Bab Dua Belas: Jurang Kalajengking (Bagian Ketujuh)

Cao Sen merasa sedikit terkejut. Niu Weiguo adalah pakar serangga yang pernah menyelamatkan nyawanya, menunjukkan profesionalisme yang luar biasa di Parit Kalajengking, dan biasanya bersikap tenang. Mengapa saat ini ia tampak begitu suka pamer?

"Silakan undang Guru Niu masuk," kata Cao Sen.

Niu Weiguo melangkah ke halaman dengan angkuh, tampak seperti seseorang yang baru saja turun dari panggung Penghargaan Nobel.

"Apakah dia pernah pergi ke Parit Kalajengking?" Dekong tiba-tiba bertanya kepada Cao Sen.

Cao Sen teringat sesuatu. Wajah Niu Weiguo tampak sangat kemerahan dan kondisi mentalnya tidak normal. Mungkinkah ini ada hubungannya dengan Parit Kalajengking?

Niu Weiguo melangkah lebar-lebar ke hadapan Cao Sen dan menatapnya dengan penuh semangat. "Xiao Cao, aku telah menemukan penyebab mutasi kalajengking! Orang yang berdiri di hadapanmu sekarang adalah biolog terhebat di abad kedua puluh satu. Nama Niu Weiguo akan abadi dalam sejarah!"

Cao Sen sama sekali tidak merasa geli, melainkan merasa sangat khawatir. Bagaimana ia bisa menjadi seperti ini?

Dekong bangkit berdiri dan melafalkan nama Buddha dengan kedua tangan merangkap di dada, "Amitabha!"

Suaranya tidak terlalu kencang, tetapi jernih dan merdu, memiliki daya tembus yang menenangkan.

Mendengar pelafalan Buddha tersebut, Niu Weiguo tertegun sejenak. Tatapannya tampak sedikit bingung, seolah-olah ia sedang berusaha mengingat sesuatu tetapi tidak dapat menemukannya, dan wajahnya yang sedikit memerah menunjukkan rasa malu.

"Amitabha!" Dekong kembali melafalkan nama Buddha.

Alis Niu Weiguo yang tadinya mengerut kini mengendur. Ia menghela napas panjang. "Hih, aku lelah sekali!" ujarnya sambil langsung duduk di tanah. Gurat kelelahan terlihat jelas di wajah dan matanya.

Cao Sen memperhatikan tanpa bergeming. Ada kekuatan yang menenangkan dalam pelafalan Buddha Dekong. Saat ini, batinnya merasa sangat damai dan memiliki ke jernihan untuk melepaskan segalanya serta bersikap seolah berada di luar urusan duniawi. Ilmu apa ini?

"Tuan Cao, apakah Tuan ini pernah pergi ke Parit Kalajengking?" tanya Dekong.

"Pernah."

"Begitu rupanya," kata Dekong setelah merenung sejenak. "Di Parit Kalajengking terdapat sesuatu yang dapat membangkitkan hasrat terdalam di lubuk hati manusia. Sepuluh tahun yang lalu, seorang biksu yang diusir dari Kuil Kaiyuan belum memutuskan ikatan duniawinya; setelah kembali, ia melakukan pelanggaran hukum. Tuan Niu ini sangat mencintai pekerjaannya, itulah sebabnya ia tadi mengeluarkan ucapan-ucapan seperti itu. Sementara itu, Tuan Cao memiliki ketenangan yang jarang dimiliki orang lain, begitu pula dengan rekan-rekanmu yang memiliki kendali diri di atas rata-rata. Oleh karena itu, meskipun kalian juga pergi ke Parit Kalajengking, kalian tidak terpengaruh."

"Apa yang dikatakan Guru besar ini benar," suara Niu Weiguo terdengar sangat kelelahan. "Sekembalinya aku, aku meneliti sampel kalajengking yang kubawa bagaikan orang kesurupan. Otakku berputar lebih cepat dari biasanya, dan tenagaku seolah tidak ada habisnya. Baru saja setelah disadarkan oleh dua kalimat Buddha dari Guru besar, aku baru merasa sekujur tubuhku seperti mau rontok, sangat lelah dan haus."

Bunyi keroncongan terdengar dari perut Niu Weiguo. Ia dengan susah payah menelan air liurnya. "Guru besar, bisakah saya minta air minum?"

