Bab Empat Puluh Delapan: Pengembangan

Kembali ke Kota Nanquan, pemerintah kota dan kepolisian setempat telah menerima kabar dan berencana menggelar upacara penghargaan bagi orang-orang di Taman Mei. Cao Sen selalu tidak suka dengan basa-basi semacam itu, dan ketiga ketua perguruan pun tidak berminat. Walikota dan kepala kepolisian akhirnya terpaksa berkunjung langsung. Mei Fang dan Cao Sen menyambut mereka, dan acara penyambutan pun selesai hanya dengan meminum beberapa cangkir teh.

Setelah itu, pihak garnisun militer datang untuk mengundang mereka, bermaksud membalas budi atas bantuan Teng Fei dan kawan-kawan dalam menyelesaikan masalah di gudang persenjataan militer.

Hari itu, Teng Fei membawa Ding Haitao dan yang lainnya ke pegunungan selatan. Setelah mengamati medan, Teng Fei melakukan pergerakan pengalihan untuk menarik perhatian lawan. Ding Haitao kemudian berteriak dengan sekuat tenaga, gelombang suara yang dahsyat menyapu seluruh gua. Di dalam gua yang tertutup itu, kombinasi dari gema dan ilmu "Auman Singa" membuat orang-orang di dalamnya pingsan. Nenek Yun kemudian masuk dan menangkap sesosok hantu wanita yang cantik jelita; dialah yang menyebabkan satu peleton tentara kehilangan kesadaran dan berperilaku aneh.

Cao Sen tidak bisa menolak undangan garnisun militer. Hal ini bukan hanya karena menghormati ayah Sima De, tetapi juga untuk membalas budi atas jasa Zhang Youfu dan instruktur senior yang pernah memimpin pasukan khusus untuk melindungi Taman Mei. Akhirnya, Cao Sen memilih beberapa saudara yang paling tangguh dalam minum dan pergi ke tempat yang penuh dengan kejantanan pria tersebut. Di meja jamuan, para perwira militer yang mendampingi minum bersikap sangat arogan, membuat saudara-saudara Cao Sen mabuk berat. Zhang Youfu akhirnya berhasil membalaskan dendamnya dari masa lalu.

Karena saudara-saudara Cao Sen terlalu mabuk, hal itu memicu kemarahan pasukan wanita Taman Mei. Dipimpin oleh Mei Fang, rombongan yang terdiri dari Yang Xin, Jing Zhe, Qiao Ya, Lan Er, Yue Er, dan Xiang Xiang menyerbu garnisun dan membuat para pria itu tumbang. Bukan karena mereka punya toleransi alkohol yang tinggi, tetapi karena mereka menggunakan taktik satu gelas dibalas dengan tiga atau bahkan enam gelas. Bahkan jika mereka berbuat curang dengan tidak meminumnya, mana mungkin ada perwira yang tega mempermasalahkan hal itu?

Perang minuman ini justru mempererat hubungan antara Taman Mei dan garnisun militer.

Setelah itu, pihak markas besar sengaja memberikan waktu bagi Taman Mei untuk beristirahat dan tidak memberikan tugas apa pun. Teng Fei memanfaatkan waktu luang ini untuk memimpin stafnya mencatat semua pengalaman selama operasi, meninjaunya berulang kali, dan mencari letak kesalahan mereka.

Sementara itu, sang Taois dan rekan-rekannya lebih peduli dari mana asal para vampir tersebut. Markas besar menyarankan untuk tidak mengurusi penyebabnya dan tidak menanyakan hasil penanganannya. Akhirnya, kelompok Taois memprioritaskan pencarian Xing Hai, dengan pusat pencarian di Kota Nanquan, dan mengirim murid-murid yang cakap untuk mencari ke segala penjuru.

Selain kembali ke pelatihan rutin, saudara-saudara Cao Sen mempertimbangkan satu masalah. Sifat dari Taman Mei telah ditetapkan, yakni menangani peristiwa supranatural. Saat berhadapan dengan makhluk gaib, senjata api mereka sering kali hanya menjadi alat pendukung. Mereka harus mengandalkan Auman Singa dari trio Cao Sen atau bantuan dari tiga perguruan besar, yang membuat sebagian besar anggota tim tidak memiliki peran yang berarti.

Karena Xing Hai belum ditemukan, Cao Sen berpikir untuk memodifikasi senjata api, mencari amunisi atau jenis senjata yang mampu mengekang roh jahat agar keahlian saudara-saudaranya dapat dimanfaatkan dan meningkatkan kekuatan tempur secara keseluruhan.

