Bab Delapan Belas: Pertarungan

Khawatir orang-orang berpakaian hitam menyerbu Kuil Kaiyuan, Cao Sen hanya membawa Lao Shupi, Li Du, Sima De, dan Jiang Bo, serta pakar serangga Niu Weiguo ke Jurang Kalajengking. Keenam orang tersebut naik ke Ospreys Satu menuju ke Jurang Kalajengking.

Setelah seharian melakukan percobaan dan penelitian, Niu Weiguo telah memahami sepenuhnya kebiasaan para kalajengking di dasar jurang. Ia meracik sendiri sejenis cairan semprot dan menjadikannya pembuka jalan begitu tiba di Jurang Kalajengking. Tanpa hambatan sedikit pun, mereka masuk lebih dalam ke area yang belum pernah dijangkau dalam dua kunjungan sebelumnya.

Bagian terdalam dari Jurang Kalajengking berada lebih dari tiga puluh meter di bawah permukaan tanah, dengan lebar sekitar lima puluh meter, ditumbuhi semak-semak kerdil. Semua serangga yang terlihat di sini berukuran raksasa: semut sebesar ibu jari, lalat sepanjang jari telunjuk, belalang sepanjang lebih dari satu jengkal. Terutama para semut yang berkeliaran dalam gerombolan, pemandangannya membuat siapa pun merasa ngeri. Untungnya, cairan pengusir serangga buatan Niu Weiguo sangat ampuh, sehingga serangga-serangga raksasa itu berhamburan menghindar.

Niu Weiguo mengeluarkan sebuah instrumen dari ranselnya, mengotak-atiknya sejenak lalu melihat angka pada layar, "Komandan, dugaan saya benar. Kandungan oksigen di sini sangat tinggi hingga mencapai empat puluh persen!"

Lao Shupi mengerutkan kening dan batuk-batuk beberapa kali, tampak kesulitan bernapas.

"Apakah Komandan ini bereaksi terhadap lingkungan kaya oksigen?"

Niu Weiguo menjadi bersemangat dan hendak memeriksa denyut nadi serta frekuensi pernapasan Lao Shupi. Tampaknya arah penelitian ilmiahnya tidak hanya terbatas pada serangga.

Cao Sen melirik Lao Shupi yang sedang megap-megap, teringat bahwa pria itu adalah sesepuh siluman pohon—ia menyerap karbon dioksida dan mengembuskan oksigen, kebalikan dari hewan. Ia pasti merasa sesak di lingkungan yang kaya oksigen ini. Hal ini juga menjelaskan mengapa tidak ada pohon tinggi di dasar jurang, dan tanaman tertinggi pun tidak lebih tinggi dari tinggi rata-rata manusia.

"Tidak perlu repot-repot, Tuan Niu," Cao Sen menutupi keadaan Lao Shupi, lalu berkata kepadanya, "Jika tidak enak badan, biarkan Osprey menjemputmu ke atas?"

Lao Shupi melambaikan tangan, "Aku masih bisa bertahan, mari kita lanjutkan."

"Komandan, selain kandungan oksigen yang tinggi, udara di sini juga mengandung zat yang memicu kegembiraan. Saya tidak dapat mendeteksi zat apa itu, semuanya harus berhati-hati, saya punya obat penenang di sini"

Cao Sen melambaikan tangan memberi isyarat bahwa itu tidak perlu. Ia sudah lama memperhatikan masalah ini. Semua orang di Taman Mei, selain wajah mereka yang sedikit kemerahan, tidak mengalami banyak dampak psikologis. Para anak buah mungkin sudah terlalu lama bergaul dengan orang-orang berkemampuan khusus, sehingga mereka sedikit banyak memiliki kemampuan di atas rata-rata manusia. Singkatnya, tidak ada seorang pun dari Taman Mei yang pernah datang ke Jurang Kalajengking bertingkah terlalu bersemangat seperti Niu Weiguo.

"Sepertinya ada sebuah gua di depan," kata Sima De. "Arah jam dua, jarak dua puluh meter."

Cao Sen melihat ke arah kanan depan, dan benar saja, ia melihat samar-samar sebuah mulut gua di balik tanaman merambat. Mulut gua itu tampak tidak terlalu besar, tingginya hanya sekitar satu meter, dan tidak begitu jelas terlihat karena tertutup dedauman rambat. Cao Sen mengangkat senapannya, mengamati bagian dalam gua melalui bidikan optik pada senapan XM8 miliknya, tetapi bagian dalam gua tampak gelap gulita dan tidak ada apa pun yang terlihat.

"Kak Sen, apakah kamu bisa mendengarnya?" Suara Teng Fei terdengar dari lubang suara di telinga Cao Sen.

"Sangat jelas, silakan bicara."

"Truk kargo pagi tadi menurunkan perangkat terbang bersayap ganda satu orang di pihak orang-orang berpakaian hitam. Performanya sangat canggih. Belasan orang dari mereka sudah lepas landas. Melihat arah penerbangannya, tujuannya adalah Jurang Kalajengking, kalian harus segera pergi!" suara Teng Fei terdengar agak cemas.

