Hari Pertama Melapor

Tahun ketujuh pemerintahan Kaisar Jian Ning di Kerajaan Tian Chu, musuh dari negeri seberang menyerang wilayah perbatasan. Dua pasukan bertempur dan persediaan logistik pun menipis. Kaisar memerintahkan agar tiga otoritas terdekat di perbatasan segera mengumpulkan bahan makanan untuk dikirim ke garis depan. Namun, ketika logistik tiba di perbatasan, ditemukan bahwa sepertiga dari persediaan telah dicampur dengan pasir dan batu.

Kaisar murka dan memerintahkan penyelidikan menyeluruh. Setelah diselidiki, ternyata dalang utama lolos tanpa hukuman, sementara bawahan yang tak berdosa menjadi korban. Tiga pejabat utama di wilayah perbatasan dihukum mati, sementara Xu Langzhong, pejabat tingkat lima yang bertanggung jawab untuk memverifikasi jumlah logistik, dijadikan kambing hitam. Ia dipecat dari jabatannya, seluruh keluarganya diasingkan ke perbatasan untuk menjalani hukuman kerja, dan putrinya, Selir Xu, juga terseret kasus ini dan dimasukkan ke istana dingin.

Selir Xu yang memang tidak banyak mendapat perhatian dari Kaisar, langsung pingsan begitu menerima keputusan dari istana. Pelayan utama, Bai Zhi, terkejut dan menangis sambil menyambut majikannya. Sementara itu, kepala pelayan yang membacakan keputusan tetap tenang, segera memerintahkan tabib istana yang ikut serta untuk memeriksa kondisi Selir Xu.

Di istana, pemandangan seperti ini sudah bukan hal baru baginya. Biasanya mereka hanya berpura-pura sakit supaya mendapat belas kasihan dari Kaisar. Selir Shun dan Cai Ren Xue, yang tinggal di istana yang sama, bersama para pelayan mereka, mengamati kejadian itu dari kejauhan.

Tabib istana maju dan memeriksa nadi Selir Xu, terkejut dalam hati namun tidak berani menunjukkan reaksinya. Ia mengambil jarum perak dan menusuk titik di bawah hidung Selir Xu hingga sang selir terbangun.

Selir Xu pun segera diantar ke istana dingin, hanya ditemani satu pelayan utama dan dua set pakaian, tanpa barang lain.

Setelah keluar dari tempat Selir Xu, tabib istana langsung menuju ke kediaman Permaisuri Wei. Begitu bertemu dengan Permaisuri, ia memberitahukan bahwa Selir Xu sedang mengandung.

“Saat itu Kepala Pelayan Wang ada di sana, hamba tidak berani bicara sembarangan...”

Permaisuri Wei memberi hadiah dan tabib segera meninggalkan ruangan. Begitu orang itu pergi, Permaisuri Wei melempar cangkir teh di tangannya dan memaki, “Dasar perempuan rendah, kok bisa semudah itu hamil? Hanya melayani Kaisar sekali saja, langsung mengandung. Aku ingin anak, tapi sangat sulit!”

Pelayan tua segera menenangkan, “Jangan marah, Yang Mulia. Anda masih punya Putri Agung.”

“Zhao memang baik, tapi dia tetap seorang putri...” Permaisuri Wei menggertakkan gigi. Dalam beberapa tahun terakhir, putra-putra Kaisar bermunculan seperti jamur setelah hujan. Jika anak yang dikandung Selir Xu laki-laki, ia akan menjadi putra ke sebelas.

Mata Permaisuri Wei memancarkan dendam, ia berbisik pada pelayan, “Sampaikan pesan pada kepala pelayan di istana dingin, pastikan anak dalam kandungan Selir Xu hilang tanpa jejak.”

Pelayan tua mengerutkan kening, berbisik, “Mengapa tidak sekalian membunuh Selir Xu? Dengan begitu, kasus keluarga Xu tidak akan menimbulkan masalah.”

