Bab Dua Puluh Pertemuan (Bagian Kedua)

Dua helikopter *Sparrowhawk* juga meletuskan suara tembakan yang sangat rapat. Jiang Bo, Teng Fei, Li Du, dan saudara-saudara lainnya bereaksi dengan sangat cepat. Mereka menjulurkan laras senapan dan turut menembaki ular sanca raksasa tersebut. Sima Dede dan Guo Jing, yang berada di tali terjun payung, membalikkan laras senapan mereka dan memberondongkan peluru ke arah ular besar itu.

Kepala ular sanca itu telah dibombardir hingga mirip sarang lebah. Sepasang mata ular yang sebesar piring pipih menjadi target utama tembakan bersama dari para saudara di Taman Plum. Dihantam peluru secara berturut-turut, ular raksasa itu tetap tidak mampu menahan terjangan tembakan yang begitu padat meskipun tubuhnya sangat besar. Jelas ular ini tidak bisa dibandingkan dengan ular sanca raksasa di dalam Formasi Penakluk Iblis Sembilan Kun. Kedua matanya hancur ditembus peluru, membuat kepalanya berayun liar karena kesakitan dan membentur dinding goa hingga menghasilkan suara gemuruh yang memekakkan telinga, bagaikan guntur yang tertahan.

Sekelompok pria berpengan hitam tampak telah mengalami pertarungan hidup dan mati yang sangat menguras tenaga, sehingga awalnya mereka tidak memiliki kemampuan untuk menghentikan ular sanca yang menerobos keluar dari goa. Namun, secara tidak terduga mereka mendapatkan bantuan dari Taman Plum sehingga bisa sedikit bernapas lega. Bayangan hitam berwajah manusia melambaikan tangan, membuat seluruh pria berpengan hitam berdiri tegak dengan kedua telapak tangan ditegakkan di sisi mata mereka. Di antara telapak tangan itu, kepingan salju berterbangan. Setelah memejamkan mata, mereka tiba-tiba membukanya kembali. Puluhan tatapan mata yang mengandung es dan salju berpadu menjadi satu, membentuk gumpalan es yang terus berputar di bagian depan bayangan manusia tersebut. Setiap kali gumpalan itu berputar, serpihan es halus berhamburan turun. Setiap butir serpihan es yang menyentuh tanah membekukan area seluas satu kaki persegi. Hanya dalam waktu satu atau dua detik saja, wilayah selebar lebih dari tiga tombak itu berubah menjadi daratan es dan salju.

"Pergilah!" bentak bayangan manusia itu dingin.

Gumpalan es tersebut meluncur perlahan ke depan dan terbang semakin cepat, hingga melesat bagaikan kilat saat menembus masuk ke dalam mulut ular sanca raksasa itu.

Kepala ular sanca tersebut mengeluarkan bunyi decitan es yang membeku. Ular sanca yang tadinya berwarna putih bersih itu kini berubah menjadi warna hijau es transparan. Suara decitan itu terus berlanjut merambat ke dalam goa, jelas-jelas berniat untuk membekukan seluruh tubuh ular sanca raksasa tersebut.

Selain bayangan manusia itu, semua pria berpengan hitam terengah-engah hebat, seolah-olah serangan barusan telah menguras seluruh energi spiritual mereka.

"Bos, ledakan kepala ular itu!" Kulit Pohon Tua tidak tahu kapan muncul di dekat Cao Sen, lalu berbisik pelan di dekat telinganya. Usai berkata demikian, Kulit Pohon Tua berbalik dan lari terbirit-birit untuk kembali bersembunyi di balik semak-semak.

Cao Sen sama sekali tidak ragu. Granat senapan pada senapan XM8 miliknya meluncur dengan suara letupan. Granat 30mm berdaya ledak tinggi itu masuk dengan tepat ke dalam mulut ular sanca. Dengan suara ledakan yang menggelegar, kepala ular sanca itu hancur berkeping-keping.