Cao Sen terkejut. Ia pernah mendengar para instruktur senior di daerah militer menyebutkan tentang perangkat terbang bersayap ganda satu orang. Itu adalah jenis perangkat terbang tunggal terbaru dengan tingkat keterkendalian yang baik, kebisingan rendah, aman, serta memiliki jarak tempuh yang cukup jauh. Dikabarkan bahwa salah satu daerah militer sudah mulai mencoba membentuk pasukan terjun payung jenis baru yang sepenuhnya berbeda. Namun, benda itu adalah rencana sangat rahasia. Bahkan ayah Sima De pun hanya pernah melihat fotonya dan belum pernah menyentuh barang aslinya. Mengapa Departemen Keamanan malah memperlengkapkannya kepada orang-orang berpakaian hitam? Sebenarnya misi apa yang sedang mereka jalankan?

"Lao Shupi, apakah kamu punya cara untuk menyembunyikannya secara total?" tanya Cao Sen.

"Kalau hanya dirimu sendiri, seharusnya tidak masalah."

"Komandan, Anda dan Li Du bawalah Tuan Niu pergi. Aku akan menyamar di sini untuk melihat apa yang ingin dilakukan oleh orang-orang berpakaian hitam itu."

"Hanya kalian berdua? Ini terlalu berbahaya!" Sima De tidak setuju.

"Ini adalah perintah! Yan Feng, turunkan ketinggian! Jiang Bo, ulurkan tali terjun payung!" Perintah Cao Sen sama sekali tidak bisa dibantah.

Karena Niu Weiguo ada di tempat, Cao Sen tidak bisa berbicara secara terus terang. Orang-orang berpakaian hitam dari Gunung Baishan semuanya adalah manusia super berkemampuan khusus, dan metode penyusupan ala pasukan khusus kemungkinan besar tidak akan efektif terhadap mereka. Lao Shupi adalah siluman pohon dan sangat peka terhadap energi aneh, sehingga ia mungkin memiliki cara untuk menghindari pencarian orang-orang berpakaian hitam tersebut. Itulah sebabnya Cao Sen menanyakannya. Kedatangan kelompok berpakaian hitam Baishan ke Gunung Taifeng terlalu mendadak dan mengerahkan kekuatan besar; Cao Sen harus mencari tahu tujuan mereka. Betapapun berbahayanya, ia harus mengambil risiko ini.

Sima De memahami logika di balik keputusan itu. Sambil mengatupkan gigi, ia berkata, "Kita pergi! Cao Sen, kami akan bersembunyi di balik puncak gunung dan berpatroli di dekat sini. Kami akan langsung datang jika butuh bantuan, kamu harus sangat berhati-hati!"

"Tenang saja, cepat pergi!"

Cao Sen menyaksikan Sima De dan Li Du membantu Niu Weiguo naik ke udara. Tiba-tiba Niu Weiguo melemparkan sebuah botol kecil, "Komandan, isinya adalah cairan pengusir serangga!"

Cao Sen menangkapnya dan melambaikan tangan memberi isyarat agar mereka segera pergi. Begitu helikopter terbang menjauh, ia berkata kepada Lao Shupi, "Kita harus mencari tempat dengan pandangan yang bagus untuk bersembunyi. Menurutmu di mana tempat yang tepat?"

Lao Shupi melihat sekeliling, lalu menunjuk ke dinding sisi jurang yang berhadapan miring dengan gua tersebut, "Bagaimana kalau di sana?"

Cao Sen melihat ada sebuah ceruk di dinding sisi tersebut yang ukurannya pas untuk menampung tubuh, berjarak tiga atau empat meter dari dasar jurang dengan pandangan yang sangat luas, "Di sana saja."

Mereka berlari ke bawah dinding samping dan memanjat dalam beberapa gerakan cepat. Lao Shupi menyuruh Cao Sen bersembunyi di dalam ceruk tersebut, "Hehe, Bos Cao, mohon tutup matamu."

"Untuk apa?" tanya Cao Sen heran.

"Aku tidak mungkin berubah menjadi pohon sambil mengenakan pakaian, kan?"

Cao Sen sebenarnya tidak ingin melihat pertunjukan telanjang Lao Shupi, jadi ia memejamkan kedua matanya.

Lao Shupi menanggalkan seluruh pakaiannya dan menggulungnya menjadi satu ikatan yang diletakkan di samping Cao Sen. Tubuhnya bergetar dua kali, sementara kedua lengannya berpilin dan saling melilit. Kulit di tubuhnya bergelombang bagai ombak air, dan dalam sekejap mata ia berubah menjadi pohon pagoda bengkok yang pendek. Tajuk pohon yang beranting semrawut menutupi ceruk tersebut, sementara akar-akarnya menancap ke dalam dinding batu di bawah ceruk. Sekumpulan daun pohon merapat membentuk sebuah wajah yang lengkap dengan mata dan telinga.