Permaisuri Wei mengendalikan emosinya, kembali menunjukkan kepalsuan penuh kasih, “Jika Selir Xu kehilangan anaknya, ia akan mati di istana dingin. Apa yang bisa ia lakukan? Biarkan saja, anggap sebagai amal. Siapa tahu, anak itu bisa saja terlahir kembali di rahimku.”

Ibunda Permaisuri Wei adalah kakak kandung Kaisar sebelumnya, Putri Agung Changping, yang juga tante Kaisar saat ini. Ayahnya adalah perdana menteri, kakaknya menjabat sebagai Menteri Keuangan, dan ia adalah sepupu Kaisar.

Dulu, saat orang tuanya membantu Kaisar naik takhta, Kaisar berjanji akan menjadikannya Permaisuri dan anak dari rahimnya akan menjadi Putra Mahkota.

Sayangnya, ia belum juga dikaruniai anak.

Permaisuri Wei memang berwatak dominan, dan selama bertahun-tahun di istana tidak pernah mengendalikannya. Kalau saja bulan lalu tidak dimarahi Kaisar, ia pasti sudah memerintahkan untuk membunuh Selir Xu dengan cambukan.

Ia ingin membunuh seorang putra kecil Kaisar, para pelayan hanya bisa mengikuti perintah.

Namun, Selir Xu sangat hati-hati, dan pelayan yang bersamanya sangat melindungi sang majikan. Sejak tahu dirinya hamil, ia menjaga dengan sangat ketat, sehingga kandungannya bisa bertahan hingga tujuh bulan.

Kepala Pelayan Feng yang bertugas di istana dingin pun cemas: harus bertindak tegas!

Musim dingin itu langit mendung, setelah tengah hari hujan deras turun, guntur bergemuruh, kilat membelah awan kelabu.

Hujan deras menetes di atap-atap istana dingin yang usang dan penuh sesak, tak lama kemudian air mengalir deras ke tanah yang berlubang. Rumah paling ujung di bagian timur sangat rusak, jendela yang berlubang digoyang angin.

Selir Xu yang sedang hamil besar membawa seikat rumput kering ke dekat jendela, berusaha menutup lubang itu dengan berdiri di ujung kaki.

Pintu berderit, Bai Zhi membawa kotak makanan kecil berlari masuk. Meski membawa payung, sepatu dan ujung rok Bai Zhi tetap basah.

Melihat majikannya berusaha menutup lubang, Bai Zhi ketakutan dan segera meletakkan kotak makanan di meja rendah, lalu bergegas mengambil rumput kering dari tangan Selir Xu. “Yang Mulia, duduklah di samping meja, biarkan saya yang melakukannya,” katanya.

Bai Zhi menutup lubang dengan rumput kering, lalu membimbing majikannya duduk di meja.

Wajah Selir Xu tampak lesu, tubuhnya yang memang tidak cantik jadi semakin kurus. Baru saja duduk, ia segera bertanya, “Bagaimana? Sudahkah jepit rambut berhasil dikirim? Apakah pelayan itu mau membantu menyampaikan pesan?” Kaisar memang dingin, tapi jika tahu ia hamil, pasti tidak akan membiarkan anaknya.

Bai Zhi menunduk, menggeleng pelan, “Jepit rambutnya hilang, dia tidak mau membantu menyampaikan pesan...” Padahal itu satu-satunya benda berharga milik majikannya.

Bai Zhi hampir menangis.

Selir Xu merasa berat di hati, meraba perutnya. Si kecil dalam kandungan bergerak seolah tahu, merespon sentuhan ibu.

Melahirkan memang sulit, kini kandungannya sudah tujuh bulan, jika tetap di istana dingin tanpa tabib, risikonya sangat besar.

Bai Zhi tak tega melihat majikannya cemas, segera membuka kotak makanan, mengeluarkan dua hidangan kecil. Ia tersenyum, “Walau orang itu mengambil jepit rambut, setidaknya ia memberi makanan. Yang Mulia, silakan makan!”

Satu piring sayur hijau dengan dua irisan daging putih di atasnya, satu piring tahu goreng dengan daun bawang. Meski tidak ada daging, setidaknya terlihat segar.