Bayangan manusia itu tiba-tiba berbalik, menatap Cao Sen dengan pandangan penuh amarah.

Cao Sen balas menatapnya dengan dingin, secara diam-diam menghimpun tenaga untuk bersiap menggunakan serangan Raungan Singa demi menghadapi musuh.

Bayangan hitam itu memandangi Cao Sen sejenak, lalu tiba-tiba menarik bagian dadanya. Jubah berwarna kabut hitam terlepas dari tubuhnya, menampakkan wujud aslinya. Orang ini sangat tampan. Wajahnya yang tegas memiliki aura dominan dan gagah yang mirip dengan Cao Sen, yang bercampur dengan sedikit sifat dingin, kejam, dan acuh tak acuh, membuat sosoknya secara keseluruhan tampak seperti patung es di puncak gunung bersalju.

"Aku adalah Heilin," ucap Heilin sambil melangkah maju. "Kau Cao Sen?"

"Aku Cao Sen," balas Cao Sen seraya melangkah maju pula. "Kau Heilin?"

Keduanya adalah orang-orang yang luar biasa tangguh, sama-sama pemimpin dari kalangan tokoh hebat, dan memiliki tekad yang sangat kuat. Pertemuan antara Cao Sen dan Heilin ibarat dialog di antara dua ekor singa jantan.

"Kau ingin membunuhku?" Heilin maju satu langkah lagi.

"Yang ingin kubunuh memang dirimu!" Cao Sen juga maju selangkah.

"Demi seorang wanita? Konyol!" Heilin tidak menggerakkan kakinya lagi.

"Hanya demi seorang wanita, aku pasti akan membunuhmu!" Cao Sen justru melangkah maju sekali lagi.

"Hari ini kau telah membantuku..."

"Aku tidak berniat membantumu," Cao Sen memotong ucapan Heilin, "Aku hanya tidak bisa membiarkan monster itu keluar dan mencelakakan umat manusia."

"Kau ingin menjadi pahlawan?" Senyum cemoohan terukir di wajah Heilin.

"Terlepas dari apa yang ingin kuperjuangkan, pertama-tama aku adalah seorang manusia. Manusia tidak boleh membiarkan monster merusak dunia umat manusia." Cao Sen berusaha semaksimal mungkin menahan hasratnya untuk menarik pelatuk senjata. Saat ini adalah dialog terhormat antar-pria sejati; Cao Sen tidak akan melakukan tindakan menyerang secara diam-diam.

Namun, kemauan keras dan niat membunuh yang dipancarkan oleh Cao Sen bahkan bisa dirasakan oleh orang-orang di atas helikopter *Sparrowhawk*, apalagi oleh Heilin yang berada tepat di hadapannya?

Heilin menatap Cao Sen, lalu tiba-tiba berbalik membelakanginya. "Jika ingin membunuhku, tembaklah! Aku melunasi budi yang kubuat barusan!"

Cao Sen dengan sigap mengangkat senapannya, mengarahkannya tepat ke punggung Heilin. Tepat pada detik ia menarik pelatuk, laras senapannya diangkat ke atas, *bang!* Peluru melesat melewati bahu Heilin dan menghujam ke dinding batu di depannya. Gelombang kejut dari lintasan peluru tersebut mengibaskan rambut panjang Heilin, sementara dirinya sendiri tetap berdiri kokoh tak tergoyahkan bagaikan gunung karang saat tembakan itu meletus.

"Budi itu sudah kau bayar, tapi nyawamu masih berhutang padaku!" Meskipun membenci Heilin, Cao Sen tidak bisa tidak mengagumi keberanian dan nyalanya.

"Cao Sen, melihat apa yang kau perbuat sekarang, aku sulit percaya bahwa trik-trik murahan semalam dilakukan oleh orang-orangmu."

"Aku melakukan apa yang harus kulakukan, bukan urusanmu untuk berkomentar."

