuk satu hantaman, tetapi hanya berhasil membuat makhluk itu kesakitan. Lalu bagaimana caranya memusnahkannya? Keyakinannya pada kemampuannya sendiri goyah, dan gerakannya pun terhenti sesaat.

Pada saat itulah makhluk itu balas menyerang. Mulutnya yang menganga tiba-tiba menerjang dan dua baris giginya yang tajam mengarah ke kepala Batu.

Hai!

Sebuah bentakan keras membuat kepala makhluk itu pening, keempat kakinya lemas, dan ia mundur beberapa langkah.

Tiga bersaudara Cao Sen telah tiba. Dengan satu hardikan, Cao Sen mengusir mundur makhluk itu.

Batu menatap Cao Sen dengan heran. Ilmu macam apa itu, hingga punya daya sedahsyat demikian?

Cao Sen sendiri pun tak tahu mengapa. Pokoknya, setiap melihat makhluk itu ia merasa sangat tidak suka, ingin memaki keras-keras. Kalau tidak dimaki keras, dadanya serasa tersumbat sesuatu. Namun, ia juga enggan sungguh-sungguh memaki seekor binatang, maka ia hanya membentak.

Hai! Hai! Hai!

Cao Sen berdiri di depan Batu, menghadang langsung makhluk itu, lalu berturut-turut membentak tiga kali lagi. Makhluk itu mundur tiga langkah lagi, dan barulah Cao Sen merasa sedikit lega.

Namun, begitu ia lega, kemarahan makhluk itu justru meledak. Jika seekor domba yang melenguh berhasil membuat serigala lari ketakutan, serigala pun takkan senang. Perasaan makhluk itu kini serupa serigala: ia merasa dihina, marah pada dirinya yang pengecut. Saat hendak mengamuk, dari sisi belakang kiri dan kanan terdengar lagi dua teriakan keras. Kedua bentakan itu memang tak sekuat bentakan Cao Sen, tetapi tetap membuat makhluk itu terkejut.

Itu adalah Guo Jing dan Ding Haitao yang menyerbu dari kiri dan kanan, meniru Cao Sen dan sama-sama menghardiknya.

Batu benar-benar kebingungan melihat semua ini. Ada apa dengan hari ini? Musuh alami umat manusia, makhluk itu, justru dibuat gentar oleh tiga orang biasa hanya dengan beberapa hardikan sederhana. Seandainya keadaan dibalik, itu masih wajar. Tetapi yang terjadi sekarang sungguh aneh luar biasa. Ia mengamati setiap gerak-gerik Cao Sen dengan saksama, dan sambil merenung ia menangguhkan serangan untuk sementara.

Tiga orang itu tidak berniat melepaskan makhluk tersebut. Mereka berdiri berjajar dalam formasi segitiga, mengepungnya di tengah, seperti orang tua yang pagi-pagi memanggil gunung dari tiga arah. Satu bersuara, yang lain menyahut, membuat makhluk pemangsa manusia itu kelabakan tak karuan.

Lama-kelamaan, sifat buas dan bau darah di tubuh makhluk itu lenyap, diganti oleh erangan lemah dan tak berdaya. Suara aslinya memang seperti tangisan bayi. Begitu keganasannya sirna, tampaklah kebimbangannya yang tidak berdaya, bahkan sedikit menyedihkan.

Jing Zhe dan Qiao Ya juga datang mendekat. Mendengar rintihan makhluk itu yang mengiba-iba, naluri keibuan mereka terusik dan hati mereka menjadi tak tega.

“Dia kasihan sekali, Koko Sen, lepaskan saja dia,” kata Jing Zhe. Pernah menjadi hantu, ia justru merasa lebih simpati kepada makhluk itu. “Lagipula dia juga tidak melukai kita.”

Qiao Ya sebenarnya memiliki pikiran yang sama, hanya saja di hadapan saudara-saudara Cao ia merasa malu, tidak enak mengucapkannya.