Menurut berbagai legenda, vampir dan manusia serigala takut pada perak, sementara hantu dan monster takut pada pedang kayu persik, darah anjing hitam, dan hal-hal aneh lainnya. Untuk menentukan mana yang efektif, cara terbaik adalah dengan praktik langsung. Cao Sen mengirim beberapa orang ke markas besar untuk membawa kembali vampir pertama yang tertangkap ke Taman Mei, lalu meminta murid-murid dari tiga perguruan besar yang ahli menangkap hantu untuk menangkap beberapa roh penasaran di hutan belantara guna memulai eksperimen.

Karena tidak ada pengalaman dari pendahulu, eksperimen ini terasa melelahkan, jalannya berliku, dan kegagalan adalah hal yang biasa. Beberapa makhluk gaib yang terlibat pun ikut sial; monster yang tertangkap di klub bawah tanah yang hanya tersisa kepalanya, serta para vampir dan hantu, semuanya tersiksa hebat.

Melihat tidak ada kemajuan, Cao Sen memanggil si roh pohon berusia seribu tahun, Lao Shupi, dan memintanya memberikan ide bagus, jika tidak, Cao Sen akan terus mengarahkan senjata berbentuk aneh ke tubuhnya.

Sejak eksperimen pertama Cao Sen, Lao Shupi sudah merasa cemas, khawatir suatu hari nanti sang pemimpin akan mengingatnya dan menjadikannya bahan percobaan. Ternyata benar, sang pemimpin tidak melupakannya.

Lao Shupi hanya bisa menjawab dengan wajah muram, mengatakan bahwa ia akan mencoba mengingat dan memikirkannya. Cao Sen dengan murah hati mengatakan tidak perlu terburu-buru, berpikirlah perlahan, dan berikan saran pertama dalam tiga jam. Lao Shupi melirik senjata aneh di tangan Cao Sen dan berkata, "Hei, Bos Cao, omong-omong, saya baru saja terpikir satu ide bagus."

Cao Sen dan Guo Jing adalah lulusan jurusan sains, mereka memiliki kemampuan praktis yang kuat. Lebih penting lagi, mereka tahu cara menggambar cetak biru yang layak, bagaimana mengubah gambar menjadi objek nyata, peralatan apa yang dibutuhkan dalam proses pemrosesan, dan di mana menemukan peralatan tersebut.

Ding Haitao membawa cetak biru yang digambar Cao Sen ke pabrik mesin dengan kemampuan pemrosesan mekanis terkuat dan terlengkap di Nanquan. Begitu menemukan pemiliknya dan menunjukkan lencana emas, pemilik pabrik itu langsung setuju untuk bekerja sama sepenuhnya, dan dengan cepat mengubah cetak biru tersebut menjadi benda nyata.

Sementara itu, Cao Sen pergi mengumpulkan darah.

Menurut perkataan Lao Shupi, para praktisi hebat di masa lalu tidak hanya memiliki kekuatan sihir yang tinggi, tetapi darah mereka juga merupakan jimat untuk mengekang roh jahat dan hantu, dan sering kali menjadi kartu as terakhir. Lao Shupi menyarankan untuk mencoba menggunakan darah dari para pengguna kemampuan khusus.

Cao Sen berpikir, ini cukup mudah. Ia melubangi bagian tengah peluru, menyisakan lubang kecil di ujungnya, memasukkan darah, lalu menyekat bagian belakang peluru dengan logam berat sebagai piston, kemudian menutup ujung dan pangkalnya. Setelah peluru ditembakkan dan mengenai target, kecepatannya melambat, piston terus bergerak maju karena inersia dan menyemprotkan darah keluar dari peluru. Ini seperti jarum suntik kecil, prinsip yang sama dengan peluru bius pada senapan bius.

Jadi, Ding Haitao membuat peluru, dan Cao Sen mengumpulkan darah.

Sang Taois, Shi Da, dan Nenek Yun tentu saja menjadi pilihan utama. Selain Shi Da yang sempat merasa pening saat diambil darahnya, ketiga ketua perguruan itu cukup kooperatif dalam mendonorkan darah.

Setelah Ding Haitao kembali, peluru darah segera selesai dibuat. Mereka memasukkan peluru darah dari ketiga ketua perguruan ke dalam tiga pistol. Cao Sen, Guo Jing, dan Ding Haitao masing-masing memegang satu pistol dan masuk ke ruang tahanan vampir.