"Kau bukan tandinganku, Cao Sen. Jika merasa hidupmu terlalu panjang, silakan datang dan cari aku." Heilin mengenakan kembali jubah hitamnya, lalu menghilang ke dalam kepulan bayangan hitam. "Kita pergi!" perintahnya kepada para pengikutnya.

Melihat kendaraan udara itu membubung tinggi dan terbang menjauh secara perlahan, Cao Sen tiba-tiba merasa menyesal. Kenapa tadi ia tidak menggeser laras senapannya ke bawah satu inci saja?

"Bos," Kulit Pohon Tua kembali mendekat. "Bos, energi spiritual di dalam tubuh Heilin sangat kuat. Jika mataku tidak salah lihat, dia sudah mencapai tingkat dua puluh. Kau harus berhati-hati."

"Heh, terus kenapa?"

"Bukankah kalian ingin bertarung satu lawan satu?" tanya Kulit Pohon Tua kebingungan.

"Siapa bilang satu lawan satu? Pasukan khusus selalu menekankan operasi kerja sama tim."

Kulit Pohon Tua tertegun hingga tidak bisa berkata apa-apa. Baru saja pria itu tampak seperti jantan sejati yang menjunjung tinggi keadilan, tetapi sekarang malah berbicara tentang pengeroyokan. Dia benar-benar tidak tahu sisi mana yang merupakan Cao Sen yang sebenarnya.

"Jangan melamun, pergi dan lihat ada apa dengan ular sanca itu."

"Baik, baik, Bos. Aksi yang kau tunjukkan tadi benar-benar mirip pria sejati!" kata Kulit Pohon Tua sambil berlari menuju goa.

Pada saat ini, saudara-saudara dari Taman Plum telah turun ke tanah menggunakan tali. Tengfei datang menghampiri Cao Sen dan bertanya, "Apakah tadi terasa seru?"

"Seru."

Jika mengesampingkan masalah moralitas, Cao Sen dan Heilin sama-sama pria sejati di antara para pria. Percakapan di antara mereka berdua adalah benturan antara baja dan es yang membeku. Tanpa perlu saling menyerang, sekadar adu lisan dan aura saja sudah merupakan pertarungan yang sangat memuaskan. Jika itu orang biasa, mereka pasti sudah menyerah di bawah aura dominan Cao Sen atau membeku kaku oleh tatapan dingin Heilin. Tengfei adalah belahan jiwa Cao Sen, itulah sebabnya ia menanyakan apakah pertarungan tadi terasa seru.

"Kau memang merasa seru, tapi kami dibuat ketakutan setengah mati karenanya," ucap Sima Dede dengan menghela napas. Ia menatap area yang masih membeku di atas tanah dan menghentakkan kakinya dua kali. "Wah, kemampuan spiritual macam apa yang dimiliki oleh pria berpengan hitam itu? Sangat hebat! Tanahnya membeku sampai sedalam setidaknya satu kaki."

"Sejak dulu, Sekte Berpengan Hitam Baishan paling mahir dalam hal pembekuan, dan yang kedua adalah pengendalian mental," kata Huo Yun. "Gumpalan es yang mereka bentuk bersama-sama tadi, bahkan seorang pengguna kekuatan spiritual tingkat dua puluh empat pun tidak akan mampu menahannya."

Tengfei menggelengkan kepalanya. "Itu tidak memiliki banyak arti praktis di medan perang sungguhan. Waktu yang mereka butuhkan untuk memadatkan gumpalan es itu sudah cukup bagi kita untuk menghabiskan dua magazen peluru."

Kulit Pohon Tua kembali dengan membawa sepotong es sebesar kepalan tangan yang dijepit menggunakan dua buah ranting pohon. "Semuanya, buka mata kalian. Inilah inti dalam dari ular sanca itu."

Inti dalam? Semua orang menatap pecahan es di tangannya.