Inilah hidangan terbaik selama tujuh bulan di istana dingin.

Selir Xu hendak mengambil jepit rambut perak di kepalanya, baru teringat jepit itu sudah diberikan sebagai suap.

Bai Zhi cepat-cepat berkata, “Saya sudah cek, tidak ada racun.”

Selir Xu tetap waspada, mengambil sedikit dari setiap hidangan untuk dicium oleh kucing di kakinya.

Seekor kucing oranye gemuk yang dulu suka berkeliaran di istana dingin untuk menangkap tikus, entah sejak kapan mulai suka berbaring di kaki Selir Xu.

Kucing itu bisa mencium racun.

Melihat kucing memakan hidangan, Selir Xu merasa lega: ternyata benar-benar tidak beracun.

Majikan dan pelayan pun mulai makan dengan tenang.

Awalnya tidak ada masalah, tetapi malam itu, perut Selir Xu tiba-tiba terasa sakit, darah segar keluar dari antara kakinya.

Bai Zhi panik, tak tahu harus melakukan apa. Ia nekat keluar rumah di tengah hujan untuk mencari bantuan. Baru sampai di pintu, Kepala Pelayan Feng datang bersama beberapa orang. Melihat Selir Xu tergeletak di tempat tidur, bersimbah darah, ia pura-pura terkejut dan memerintahkan agar segera membantu.

Seorang pelayan wanita mendorong Bai Zhi, merebut posisi di depan Selir Xu, dan ketika bayi hendak lahir, ia menekan kepala bayi hingga masuk kembali.

Selir Xu memegang seprai dengan putus asa...

Di kepala tempat tidur, kucing oranye gemuk melompat ke wajah pelayan wanita, membuatnya terjatuh.

Tanpa gangguan, bayi dalam kandungan Selir Xu pun lahir.

Cahaya putih menyilaukan pandangan.

Li Yan masih mengingat suara alat-alat medis di rumah sakit, lalu tiba-tiba terdengar suara manusia ramai di telinga.

Ia berusaha membuka mata, baru terbuka sedikit, ia melihat bayangan orang yang samar, tangan dingin menutup mulut dan hidungnya.

Li Yan sangat membenci perasaan sulit bernapas!

Sejak lahir, ia mengalami cacat jantung parah, sejak kecil selalu berada di rumah sakit. Sering kali ia mengalami serangan jantung, kesulitan bernapas, dan harus masuk ruang ICU.

Setiap kali, ia merasa akan mati.

Memang, ia tidak pernah hidup sampai dewasa.

Ia berusaha menyingkirkan tangan itu, namun tak mampu bergerak, bahkan bersuara pun tidak bisa.

Di saat genting, muncul garis darah di benaknya, terus menurun, di atasnya melayang sebuah kalimat.

[Deteksi bahwa tuan akan segera meninggal, apakah ingin mengaktifkan Sistem Tanda Tangan Istana?]

Di bawah kalimat itu hanya ada satu pilihan: ya.

Apa ini?

Saat garis darah hampir habis, Li Yan langsung memilih ya.

Segera muncul kalimat lain di benaknya.

[Beep, Sistem Tanda Tangan Istana telah diaktifkan, hadiah pemula sedang diberikan, tambahan nilai hidup +10, peta istana dingin 1, perlindungan pemula 3 menit, tuan akan segera memasuki keadaan mati suri, silakan segera menyesuaikan dengan identitas saat ini.]

Bayi di tangan tidak bergerak, tak bernapas.

Kepala Pelayan Feng melepaskan tangan dari mulut dan hidung bayi, pura-pura terkejut, membawa bayi ke Selir Xu yang berusaha bangkit, “Ini putra Kaisar, sayang sekali lahir mati!”

“Tidak, tidak mungkin!” Selir Xu mengabaikan rasa sakit, meraih bayi. Ia memeriksa hidung dan leher bayi, memang tidak ada tanda kehidupan.

Ia tidak bisa percaya dan menangis dengan pilu sambil memeluk bayi.