Melihat Cao Sen masuk kembali, vampir itu gemetar. Manusia ini lebih menakutkan daripada semua makhluk yang pernah ia temui, dengan begitu banyak metode penyiksaan aneh. Kali ini apa lagi yang akan mereka lakukan?

Cao Sen tersenyum dan berkata, "Saya duluan, mari kita lihat kehebatan Taois Daji."

*Dor!*

Vampir itu menatap lubang peluru di pahanya dengan tatapan meremehkan. Apakah mereka tidak tahu bahwa mereka tidak mempan terhadap peluru biasa? Mengapa harus mencoba lagi?

Guo Jing berkata, "Sekarang giliran milik Kakak Shi Da."

*Dor!*

Satu lubang peluru lagi muncul di kaki vampir yang lain. Kali ini ia merasakan sakit yang menusuk hingga ia memamerkan taring tajamnya, namun itu hanyalah rasa sakit, tidak ada kerusakan yang berarti.

Ding Haitao mengangkat tangannya dan menembak, *Dor!*

Sebuah lubang kecil terbuka di betis vampir itu. Efeknya mirip dengan tembakan kedua, sangat menyakitkan.

"Cukup berpengaruh, tapi dalam pertarungan nyata, ini tidak terlalu berarti," ucap Cao Sen dengan nada kecewa.

Ding Haitao berpikir sejenak, lalu menatap Cao Sen dengan tatapan yang aneh.

Guo Jing berpikir sejenak, lalu juga menatap Cao Sen dengan tatapan aneh.

Cao Sen berpikir sejenak, lalu berucap, "Sial!"

Mereka bertiga berbalik dan keluar. Vampir itu merasa senang melihat tiga manusia yang membuatnya takut itu mulai bertingkah gila.

Kurang dari sepuluh menit kemudian, ketiganya kembali. Hanya Cao Sen yang membawa pistol.

*Dor!*

Vampir itu menjerit kesakitan. Ia menatap dengan tidak percaya pada lubang peluru kecil di bahunya yang meluas dengan kecepatan tinggi. Darah yang seharusnya berwarna hitam pekat kini berubah menjadi merah segar. Darah merah itu tampak memiliki sifat korosif yang luar biasa, melarutkan tubuhnya dengan kecepatan yang terlihat oleh mata telanjang.

"Apa? Apa ini?!" Vampir itu berbicara untuk pertama kalinya, namun hanya itu yang bisa ia ucapkan. Lebih dari separuh tubuhnya meleleh dan perlahan berubah menjadi genangan darah.

Sial! Ding Haitao dan Guo Jing mengumpat serempak. Seandainya mereka tahu darah Cao Sen begitu efektif, berapa banyak tenaga yang bisa dihemat sebelumnya?

Cao Sen menghela napas dalam hati, *Ah! Mulai sekarang aku akan kehilangan banyak darah.*

Akhirnya, darah Cao Sen menjadi barang yang sangat dicari. Tidak hanya untuk membuat peluru darah, beberapa murid dari tiga perguruan besar juga datang memintanya untuk dioleskan pada senjata atau alat sihir mereka. Xiang Xiang juga datang meminta beberapa tetes, entah dari mana ia mendapatkan pisau kecil dan mengolesinya dengan darah itu. Ia mencobanya pada roh penasaran yang tidak berbentuk, dan saat ia menusuknya, hantu itu mendesis dan berubah menjadi asap hijau.

Gadis kecil itu sangat gembira dan membawa pisaunya menemui Cao Sen yang sedang kelelahan karena terlalu banyak donor darah.

Cao Sen sedang berbaring di tempat tidur memejamkan mata, sementara Jing Zhe di sampingnya meneteskan air mata karena kasihan melihat bekas jarum di lengan Cao Sen. Ia tidak suka melihat ini. Jing Zhe khawatir departemen lain akan mengetahui kabar ini, misalnya Departemen Khusus Dewan Negara, dan juga ikut meminta darah; atau garnisun Nanquan, jika mereka juga meminta darah, bukankah Cao Sen akan kehabisan darah?

Xiang Xiang tidak peduli dengan hal itu. Ia mengayunkan pisau kecilnya, memikirkan di mana ia harus membuat goresan. Ia menjamin akan melakukannya dengan sangat pelan, dan darah yang keluar hanya untuk mengisi botol kecilnya saja. Di balik punggung gadis kecil itu, tersembunyi botol plastik yang bisa menampung lima liter minyak wijen.

Cao Sen membuka sedikit matanya dan melirik Xiang Xiang, membuatnya ketakutan dan lari terbirit-birit.