"Tadi aku menyuruh Bos Cao menghancurkan kepala ular itu agar kelompok berpengan hitam tidak bisa mendapatkannya. Ratusan tahun yang lalu, aku pernah menemui beberapa burung dan binatang buas langka. Sebagian besar dari mereka memiliki kekuatan super tertentu. Berbeda dengan manusia, kemampuan spiritual mereka berasal dari inti dalam di dalam tubuh mereka. Karena alasan inilah mereka diincar oleh banyak praktisi yang menggunakan segala cara untuk memburu mereka. Mendapatkan inti dalam yang jenis kemampuan spiritualnya sama dengan diri sendiri dapat meningkatkan kemampuan seseorang secara drastis."

Kulit Pohon Tua berkata demikian sambil melemparkan pecahan es tersebut. Begitu pecahan es itu menyentuh tanah, dedaunan rumput dalam radius beberapa meter di sekitarnya langsung membeku seketika.

"Kalau sudah hancur, jadi tidak ada gunanya lagi?" tanya Huo Yun.

"Harus dalam keadaan utuh baru berguna. Contohnya benda ini," Kulit Pohon Tua menunjuk pecahan es tadi. "Sekarang ini hanyalah sepotong es yang sangat dingin."

"Dari mana ular ini merayap keluar?" tanya Li Du. "Ular apa ini?"

"Entah, aku belum pernah melihatnya dan tidak pernah mendengarnya." Kulit Pohon Tua menggelengkan kepalanya.

"Cao Sen, jangan cuma berdiri di sana mengobrol, pergilah lihat apa yang terjadi di dalam goa!" Suara Shi Da terdengar dari alat komunikasi di telinga Cao Sen.

Shi Da tidak berani turun menggunakan tali sehingga hanya bisa tinggal di dalam helikopter *Sparrowhawk*. Melihat beberapa orang di tanah berkumpul dan mulai mengobrol, ia tidak tahan untuk mendesak mereka.

"Ketua Sekte, sekarang goa sudah dipenuhi oleh bangkai ular sanca itu, tidak ada apa pun yang terlihat," jawab Cao Sen. "Jika ingin masuk, sepertinya kita harus menunggu sampai es di tubuh ular itu mencair."

"Berapa lama waktu yang dibutuhkan?" Sebagai seorang praktisi kekuatan spiritual, Shi Da sangat tertarik pada hal-hal seperti monster. Ia sangat ingin tahu dari mana ular sanca besar itu berasal dan apa saja yang ada di dalam sana.

"Entah, mungkin butuh waktu satu hari."

Cao Sen sendiri sebenarnya sangat ingin masuk dan melihat-lihat, tetapi kemampuan spiritual pria berpengan hitam itu sangat mendominasi, terutama hawa dingin yang dipancarkan oleh inti dalam yang hancur tadi. Ular sanca itu membeku dengan sangat sempurna; bahkan tanpa mendekat pun orang sudah bisa merasakan hawa dingin yang menusuk tulang. Untung saja fisik mereka berenam sangat kuat, jika tidak, mereka pasti sudah tidak sanggup menahan hawa dingin di sekitar tempat itu.

"Kembalilah ke Kuil Kaiyuan, tidak ada artinya berlama-lama di sini." Cao Sen mengajak yang lain untuk kembali ke helikopter *Sparrowhawk*.

"Kawan, jangan gunakan jurus-jurus seperti tadi lagi di masa depan, ya? Heilin itu benar-benar tokoh hebat!" kata Tengfei sambil berjalan berdampingan dengan Cao Sen.

Cao Sen mengangguk tanpa bersuara. Setelah bertatap muka langsung dalam pertarungan melawan Heilin, ia juga tidak ingin lagi menggunakan trik-trik licik untuk menghadapi Sekte Berpengan Hitam. Bukan karena ia merasa takluk pada Heilin, melainkan karena Cao Sen berharap bisa menjalani pertarungan sungguhan yang hebat dan terbuka dengan Heilin. Menggunakan trik-trik kotor lagi sama artinya dengan tidak menghormati diri sendiri dan membuat Heilin memandangnya rendah.