Dekong tersenyum sambil menuangkan secangkir teh untuk Niu Weiguo. Niu Weiguo langsung menyambarnya dan meminumnya hingga tandas. Dekong menuangkannya lagi, dan ia meminumnya hingga tandas sekali teguk. Setelah itu, ia langsung mengambil teko teh tanah liat ungu tersebut, menuang secangkir demi secangkir, dan dalam sekejap menghabiskan seluruh isi teko tersebut.

"Guru besar, perut saya agak lapar, kelihatannya..."

"Lefan, ambilkan makanan untuk Tuan ini."

Seorang biksu muda berkata dengan ekspresi serba salah, "Guru, persediaan makanan kita sudah tidak banyak lagi..."

"Jangan banyak bicara, cepat pergi!" Dekong menegurnya dengan lembut.

Cao Sen merasa cukup terkejut. Apa maksudnya persediaan makanan tidak banyak lagi? Setelah berpikir sejenak, ia langsung mengerti. Kantor Polisi Kota Linqi sudah cukup berbaik hati karena tidak memborgol para biksu itu ke kantor polisi; tentu saja tidak ada yang peduli dengan pasokan makanan mereka. Terlebih lagi, mereka dikurung di dalam kuil dan tidak bisa keluar untuk berbelanja, sehingga mereka hampir menghadapi krisis kelaparan hanya dalam waktu satu hari.

"Petugas di depan pintu, silakan ke mari sebentar," panggil Cao Sen sambil melambaikan tangan ke arah gerbang halaman.

Petugas polisi itu berlari mendekat dan memberi hormat. "Komandan, ada yang bisa saya bantu?"

"Sampaikan kepada Kepala Kepolisian, jangan putus pasokan untuk Kuil Kaiyuan, dan kualitasnya harus dijamin."

"Ini... ini..." petugas polisi itu tersenyum canggung. "Ini adalah kelalaian kami. Kami pikir kuil sebesar ini pasti memiliki cadangan makanan yang cukup untuk sepuluh hari setengah bulan. Saya akan segera mengurusnya."

Dekong bangkit, membungkuk memberi hormat dan mengucapkan terima kasih. Di dalam hatinya, ia tersenyum pahit. Dulu, kebutuhan makan dan minum di Kuil Kaiyuan sama sekali tidak perlu dikhawatirkan oleh pihak kuil karena semuanya disumbangkan oleh para peziarah. Pakaian dan makanan para biksu semuanya sangat berkualitas. Sekarang, setelah terjadi kasus besar, bahkan untuk makan pun menjadi sebuah masalah.

Niu Weiguo memakan sayur-sayuran vegetarian dan mantou kuil sambil menceritakan temuannya kepada Cao Sen.

"Aku telah melakukan beberapa percobaan pada sampel kalajengking tersebut, dan menemukan bahwa alasan mereka bermutasi kemungkinan besar karena kadar oksigen di Parit Kalajengking lebih tinggi dari tingkat normal."

Kadar oksigen? Cao Sen tidak mengerti. Apa hubungannya kadar oksigen dengan mutasi kalajengking?

"Tiga ratus juta tahun yang lalu, ukuran kalajengking sebesar manusia. Bukan hanya kalajengking, semua hewan arthropoda pada masa itu berukuran sangat besar. Misalnya, laba-laba bisa tumbuh hingga sebesar satu meter, dan capung bisa mencapai panjang dua meter. Alasannya adalah karena tiga ratus juta tahun yang lalu, kadar oksigen di bumi tiba-tiba meningkat tajam, menyumbang lebih dari tiga puluh persen dari komposisi atmosfer, dengan rekor tertinggi mencapai tiga puluh lima persen, sementara sekarang kadar oksigen kita hanya sekitar dua puluh satu persen."

"Peningkatan kadar oksigen inilah yang menentukan ukuran raksasa hewan arthropoda pada tiga ratus juta tahun yang lalu. Kawanan kalajengking di Parit Kalajengking pastilah merupakan mutasi dari kalajengking Tiongkok. Ukuran tubuh asli mereka sama dengan kalajengking normal, tetapi karena terpengaruh oleh kadar oksigen yang tinggi di Parit Kalajengking, ukuran tubuh mereka terus membesar hingga mencapai ukuran seperti sekarang."

Cao Sen merasa penjelasan itu ada masuk akalnya. "Apakah ada buktinya?"