Berbeda dengan dua gadis yang berlebihan rasa kasihnya, Cao Sen dan dua rekannya mempunyai permusuhan naluriah terhadap makhluk kelam di depan mata. Betapa pun kasihan wujudnya, mereka tetap harus membunuhnya. Kata-kata Jing Zhe mereka anggap angin lalu. Ketiganya serempak berjongkok sedikit, mengangkat moncong senjata, lalu menekan pelatuk ke arah makhluk yang kebingungan itu.

Tatatatat!

Tiga senapan ringan bersuara nyaring, dan tiga rentetan peluru serempak menembus kepala makhluk itu dari tiga arah.

Duar!

Satu peluru penunjuk juga menyambar melengking. Penembak jitu, Qu Jiang, ikut bergerak.

Plak, satu lagi peluru penerang melesat ke udara, dan Zhou Luiping menerangi medan pertempuran bagi mereka.

Tubuh makhluk itu bergoyang dua kali, lalu setengah berlutut tanpa suara di tanah. Kedua mata di bawah ketiaknya memancarkan penderitaan dan ketakutan. Ia merintih sambil lemah menggoyang-goyangkan kepala, tampak sangat menyedihkan.

Jing Zhe sangat tak sampai hati. Ia melayang di atas makhluk itu sambil berkali-kali melambaikan tangan. “Jangan dipukul lagi, jangan dipukul lagi, dia begitu kasihan!”

“Jing Zhe, kembali! Itu makhluk buas!” Batu melihat roh peri itu tak tahu kedalaman bahaya, segera memperingatkan dengan suara keras. “Makhluk itu memakan manusia, gemar menyiksa dan membunuh. Cepat menjauh darinya!”

Jing Zhe menatap ragu makhluk kelam di bawahnya. Benarkah ia sejahat itu?

“Batu, bagaimana membunuhnya?” tanya Cao Sen. Ia melihat peluru tidak banyak berpengaruh pada roh jahat makhluk itu.

“Benda yang sangat keras dan sangat terang dapat membunuhnya.”

“Jing Zhe, menyingkir!” Cao Sen memberi isyarat. Guo Jing dan Ding Haitao mundur serempak. Mereka hendak memakai granat peluncur dari senapan.

Karena perintah Cao Sen, Jing Zhe tak berani membantah. Setelah ragu sejenak, ia pun bersiap menjauh.

Tiba-tiba makhluk itu mendongakkan kepala dan menerkam Jing Zhe yang berada di udara. Kedua mata di bawah ketiaknya memancarkan tatapan keji dan kelam. Jing Zhe ketakutan, menjerit, lalu melesat tinggi ke dalam awan.

Serangan itu gagal. Makhluk itu segera menerjang Qiao Ya.

Qiao Ya pucat pasi ketakutan. Namun ia setidaknya tidak melupakan pelajaran di sekolah kepolisian. Ia berguling di tempat, berusaha menghindari gigi tajam makhluk itu. Tetapi secepat apa gerakan makhluk itu? Saat tampaknya ia akan tergigit, Guo Jing mengaum dengan suara menggelegar. Makhluk itu terguncang dan berhenti sejenak. Batu telah tiba. Dengan satu tangan ia menarik Qiao Ya menjauh, sementara tangan lainnya mengepal dan menghantam ke arah hidung makhluk itu.

Makhluk itu salah mengunci dan justru menggigit ke arah Batu. Pada saat yang sama, Cao Sen datang lagi. Matanya memancarkan cahaya buas, hampir menempelkan mulutnya ke telinga makhluk itu, lalu mengeluarkan bentakan yang mengguncang langit dan bumi.

Makhluk itu melolong pilu. Sekujur gigi tajamnya hanya sempat menggesek lengan Batu, lalu tubuhnya jatuh tak berdaya ke tanah. Bentakan Cao Sen itu menembus sampai ke dasar jiwanya, nyaris mengguncang hancur rohnya.

Sementara lengan kanan Batu hanya tergores. Namun tetap saja sepotong besar kulit dan daging terkelupas, darah menyembur deras.

Duar!

Satu suara tembakan berat terdengar dari kejauhan. Sebutir peluru melesat dan hampir tiba bersamaan, tepat menghantam dada kiri Cao Sen. Ia terpelanting dan berguling menuruni lereng.

“Musuh, penembak jitu, berlindung!” teriak Si Ma De.

Duar! Duar!