Bai Zhi juga menangis, duduk di tepi ranjang untuk menghibur.

Hujan terus turun, angin dingin menerpa dari jendela. Kepala Pelayan Feng menunggu dua menit, mulai tidak sabar, “Selir Xu, serahkan putra Kaisar pada saya, akan saya kuburkan dengan layak.”

Kepala pelayan hendak mengambil bayi, Selir Xu mundur, memeluk bayi erat-erat, tak mau menyerahkan.

Bai Zhi segera berdiri di depan majikan dan bayi, menatap marah pada Kepala Pelayan Feng dan rombongannya, siap bertarung kalau mereka memaksa.

Waktu terus berjalan, Li Yan mulai cemas...

Sepuluh, sembilan, delapan...

Kepala Pelayan Feng akhirnya menyerah, mendengus dan pergi. Pelayan lain pun ikut keluar.

Setelah keluar dari istana dingin, Kepala Pelayan Feng segera pergi ke kediaman Permaisuri Wei di bawah guyuran hujan.

Kebetulan, ia bertemu Kaisar Jian Ning yang sedang makan di kediaman Permaisuri.

Kepala Pelayan Feng merasa bersalah, hanya berani menunggu di luar.

Hujan tak kunjung reda, sampai Kaisar Jian Ning masuk ke dalam untuk beristirahat. Pelayan Permaisuri keluar dan membawa Kepala Pelayan Feng masuk...

Setelah lima belas menit, Kepala Pelayan Feng keluar dari Istana Fengqi, seseorang mengikuti masuk ke dalam, melaporkan kejadian pada Kaisar Jian Ning.

Kaisar Jian Ning duduk di atas ranjang, membaca buku dengan wajah muram.

Ia tahu bahwa kasus logistik palsu di perbatasan adalah ulah kakak Permaisuri, Menteri Keuangan. Xu Langzhong hanya jadi korban, tapi keluarga Wei terlalu kuat, sehingga Kaisar tutup mata.

Meski tahu Selir Xu hamil, ia tetap memasukkan sang selir ke istana dingin.

Namun Permaisuri makin berani!

Bahkan berani membunuh pewaris tahta!

Ia berkata dingin, “Cari alasan, suruh tabib memeriksa Selir Xu, jangan sampai mati.” Ia bahkan tak ingat wajah Selir Xu.

Mungkin hanya perempuan tenang yang tidak terlalu cantik.

Sayang sekali si kecil sebelas...

Pengurus Wang segera pergi. Hari itu, kabar bahwa Kepala Pelayan Feng tersambar petir dan tenggelam di kolam bunga teratai di taman istana pun menyebar di kalangan istana.

Permaisuri Wei mendengar kabar itu, menganggap si pelayan telah menanggung dosa untuknya, tak terlalu peduli.

Justru ia gembira karena Kaisar memberi hadiah pada istana setelah Jenderal Penjaga Utara mengalahkan musuh. Bahkan istana dingin dan taman dalam pun ikut mendapat hadiah, membuatnya marah.

Semua tahu Jenderal Penjaga Utara adalah kakak kandung Selir Ruan, dan putra ketiga Selir Ruan sangat disukai Kaisar.

Kaisar memuliakan Selir Ruan, apakah berniat menjadikan putra ketiganya sebagai Putra Mahkota?

Memikirkan itu, Permaisuri pun cemas, tak lagi memikirkan istana dingin apalagi putra ke sebelas yang dianggap sudah mati.

Sementara itu, bayi dalam gendongan perlahan bergerak.

Bai Zhi yang berlutut di tepi ranjang mengusap matanya, ujung jari kecil bayi itu bergerak lagi.

Bai Zhi terkejut, menunjuk bayi sambil menahan suara, “Yang Mulia, putra Kaisar... bergerak!”

Selir Xu menunduk, bayi dalam pelukannya perlahan membuka mata, membuka mulut dan menangis pelan seperti suara kucing.

Mata Selir Xu yang sebelumnya seperti mati, kembali bercahaya bersama tangisan sang bayi.