"Sangat sederhana, cukup pergi ke Parit Kalajengking untuk mengambil sampel udara, lalu menganalisisnya untuk mendapatkan jawabannya." Niu Weiguo menghabiskan makanannya dalam beberapa suap saja, lalu menatap Guru Besar Dekong dengan penuh rasa penasaran karena kehabisan tenaga dan kelaparan yang sangat.

Sang Guru tersenyum dan meminta biksu muda untuk membawakan makanan lagi. Niu Weiguo kembali melahapnya dengan rakus.

"Apakah kamu bisa melakukan analisis komponen udara?" tanya Cao Sen.

"Ha, ini sangat sederhana, tentu saja tidak masalah!" jawab Niu Weiguo sambil tersenyum. "Institut kami telah mengirim orang dengan membawa peralatan ke Gunung Taifeng, dan laboratorium darurat telah disiapkan."

Ia berpikir sejenak lalu berkata, "Komandan, apakah Anda ingat mengapa kawanan kalajengking itu bersikeras tidak mau meninggalkan Parit Kalajengking? Itu karena mereka merasakan secara tajam bahwa kadar oksigen di luar Parit Kalajengking jauh lebih rendah daripada di dalam parit. Bagaimanapun, mereka tidak memiliki pemikiran seperti manusia. Perubahan lingkungan membuat mereka ketakutan, itulah sebabnya kawanan kalajengking itu tidak mau pergi dengan cara apa pun."

Penjelasan seperti itu masuk akal dan dapat diterima oleh akal sehat. Cao Sen pada dasarnya menyetujuinya, tetapi ia tetap membutuhkan data ilmiah untuk mendukung kesimpulan Niu Weiguo.

"Tuan Cao, saya ingin melakukan beberapa percobaan lagi untuk menemukan cara yang dapat membubarkan kawanan kalajengking tanpa menyakiti mereka. Setelah saya mendapatkan hasilnya, kita bisa pergi untuk menyelidiki bagian dalam Parit Kalajengking bersama-sama. Bagaimana menurut Anda?"

"Boleh. Aku memberimu waktu satu hari. Setelah satu hari, bagaimanapun juga aku harus membawa orang masuk ke sana. Namun, bagaimana menangani kalajengking-kalajengking itu di masa depan, kamu harus bekerja sama dengan Meiyuan kami."

"Tidak masalah, pasti tidak masalah!" Niu Weiguo menyetujuinya dengan gembira.

Saat mereka sedang berbicara, suara Jingzhe terdengar dari luar halaman.

"Kak Sen! Kak Sen! Huhuhu Kak Sen, selamatkan aku! Huhuhu..." Mengikuti suara tangisan tersebut, Jingling berlari masuk bagaikan hembusan angin. Di sampingnya mengikuti dua ekor harimau besar, yang satu tampak gagah dan berwibawa, sementara yang satu lagi tampak menciut, tetapi keduanya dengan patuh mengikuti di belakang Jingzhe bagaikan dua ekor hewan peliharaan berukuran ekstra besar.

Kedatangan harimau-harimau tersebut membuat semua orang di halaman terkejut. Kecuali Cao Sen dan Guru Besar Dekong, semua orang ketakutan dan bersembunyi di dalam rumah.

Jingzhe menerkam ke depan dan memeluk Cao Sen sambil menangis terisak-isak, "Kak Sen, huhuhu, cepat tolong aku, huhuhu, ada orang yang menggangguku!"

Cao Sen tersenyum meminta maaf kepada Dekong, lalu menepuk punggung kekasihnya. "Siapa yang berani mengganggumu? Aku tidak percaya!"

Jingzhe yang berada di dalam pelukannya mengerjap-ngerjapkan matanya dan memaksakan beberapa air mata lagi untuk keluar. "Ada! Mereka benar-benar menggangguku!"

"Siapa?" Orang macam apakah Cao Sen itu? Ia telah melewati berbagai macam badai dan angin. Ketika Jingling baru masuk lewat pintu tadi, ia sudah bisa melihat bahwa di wajah sang kekasih tidak terdapat banyak kepanikan, dan ekspresi yang bergantung di wajahnya jelas-jelas dibuat-buat. "Mana si Kulit Kayu Tua? Kenapa si Kulit Kayu Tua tidak membantumu?"

Mendengar Cao Sen menyebut si Kulit Kayu Tua, Jingzhe yang berada di dalam pelukannya menggeliat gelisah. "Kemampuan apa yang dimilikinya? Siapa pula yang mengenalnya? Kak Sen, kamu harus membelimpaku!"