Suara tembakan itu terdengar lagi. Satu peluru diarahkan ke tempat persembunyian Qu Jiang tadi, satu lagi menuju Qiao Ya yang ketakutan dan terpaku.

Guo Jing melompat menerjang Qiao Ya, memeluknya dan berguling di tanah untuk menghindar dari peluru. Untunglah musuh baru menembak Qiao Ya pada tembakan ketiga; itu memberi waktu bagi Guo Jing. Kalau tidak, dari titik jatuh peluru, bahu Qiao Ya pasti akan terkena.

Ding Haitao melihat jelas: itu penembak jitu profesional. Ia melukai Qiao Ya tanpa membunuhnya, agar rekan datang menolong, lalu memanfaatkan kesempatan untuk membunuh yang lain.

Duar!

Di suatu tempat di lereng, senapan Qu Jiang pun meletus, membalas musuh yang bersembunyi dalam gelap. Tadi ia sudah berpindah posisi, jadi musuh tidak mengenainya.

“Aku lindungi!” suara Si Ma De juga sudah tak berada di tempat semula. Ia menembakkan rentetan panjang untuk mengalihkan tembakan musuh.

Guo Jing memanfaatkan kesempatan itu menyeret Qiao Ya lari ke sebuah cekungan. Ding Haitao menyeret Batu bersembunyi di balik sebongkah batu besar.

“Koko Sen! Koko Sen!” teriak Ding Haitao sekuat tenaga.

Cao Sen di bawah lereng tak bergerak.

“Cao Sen, bicara! Seberapa parah lukamu?” Guo Jing juga berteriak panik.

“Jing Zhe, cepat lihat Koko Sen!” Ding Haitao teringat pada sang peri.

Jing Zhe sudah berada di sisi Cao Sen. Dengan tubuh gemetar ia membalikkan Cao Sen, menyentuh dadanya, lalu menangis tersedu-sedu. “Koko Sen, koko Sen banyak darah, huhuhu…”

“Cepat hentikan darahnya, jangan cuma menangis, sialan!” Guo Jing sangat cemas. Ia hendak meninggalkan Qiao Ya dan berlari menolong Cao Sen. Baru saja bergerak, terdengar lagi letusan. Sebutir peluru melesat melewati kulit kepalanya. Guo Jing terpaksa tiarap lagi.

Duar!

Qu Jiang menembak. “Target disingkirkan!” Ia memastikan hasilnya lewat bidikan teropong malam.

“Target dibersihkan!” Si Ma De juga mengonfirmasi hasilnya lewat teropong malam.

Ding Haitao meloncat keluar dari balik batu besar dan berlari menuju Cao Sen.

Duar!

Satu tembakan nyaring lagi terdengar. Ding Haitao ambruk telungkup, senapan itu terlempar jauh.

“Qu Jiang, dasar bangsat!” Guo Jing bermata merah. “Target apa yang kau bersihkan?”

Si Ma De tak menyangka pihak lawan punya penembak jitu kedua. Kelalaiannya sesaat telah mencelakakan Ding Haitao. Seperti orang gila ia berdiri, menggasak tempat yang tadi memercik api tembakan dengan senapan ringan, sambil memaki tanpa henti.

Zhou Luiping segera melompat menjatuhkannya ke tanah. Sret! Sebutir peluru melesat melewati bahunya.

Qu Jiang berpindah ke posisi tembak ketiga. Giginya bergemeretak, tetapi kedua tangannya tetap stabil. Ia mengamati dengan saksama titik tembakan barusan lewat teropong bidik.

Tempat persembunyian musuh kira-kira berada di ladang gandum yang berjarak dua ratus meter. Sangat tersamar. Untuk sesaat Qu Jiang tak berhasil menemukannya.

“Tao Tao!” Guo Jing memanggil, “Ding Haitao!”

Ding Haitao terbaring di tanah tak bergerak sama sekali. Cao Sen pun tak memberi jawaban.

“Jing Zhe, seret Cao Sen ke balik tanah timbul itu! Hentikan darahnya dulu!” teriak Zhou Luiping.

“Koko Sen mati, huhuhu, Koko Sen mati, huhuhu…” Jing Zhe hanya menangis sambil menindih tubuh Cao Sen.