"Bos Cao, bagaimana menurutmu, apakah bentukku sudah cukup keren?" Lao Shupi menggoyangkan daun-daun di tubuhnya. Ia merasa sangat bangga karena bisa melindungi Cao Sen yang tangguh di bawah perlindungannya.

Cao Sen membuka matanya dan memandangi pohon bengkok di hadapannya, "Jika sebentar lagi tidak ada angin dan kamu berani bergerak sembarangan, aku akan mengukir tulisan 'Cao Sen pernah singgah di sini' di batang pohonmu."

Lao Shupi bergidik ngeri, dan wajah yang terbentuk dari daun-daun itu langsung buyar menyatu kembali dengan tajuk pohon. Tak lama kemudian, wajahnya muncul lagi di hadapan Cao Sen, "Aku ingin menanyakan sesuatu..."

"Duh, Saudara Huaiyazi, bisakah kamu tenang sebentar?" kata Cao Sen tanpa daya.

"Kau menjawabnya, mereka datang!" Wajah Lao Shupi langsung lenyap seketika ke dalam tajuk pohon.

Begitu suaranya reda, deru suara dengungan menyerupai lebah mendekat dengan kecepatan tinggi dari kejauhan. Belasan orang berpakaian hitam mengendalikan perangkat terbang tunggal mereka dan meluncur lewat di dekat tempat persembunyian Cao Sen. Angin yang ditimbulkan membuat dahan dan daun pohon bengkok itu bergemerisik. Tatapan mata yang dingin bagaikan gelombang radar pemindai menyapu dasar jurang dan dinding samping. Ketika mendapati makhluk berdarah panas, perbedaan suhu antara tatapan dingin tersebut dan suhu tubuh hewan akan menampilkan bentuk serta ukuran hewan yang bersangkutan. Segala jenis tikus dan rubah di dasar jurang tampak jelas tanpa terkecuali.

Sebuah tatapan menyapu pohon bengkok penjelmaan Lao Shupi. Daun-daun yang menguning di tajuk pohon berayun-ayun menyerap hawa dingin dari tatapan itu, sehingga tidak memunculkan perbedaan suhu dengan tubuh Cao Sen. Di mata orang-orang berpakaian hitam, tempat persembunyian Cao Sen hanyalah permukaan gunung biasa.

Saat orang berpakaian hitam terakhir meluncur lewat dengan perangkat terbangnya, tangan Cao Sen yang menggenggam erat senapan sedikit mengendur. Jika mereka sampai ketahuan, Cao Sen tahu ia tidak akan memiliki kesempatan untuk bertahan hidup. Berdasarkan intuisi yang terbentuk dari berbagai pertempuran, Cao Sen merasa orang-orang berpakaian hitam ini sangat berbahaya. Satu lawan satu, bahkan menghadapi ketua sekte mereka yaitu Heilin pun Cao Sen tidak akan mundur. Namun, menghadapi belasan orang berpakaian hitam sekaligus, ia tahu dirinya sama sekali tidak punya peluang.

Beberapa saat kemudian, orang-orang berpakaian hitam itu terbang kembali. Kali ini mereka menggunakan gelombang mental yang aneh untuk melakukan pencarian kedua di Jurang Kalajengking. Metode ini digunakan untuk mendeteksi siluman seperti Lao Shupi; makhluk apa pun yang memiliki kemampuan berpikir pikirannya akan beresonansi dengan gelombang ini, sehingga orang-orang berpakaian hitam dapat menemukan target yang tersembunyi.

Lao Shupi kembali memanfaatkan terpaan angin dari perangkat terbang untuk menggoyangkan dahan-dahannya, membuat pencarian orang-orang berpakaian hitam itu gagal tanpa meninggalkan jejak, sehingga berhasil menghindari pemindaian kedua.

Cao Sen duduk diam mengintip orang-orang berpakaian hitam melalui celah-celah daun. Ia melihat di antara belasan orang berpakaian hitam itu, ada seseorang yang pakaian hitamnya tidak diketahui terbuat dari bahan apa, yang tampaknya memiliki fungsi menyerap cahaya. Orang itu tampak seperti bayangan hitam yang kabur; samar-samar masih bisa dikenali bentuk sosok manusianya, tetapi wajah dan detail pakaiannya tidak terlihat jelas. Di mana pun ia lewat, rasanya seolah-olah sedang melahap udara dan sinar matahari. Bahkan tatapan Cao Sen yang mengintip pun seakan-akan hendak ditelan, dan bola matanya nyaris terloncat keluar dari rongganya! Cao Sen terkejut dan buru-buru memejamkan mata, tidak berani melihatnya lagi.

Garis bayangan hitam yang kabur itu menunjuk ke arah Lao Shupi. Seorang pria berpakaian hitam mengendalikan perangkat terbangnya mendekati dinding gunung, lalu dengan gerakan melambaikan tangan secara santai, ia melepaskan tebasan telapak tangan. Dengan suara tajam berdenging pelan, tajuk pohon pagoda jelmaan Lao Shupi terpotong menjadi dua bagian oleh tebasan telapak tangan itu!