Cao Sen melirik ke luar pintu dan melihat beberapa pakar zoologi berdiri canggung di luar pintu, sementara beberapa orang lainnya memegang senjata bius dan tali di tangan mereka. Dalam sekejap, ia langsung memahami tujuh hingga delapan bagian situasinya. Pasti orang-orang dari Kota Linqi datang untuk membawa kedua ekor harimau itu, tetapi Jingzhe tidak rela melepaskan mereka, ditambah lagi dengan si Kulit Kayu Tua yang memberikan ide-ide buruk dari samping, sehingga Jingling memainkan sandiwara di depan Cao Sen.

"Jingzhe, harimau adalah hewan yang dilindungi oleh negara, individu tidak boleh memeliharanya. Jika kamu menyukai mereka, nanti kamu bisa sering-sering pergi melihat mereka. Biarkan orang-orang membawa mereka pergi, ya?"

"Tidak mau!" Jingzhe memeluk Cao Sen erat-erat, membenamkan kepalanya di dada sang kekasih. Mendengar bahwa Cao Sen tidak setuju untuk memelihara harimau-harimau itu, air matanya benar-benar mengalir. "Mereka ingin meneliti harimau-harimau itu, padahal harimau-harimau itu tidak menyukainya. Mereka suka tinggal bersamaku!"

Cao Sen merasa pusing mendengarnya, memikirkan apa maksud dari kata-kata mereka. Ia tidak ingin bertele-tele lagi dalam masalah ini dan hanya ingin membiarkan orang-orang dari Kota Linqi masuk untuk menangkap harimau-harimau tersebut.

"Kak Fang setuju aku memelihara harimau!" Jingzhe mengeluarkan kartu truf terakhirnya.

Cao Sen tertegun sejenak. Bagaimana Mei Fang bisa tahu tentang hal ini? Namun, Jingzhe tidak akan berbohong; jika ia berkata demikian, maka hal itu pasti benar.

"Meskipun Mei Fang setuju, itu tetap tidak boleh! Meiyuan tidak boleh memelihara harimau!" Begitu Cao Sen membayangkan ada dua ekor harimau berkeliaran di dalam Meiyuan, ia langsung merasa kesal. Akan jadi seperti apa tempat itu nanti?

"Aku hanya ingin tinggal bersama mereka!" Sifat keras kepala Jingzhe kambuh. Ia melepaskan diri dari pelukan Cao Sen. "Jika kalian ingin menangkap mereka, tangkap aku sekalian!"

Wanita benar-benar merepotkan! Cao Sen mengerutkan keningnya.

"Tuan Cao, begini saja," Dekong maju untuk menengahi. "Kedua harimau ini memiliki ikatan jodoh dengan Nona ini, jadi kita tidak bisa memisahkan mereka secara paksa. Menurut saya, kita bisa membiarkan Nona ini tinggal menemani mereka di Kuil Kaiyuan saya untuk sementara waktu. Setelah beberapa waktu berlalu dan harimau-harimau itu sudah terbiasa berinteraksi dengan manusia, barulah meminta orang lain untuk membawanya pergi. Cara ini baik bagi harimau maupun bagi manusia."

Selama harimau-harimau itu tidak dimasukkan ke dalam Meiyuan, Cao Sen sebenarnya tidak keberatan membiarkan Jingzhe bermain dengan harimau-harimau itu selama beberapa hari lagi, jadi ia menggunakan tatapannya untuk meminta persetujuan Jingzhe.

Melihat tujuannya tidak tercapai, Jingling mengucapkan terima kasih kepada Guru Besar Dekong atas pembelaannya, lalu mengabaikan Cao Sen dan pergi dengan marah sambil membawa dua ekor binatang buas raksasa tersebut.

Dekong berkata kepada Cao Sen dengan kata-kata yang mengandung makna tersirat, "Tuan Cao, kekasihmu bukanlah orang biasa, jangan memperlakukannya dengan cara memperlakukan orang biasa. Jika tidak, Tuan Cao, yang akan menyesal adalah dirimu sendiri."

Mendengar ucapan tersebut, Cao Sen terdiam. Jelas sekali bahwa Dekong juga bukanlah orang biasa. Berangkat dari ajaran Buddha, pandangannya tidak biasa, dan mungkin ia telah mengenali identitas Jingling yang sebenarnya. Cao Sen tetap mendengarkan dan meresapi nasihat dari biksu yang bijaksana ini.