Guo Jing nyaris gila karena cemas. Dua saudara baiknya belum diketahui hidup matinya, sementara satu-satunya yang mungkin bisa menyelamatkan mereka, sang peri, hanya tahu menangis dan tak melakukan apa-apa.

“Jing Zhe!” Qiao Ya, dengan latihan profesional dari sekolah kepolisian, setidaknya masih memahami sedikit tentang keadaan medan tempur. “Dengarkan kata Kakak Ya Ya. Cepat seret Komandan Cao ke balik tanah timbul itu, hentikan darahnya! Kalau kau ingin dia hidup, jangan cuma menangis! Kau harus melakukan sesuatu!”

Tangis Jing Zhe sedikit mereda. Dengan isak tertahan ia berusaha menyeret Cao Sen. Hampir saja ia menarik Cao Sen ke balik tanah timbul di kebun sayur, ketika duar! Senjata musuh kembali meletus. Senapan Qu Jiang pun hampir bersamaan menyalak; dua tembakan itu nyaris menyatu menjadi satu.

Musuh menembak Jing Zhe. Peluru menembus dadanya. Tubuh Jing Zhe bergoyang, tetapi ia tetap menarik Cao Sen, memaksa dirinya menyeretnya sampai ke bawah tanah timbul. Dengan tangan gemetar ia membuka rompi taktis dan rompi antipeluru Cao Sen, lalu merobek ujung roknya, menggumpalkannya dan menyumbatkannya ke lubang tembak. Setelah itu ia merebahkan tubuhnya di atasnya.

Sesudah melakukan semua itu, wajahnya pucat. Di dada tempat ia tertembak tampak sebuah lubang kecil yang jelas. Lubang itu terus membesar, dan di sepanjang perubahan itu tubuh Jing Zhe yang semula sudah menjadi nyata perlahan kembali tembus pandang. Ia merasakan perubahan pada tubuhnya. Air matanya turun deras, wajahnya menempel lembut pada wajah Cao Sen, lalu ia berbisik pelan, “Koko Sen, Jing Zhe harus pergi.”

Qu Jiang sekali tembak menghantam kepala penembak jitu kedua musuh. Si Ma De, tak peduli apa pun, hendak berlari ke arah Ding Haitao, tetapi Zhou Luiping memeluknya erat. Siapa tahu masih ada penembak jitu ketiga? Tak boleh ada lagi yang mati!

Tepat saat itu, makhluk itu bangkit lagi. Ia mendongak dan melolong memilukan, seperti bayi menangis darah. Dalam suara mudanya terkandung niat membunuh yang tak berujung. Ia masih ingat siapa yang dengan satu bentakan hampir mengguncang habis rohnya. Makhluk itu menerjang ke arah Cao Sen di bawah lereng. Ia hendak mencabik manusia yang mengancamnya itu menjadi serpihan!

Saat melintas di tempat Ding Haitao terbaring, Ding Haitao tiba-tiba berguling bangkit, merentangkan kedua lengan untuk menghadang makhluk itu. Sepasang matanya berkilat buas dalam kegelapan. “Ya Tuhan, kakekmu yang kedua, sialan!” teriaknya sambil memuntahkan darah dan menerjang makhluk itu.

Gemuruh guntur menggelegar di langit. Kilat besar menyambar lurus ke bawah, sekaligus menghantam Ding Haitao dan makhluk itu. Luka tembak di dada Ding Haitao dan darah di mulutnya muncrat. Darah itu seolah mendidih oleh petir, lalu memercik ke tubuh makhluk itu dan menimbulkan asap tipis berulang kali. Makhluk itu menjerit kesakitan.

“Aku ulangi, kakekmu yang kedua, sialan!” Ding Haitao memaki sekali lagi dengan sisa seluruh tenaganya.

Kilat kedua menghantam Ding Haitao dan makhluk itu. Ding Haitao tak bersuara, langsung roboh ke tanah. Sementara itu, seluruh tubuh makhluk itu menjadi tembus cahaya oleh sengatan listrik, lalu dengan satu lolongan pilu ia hancur lebur oleh petir yang dahsyat.